“Phòng tuyến thứ nhất đã bị xuyên thủng! Lavri, dẫn theo hai phân đội tiếp tục đột phá theo hướng đã định từ trước! Xuyên qua phòng tuyến này! Cứ theo hướng đã dự tính mà tiến lên, chúng ta sẽ hội quân tại phòng tuyến thứ ba của quân Đức!”

“Rõ! Bên này chúng tôi cũng đã xong! Quân Đức đang tan rã, căn bản không chịu nổi một đòn! Gặp nhau ở phòng tuyến thứ ba nhé, huynh đệ của tôi!”

Những đợt pháo kích của quân Liên Xô nhắm vào trận địa phòng ngự thứ hai của quân Đức đã dừng lại. Hiện ra trước mặt Malashenko vẫn là khung cảnh thảm hại như bề mặt Mặt Trăng bị cày nát, nơi mà trận địa quân Đức đã hứng chịu sự càn quét điên cuồng của đủ loại pháo hạng nặng và rocket trong suốt gần nửa giờ.

Sư đoàn xe tăng cận vệ số 1 Stalin, với hơn hai trăm chiếc xe tăng hạng nặng và hạng trung, không thể chen chúc nhau thành một khối trong chiến đấu, mà chỉ tập trung tấn công vào một mũi nhọn duy nhất.

Toàn sư đoàn xe tăng cận vệ số 1 Stalin được chia thành ba hướng đột kích, lấy cấp đoàn làm đơn vị nòng cốt, dẫn đầu và phối hợp hiệp đồng cùng bộ binh bạn, phát động một thế công mãnh liệt và hùng hậu.

Malashenko dẫn đầu hai phân đội xung phong trên tuyến đột phá trung lộ này, đây là hướng tấn công quan trọng nhất, đồng thời cũng là nơi tập trung binh lực mạnh mẽ nhất.

Tuyến phía Bắc và phía Nam do Lavrinenko và Kurbalov lần lượt dẫn dắt ba phân đội và một phân đội. Về cơ cấu binh lực, họ có phần kém hơn so với tuyến đột phá trung lộ do đích thân Malashenko chỉ huy, nhưng đó chỉ là so sánh tương đối. So với đám lính Đức đối diện, họ vẫn mạnh mẽ đến mức đủ để khiến quân Đức cảm thấy tuyệt vọng.

Ba tuyến đột phá của Sư đoàn xe tăng cận vệ số 1 Stalin gần như đồng loạt nhanh chóng tiến sâu vào chiến tuyến. Chỉ 13 phút sau khi quả đạn pháo cuối cùng của đợt pháo chuẩn bị rơi xuống trận địa phòng ngự thứ nhất của quân Đức, chiến dịch đã kết thúc, tuyên bố xuyên thủng phòng tuyến!

Hầu như không có lính Đức nào kịp chạy thoát để hội quân với trận địa phòng ngự thứ hai. Quân lính đồn trú tại trận địa thứ nhất hoặc là biến thành thịt nát xương tan bởi pháo hôi, hoặc là vứt bỏ vũ khí, quỳ xuống đầu hàng làm tù binh.

Tất nhiên, Malashenko không có thời gian để bận tâm đến những tên cặn bã này. Anh ta chỉ để lại một lực lượng bộ binh tối thiểu canh giữ rồi tức tốc thúc ngựa không ngừng vó câu, tiếp tục dẫn đội xông lên phía trước. Việc áp giải tù binh Đức là công việc của các sư đoàn bộ binh bạn đi phía sau. Malashenko không rảnh rỗi để làm những việc không đâu này; giờ đây, anh ta chỉ nghĩ đến việc đột phá, đột phá và lại đột phá!

Phải đột phá cho đến khi lũ Đức này nghi ngờ về sự tồn tại của mình, đến mức không còn hơi sức mà khóc lóc cầu xin thì mới thôi! Phải cho những tên phát xít ngu xuẩn này biết ai mới là kẻ làm chủ trên mảnh đất này!

Quân Đức, những kẻ đã quá quen thuộc với lối đánh của đối thủ trong các cuộc giao tranh trước đó, không phải là những kẻ ngu ngốc. Họ thừa hiểu rằng, chỉ dựa vào một phòng tuyến hay một trận địa phòng ngự duy nhất thì tuyệt đối không thể nào ngăn cản được thế công thiết giáp hùng mạnh của quân Liên Xô.

Tương tự, việc tập trung phần lớn vũ khí phòng ngự kỹ thuật vào trận địa thứ nhất cũng là một hành động dại dột.

Những đợt pháo kích hủy diệt không thể lý giải của người Nga sẽ không cho phép bạn có thời gian rút trang bị. Bạn bố trí bao nhiêu trang bị kỹ thuật ở trận địa thứ nhất, người Nga sẽ cho nổ tung bấy nhiêu! Điều đáng sợ hơn là tầm bắn cực xa, lên đến mười mấy, hai mươi ki-lô-mét của pháo hạng nặng Nga, cho phép pháo kích dọc theo chiến tuyến một cách dễ dàng. Điều này có nghĩa là không chỉ trang bị ở trận địa thứ nhất chắc chắn sẽ mất trắng, mà cả trang bị ở trận địa thứ hai cũng rất có khả năng bị san phẳng.

Thế nhưng, nếu trận địa thứ hai không bố trí bất cứ thứ gì, thì coi như hoàn toàn vô nghĩa, chẳng khác nào dâng đầu người cho người Nga.

Đây là một bài toán sinh tử đối với quân Đức đang ở trạng thái phòng thủ, một lựa chọn dù thế nào cũng dẫn đến kết cục diệt vong.

Tình hình thực tế là quân Đức đã bố trí số lượng vũ khí phòng ngự kỹ thuật ở trận địa thứ hai nhiều hơn đáng kể so với trận địa thứ nhất. Đủ loại súng máy hạng nhẹ không đếm xuể, pháo chống tăng cỡ nhỏ chất thành đống, thậm chí cả những khẩu pháo chống tăng hạng nặng khó di chuyển như pháo 88mm cũng không ít.

Do đó, cho dù đã trải qua gần nửa giờ bị pháo kích điên cuồng càn quét, quân Đức trên trận địa phòng ngự thứ hai vẫn nắm trong tay hơn một nửa số vũ khí phòng ngự kỹ thuật may mắn sống sót sau trận pháo kích. Điều này có liên quan mật thiết đến việc quân Đức đã chuẩn bị sớm từ trước trận chiến, dồn tâm sức xây dựng các công sự phòng ngự kiên cố và công sự bằng đất đá.

Những nỗ lực đã bỏ ra giờ đây cũng coi như gặt hái được thành quả.

Khi Malashenko vén nắp khoang tháp pháo, đưa nửa đầu ra ngoài để dùng ống nhòm quan sát lúc tiến vào tầm giao chiến, anh ta có thể thấy rằng dù trận địa thứ hai cũng bị tàn phá nặng nề bởi pháo kích, nhưng sức mạnh của quân Đức vẫn không thể xem thường. Những xác pháo chống tăng bị lộ ra sau các công sự bị phá hủy, cùng với những khẩu pháo tuy rách nát nhưng vẫn còn khả năng hoạt động, chính là bằng chứng.

Malashenko không cho rằng chỉ riêng pháo kích có thể quét sạch toàn bộ vũ khí hạng nặng của quân Đức trên trận địa, giống như trong đợt tấn công vào trận địa thứ nhất, pháo kích cũng không thể loại bỏ hoàn toàn pháo chống tăng của quân Đức.

“Các tổ lái xe tiếp tục xung phong, đừng dừng lại! Ph��o chính mạnh mẽ bắn về phía trước, nhắm thẳng vào pháo chống tăng của quân Đức mà oanh kích! Không cần bắn gián tiếp, hãy dùng bắn thẳng! Tiêu diệt tất cả pháo chống tăng có thể nhìn thấy!”

Lực lượng đột kích trung lộ do Malashenko chỉ huy là mạnh nhất. Sự hùng mạnh này không chỉ thể hiện ở việc sở hữu số lượng xe tăng hạng nặng nhiều nhất và tỷ lệ cao nhất, mà còn bởi nửa số binh lực của tiểu đoàn pháo tự hành ISU-152 thuộc sư đoàn cũng được điều phối cho Malashenko.

Những quái vật thép khổng lồ khoác lên mình lớp giáp sắt nặng nề này, với giáp trước tháp pháo dày dặn, đủ sức chống chịu trực diện hỏa lực bắn thẳng của pháo 88mm. Chúng có đủ tiềm lực để đối mặt với hỏa lực chống tăng hạng nặng của quân Đức và tiến hành bắn thẳng ở cự ly gần.

Thế nhưng, giáp thân xe được cải tiến từ xe tăng hạng nặng IS-2 này vẫn chưa hoàn hảo, ở khoảng cách một ki-lô-mét vẫn có thể bị pháo 88mm bắn xuyên mà không mấy khó khăn.

Mặc dù vậy, sau khi nhận được mệnh lệnh, nửa tiểu đoàn với tổng cộng 18 chiếc pháo tự hành ISU-152 vẫn không hề e sợ, nhanh chóng tiến vào vị trí chiến đấu. Từ vị trí cao hơn, khuất sau những chiếc xe tăng hạng nặng của phe mình, họ điều chỉnh độ cao của pháo, hơi nâng nòng, sử dụng bộ phận ngắm quang học thô sơ nhưng hiệu quả để ngắm chừng vị trí mục tiêu trên trận địa.

“Thuốc phóng đã vào, nạp đạn hoàn thành!”

“Không cần ngắm bắn chính xác, đại khái vị trí là được! Nhanh lên!”

“Đã ngắm xong!”

“Bắn!”

Rầm rầm rầm —

Rầm rầm rầm —

Pháo chống tăng của quân Đức trên trận địa đã gầm thét khai hỏa. Từ pháo 50mm, 75mm cho đến loại 88mm, tất cả các khẩu pháo chống tăng đều khai hỏa hết công suất, liều chết chặn đứng những quái vật thép Nga đang gầm rú lao tới, nhả khói đen mù mịt.

“Nạp đạn, nạp đạn, nhanh lên nạp đạn! Bắn hạ lũ Nga đó!”

“Mau đưa đạn pháo cho tôi, nhanh lên!”

Những người đang trong tình trạng căng thẳng và tập trung cao độ thường thiếu khả năng cảm nhận và nhận biết những thay đổi xung quanh, giống như các tổ đội pháo chống tăng của quân Đức lúc này đang bận rộn không ngừng tay.

Một vài người đang bận nạp đạn, người khác đang bận ngắm mục tiêu, hoặc đang "múa tay múa chân" chỉ huy pháo, hoàn toàn không nghe thấy tiếng gầm thét phá không như tiếng thở dốc của một con trâu già đang cuồng bạo lao đến từ phía xa.

Khi quả đạn pháo 152mm đầu tiên rơi cách ụ súng chưa đầy 5 mét và nổ tung, số phận của đại đa số tổ đội pháo chống tăng của quân Đức trên trận địa thực chất đã được định đoạt.

***

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.