Nhìn viên thượng sĩ xe trưởng bị mất một mảng thịt lớn ở đùi, giờ đã hoàn toàn mất đi khả năng hành động và đang được khiêng đi trên cáng cứu thương, Malashenko nh���n thấy thời gian trước khi đợt tấn công tiếp theo bắt đầu đã không còn nhiều, liền quay đầu lại, hỏi các thành viên còn lại trong tổ xe.

"Trong các ngươi, ai là người có quân hàm cao nhất?"

Đối mặt với câu hỏi của Malashenko, một lính tăng râu ria xồm xoàm, trông chừng đã gần ba mươi tuổi, lập tức bước tới một bước.

"Pháo thủ Lavolov, quân hàm trung sĩ. Xin chỉ thị, đồng chí tiểu đoàn trưởng."

Pháo thủ ư? Sao lại cứ là pháo thủ...

Nghe vậy, Malashenko không khỏi nhướng mày, sau thoáng suy nghĩ, liền lập tức cất tiếng.

"Trung sĩ Lavolov, ngươi đã từng tham gia chương trình huấn luyện xe trưởng chuyên nghiệp chưa?"

"Đã từng, đồng chí tiểu đoàn trưởng. Trước khi được điều đến tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng thứ nhất, ta trong đơn vị cũ từng là xe trưởng kiêm pháo thủ của một chiếc xe tăng hạng trung T34, có hơn 100 giờ kinh nghiệm chỉ huy."

Câu trả lời từ miệng vị pháo thủ này không nghi ngờ gì chính là đáp án lý tưởng nhất mà Malashenko mong muốn, như vậy, vấn đề tạm thời điều chỉnh tổ xe tăng hạng nặng KV1 này cũng sẽ không khó giải quyết.

"Nếu đã vậy, Trung sĩ Lavolov, từ giờ trở đi ngươi sẽ tạm thời đảm nhiệm xe trưởng của tổ xe cho đến khi trận chiến kết thúc."

"Trong chiến đấu, ngươi cần kiêm nhiệm cả chức trách pháo thủ lẫn xe trưởng. Nhưng vì ngươi trước đây từng đảm nhiệm xe trưởng xe tăng T34, ta nghĩ điều này đối với ngươi mà nói cũng không phải là vấn đề quá khó khăn."

"Thiếu một thành viên tổ xe, sức mạnh phát huy trong chiến đấu chắc chắn sẽ bị hạn chế. Vì vậy, đừng cố gắng tỏ ra anh hùng cá nhân, nhất định phải hành động cùng đại bộ phận quân đội. Giờ đây, sinh mạng của toàn bộ tổ xe trong trận chiến đều do mệnh lệnh của ngươi quyết định, nhất định phải hết sức cẩn trọng, hiểu chứ?"

Đối mặt với câu hỏi cuối cùng của Malashenko, pháo thủ tự biết mình nên đáp lại thế nào, liền giơ cánh tay phải lên.

"Rõ, đồng chí tiểu đoàn trưởng, đây là chức trách của tôi."

Sau khi kết thúc đoạn đối thoại ngắn này, Malashenko nhanh chóng quay lại bên cạnh chiếc xe tăng của mình, chuẩn bị lên xe lần nữa.

Nhìn Selesha tay cầm một cái cờ lê to bằng cánh tay đang điều chỉnh vòng quay phía trước bên phải của xe tăng, cùng Nikolai đang ngồi xổm một bên phụ giúp. Malashenko vừa đặt cánh tay phải lên tháp pháo xe tăng, định mở miệng nói gì đó, vô tình quét mắt qua đuôi xe tăng của mình, cảnh tượng hiện ra khiến ánh mắt Malashenko không khỏi dừng lại.

Bên cạnh bánh xích phía đuôi xe, nơi động cơ vẫn còn vương hơi ấm, một đống lớn những mô người màu đỏ tươi, nhầy nhụa, trộn lẫn mùi máu tanh, vương vãi khắp mặt đất.

Cảnh tượng như vậy không cần nói nhiều, nhất định là kết quả của một tên lính Đức xui xẻo đã mất mạng dưới bánh xích của chiếc xe tăng hạng nặng KV1 nặng 47 tấn này. Theo lý mà nói, Malashenko, người đã sớm quen thuộc và không còn lạ lẫm với những cảnh tượng như vậy, lẽ ra sẽ không cố ý chú ý đến nó mới phải.

Nhưng trong đống thịt nát, máu đỏ sẫm và nội tạng lẫn lộn mơ hồ này, lại có một vật phẩm kim loại nhỏ màu đen tuyền đang phản chiếu ánh nắng, tỏa sáng rực rỡ, sự tương phản màu sắc rõ rệt khiến ánh sáng lóe ra tự nhiên đã thu hút sự chú ý của Malashenko.

Trong lòng mang theo sự tò mò bản năng nhất của con người, hắn chậm rãi bước tới, cúi người xuống. Hướng về phía đống thịt vụn tanh tưởi kia, Malashenko đưa tay phải ra mà không hề nhíu mày. Bàn tay phải còn dính máu tươi chưa khô, nhuộm thành màu đỏ sẫm, ngay sau đó nhẹ nhàng lấy ra khối vật phẩm kim loại đen tuyền nhỏ bé kia.

Thuận tay nhặt một mảnh vải rách tương đối sạch sẽ bên cạnh đống thịt vụn, hắn lau sạch vật phẩm kim loại đen tuyền kia. Một chiếc Huân chương Thập tự sắt hạng nhất, với số hiệu 1939 được khắc xung quanh, liền hoàn toàn hiện ra trước mắt Malashenko.

"A, không ngờ nó chưa bị bánh xích xe tăng nghiền nát, thật không biết nên nói là kỳ diệu, hay là trời định như vậy."

Vào đầu năm 1941, khi chiến tranh Xô-Đức vừa bùng nổ, lúc này, Huân chương Thập tự sắt vẫn chưa đến mức bị phát loạn xạ đầy đường, đến cả đội quân nhi đồng do lũ trẻ con lập nên cũng có thể nhận được, như khi Đế chế thứ ba đã sắp suy tàn.

Là Huân chương Thập tự sắt hạng nhất, một bậc cao hơn Huân chương Thập tự sắt hạng nhì, độ khó để đạt được nó hiển nhiên là vô cùng hà khắc. Dùng "đánh đổi sinh mạng để đổi lấy phần thưởng" mà hình dung Huân chương Thập tự sắt hạng nhất thì quả thực không hề quá lời.

Bất kể chủ nhân của chiếc huân chương này khi còn sống đã trải qua những trận chiến gian nan và nguy hiểm đến mức nào, mới giành được chiếc huân chương tượng trưng cho vinh dự tối cao của quân nhân Đức này, nhưng giờ đây, người sở hữu chiếc huân chương này lại không nghi ngờ gì đã biến thành một bãi thịt vụn mơ hồ, đến cả hình dạng con người cũng không còn phân biệt được.

Dùng "chương công trạng tượng trưng vinh quang" để hình dung chiếc Huân chương Thập tự sắt hạng nhất này đã không còn thích đáng.

Giờ đây, vật phẩm kim loại nhỏ bé từng gánh vác sinh mạng nặng nề này, chỉ còn là một vật kỷ niệm chiến lợi phẩm trong tay người chiến thắng Malashenko mà thôi, không hơn không kém.

Quay đầu nhìn vào khe hở giữa bánh xích chiếc xe tăng mình đang ngồi, vẫn còn vương vãi những sợi thịt vụn nhầy nhụa và vết máu, Malashenko gần như có thể kết luận tên lính Đức này đã bị chính chiếc xe tăng của mình nghiền nát thành thịt vụn. Hắn quyết định trực tiếp cất chiếc Huân chương Thập tự sắt hạng nhất này vào túi của mình.

"Bất kể tên ngươi là gì hay có thân phận ra sao, rốt cuộc thì chúng ta vẫn là những con người cùng một loại, nhưng cũng chỉ thế thôi."

Khi Malashenko đã trở lại bên trong xe của mình, mở miệng ra lệnh Selesha chuẩn bị khởi hành, thì xa xôi tại Bộ Tư lệnh Phương diện quân dự bị ph��a sau, hướng về phía Ghim-pi-khắc, Zhukov cũng vừa nhận được chiến báo mới nhất từ tiền tuyến.

"Đợt tấn công trinh sát tại trận địa phòng ngự thứ hai bị chặn lại, quân Đức đã bố trí hỏa lực chống tăng tinh vi cùng trận địa súng máy trên tuyến phòng ngự thứ hai, dự kiến tấn công sẽ gặp khó khăn ư? Đây là thứ lý luận ngu xuẩn, nói bậy nói bạ gì vậy!"

Cầm tờ điện báo giấy mà tham mưu trưởng phương diện quân vừa tự tay đưa tới, hắn trực tiếp vò thành cục rồi ném vào thùng rác. Zhukov, người vốn dĩ có tính khí nóng nảy, lúc này lại trong lúc căng thẳng thần kinh mà không có chỗ để trút giận.

"Điện trả lời lại cho Lacorkin rằng, ta đã trang bị cho hắn vũ khí bí mật kiểu mới cùng các đơn vị pháo hạng nặng trực thuộc phương diện quân, không phải để chờ đến khi chiếm lại Yelnya rồi diễu hành đâu!"

"Hãy dùng hỏa lực pháo hạng nặng nghiền nát trận địa phòng ngự thứ hai của quân Đức, sau đó lập tức phát động tấn công! Quân Đức chỉ cần còn một bóng người sống xuất hiện trên trận địa thì cứ tiếp tục đ��nh mạnh. Nguyên nhân đội quân tấn công bị chặn lại chỉ có thể nói rõ rằng hắn phát động pháo kích còn chưa đủ mạnh. Ta muốn nghe tin Tập đoàn quân 24 của hắn đã đánh chiếm thành Yelnya! Chứ không phải những cái cớ có thể tùy tiện đưa ra này!"

Đối mặt với những lời lẽ hầm hố, rõ ràng không vui của Zhukov, sau khi hơi nhíu mày, tham mưu trưởng liền lên tiếng bổ sung.

"Nhưng mà, đội quân tấn công ban đầu của chúng ta vừa chiếm lĩnh trận địa phòng ngự thứ nhất của quân Đức, khoảng cách đến vị trí gần nhất của trận địa phòng ngự thứ hai của quân Đức còn chưa tới một cây số. Với khoảng cách này, nếu phát động pháo kích quy mô cấp tập đoàn quân, khả năng gây thương vong cho quân ta là vấn đề không thể tránh khỏi."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ chính bản.