Cho đến khi vị thiếu tướng quân phòng với vẻ mặt vô cùng khó coi bị dẫn đi, Malashenko bỗng cảm thấy tâm trạng mình khoan khoái hơn một chút, nghĩ đã đến lúc làm việc khác, ví dụ như dùng bữa.

Cơm khô là lẽ sống, cơm khô là linh hồn, cơm khô phải chén sạch bồn.

Suốt một ngày mệt mỏi bôn ba giữa khói lửa chiến tranh, Malashenko luôn có thói quen "háu ăn" để dùng bữa tối. Trong trạng thái thời chiến, Malashenko một ngày chỉ ăn nhiều nhất một bữa, không phải bữa sáng hay bữa trưa, mà là bữa tối.

Để chống chọi với lượng tiêu hao năng lượng lên đến vài ngàn kilocalorie mỗi ngày, vào buổi trưa hắn thường đặt trong xe tùy tiện nhai vài miếng bánh mì cứng như đá cuội, phải nhờ đến nước mới có thể miễn cưỡng nuốt trôi. Nếu bữa tối mà Malashenko không có được một món ngon ra trò, e rằng cái bụng đói meo của hắn sẽ khó mà ngủ yên được.

"Mùi hương! Thật thơm! Đánh trận xong phải ăn cơm như thế này, đói cả ngày, không ăn một bữa ra trò thì thật có lỗi với tổ quốc!"

Hắn tùy tiện ngồi trên mấy thùng đạn của quân Đức. Phòng ăn để dùng bữa đã bị 500 kilôgam đạn nổ sập một nửa tại sở chỉ huy trận địa của quân Đức. Thậm chí ngay cả những hố đạn gần đó vẫn còn đang bốc khói.

Đồng chí Chính ủy liền có chút ngạc nhiên, trong hoàn cảnh bết bát như vậy mà Malashenko vẫn có thể ung dung ăn uống thả cửa, miệng lớn chén cơm khô như chốn không người. Nhìn cái điệu bộ đó, dường như hắn còn muốn nuốt chửng cả nồi canh lớn mà anh nuôi vừa múc cho mọi người.

"Thi thể quân Đức bên này vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ, ngay cả trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi thịt người nướng. Ngươi có thể ăn ngon lành như vậy, nuốt trôi được sao?"

Malashenko không tim không phổi nghe lời đồng chí Chính ủy. Trong miệng hắn vẫn còn ngậm một khối bánh mì mới đưa ra không lâu, chưa đến mức cứng như đá cuội. Hắn liền nghiêng đầu nhìn một chút những thi thể quân Đức ngổn ngang nằm la liệt cách đó không xa, vẫn chưa được dọn dẹp hoàn toàn.

Vài mảnh vụn thịt không còn nhìn ra là bộ phận nào trên cơ thể người cũng nằm vương vãi khắp đất. Cách đó không xa, một chiếc xe tải quân Đức bị cháy rụi, chỉ còn lại cái khung đen sì trống rỗng. Bên trong buồng lái phía trước vẫn còn một thi thể than đen bị đốt cháy đến biến dạng. Vị "thịt người nướng" mà đồng chí Chính ủy nhắc đến có lẽ chính là từ nơi này bay tới.

"Chuyện này chẳng là gì, ta nói thật. Ngươi bây giờ có rút những hòm đạn dưới mông ta đi, thay vào đó là một đống thi thể quân Đức, ta vẫn có thể ngồi lên đó mà ăn ngon lành. Không tin, ta sẽ biểu diễn cho ngươi xem."

"..."

Nghe vậy, đồng chí Chính ủy chỉ khẽ lắc đầu không nói, tiện tay phẩy phẩy ra hiệu Malashenko cứ tiếp tục ăn, không cần để ý đến mình. Quả thực, rất khó để cùng một kẻ phàm ăn đến mức này mà giữ được cùng một cảnh giới.

"Có tin tức gì từ bộ tư lệnh mặt trận không? Có chỉ thị mới nào không?"

Đúng lúc đồng chí Chính ủy đang suy nghĩ chuẩn bị đi ra trận địa xem việc thu dọn thế nào, dự định sẽ ra lệnh dọn cơm để mọi người lấp đầy bụng trước. Malashenko, với chiếc muỗng lớn múc canh của anh nuôi trong tay, đang nhét thịt bò hầm khoai tây vào miệng, chợt mở lời hỏi. Đồng chí Chính ủy cũng không nghĩ nhiều liền đáp lời.

"Nửa giờ trước có điện báo, Tư lệnh Vatutin đã biết tin chúng ta chiếm được tuyến phòng ngự thứ ba. Ngài ấy bày tỏ sự khẳng định và khích lệ đối với việc chúng ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ chiến đấu vượt mức đề ra."

Malashenko nuốt chửng khoai tây hầm thịt bò trong miệng, chớp mắt một cái rồi ngay sau đó truy hỏi.

"Chỉ có thế thôi sao? Không còn gì nữa à?"

"Đương nhiên không chỉ thế. Đồng chí Tư lệnh viên yêu cầu chúng ta canh giữ nơi đây thật kỹ, nghiêm phòng kẻ địch phản công bất ngờ hay giở trò mờ ám. Tốc độ tấn công của các đơn vị quân bạn khác không nhanh bằng chúng ta. Đúng như ngươi dự đoán, vị trí hiện tại của chúng ta là một điểm lồi nhô ra, phía trước và hai bên sườn cơ bản vẫn thuộc khu vực kiểm soát của quân Đức."

"Chỉ có điều, ban ngày kẻ địch đã phải hứng chịu đòn đánh mãnh liệt, rút lui tương đối triệt để. Khu vực kiểm soát gần đó của chúng cũng không có bố trí binh lực quá mạnh, nhìn chung lực lượng đã rất suy yếu. Thế nên, tình cảnh hiện tại của chúng ta coi như không tệ,

Ít nhất còn mạnh hơn nhiều so với trận Prokhorovka hồi đó. Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải giữ vững tinh thần, đề cao cảnh giác, ngươi hiểu ý ta chứ."

"Ừm..."

Malashenko vừa nhai thịt bò vừa húp canh rồn rột, nuốt xuống một ngụm lớn rồi suy nghĩ. Trong đầu hắn thực ra đã bắt đầu tính toán xem ngày mai trận chiến nên đánh như thế nào.

"Trận chiến ngày hôm nay xem chừng đã đánh cho quân Đức một trận tơi bời. Mới vừa rồi Vasily đưa cho ta báo cáo thẩm vấn sơ bộ, vị thiếu tướng quân Đức kia ngược lại khai ra rất sảng khoái."

"Hôm nay chúng ta đã ‘nuốt chửng’ ba sư đoàn bộ binh Đức được trang bị đầy đủ, tổng cộng phải có không dưới năm vạn người. Về cơ bản không ai thoát được, hoặc là bị tiêu diệt hoặc là bị bắt làm tù binh. Người chỉ huy cầm đầu chính là vị thiếu tướng này."

"Dĩ nhiên, công lao cũng không thể tính hết lên đầu sư đoàn chúng ta, ta không có ý đó. Mấy sư đoàn bộ binh anh em phối hợp hành động cũng đã chiến đấu rất xuất sắc. Các trận địa chiến đấu quét dọn bên phía Kurbalov và Lavrinenko về cơ bản đều do các đơn vị anh em đánh hạ, sư đoàn xe tăng của chúng ta ch��� phụ trách việc xé toạc trận địa."

"Theo lời vị thiếu tướng quân Đức này, chủ lực trên hướng tấn công của sư đoàn chúng ta chính là đơn vị bộ binh của họ. Sau trận đánh ngày hôm nay, coi như về cơ bản đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Điều này cũng có nghĩa là trận chiến ngày mai sẽ không gặp phải kịch chiến có cường độ cao hơn hôm nay, trừ phi quân Đức điều động các đơn vị mới đến chặn đường chúng ta ngay trong đêm."

"Nhưng ta cảm thấy, hiện tại trên tiền tuyến, các lỗ hổng đều đang căng thẳng tột độ. Toàn bộ Cụm Tập đoàn quân Trung tâm đã bị chúng ta chọc thủng như một cái sàng, khắp nơi đều là lỗ hổng. Quân Đức không có cách nào điều động lực lượng quá mạnh đến để ngăn chặn chúng ta. Trận chiến ngày mai tám chín phần mười sẽ thuận lợi hơn hôm nay rất nhiều."

"Nếu mọi việc thuận lợi, không chừng ngày mai chúng ta có thể đến điểm tập kết bao vây dự kiến. Đến lúc đó chỉ cần chờ các đơn vị anh em từ hướng khác tới hội quân là được, mọi thứ sẽ đơn giản hơn dự tính."

Phân tích của Malashenko không phải là không có lý. Cụm Tập đoàn quân Trung tâm dưới sức tấn công mạnh mẽ như vậy quả thực đã thể hiện kém hơn mong đợi, lộ ra trăm ngàn sơ hở. Đến bây giờ, về cơ bản có thể nói là đã hết đà, muốn cá muối lật mình cũng khó.

Tuy nhiên, vốn theo nguyên tắc an toàn, Chính ủy Petrov vẫn ở nguyên chỗ trầm ngâm một lát rồi đưa ra cho Malashenko một số nhận định khác.

"Đạo lý này đúng là không sai, nhưng chúng ta còn cần phải cân nhắc một yếu tố quan trọng: cho đến bây giờ, các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức vẫn chưa xuất hiện."

"Ngươi cũng biết những tình huống mà quân Đồng minh gặp phải ở mặt trận phía Tây. Nghe nói quân Đức đã đưa vào không ít trang bị kiểu mới, dùng chúng để thử nghiệm trên người quân Mỹ và quân Anh, đánh tan tác những chiếc xe tăng 'cùi bắp' của quân Đồng minh thành đống phế liệu nằm la liệt khắp nơi, hoàn toàn không phải đối thủ."

"Xe tăng thiết giáp kiểu mới của kẻ địch thế nào, đến bây giờ chúng ta vẫn chưa rõ ràng lắm. Đây là một yếu tố nguy hiểm không thể lường trước được. Việc cả ngày hôm nay không gặp phải bất kỳ đơn vị tăng thiết giáp nào của quân Đức cũng là một điều hết sức bất thường. Có một khả năng là các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức có thể đang chuẩn bị một trận phản công quy mô lớn. Thực lực tăng thiết giáp của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm hẳn phải mạnh hơn nhiều so với Cụm Tập đoàn quân Phương Nam, điều này là hoàn toàn có thể xảy ra."

"Nếu trận chiến ngày mai thực sự gặp phải sự kiện bất ngờ như vậy, ngươi phải vạn phần cẩn thận, Malashenko. Đây là địa hình bình nguyên chiến đấu, rất thích hợp cho tác chiến tập trung quy mô lớn của xe tăng, giống như trận Prokhorovka năm đó. Hãy cẩn thận đề phòng bất kỳ âm mưu nào mà các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức đang chuẩn bị, ngàn vạn lần không được lơ là sơ suất."

Bản dịch đặc sắc này được truyen.free độc quyền giới thiệu đến chư vị độc giả.