Chỉ đến khi trận chiến thắng lợi, Malashenko mới có thời gian quét mắt nhìn khắp chiến trường. Lúc này ông mới nhận ra, những đợt tấn công của Jagdtiger không phải hoàn toàn vô ích, chúng đã gây ra thiệt hại rõ rệt cho quân ta.

Một vài chiếc xe tăng hạng nặng IS-6 đã không may bị Jagdtiger tấn công và hư hại nặng nề. Trong đó, một chiếc còn bị pháo 128mm vừa nhanh vừa mạnh của Jagdtiger bắn xuyên qua giáp chắn pháo, từ vị trí gốc pháo bắn thẳng vào bên trong xe.

Dù vụ nổ cực lớn không hất tung được tháp pháo chiếc xe tăng hạng nặng IS-6 này, nhưng nó đã biến chiếc xe thành một đống phế liệu mất toàn bộ khả năng di chuyển, và giờ vẫn đang bùng cháy dữ dội trong lớp vỏ thép đen nhẻm.

Lỗ xuyên khổng lồ tại gốc pháo hiện ra trước mắt, như thể một con chuột đã đào một cái hang. Đúng vậy, lỗ do viên đạn xuyên giáp đầu chóp 128mm tạo ra thực sự rất lớn, đến mức có thể nhìn thấy rõ ràng từ khá xa bằng mắt thường.

Ngọn lửa màu vỏ quýt đang bùng cháy dữ dội bên trong xe phản chiếu trong đôi mắt của Malashenko. Đồng chí Mã không còn tâm trí nào để suy đoán những người lính tăng trong xe đã phải chịu đựng nỗi đau đớn khó lường đến nhường nào trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi hy sinh, dù chỉ là một thoáng chốc.

"Đạn pháo cháy đến mức này chắc cũng đã nổ hết rồi. Một lát nữa, tìm vài chiến sĩ đến dập tắt lửa đi. Đưa thi thể các đồng chí ra khỏi xe, chôn cất tử tế và đánh dấu lại. Ghi nhớ rõ ràng, ít nhất thì thân nhân của họ cũng có quyền được biết người nhà mình cuối cùng đã nằm lại ở đâu, hy sinh trên mảnh đất nào của Tổ quốc."

Chỉ vài câu nói đơn giản, pha lẫn chút bi thương nhẹ nhàng, Varosha đứng cạnh Malashenko nghe lệnh tin chắc mình đã nghe rõ. Việc xử lý di thể cho những chiến hữu đã hy sinh, đặc biệt là những người hy sinh trong xe tăng, bất kể lúc nào cũng khiến người ta cảm thấy nặng nề sâu sắc, dù lặp đi lặp lại bao nhiêu lần vẫn vậy.

"Tôi hiểu rồi, đồng chí Sư trưởng. Đã sắp xếp người đi làm, xin ngài cứ yên tâm."

"Ừm... Đi thống kê thương vong rồi mang báo cáo cho tôi. Làm nhanh lên, chúng ta sẽ sớm tiếp tục hành quân."

"À đúng rồi, anh có thấy đồng chí Chính ủy đâu không?"

Câu hỏi của Malashenko đến đột ngột, Varosha đối với điều này chỉ có thể lắc đầu.

"Không thấy ạ, có lẽ đang trên đường tới chăng? Chắc sẽ đến nhanh thôi."

Dù sao Varosha cũng là ch��� huy trung đoàn bộ binh, chứ không phải chỉ huy hay chiến sĩ thuộc bộ đội cảnh vệ sư đoàn. Hiểu rõ điều này, Malashenko cũng chỉ thuận miệng hỏi vậy, không có kết quả cũng chẳng sao. Trước khi đồng chí Chính ủy đến, Malashenko đã tính toán kỹ càng, có mục tiêu rõ ràng về những việc cần làm tiếp theo.

"Vậy trước mắt cứ thế này đi. Nhớ chỉnh đốn tù binh cẩn thận, không được để xổng một tên nào. Giao chúng cho các đơn vị hậu phương xử lý, chúng ta không có thời gian dây dưa với lũ tay sai Phát xít này."

"Rõ, đồng chí Sư trưởng."

Giống như những khoảng lặng sau các trận chiến thường lệ, Malashenko quay người nhìn lại, trong tầm mắt ông là một cảnh tượng bận rộn không ngớt.

Bộ binh đang bận rộn áp giải những tên lính Đức giơ tay đầu hàng, thu hồi vũ khí địch và tập kết chúng lại. Từng đống vũ khí được ném vào thùng xe tải như những bó củi khô, sẵn sàng để vận chuyển đi.

Các kíp lái tăng tạm thời tắt động cơ, mỗi người vội vàng cầm tay quay và dụng cụ sửa chữa xuống xe kiểm tra tình trạng hư hỏng của chiến xa. Nếu tổ lái có thể sửa chữa tại chỗ và xử lý sự cố khẩn cấp, họ sẽ nhanh chóng giải quyết ngay tại hiện trường, tranh thủ từng giây. Những kíp lái có xe không vấn đề gì hoặc không bị hư hại trong trận chiến vừa rồi thì đang bận rộn bổ sung đạn pháo chính và đạn súng máy, bù đắp lượng đã tiêu hao.

Xe tăng hạng nặng IS Stalin dù uy lực vô song, cực kỳ mạnh mẽ, nhưng cũng mang những ưu điểm nhất quán của xe tăng Liên Xô: bền bỉ di chuyển đường dài, cấu tạo chắc chắn như nồi đồng cối đá, và tầm hoạt động cao khi đầy nhiên liệu. Chúng không cần phải vội vàng tiếp nhiên liệu ngay khi có cơ hội trong các khoảng lặng chiến đấu như quân Đức.

Tuy nhiên, lượng đạn dược dự trữ thấp lại kéo theo vấn đề tiếp tế đạn dược không ngừng nghỉ. Việc phải nhanh chóng bổ sung đạn dược ngay khi rảnh rỗi chính là hiện trạng thực tế của Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin. Cùng lúc tận hưởng uy lực mạnh mẽ thỏa mãn của pháo chính 122mm và súng máy 12.7mm cỡ nòng lớn, họ cũng tất nhiên phải chấp nhận nhược điểm là không thể mang theo quá nhiều đạn cỡ nòng lớn.

Mọi việc đều có hai mặt, không thể nào để ngươi chiếm trọn vẹn cả uy lực lớn của cỡ nòng lớn lẫn khả năng mang tải lượng đạn cao.

Malashenko hiểu rõ điều này trong lòng và cũng không cảm thấy có gì bất ổn.

Ngược lại, đằng nào thì cũng rảnh rỗi, tính toán trước để tận dụng thời gian hiệu quả, bổ sung vài viên đạn pháo vào xe cũng chưa hẳn là chuyện xấu, chẳng phải vậy sao?

"Chào Sư trưởng!"

"Kính chào ngài, đồng chí Sư trưởng."

"Ừm..."

Trên suốt quãng đường này, bất cứ chiến sĩ nào chạm mặt Malashenko về cơ bản đều sẽ dừng bước, đứng nghiêm chào ông. Đồng chí sư trưởng, người luôn gần gũi với các chiến sĩ, vẫn như thường lệ không hề có chút kiểu cách quan liêu nào, liên tục đáp lễ tiện tay dọc đường đi, mãi cho đến khi Malashenko trở về chỗ ngồi bên cạnh xe của mình thì mới ngừng lại.

"Anh không hỏi thử lũ Phát xít đó xem, sao chúng lại trở nên yếu ớt đến vậy? Hồi năm 41, ít nhất chúng cũng phải đánh thêm ba hiệp nữa mới chịu đầu hàng, giờ thì đơn giản đến mức không thể chấp nhận được."

Ioshkin vẫn lắm lời như mọi khi. Ngay cả khi đang ngồi nửa người trên tháp pháo, hai tay vừa nhận lấy liều thuốc phóng Artyom đưa từ dưới xe lên, rồi lại chuyển cho Selesha tiếp ứng bên trong tháp pháo, hắn vẫn không ngừng miệng.

"Muốn hỏi thì tự anh hỏi đi, tôi không có thì giờ đâu."

Giọng Malashenko có vẻ hơi thờ ơ, nhưng Ioshkin nghe thì chắc chắn chỉ là nói đùa, ông sẽ không thực sự tức giận.

"Ừ ừ, đúng thế. Đồng chí trưởng xe là người bận rộn mà, nào giống tôi đây, cả ngày rảnh rỗi đến mức không có đủ thuốc để hút."

Chỉ cần nhìn qua là lão tử cũng biết ngươi muốn làm trò gì. Đây là điều Malashenko muốn nói nhất với Ioshkin lúc này, nhưng cuối cùng ông vẫn dùng hành động thực tế thay cho lời nói.

Với vóc người cao lớn hơn một mét chín, ông giơ tay, móc một điếu thuốc lá từ bao thuốc, im lặng đưa lên tháp pháo.

Ioshkin, người cũng biết đồng chí trưởng xe chắc chắn sẽ không khiến mình thất vọng, ngay lập tức miệng cười toe toét như hoa sen nở rộ. Hút mãi thứ thuốc lá đặc biệt dành cho tướng quân đã khiến Ioshkin trở nên kén chọn từ lâu, thuốc lá cấp úy quan trong túi hắn ta chẳng thèm để mắt tới, càng không buồn hút.

"Hắc hắc, đúng là thứ này hút mới sướng, ta cứ thích hút nó bên cạnh xác lũ Đức khốn đang bốc khói."

Không bình luận gì về sở thích đặc biệt tự mãn của Ioshkin, Malashenko cũng tự châm cho mình một điếu. Ngay sau đó, ông chỉ tay về phía "món đồ chơi" không xa và bắt đầu nói đến chuyện chính.

"Có hứng thú đi xem một chút không? Đây chính là vũ khí bí mật kiểu mới nhất của bọn Đức, lần đầu tiên ra trận đã thất bại thảm hại dưới tay chúng ta. Hitler chắc lần này tức đến mức tháo kính ra tay cũng phải run lẩy bẩy."

Vừa đưa viên đạn xuyên giáp tách vỏ trong lòng cho Ioshkin, vừa cầm khăn lau vết bẩn trên tay mình, Artyom khó hiểu hỏi:

"Bây giờ ư? Chúng ta có thời gian sao? Tôi cứ nghĩ chúng ta sẽ lập tức lên đường chứ."

Malashenko giơ điếu thuốc trên tay hút một hơi thật sâu, không nói thêm lời thừa thãi. Ông chỉ lo đi trước một bước, để lại một câu cho các thành viên tổ lái phía sau:

"Đi thôi, ai dám nói mình không có hứng thú chứ? Xem vài phút vẫn còn thời gian mà."

Ioshkin ngồi trên tháp pháo, Selesha thò đầu ra khỏi tháp pháo, và Artyom một tay chống vào phần giáp trên thân xe. Cả ba nhìn nhau, cuối cùng vẫn là "Trưởng xe tạm thời" Ioshkin đưa ra quyết định.

"Đi thôi~ ông ấy đã nói vậy rồi, còn ngẩn ra đó làm gì nữa?"

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều được bảo hộ bởi truyen.free.