Vì lẽ gì Kruger lại có thể nói với mình những lời như vậy?

Hắn cảm thấy có chút áy náy vì mình đã dẫn người cứu mạng bọn họ một phen chăng? Hay đơn thuần là không muốn nhúng tay vào chuyện này, muốn làm một kẻ minh triết bảo thân, không dính líu đến ai?

Có rất nhiều khả năng, chính Ernsher cũng không thể nói rõ rốt cuộc là vì sao. Nhưng chuyện này từ đầu chí cuối quả thực chỉ có mình và hắn biết. Thậm chí Kruger đã tránh sang một bên, đặc biệt chờ Wittmann rời đi, rồi khi mình rời khỏi Hank, hắn mới đặc biệt chặn mình lại để nói chuyện này. Ý nghĩa ẩn chứa trong đó dĩ nhiên là vô cùng rõ ràng.

"Hay là... trước đừng nói cho Wittmann vội, thôi thì cứ như vậy đi."

Chuyện máy bay Mỹ bị bắn hạ xem như đã kết thúc một phần, nhưng cuộc hành động rút lui khẩn cấp diễn ra vào lúc hoàng hôn, khi mặt trời đã sắp lặn, mới chỉ vừa bắt đầu.

Còn một khoảng thời gian nữa mặt trời mới thực sự lặn xuống, nhưng không còn thời gian để chậm trễ. Để phòng ngừa quân Đồng minh kia bất ngờ vây hãm, Ernsher đã ra lệnh lập tức lên đường, không được nán lại thêm nữa.

Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 101 là một trong những tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng độc lập đầu tiên được Đảng Vệ quân thành lập. So với năm tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng độc lập ban đầu của Quốc phòng quân, bất luận về chất lượng binh sĩ hay trình độ trang bị, tiểu đoàn này cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn vượt trội hơn.

Về thành phần binh lính, các tổ lái xe tăng của Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 101 cơ bản đều được điều chuyển trực tiếp từ các sư đoàn thiết giáp tinh nhuệ của Đảng Vệ quân Vũ trang. Ví dụ như Wittmann trước đây từng phục vụ trong Sư đoàn Leibstandarte-SS, còn Ernsher thì phục vụ trong Sư đoàn Đế quốc.

Nói ngoài lề một chút, một chuyện vô cùng thú vị là Ernsher và Wittmann thực sự gặp nhau lần đầu tiên ở Prokhorovka, phía Nam mặt trận Kursk. Đến bây giờ hai anh em vẫn còn nhớ như in cuộc gặp gỡ đầu tiên năm ấy.

Trận chiến đó vốn nên là một trận chiến huy hoàng đáng để kỷ niệm. Trong số bốn sư đoàn át chủ bài của Đảng Vệ quân Vũ trang, ngoại trừ Sư đoàn Viking vắng mặt, ba sư đoàn thiết giáp át chủ bài còn lại là Leibstandarte-SS, Đế quốc, và Khô Lâu đều tề tựu tham chiến! Hơn nữa, tất cả đều được bố trí trong cùng một khu vực chiến đấu, nhận nhiệm vụ tác chiến phối hợp lẫn nhau, có chung một mục tiêu nhiệm vụ: tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn Cận vệ Stalin khét tiếng kia.

Nhưng kết quả lại là ba sư đoàn thiết giáp át chủ bài cao cấp nhất của Đảng Vệ quân Vũ trang đều tổn thất binh lực nặng nề, nguyên khí đại thương, thua thảm hại.

Trên đường rút lui, bị máy bay Nga ném bom đến gần như hỗn loạn như ong vỡ tổ, Wittmann lạc đường, dẫn theo hai chiếc xe tăng còn sót lại dưới trướng mình, lang thang, ngoài ý muốn chạm trán Ernsher của Sư đoàn Đế quốc. Hai người từ đó quen biết. Lúc ấy, Ernsher còn chia cho Wittmann mấy thùng dầu dự trữ cuối cùng, nhờ vậy Wittmann mới không đến nỗi phải bỏ xe tăng mà rút về phòng tuyến như lính bộ binh.

Chuyện xảy ra sau đó cả hai người đều không ngờ tới, lại có thể ở trong Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 101 mới thành lập, kết bái trở thành đối tác, với thân phận chính phó chỉ huy. Có lúc người ta không khỏi cảm thán số mệnh quả thực thần kỳ như vậy.

Ernsher cùng Wittmann hai anh em cũng từ lúc này bắt đầu nung nấu ý nghĩ rằng một ngày nào đó có cơ hội, phải tìm lại món nợ của trận thảm bại Prokhorovka, phải tìm gặp "Đồ Tể Thép" Malashenko kia để so tài một phen mới được. Thể diện gia đình cũng cần được báo thù, phải không? Bị làm mất mặt, phải tự tay đánh trả mới gọi là báo thù.

Thế nhưng, họ vẫn chưa đợi được cơ hội trở lại Đông tuyến, lại phải lâu dài trấn giữ trên chiến trường phía Tây của Phòng tuyến Đại Tây Dương này, và cứ thế chờ đợi cho đến khi quân Đồng minh đổ bộ như hiện nay.

Hiện nay, Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 101, sau vòng bổ sung cuối cùng trước trận chiến, cũng đã binh cường mã tráng. Trong số 45 chiếc xe tăng King Tiger được biên chế đầy đủ, có 40 chiếc là loại tháp pháo Henschel đời sau, và 5 chiếc là loại tháp pháo Porsche đời đầu.

Khả năng phòng ngự khá kém, chưa kể giáp phía trước tháp pháo chỉ dày 100 ly. Hơn nữa, những chiếc King Tiger với tháp pháo Porsche có khu vực chứa đạn luôn không được ưa chuộng. Ít nhất Wittmann và Ernsher hai anh em cũng coi thường loại xe này.

Đặc biệt là khi biết rõ pháo 122 ly của Nga có thể xuyên thủng lớp giáp 100 ly của Tiger dễ như đạp ván ép, thì việc phòng ngự trực diện bằng tháp pháo dốc như vậy quả thực rất khó chấp nhận.

Nguyên thủ vốn thường xuyên nhấn mạnh nguyên tắc rằng các đơn vị tinh nhuệ của Đảng Vệ quân phải được ưu tiên trang bị tốt nhất,

một số kẻ khéo léo nịnh bợ Nguyên thủ liền ưu tiên đưa những chiếc King Tiger đời mới nhất với tháp pháo Henschel vừa xuất xưởng đến Tiểu đoàn 101 này để giao cho họ sử dụng.

Đối với Ernsher và Wittmann hai anh em mà nói, đây đích thị là chuyện tốt trời cho, không hề có bất kỳ nghi vấn nào.

Nhưng vào giờ phút này, Ernsher đưa nửa thân trên ra ngoài tháp pháo chiếc xe mình đang ngồi, quay đầu nhìn hàng dài thiết giáp gần như vô tận phía sau mình, trong lòng vô cùng phiền muộn, tựa như những đám mây đen bão tố không thể xua tan.

"Chỉ mong phi công Đồng minh lười biếng, tan sở trước khi trời tối thôi."

Ernsher không dám tưởng tượng hàng ngũ hành quân trong tình trạng này, nếu gặp phải không kích của Đồng minh sẽ có hậu quả th��� nào. Chỉ sợ sẽ là những tiếng nổ ầm ầm, tiếng đổ vỡ loảng xoảng, rồi sau đó là hài cốt thép cháy rừng rực khắp mặt đất. Phía trước không thôn, phía sau không làng, cũng không thấy bóng dáng quân bạn nào khác, càng không có không quân phe mình yểm hộ. Khả năng thoát khỏi không kích của Đồng minh thực sự thấp đến cực điểm, chỉ có thể chờ đám ruồi nhặng kia ném bom xong rồi tự động rời đi.

Nhưng rất nhiều lúc thế giới này quả nhiên kỳ diệu như vậy, ngươi càng sợ điều gì thì điều đó lại càng dễ đến. Hơn nữa, vừa nói xong miệng thì trên thực tế, nó đã đến với tốc độ cực kỳ nhanh, đơn giản có thể nói là quỷ dị như vậy.

"Ernsher, không ổn rồi, phía chân trời hướng một giờ có mấy chấm đen nhỏ... Khoan đã, chúng đang lao về phía ta, là máy bay!"

Bên tai truyền đến giọng nói quen thuộc của Wittmann, cuối cùng đã trở thành tiếng gào thét. Cũng đang lộ nửa người ra ngoài tháp pháo để quan sát tình hình chân trời xa xôi, Ernsher nhanh chóng phản ứng, lập tức ấn nút đàm thoại.

"Toàn thể dừng xe! Ẩn nấp phòng không! Xe tăng phòng không chuẩn bị sẵn sàng!!!"

Ernsher vẫn chưa quên những chiếc xe tăng phòng không Flakpanzer mới được trang bị dưới trướng mình. Những cỗ xe này tuy chưa từng thi triển tài năng lần nào, không biết hiệu quả đối phó máy bay ra sao, nhưng với suy nghĩ "có còn hơn không", ít nhất cũng còn nước còn tát, Ernsher vẫn hạ lệnh yêu cầu các xe tăng phòng không Flakpanzer lập tức chuẩn bị sẵn sàng.

Ernsher vẫn không cách nào xác định những chiếc máy bay đang bay đến từ hướng một giờ, cùng hướng rút lui của mình, rốt cuộc là máy bay phe mình hay là quân Đồng minh. Có thể là máy bay phe mình nhìn thấy đội quân đang hành quân dưới đất nên bay đến xem xét tình hình, cũng có thể là lũ ruồi nhặng Đồng minh đáng chết kia tính toán đến càn quét một bữa ngon lành, kiếm thêm chút "thành tích" trước khi tan sở.

Cả hai trường hợp đều có thể xảy ra, cho nên Ernsher bây giờ tuyệt đối không thể lơ là sơ sẩy. Cho dù có mong muốn tình huống thứ nhất xảy ra hơn, cũng không thể hoàn toàn phủ định khả năng thứ hai.

Một tay giữ chặt nút đàm thoại, Ernsher nhìn những chiếc máy bay nhanh chóng bay đến gần. Tay kia vẫn luôn giữ vững tư thế giơ ống nhòm lên quan sát, chưa từng hạ xuống.

Đến khi những chiếc máy bay kia cuối cùng bay đủ gần để ống nhòm có thể thấy rõ từng chi tiết, đón ánh tà dương, Ernsher cuối cùng cũng nhìn rõ những dấu hiệu kinh người được in trên máy bay.

"Đáng chết! Là máy bay của quân Anh!"

Bản dịch này được chắp bút độc quyền bởi truyen.free.