Vậy nên, đồng chí tướng quân, chuyến này ngài đến đây là vì lẽ gì?

Khi hai người đã an tọa, Morozov liền trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, dứt khoát đặt câu hỏi. Ngược lại, Malashenko, người đã đoán trước được tình huống này, cũng chẳng mấy bất ngờ.

"Đương nhiên là đến bàn về vấn đề xe tăng với ngài rồi. Ta là thiếu tướng thiết giáp, lái xe tăng, chỉ huy xe tăng ra trận bảo vệ tổ quốc là chức trách vốn có của ta. Nay chiến tranh đã bước vào năm thứ hai, ta từ tiền tuyến xa xôi xin phép về đây, dù sao cũng chẳng phải để tìm ngài trò chuyện phiếm, đồng chí Morozov."

Malashenko dứt khoát nói thẳng ra mục đích thực sự của chuyến đi này, song Morozov cũng chẳng tỏ vẻ mấy phần bất ngờ.

"Để ta đoán xem... ừm, hẳn là những đánh giá và phản hồi không mấy tốt đẹp. Trước đó, tôi đã nhận được rất nhiều tin tức tương tự, rằng binh sĩ tiền tuyến đánh giá cực tệ về những chiếc xe tăng của chúng ta. Một số người thậm chí còn nói đây là đống sắt vụn mục nát do bọn phản bội thiết kế, nhằm mưu đồ để Hồng Quân thiết giáp binh bị phát xít Quốc Xã tàn sát sạch không còn một ai."

"Những lời ấy thật khó nghe, nhưng tôi biết điều đó có nghĩa là xe tăng do cục chúng ta thiết kế tồi tệ đến mức nào. Khi đối đầu với xe tăng kiểu mới của quân Đức, chúng gần như chẳng có chút sức phản kháng nào. Vậy nên, chẳng trách các tướng sĩ tiền tuyến lại nói ra những lời khó nghe đến vậy."

Khi Morozov nói những lời này, trên mặt ông hiện rõ vẻ cô độc, thất vọng, thậm chí là tự trách. Hơn nữa, đó là một sự tự trách tràn ngập, gần như không thể nào giả vờ được.

Malashenko chứng kiến tất cả những điều này, khắc ghi trong lòng. Chẳng nói đến những người tính khí nóng nảy, đại đa số lính tăng tiền tuyến vốn bộc trực đều đánh giá xe tăng như vậy, nên Malashenko cũng có thể hiểu được.

Dù sao, sau khi chứng kiến sức mạnh áp đảo của King Tiger và Black Panther II của quân Đức, các đơn vị xe tăng hạng trung, không có xe tăng hạng nặng hỗ trợ, khi đối mặt với những quái vật kiểu mới này tất yếu sẽ rơi vào thế một chiều, gần như bị tàn sát.

Đặc biệt là khẩu pháo 88 ly nòng dài trang bị trên King Tiger, nếu không xét đến vấn đề độ chính xác, chỉ cần bắn trúng xe tăng hạng trung của Hồng Quân thì tất nhiên sẽ xuyên thủng, tại chỗ tiêu diệt. Khả năng xuyên giáp của nó đã vượt xa giới hạn phòng ngự của xe tăng hạng trung Hồng Quân đang phục vụ, ngay cả khi nghiêng một góc thích hợp để tăng cường phòng ngự cho phần giáp dày nhất toàn xe cũng không thể cản được hỏa lực này.

Nếu chỉ riêng King Tiger có thể tiêu diệt xe tăng hạng trung của Hồng Quân thì còn dễ nói, dù sao King Tiger là vũ khí tinh nhuệ nhất của quân Đức, số lượng không nhiều, khó mà tạo nên thành tựu lớn.

Nhưng vấn đề là xe tăng hạng trung của quân Đức, những chiếc Black Panther II kiểu mới nhất và cả Black Panther I đời cũ, cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự.

Chỉ cần tiến vào phạm vi giao chiến thông thường khoảng hai cây số, viên đạn xuyên giáp 75 ly đầu nhọn gào thét bay tới gần như chắc chắn sẽ xuyên thủng xe tăng hạng trung của Hồng Quân ngay tại chỗ. Bất luận là phần thân giáp hay mặt trước tháp pháo đều không cách nào ngăn cản hỏa lực hung mãnh này. Chỉ có xe tăng hạng trung T43 kiểu mới nhất, với một góc phòng ngự đủ lớn, may ra mới có thể chịu đựng được một phát bắn và may mắn còn sót lại.

Thế nhưng, trong thực chiến, không có nhiều cơ hội để có thể bày ra góc phòng ngự tối ưu. Đôi khi, nếu góc quá lớn, thậm chí còn có thể xảy ra tình huống dở khóc dở cười là lo trước quên sau, để lộ quá nhiều phần hông xe dẫn đến bị xuyên thủng thảm hại.

Phòng thủ thì không thể phòng được, mà tấn công những chiếc xe tăng kiểu mới của quân Đức kia lại càng vô ích.

Khi đối đầu với Black Panther, tình hình xem ra còn tạm ổn một chút, ít nhất ở khoảng cách giao chiến tầm trung vẫn có thể xuyên thủng giáp mặt trước tháp pháo của chúng. Nhưng khi đối mặt với King Tiger, tình thế gần như khiến người ta tuyệt vọng đến nghẹt thở. Cứ "đinh đinh cạch cạch" một hồi, đạn bắn tới chỉ có thể tóe ra những tia lửa nhỏ, căn bản đừng hòng xuyên thủng. Trừ phi có cơ hội bắn vào hông xe, nếu không xe tăng hạng trung của Hồng Quân gần như chẳng thể làm gì được con quái vật này.

Thôi được, xe tăng hạng trung không thể đối đầu trực diện với xe tăng hạng nặng cũng là tình huống bình thường.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hiện tại các đơn vị xe tăng hạng trung của Hồng Quân có quá nhiều vấn đề và phiền toái. Nhiều đến mức việc không thể đối phó với King Tiger – vốn dĩ là tình huống bình thường – cũng sẽ làm tăng thêm lời oán trách, chửi rủa của lính tăng tiền tuyến. Bởi vì sự chênh lệch về trang bị này buộc họ phải đánh đổi bằng sinh mạng. Trong hoàn cảnh như vậy, bất cứ vị "đại lão gia" nào có chút khí phách cũng sẽ trở nên nóng nảy, đó là điều quá đỗi bình thường.

Malashenko, người vừa trở về từ tiền tuyến, hiểu rất rõ tình hình hiện tại. Về việc ứng phó ra sao, cần phải nắm rõ một số yếu tố tiền đề mới có thể đưa ra quyết định. Malashenko cũng không phải người vạn năng hễ mở miệng là biết hết, một vài chi tiết cần thiết vẫn phải hỏi rõ trước để tiện cho cuộc đối thoại tiếp theo.

"Đồng chí Morozov, những tình huống ngài vừa nói, tôi đều hiểu rất rõ. Thành thật mà nói, xe tăng hạng trung của chúng ta hiện tại quả thực đang đối mặt với một khốn cảnh lớn, và chuyến này tôi đến đây chính là để giúp ngài giải quyết khó khăn đó."

"Trước khi bắt đầu, tôi muốn làm rõ một vấn đề: xe tăng hạng trung của chúng ta... ừm, sau này sẽ còn được thiết kế như thế nào? Ý tôi là, hiện t���i ngài đang tiến hành những phương án thiết kế nào? Tôi hy vọng biết tất cả chi tiết cụ thể, bao gồm cả các mẫu cải tiến nâng cấp và các phương án thiết kế nguyên bản mới. Chỉ khi biết được những điều này, tôi mới có thể thực sự giúp ngài."

Việc Malashenko và Kotin thường xuyên qua lại mật thiết, Morozov đã sớm biết.

Theo lẽ thường mà suy xét, việc Malashenko là "thám tử" do Kotin phái tới để dò xét tin tức cũng không phải là điều không thể.

Thế nhưng, vào giờ phút này, Morozov lại tự vấn trong lòng: cho dù tình huống đúng là như vậy thì có thể làm gì được?

Trong hai năm gần đây, lợi thế dẫn trước của Kotin so với bản thân ông càng ngày càng rõ rệt. Tình trạng này đã tồn tại và ngày càng nghiêm trọng kể từ khi Kotin bắt đầu chủ trì dự án xe tăng hạng nặng dòng Stalin.

Trước đây, khi Kotin còn loay hoay với những chiếc KV1 vừa cồng kềnh lại kém hiệu quả, Morozov tự nhủ mình vẫn có thể duy trì ưu thế dẫn đầu về kỹ thuật và niềm tin. Các đánh giá của binh sĩ tiền tuyến về KV1 và T34 đa phần đều nghiêng hẳn về T34. Những khuyết điểm của KV1 như khó điều khiển, cơ động chậm chạp, xoay trở cũng ngốc nghếch như bò, đều bị họ chỉ trích thậm tệ.

Nhưng giờ đây, tình thế đã sớm hoàn toàn khác biệt.

Những chiếc xe tăng hạng nặng dòng Stalin do Kotin thiết kế đã sớm trở thành biểu tượng chiến thắng, khiến quân Đức phải đau đớn trước các đơn vị thiết giáp Hồng Quân. Đặc biệt là Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin dưới quyền Malashenko, với hơn hai trăm chiếc xe tăng hạng nặng và sức chiến đấu hùng mạnh, đã tả xung hữu đột tại Cherkasy, như hổ vồ đàn dê.

Toàn bộ hậu phương tiền tuyến của quân Đức hỗn loạn, không thể nào kiểm soát được cục diện, cuối cùng phải nhận lấy kết cục thảm bại nhanh như chớp.

Bản thân Kotin cũng vì tác phẩm xuất sắc này mà rất được đồng chí Stalin tán thưởng, nhiều lần được điểm danh biểu dương trong các cuộc họp, và được trao tặng nhiều danh dự, khen thưởng. Ngược lại, bản thân ông (Morozov) lại cứ như đứa trẻ mồ côi không mẹ, luôn phải chờ đợi vô ích. Dường như mỗi khi đồng chí Stalin nhắc đến cục thiết kế thứ hai, ông ấy lại sa sầm mặt mày, chẳng còn nụ cười nào.

Với tình hình này, liệu Kotin còn cần phải liên kết với Malashenko để quay lại hãm hại mình một lần nữa chăng?

Câu trả lời hiển nhiên là không.

Morozov, người vốn chỉ quen cứu ngựa chết thành ngựa sống, cũng dứt khoát không suy nghĩ nhiều, liền trực tiếp mở lời với Malashenko.

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.