Một, hai, ba, bốn, năm... Ôi trời, quỷ thật! Bọn chúng đông quá, Wittmann! Đây ít nhất là một tiểu đoàn đoàn xe thiết giáp, phải gọi viện binh thôi, đợi đại quân đến, chúng ta không thể đối phó nhiều như vậy!

Trên con đường lớn, đoàn xe quân Anh vẫn giữ vững tốc độ hành quân, từ từ tiến về phía ngôi làng không xa kia, số lượng đông đảo đến kinh người. Pháo thủ Wegner, người đang ghì chặt ống ngắm pháo chính để quan sát tình hình địch, đã trông thấy ít nhất một tiểu đoàn đủ các loại xe của quân Anh đang ầm ầm tiến tới.

Phe ta chỉ có một chiếc King Tiger, cộng thêm một chiếc xe tăng trinh sát số hai gần như vô dụng trong tình huống này. Thế mà đối diện, đủ các loại xe hỗn tạp của quân Anh cộng lại thì như một "biển lớn mênh mông". Dựa vào sự chênh lệch lực lượng quá lớn đến mức này mà mong giành chiến thắng, quả thực là điều viển vông. Wegner không tài nào hiểu nổi, phe mình dựa vào cái gì để có thể thắng được một trận chiến ở đẳng cấp này, điều này hoàn toàn vô lý.

Việc Wittmann yêu cầu viện binh là điều đương nhiên, ít nhất theo lẽ thường thì đúng là nên như vậy.

Nhưng nếu Wittmann chỉ là một người tuân thủ phép tắc cứng nhắc, chỉ biết bảo thủ hành động theo lẽ thường, thì tên của hắn đã không thể có mặt trong danh sách những át chủ bài thiết giáp toàn cầu của thế kỷ 21 về sau.

Thời thế tạo anh hùng là thật, nhưng chỉ những người can đảm mới có thể làm nên một phen truyền kỳ giữa thời loạn. Kẻ tuân thủ quy tắc dù có sinh vào thời loạn lạc cũng chẳng thể làm nên chuyện động trời, từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy.

Người ta ghi nhớ những nhân vật dám đi ngược lại lẽ thường, để tên tuổi lưu truyền sử sách, chứ không phải những kẻ chỉ biết giữ nguyên lề lối cũ.

Giờ phút này, điều Wittmann nhìn thấy không phải đoàn xe quân Anh với ưu thế áp đảo về số lượng, mà là một cơ hội phục kích tuyệt vời đang hiện ra trước mắt, một khi do dự sẽ vụt mất trong chớp mắt. Có thể nói là "qua thôn này, sẽ chẳng còn quán này".

Đối thủ ở vào tình huống nào thì thích hợp nhất để phục kích?

Đương nhiên là khi đang hành quân mà không hề hay biết nguy hiểm, lại thiếu cảnh giác.

Ngay từ khi tháp pháo vừa nhô lên, Wittmann đã dùng ống nhòm quan sát sơ bộ tình hình cụ thể của ngôi làng nhỏ mang tên Bocage này.

Ngôi làng có diện tích khá lớn, đủ để một đoàn quân Anh đóng quân và bố trí phòng thủ, huống hồ là cái tiểu đoàn "bé con" đang ở trước mắt này.

Trong làng có bao nhiêu quân Anh? Wittmann tất nhiên không biết con số cụ thể.

Nhưng Wittmann lại hiểu rõ rằng, nếu để cho tiểu đoàn quân Anh này tiến vào làng, việc tiêu diệt chúng sau đó sẽ không còn dễ dàng như vậy. Quân Anh triển khai phòng thủ trong làng có thể phát huy tối đa ưu thế về số lượng, dựa vào địa hình thuận lợi mà bố trí từng con phố thành từng tuyến phòng thủ, chặn đánh từng lớp. Nếu muốn đuổi đám quân Anh này ra khỏi làng, phe ta chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt hơn nhiều.

Đánh hay không đánh? Đánh ngay lập tức với chỉ một mình (một xe) hay chờ đại quân của liên đội hai đến rồi mới đánh?

Wittmann quả thực đã cân nhắc những vấn đề đó, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.

Khoảnh khắc đưa ra quyết định cuối cùng chỉ trong một chớp mắt, Wittmann với ngữ khí kiên định, gần như không chút do dự, lập tức ra lệnh lớn.

"Nạp đạn xuyên giáp, khởi động động cơ! Chuẩn bị chiến đấu!"

???

"Ngươi vừa nói gì? Chuẩn bị chiến đấu ư!? Ngươi điên rồi sao, Wittmann! Đối diện là cả một tiểu đoàn quân Anh đó, ngươi muốn chúng ta mang theo một chiếc xe tăng trinh sát đi đối phó cả một tiểu đoàn địch ư? Đây quả thực là tự sát!"

Wegner, người cảm thấy mệnh lệnh này thật sự khó tin, đã thốt lên trước tiên, nhưng điều chờ đợi hắn chỉ là những lời nói kiên định, không hề nao núng của Wittmann.

"Ta ra lệnh, giờ ngươi cần phải thi hành, chỉ đơn giản vậy thôi, làm được không?"

"..."

Ánh mắt Wegner dán chặt vào Wittmann, không hề nhận ra một chút ý đùa cợt nào trên gương mặt anh ta. Hành vi gần như điên rồ này dường như chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất: thi hành mệnh lệnh.

"Nói đi, đánh thế nào."

Khoảng ba giây sau, câu hỏi của Wegner vang lên, không khiến Wittmann thất vọng chút nào. Wegner vẫn luôn khắc ghi thiên chức của một quân nhân và điều mình nên làm.

"Cắt đầu, bỏ đuôi, ăn giữa. Đánh trước chiếc xe dẫn đầu, rồi đến chiếc cuối cùng. Trước hết, hãy khiến đám quân Anh này kẹt cứng trên đường lớn! Sau đó, chúng ta sẽ lần lượt xử lý từng chiếc một!"

"Rõ! Mục tiêu đã khóa!"

"Đạn xuyên giáp sẵn sàng!"

Wittmann đã khép lại nắp tháp pháo và trở lại bên trong xe, nín thở ngưng thần, ánh mắt chăm chú dõi theo mọi thứ trên con đường lớn không quá xa kia.

Tiếng báo cáo "Đã nạp đạn xuyên giáp xong" vang lên bên tai, âm thanh giòn giã của chốt pháo đóng lại còn chưa tan hết, Wittmann với ý chí đã quyết, gần như quát lớn một tiếng ra lệnh.

"Khai hỏa!"

ẦM ——

Khẩu pháo chính 88mm với nòng siêu dài 71 cỡ nòng có sơ tốc đạn cực kỳ đáng kinh ngạc. Đây là một trong những khẩu pháo chính xe tăng đầu tiên trên thế giới có khả năng giúp đạn xuyên giáp đạt sơ tốc vượt qua ngưỡng một nghìn mét mỗi giây. Điều này cũng có nghĩa là, ở khoảng cách giao chiến chưa đến một cây số, từ lúc Wegner bóp cò đến khi viên đạn rời nòng, và cuối cùng xé nát mục tiêu trong biển lửa, thời gian cần thiết chỉ vỏn vẹn một cái chớp mắt.

ẦM ——

Tiếng pháo chính khai h��a chưa kịp vọng đến thì chiếc xe đã nổ tung.

Gần như không thể phân biệt được tiếng nào là tiếng nào, hai tiếng nổ lớn liên tiếp trong chớp mắt đã hòa làm một. Một chiếc xe tải thương mại bọc vải bạt chạy đầu đoàn xe, dưới sự bắn phá hung mãnh của pháo chính 88mm, đã bị đánh tan thành từng mảnh ngay lập tức, tan rã tại chỗ.

Không biết quân Anh đã chất thêm đạn dược, nhiên liệu hay chất nổ gì khác vào chiếc xe nhỏ xui xẻo này.

Vụ nổ lớn này hoàn toàn không giống thứ mà một chiếc xe bọc thép mui trần nhỏ gọn có thể gây ra. Thậm chí động cơ của chiếc xe tải thương mại bọc vải bạt xui xẻo này cũng bị thổi bay lên tận trời, biến mất giữa không trung.

Không chỉ khói đen bốc lên ngùn ngụt, mà động cơ bị biến dạng méo mó trong ánh lửa còn nhanh chóng rơi xuống như sao băng. Mấy tên lính Anh ngồi trong xe đã bị xé thành mảnh vụn ngay khi tiếng nổ vừa vang lên. Đừng nói là tìm thấy một cơ thể nguyên vẹn, lúc này e rằng ngay cả tay chân cụt cũng khó lòng tìm được; người ta phải dùng xẻng mà "xẻng người" mới mong thu gom đư��c.

Hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra với tình huống đột ngột trước mắt, đoàn xe quân Anh bị những mảnh vụn chặn đường. Chiếc xe tăng cùng những chiếc xe khác theo sát phía sau chiếc xe tải bọc vải bạt đã buộc phải phanh gấp, dừng lại hoàn toàn.

Quân Anh bị một phát pháo làm cho choáng váng, chưa kịp phản ứng hay có cơ hội nào, thì chiếc King Tiger số 007 đã nạp xong một viên đạn pháo 88 ly định hình, sẵn sàng khai hỏa lần nữa.

"Đã nạp xong!"

"Nhắm vào cuối đoàn xe, tiêu diệt chiếc xe tăng đó!"

Wittmann đang chạy đua với thời gian, biết rằng mình không thể lãng phí dù chỉ một giây. Chẳng mấy chốc quân Anh sẽ lấy lại tinh thần và lập tức cố gắng triển khai đội hình, việc tiêu diệt chiếc xe tăng ở cuối đoàn xe là mấu chốt để ngăn chặn tất cả những điều đó xảy ra.

ẦM ——

Cỗ xe thép khổng lồ gần 70 tấn lại một lần nữa gầm lên ầm vang, sức gió từ nòng pháo gào thét hung bạo phun ra từ hai bên bộ phận hãm giật, đến nỗi cả những bụi cây rậm rạp thấp lùn dùng để ngụy trang trước mũi King Tiger cũng bị th��i tan tác, lá rụng bay lả tả trong chớp mắt.

Sự hủy diệt kinh hoàng lại tiếp nối chỉ bảy giây sau đó. Việc chiếc xe tăng Cromwell cuối cùng của đoàn xe bị thổi bay lên trời vẫn chỉ là sự khởi đầu. Một trận phục kích thiết giáp kiểu tàn sát, đủ để ghi vào sử sách với chỉ một chiếc xe, từ đó đã vén màn khai trận.

Bản dịch này được thực hiện công phu, chỉ có tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.