Bàn tay nhỏ nhuốm bẩn không biết từ đâu tới không ngừng dụi dụi đôi mắt ướt đẫm, khiến Irina, cô bé gần sáu tuổi đang được mẹ ôm chặt vào lòng, cảm nhận đ��ợc một bàn tay ấm áp, to lớn đặt lên đỉnh đầu, bèn ngẩng mặt nhìn lên. Trước mắt nàng đột nhiên xuất hiện một gương mặt tuy hằn in dấu vết tôi luyện của lửa đạn chiến tranh, nhưng vẫn giữ được nụ cười dịu dàng, ấm áp.

"Đừng sợ hãi, cô bé. Các chiến sĩ Hồng quân đang giành lại mái nhà của chúng ta, bọn xâm lăng tà ác chẳng bao lâu nữa sẽ bị chúng ta hoàn toàn đánh đuổi khỏi thành phố thuộc về chính chúng ta này."

Một lời nói cao lớn, ấm áp, tựa hồ là lời hứa vĩ đại nhất cõi đời này, tràn đầy sức mạnh khiến tâm hồn nhỏ bé phải tin phục sâu sắc.

Đôi tay nhỏ xíu lấm lem vết bẩn và nước mắt, trông như một con mèo con bị vấy bẩn, đặt vào lòng bàn tay dày rộng, có chút thô ráp, nhận lấy mấy viên kẹo đường cao cấp chỉ có sĩ quan chỉ huy cấp Giáo trở lên của Hồng quân mới được cấp phát, và nín bặt tiếng khóc thút thít.

Ngay cả Malashenko, người vừa thốt ra lời ấy, cũng không ngờ tới, những lời ấm áp tựa ánh nắng ban mai rọi phá màn đêm vô tận mà mình vừa nói ra, lại có thể để lại trong tâm hồn non nớt, thuần khiết như một trang giấy trắng này dấu vết khó phai mờ đến nhường nào.

Dỗ dành xong bé gái, Malashenko vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm ngang tầm với hai mẹ con, rồi quay đầu sang, hướng về người mẹ trẻ tuổi vẫn còn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần, khẽ cất lời lần nữa.

"Cuộc chiến giành lại quê hương vẫn đang tiếp diễn, thưa bà. Bà có biết bất kỳ thông tin nào liên quan đến bọn xâm lược phát xít không?"

Trước lời hỏi của Malashenko, người mẹ trẻ tuổi với đôi mắt lệ nhòa, tinh thần còn đang hoảng loạn, giờ đây mới lờ mờ nhận ra bộ quân phục Xô Viết thân thuộc trên thân các quân nhân trước mặt, người mà từ khi quân Đức công chiếm thành phố đã luôn sống trong nỗi hoảng hốt, bất an, giờ phút này mừng rỡ bật khóc ngay tại chỗ.

"Tạ ơn Đất Mẹ, tạ ơn Lãnh tụ Stalin, Hồng quân của chúng ta cuối cùng cũng đã trở lại mảnh đất này!"

Sự thay đổi tâm trạng dồn dập, lên xuống như đi tàu lượn siêu tốc, đối với một người phụ nữ trẻ tuổi bình thường quả thực là điều khó lòng chịu đựng. Hiểu rõ đạo lý ấy, Malashenko cũng không vội vã truy vấn thêm, mà tiếp tục cầm khẩu tiểu liên Somier đã khóa chốt an toàn trong tay, nửa ngồi bên cạnh nàng, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời.

"Bọn phát xít xâm lược đó, sau khi chiếm được thành phố đã thực hiện quân quản nghiêm ngặt. Không có sự cho phép của chúng, người ta thậm chí đi lại trên đường phố cũng sẽ bị bắt giữ ngay lập tức. Chúng bắt gần như toàn bộ nam thanh niên tráng niên trong thành đi đào đất, sửa chữa và xây dựng một số công trình. Mệnh lệnh đó mang tính cưỡng bức, ai không làm theo thậm chí có thể bị chúng giết chết, ngay cả trượng phu của tôi cũng bị chúng cưỡng ép trưng dụng đi."

Nghe những lời này, Malashenko ngay lập tức lộ vẻ mặt không hề bất ngờ, trao đổi ánh mắt với Thượng úy Galininbov đang đứng phía sau mình. Nguyên nhân mà bọn Đức có thể trong thời gian ngắn ngủi đến vậy vũ trang thành phố Yelnya thành một cứ điểm kiên cố như đô thị, e rằng chính là ở đây.

"Bà bình tĩnh một chút, thưa bà. Thử suy nghĩ kỹ xem, trong nhà của bà, hoặc là những kiến trúc xung quanh và nhà hàng xóm trên con phố gần nhà bà, liệu có còn tay sai của bọn phát xít ẩn nấp không?"

Dưới lời nói dẫn dắt bình tĩnh như mặt nước phẳng lặng của Malashenko, tinh thần người mẹ trẻ tuổi đã ổn định hơn nhiều. Vẫn ôm chặt con gái mình trong lòng, suy nghĩ một lát rồi lại tiếp tục mở lời.

"Khoảng một giờ trước, nhà tôi đột nhiên xông vào một đám lính Đức. Chúng không ngừng đập cửa bên ngoài, tôi lo sợ sẽ có chuyện gì bất trắc xảy ra, liền dẫn con gái mình trốn vào trong tủ quần áo."

"Trốn vào tủ quần áo không bao lâu, đám lính Đức này liền phá cửa xông vào phòng. Miệng chúng gào thét những lời tôi không thể hiểu được, tôi từ khe hở tủ quần áo thấy được vẻ mặt chúng rất hoảng hốt, lại có người bị thương máu chảy đầm đìa, trông rất đau đớn, gần như hoàn toàn khác biệt so với đám lính Đức tuần tra ăn mặc chỉnh tề thường ngày trên đường phố."

"Chúng không ngừng tìm kiếm trong nhà tôi, như thể muốn tìm thứ gì đó mà chúng mong muốn và cảm thấy hứng thú. Lại có một vài lính Đức đặt vũ khí lên bệ cửa sổ lầu một, không ngừng hướng ra ngoài dò xét. Không chỉ vẻ mặt, ngay cả hơi thở của chúng cũng vô cùng dồn dập."

"Toàn bộ quá trình kéo dài chừng mười mấy phút, đám lính Đức này có vẻ như không tìm thấy gì, bèn rời đi. Thế nhưng khi rời đi, người bị thương trong số chúng đã mất một cánh tay, cả phần tay áo quần áo cùng cánh tay đều biến mất theo. Chắc hẳn đã bị đồng bọn mang đi."

"Tôi không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó, nhưng trong nhà tôi chỉ có hai mẹ con tôi, không thể nào có ai có thể làm chúng bị thương trong quá trình này."

Từ lời kể tương đối mạch lạc của người mẹ trẻ tuổi này, Malashenko phỏng đoán rằng nhóm lính Đức vừa ghé qua đây có lẽ là những binh sĩ Đức mới từ tiền tuyến rút lui về sau khi bị đánh bại, lại còn mang theo người bị thương.

Còn về việc chúng xông vào nhà dân mong muốn tìm thứ gì, trong lòng Malashenko giờ đã có phỏng đoán đại khái.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của bà, thưa bà. Đại quân Hồng quân rất nhanh sẽ đi ngang qua cửa nhà bà, vì sự an toàn của bà và con gái, tôi đề nghị đến lúc đó hai mẹ con nên sớm rút khỏi thành phố để tránh khỏi lửa đạn chiến tranh. Đợi đến khi bọn tay sai phát xít bị đánh đuổi hoàn toàn khỏi thành phố của chúng ta rồi trở về cũng không muộn."

Lời nói của Malashenko còn chưa dứt, thì tiểu đội trưởng tiểu đội bộ binh Hồng quân phụ trách dẫn đội lên lầu hai lục soát, lúc này lại nhanh chóng chạy đến cửa cầu thang, lớn tiếng hô về phía hai vị trưởng quan đang ở lầu một.

"Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, Thiếu tá Malashenko! Bên chúng tôi có một phát hiện rất quan trọng, hai ngài cần phải đích thân lên xem một chút!"

Nghe thấy tiểu đội trưởng lớn tiếng hô, Malashenko ngay lập tức cùng Thượng úy Galininbov bên cạnh trao đổi ánh mắt, rồi cùng nhau bước lên cầu thang đi đến tầng hai của căn nhà. Chỉ thấy trong căn phòng ở tầng hai, trên một bàn ăn, đột nhiên nằm ngang một thi thể lính Đức đã tắt thở từ lâu.

Chứng kiến cảnh tượng này, Malashenko không nói lời nào, chỉ giơ vũ khí trong tay lên ngang tầm và tiến về phía trước. Ông vươn tay trái về phía trước, sờ v��o cổ thi thể lính Đức này, vẫn còn một tia hơi ấm còn sót lại. Thẻ nhận dạng đã bị bẻ đôi thành hai nửa, và phần dưới của nó đã bị lấy đi. Điều này không nghi ngờ gì cho thấy khi tên lính Đức này chết, ít nhất có đồng đội ở bên cạnh hắn.

"Ngực có một vết thương xuyên thấu, cả phổi bị đánh xuyên, hẳn là chết vì mất máu quá nhiều."

"Dưới gầm bàn này, trong chậu còn có gần nửa chậu máu cùng nửa cái cánh tay. Cánh tay đã bị cắt cụt một cách thô bạo. Xem ra đám lính Đức này đã tiến hành cấp cứu khẩn cấp tại đây, chỉ có điều một kẻ xui xẻo trong số chúng đã không thể qua khỏi."

Tay phải cầm lấy một chiếc cưa gỗ ngắn, thứ hẳn là được quân Đức dùng để cắt cụt chi khẩn cấp, Malashenko nhếch mép. Quân Đức rút lui vội vàng và hoảng loạn đến mức ngay cả việc cấp cứu y tế tại chiến trường cũng vội vã như vậy. Đối với Malashenko, người đang ở phe tấn công, đây không nghi ngờ gì là một tin tức vô cùng tốt.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều là độc quyền tại Truyen.Free.