Đoàn máy bay Anh rút đi, để lại trên mặt đất đầy rẫy những hài cốt cháy đen rực lửa, khắp nơi đều có.

Những ngọn lửa nóng bỏng và làn khói đen kịt quyện vào nhau, từ chiến trường vừa mới ngưng tiếng súng chốc lát, bốc cao lên, xông thẳng lên trời cao, trong không khí lan tỏa mùi khét lẹt, đến nỗi ngay cả những người từng trải qua chiến trường cũng phải cảm thấy buồn nôn.

"Quái lạ, đám phi công Anh này chín nhừ rồi, khắp nơi toàn mùi dầu người!"

"Sao ngươi biết đây là mùi dầu người? Chẳng lẽ ngươi đã từng ngửi thấy?"

"Mùi thịt động vật nướng cháy khét cũng thế này thôi, người thì chẳng phải cũng vậy sao?"

Những phi công Anh không kịp nhảy dù, bị biến dạng mắc kẹt chết trong khoang lái, thân thể đen kịt như than cháy. Mấy binh sĩ Đảng vệ quân, tay cầm vũ khí, đi ngang qua những hài cốt máy bay vẫn còn cháy rừng rực, bàn tán xôn xao.

Ngước đầu nhìn lên bầu trời, Wittmann cảm thấy sẽ không còn máy bay Đồng Minh đến nữa. Chỉ còn chưa đầy nửa giờ nữa là trời tối hoàn toàn, nếu đám máy bay Đồng Minh đó còn tới thì làm thế nào để hạ cánh cũng là một vấn đề.

"Có vẻ như chúng ta đã an toàn rồi, Ernsher, ít nhất là hôm nay đã kết thúc."

Ernsher cũng đang tựa tay vào vách khoang bọc thép, nửa người nhô ra khỏi tháp pháo, nghe thấy lời nói quen thuộc của Wittmann truyền đến bên tai, cũng đầy đồng cảm, liền nhấn nút đàm thoại mở miệng đáp lời.

"Phải đó, ít nhất hôm nay đã kết thúc, chúng ta vẫn còn sống, tạm thời là vậy."

Ngày D của Đồng Minh, ngày đầu tiên trên mặt trận phía Tây của quân Đức đã gần đến hồi kết.

Ernsher và Wittmann, những người đã chiến đấu cả một ngày trên chiến trường tàn khốc đầy rẫy chiến tranh, máu và lửa đột nhiên xuất hiện đó, cuối cùng cũng có một chút thời gian rảnh rỗi để nghiền ngẫm xem hôm nay đã xảy ra những gì, cụ thể là những chuyện gì đã trải qua, và ngày mai thì nên làm gì.

Đi dọc đường không lâu sau đó, quanh họ, những đơn vị quân Đức khác đang hành quân hoặc đóng quân tại chỗ bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều.

Trong số đó, phần lớn là quân Quốc phòng, tất nhiên cũng có một số ít lính Đảng vệ quân, chỉ là tình hình của mọi người xem ra đều không mấy khả quan.

Wittmann, với nửa người rủ ra ngoài tháp pháo chiếc King Tiger, có thể thấy được, dọc hai bên đường, trong hàng ngũ quân bạn đang hành quân, có rất nhiều người bị thương.

Những người có tình trạng khá hơn một chút thì chỉ là băng bó, treo tay, hoặc đầu quấn như cái bánh tét. Dù trông có vẻ chật vật không chịu nổi, nhưng ít nhất vẫn có thể tự mình đi bộ.

Những người có tình trạng tồi tệ thì lại không may mắn như vậy, những kẻ kém may mắn bị trọng thương, phải khiêng trên cáng, có mặt khắp nơi. Tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng kêu gào thảm thiết vang lên liên tục không ngừng trong hàng ngũ hành quân.

Wittmann thậm chí còn chứng kiến một người bị đứt lìa cả hai chân, chỉ còn "nửa người", được khiêng trên cáng. Thay vì nói người này xui xẻo, chi bằng nói người này thật sự có một mạng sống cứng rắn đến phi thường, dù trở thành bộ dạng kia mà không ngờ vẫn chưa chết.

Nếu như người này có thể sống sót, chắc chắn sẽ được giải ngũ an ổn về nhà an hưởng tuổi già, nhân tiện còn có thể nhận được một khoản tiền lớn cùng huân chương quân công. Đối với rất nhiều người trẻ tuổi đã đặt cược mạng sống của mình trên chiến trường mà nói, thực ra đây cũng là một cái kết cục không tồi. Cái lý lẽ "thà sống nhục còn hơn chết vinh" thì lúc nào cũng đúng.

"Tất cả đều là những đơn vị rút lui từ bãi biển về, đám người kém may mắn này."

Hank chọn ngồi trên nắp khoang động cơ chiếc King Tiger chỉ huy số 007 của Wittmann, ngồi phía sau xe, mông đung đưa trên chiếc hộp lớn. Wittmann, với nửa người rủ ra ngoài tháp pháo, không biết lời này của Hank có phải là đang nói với mình không, hơn nữa, thành thật mà nói, Wittmann cũng không muốn trò chuyện gì với Hank, người mà vừa mới gây xích mích không vui với anh ta, định giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục bất động ở ngoài tháp pháo.

"Này, đừng mãi cau có như vậy chứ. Nếu ngươi vì chuyện vừa rồi mà ghi hận ta, thì ta xin lỗi ngươi, có lẽ thái độ của ta thật sự có chút vấn đề, ngươi đừng để bụng nhé."

Ngoài dự liệu, Hank lại nói thêm một câu khi Wittmann không có bất kỳ phản ứng nào, chọn chính thức mở lời xin lỗi Wittmann. Điều này cũng khiến Wittmann không thể ngờ được, cảm thấy khá bất ngờ.

"Ta không ghi hận ngươi, thành thật mà nói, chuyện này cũng không đáng."

"Ngươi nhìn họ xem, nhìn những người này, ta chỉ đang nghĩ, với mức độ thương vong như thế này, chúng ta rốt cuộc còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Tình hình bây giờ còn khó khăn hơn cả thời kỳ Đại chiến trước đây. Phía đông còn có lũ Nga đang liên tục tấn công mạnh mẽ chúng ta. So với bộ binh Nga, đám quân Đồng Minh này đơn giản giống như những đứa trẻ vừa tốt nghiệp mẫu giáo, đến cả cách đánh trận cơ bản bọn họ còn chưa học được."

"Nhưng mà, họ lại có thể kiềm chế binh lực của chúng ta. Nếu cứ tiếp tục kéo dài như thế này, thật không biết chúng ta rốt cuộc còn có thể kiên trì được bao lâu nữa... ."

Tình hình đến mức này, chỉ cần không phải kẻ mù lòa thì tuyệt đối có thể nhìn ra sự thật mà Wittmann đang nói.

Hank quả thực là một người cuồng nhiệt, một chiến binh Đảng vệ quân lão luyện trung thành ủng hộ Nguyên thủ, luôn chấp hành mệnh lệnh không chút do dự. Nhưng điều này không có nghĩa là hắn không có khả năng tư duy độc lập, chỉ biết tin vào những lời đồn đại, nhồi nhét những điều ngu xuẩn vào đầu.

Hank biết Wittmann nói lời này không phải có ý làm tăng uy phong của địch, hay làm giảm sĩ khí c���a ta; nếu đến cả lời nói thật cũng không thể nói ra, vậy thì cũng quá đáng.

Là con người thì ai cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi, quân nhân cũng không ngoại lệ. Sau một ngày chiến đấu, than thở đôi chút cũng không có gì to tát, huống hồ đây không chỉ là lời trong lòng, mà còn là lời nói thật hoàn toàn. Hank căn bản không có lý do, cũng không cần thiết phải th��m lời phản bác.

Chiếc King Tiger chạy với tốc độ thấp trên đường, khoang động cơ phát ra tiếng ù ù trầm đục. Hank ngồi trên xe, hơi rung lên theo thân xe lắc lư, cũng đang suy nghĩ một vài chuyện.

Hắn không có cha, nói đúng hơn là cha hắn đã hy sinh trên chiến trường trong Đại chiến lần trước. Khi đó Hank vẫn chỉ là một đứa trẻ con, đã không còn nhớ rõ cha mình trông như thế nào nữa.

Vì tuổi trẻ khinh cuồng, rất thích đánh nhau tàn nhẫn, Hank cùng một đám bạn bè say rượu tụ tập đánh nhau, còn đánh chết một người, mà phải ngồi tù hết mấy năm tháng hoàng kim nhất của đời mình. Học hành không đến nơi đến chốn, kỹ năng làm việc cũng chẳng học được gì. Sau khi được phóng thích sớm vì cải tạo tốt, hắn cũng chỉ có thể đi làm thuê trên công trường. Cũng may Hitler cho xây dựng một loạt các công trình cơ bản nên quả thực thiếu không ít lao động nặng nhọc.

Nếu không, ngay cả việc kiếm cơm sống qua ngày cũng là một vấn đề đối với Hank.

Cũng bởi vì vết nhơ tù tội này, ý định đi lính ăn lương quân đội, cải thiện cuộc sống của Hank đã bị quân Quốc phòng từ chối thẳng thừng. Dù hắn có thể chất xuất sắc, cùng thân hình cường tráng cao một mét tám mươi hai cũng không ngoại lệ. Những năm đó, việc tuyển quân của quân Quốc phòng quả thực rất nghiêm khắc.

Phía tây không sáng thì phía đông sáng. Quân Quốc phòng không nhận, không có nghĩa là Đảng vệ quân cũng không nhận.

Dưới sự tiến cử của một người bạn, Hank đã được các đơn vị Đảng vệ quân vũ trang đang khát khao mở rộng lực lượng trực tiếp tuyển dụng.

Chuyện đánh nhau ngồi tù này không thành vấn đề, điều quan trọng là ngươi phải có huyết thống thuần túy.

Sau khi lật tung gia phả mười tám đời tổ tông, chứng minh không có liên hệ máu mủ với những người Do Thái dơ bẩn kia, Hank, với biểu hiện xuất sắc, tố chất rất cao, chăm chỉ và chịu khó, thậm chí còn được gấp rút cất nhắc lên làm tiểu đội trưởng, làm tới lớp trưởng. Điều này khiến Hank, người vốn nghĩ đời mình sẽ chỉ mãi như vậy mà thôi, cảm thấy vô cùng vui mừng. Thì ra người cùng khổ không có quan hệ cũng có thể dựa vào nỗ lực của bản thân mà nổi bật lên.

Điều này, trong những cuộc gặp gỡ và trải nghiệm bi thảm trong quá khứ của Hank, lại là một chuyện hiếm thấy chưa từng xảy ra.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn bản quyền cho quý độc giả thân mến.