Sau một đêm nghỉ ngơi qua loa trong chiếc xe tăng lạnh lẽo, nồng nặc mùi động cơ diesel khó chịu, Malashenko tỉnh giấc, ăn vội chút đồ rồi lập tức chỉ huy đơn vị thiết giáp do mình dẫn dắt thẳng tiến đến mục tiêu dự định kế tiếp.

Là phiên bản cải tiến đầu tiên của dòng xe tăng hạng trung T34/76 năm 1940 được đưa vào sản xuất hàng loạt, mẫu xe tăng hạng trung T34/76 năm 1941, dù được trang bị pháo xe tăng F34 cỡ 76.2 ly mạnh mẽ hơn, nhưng những thiếu sót về công năng tiện nghi và cấu trúc thiết kế tệ hại vẫn còn nguyên, chẳng hề được cải thiện chút nào.

Để giảm diện tích chiếu thẳng mặt của tháp pháo, từ đó hạ thấp tỷ lệ trúng đạn của tháp pháo vốn đã khá lớn trên xe tăng T34, các mẫu xe tăng T34/76 ban đầu đều được thiết kế với một tháp pháo nhỏ hẹp, chỉ đủ chỗ cho hai thành viên tổ lái.

Thoạt nhìn, việc này dù đã đạt được hiệu quả dự kiến về mặt công năng thiết kế, nhưng thực tế sức phòng ngự trong chiến đấu của chiếc xe tăng hạng trung T34/76 với cái tháp pháo nhỏ gọn ấy đã được tăng cường đáng kể.

Nhưng trong khoang tháp pháo nhỏ hẹp ấy, chẳng những không có đủ không gian để chứa kho đạn sơ cấp, khiến người lính nạp đạn gốc Slav to lớn phải khom mình, luồn lách qua tháp pháo xuống tận gầm xe để mang đạn dược lên, rồi nhồi vào nòng pháo chính để hoàn thành mỗi lần nạp đạn.

Mặt khác, không gian tháp pháo chật chội chỉ dành cho hai thành viên tổ lái nghiễm nhiên đã loại bỏ vị trí của người thứ ba: chỉ huy trưởng xe.

Trong tình huống chiến tranh, người pháo thủ khốn khổ chẳng những một mặt phải sử dụng kính tiềm vọng góc rộng để quan sát tình hình chiến trường và địch xung quanh, mà khi phát hiện mục tiêu của địch, lại phải dùng kính ngắm pháo chính góc hẹp để khóa mục tiêu và khai hỏa. Đồng thời, người pháo thủ kiêm nhiệm còn phải gánh vác trách nhiệm của chỉ huy trưởng xe – một chức vụ bị bỏ trống do thiếu sót trong thiết kế xe tăng. Ngoài việc tập trung cao độ vào việc khai hỏa, anh ta còn phải phân tâm để ra lệnh và chỉ huy chiến trường cho ba thành viên còn lại trong tổ lái.

Việc dồn gánh nặng nhiệm vụ khổng lồ như vậy lên vai một mình người pháo thủ, trong một chiến trường ngập lửa đạn, tình thế phức tạp, biến đổi khôn lường, sẽ dẫn đến những hậu quả tệ hại đến mức nào, thật sự có thể hình dung được.

Các pháo thủ xe tăng T34/76 của Liên Xô, vốn ��ã phải xoay xở đủ đường, thường xuyên mắc lỗi hoặc gặp rủi ro trong một khâu nào đó của quá trình chiến đấu vì quá bận rộn, không kịp xoay sở.

Từ đó dẫn đến sai lầm trong việc chỉ huy và giao tiếp nội bộ tổ lái, thậm chí phạm phải những sai lầm lớn không thể vãn hồi, cuối cùng bị xe tăng Đức, với tổ lái năm người đầy đủ gồm chỉ huy trưởng, pháo thủ, lính nạp đạn, kỹ thuật viên kiêm vô tuyến viên và lái xe, phân công rõ ràng, nắm lấy cơ hội và kết liễu chỉ bằng một phát đạn.

Thế nhưng, so với những vấn đề tệ hại chỉ gặp phải sau khi thực sự lao vào chiến trường, Malashenko lúc này đang không ngừng kêu khổ vì cảm thấy mình như bị chôn sống trong một chiếc quan tài khi ngồi trong khoang tháp pháo chật hẹp.

Cũng bởi vì sự cân nhắc chưa đầy đủ về công năng tiện nghi và ứng dụng thực chiến trong thiết kế ban đầu, nắp khoang tích hợp nặng nề trên tháp pháo xe tăng T34/76 phiên bản 1941 gần như che phủ quá nửa diện tích bề mặt đỉnh tháp pháo. Trong điều kiện không có các thiết bị phụ trợ như hệ thống trợ lực thủy lực hay động cơ điện của xe tăng hiện đại, muốn đẩy bật một nắp khoang thiết giáp nặng nề như vậy lên thì độ khó khăn là điều hiển nhiên có thể tưởng tượng được.

Malashenko cảm thấy mình gần như đã dùng hết sức bình sinh, cuối cùng cũng miễn cưỡng đẩy bật được nắp khoang tháp pháo trên đỉnh đầu. Đứng thẳng dậy ngay trong tháp pháo, để toàn bộ nửa thân trên lộ ra bên ngoài, cuối cùng anh cũng được hít thở một luồng không khí trong lành đã lâu không gặp và cảm nhận làn gió mát tạt vào mặt.

"Hô… Thoáng cái đã lăn lộn trên đường gần hai ngày trời, cũng chẳng rõ Cụm Tập đoàn quân Phương Nam do Nguyên soái Rundstedt chỉ huy giờ đã đánh đến đâu rồi. Kiev cái nơi chết tiệt đó mà giữ được thì đúng là có quỷ! Vì những điều đã là định cục trong lịch sử mà phải chém giết với bọn Đức, ta thật sự phát điên lên mất!"

Trong giới nghiên cứu quân sự về sau, cuộc vây hãm Kiev vĩ đại – trận vây hãm và tiêu diệt quy mô lớn nhất trong lịch sử chiến tranh nhân loại về số lượng tù binh – vẫn luôn là đề tài được mọi người bàn luận sôi nổi. Trong chiến dịch này, trong số tám trăm ngàn quân Liên Xô đóng tại Kiev, số lượng tù binh bị bắt lên đến sáu trăm năm mươi ngàn người. Quân Đức phụ trách áp giải tù binh Liên Xô thậm chí từng gặp tình huống một toán lính áp giải cả một trung đoàn quân Liên Xô. Điều càng khiến người ta ngạc nhiên hơn là những tù binh Liên Xô này lại không một ai dám đứng lên gây chuyện, cuối cùng tất cả đều ngoan ngoãn nối đuôi nhau vào trại tù binh của Đức. Trong số các tù binh Liên Xô bị bắt này, một lượng lớn là người Ukraina, và trong nội bộ quân Liên Xô, sự bất hòa giữa lính Ukraina và lính Nga do các vấn đề lịch sử để lại vốn đã có từ lâu và là điều ai cũng biết. Việc những người lính Ukraina không muốn bảo vệ Moskva, thậm chí còn không muốn liều mạng vì người Nga mà đầu hàng quân Đức là điều bình thường. Cho dù sau đó, những người lính gốc Ukraina bị bắt này thậm chí còn thành lập các tổ chức như "Quân Giải phóng Ukraina" để gia nhập quân Phát xít, cùng Hồng quân Liên Xô và các đồng đội cũ nội chiến, theo Malashenko, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng có một điều chắc chắn, đồng chí Malashenko – người vừa mới xuyên việt đến thế giới Thế chiến II này không lâu – tuyệt đối không muốn chết trên chiến trường, đồng thời cũng không muốn vào trại tù binh Đức để chung đụng với những người lính gốc Ukraina vốn ghét nhau ra mặt kia.

Vừa nghĩ đến việc bản thân sắp phải lao vào chiến dịch tất bại đã được lịch sử định đoạt này, Malashenko không kh���i rùng mình sợ hãi, e rằng mình sẽ trở thành oan hồn dưới họng súng của quân Đức hoặc phải vào trại tù binh ăn cơm tù.

"Không được, tuyệt đối không thể cứ thế mà liều mạng như một kẻ ngu ngốc để làm bia đỡ đạn. Nếu sau này chạm trán với Cụm Tập đoàn quân Phương Nam của Đức, e rằng đại đội của ta sẽ không thể thoát thân mà bị tiêu diệt hoàn toàn. Ta phải nghĩ cách vượt qua giai đoạn khó khăn này mới được."

Lúc này, chìm đắm trong suy tư đến nỗi không còn tâm trí chú ý đến xung quanh, Malashenko đã không nhận ra một điều. Trên không trung, giữa những đám mây ngay trên đỉnh đầu anh, một bóng đen ẩn hiện lượn vòng qua lại, như thể đang xác nhận điều gì đó. Ngay sau đó, nó nhanh chóng biến mất vào trong tầng mây như một làn khói, không ai kịp nhận ra.

Khoảng mười phút sau, khi Malashenko, với cái trán nhức buốt vì vắt óc suy nghĩ, đang chuẩn bị trở lại tháp pháo để nghỉ ngơi chốc lát, một tiếng rít của cánh quạt từ phía chân trời xa xăm lập tức vọng đến, theo sát sau đó.

"Âm thanh này… Là máy bay ư!? Chết tiệt, chẳng lẽ là máy bay Đức!?"

Ngẩng đầu nhìn lên hướng chân trời xa xăm, nơi tiếng động cơ cánh quạt truyền đến, sáu bóng hình đen kịt, quỷ dị, mập mạp như những con hải âu khổng lồ liền xuất hiện trong tầm mắt Malashenko.

"Khốn kiếp! Là bọn Stuka của Đức!"

"Tất cả mọi người lập tức dừng xe, ẩn nấp phòng không!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều được truyen.free độc quyền công bố.