Là Tổng tư lệnh của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm, đơn vị sở hữu thực lực hùng hậu nhất trong ba cụm tập đoàn quân Đức, đồng thời gánh vác sứ mệnh tác chiến nặng nề nhất, Bock không bận tâm đến những yếu tố chính trị hay ý chí cá nhân của Hitler. Bởi lẽ, ông hiểu rõ trách nhiệm của mình nằm ở việc gánh vác vận mệnh của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm. Mọi điều ông quan tâm đều gắn liền mật thiết với tiền đồ và số phận của toàn bộ cụm tập đoàn quân này.

Là một trong những Nguyên soái Đức kỳ cựu và lão thành nhất của Đế chế thứ Ba, sau bài học cay đắng về thất bại thảm trọng do việc chia quân tác chiến trên hai mặt trận từ thời Thế chiến thứ nhất, Bock tuyệt nhiên không muốn chứng kiến bi kịch tương tự tái diễn.

Chỉ cần còn cơ hội, Bock sẽ tìm mọi cách để cứu vớt binh sĩ Đức trên tiền tuyến thoát khỏi hiểm cảnh sinh tử, dù cho hành động đó có thể trái với ý chí của Nguyên thủ, ông cũng tuyệt không hối tiếc.

"Trận chiến tại điểm lồi Yelnya đã phân định thắng bại. Dẫu chúng ta không cam lòng thừa nhận kết cục thất bại này, song trong bối cảnh các đơn vị chủ lực đang phải điều động xuống phía nam và lên phía bắc, Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của chúng ta đã không còn khả năng tăng viện và phát động phản công vào điểm lồi đó. Nếu không, chúng ta chỉ có thể lún sâu hơn vào một cục diện không thể cứu vãn, chưa kể Bộ Tổng tư lệnh Lục quân còn ra lệnh cho chúng ta phải ngừng tiến công."

"Hãy thông báo cho toàn bộ các đơn vị cấp sư đoàn ở tiền tuyến chiến khu Yelnya rằng lệnh rút lui đã được Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Trung tâm thống nhất ban hành. Ra lệnh cho họ lợi dụng thời điểm ban đêm, khi quân Liên Xô phòng bị lơi lỏng, lựa chọn điểm yếu nhất trong vòng vây của đối phương để tìm cơ hội đột phá vòng vây."

"Khi cần thiết, cho phép vứt bỏ các trang thiết bị kỹ thuật hạng nặng không thể mang theo. Ưu tiên hàng đầu là bảo toàn tối đa sinh lực bộ đội khi rút lui, nhưng hãy nhớ nhất định phải kịp thời tiêu hủy những vật phẩm không thể mang đi, tuyệt đối không được để chúng rơi vào tay quân Liên Xô!"

Vị tham mưu trưởng đã sớm đoán định ý định của Bock qua giọng điệu của ông, bởi vậy không chút nào cảm thấy bất ngờ trước mệnh lệnh vừa ban ra. Ngược lại, vị tham mưu trưởng đã cộng sự với Nguyên soái Bock từ lâu đã hoàn toàn nhất trí với tư lệnh của mình.

Sau khi ghi chép xong mệnh lệnh vào cuốn sổ nhỏ, ông thuận tay thu hồi bút máy và đậy nắp. Vẫn còn điều canh cánh trong lòng, vị tham mưu trưởng cuối cùng cũng không kìm được mà cất lời với một chút do dự.

"Hành động này, dù rằng có thể bảo toàn tối đa sinh lực của bộ đội tiền tuyến khi rút lui, nhưng không nghi ngờ gì, đây là hành vi đi ngược lại ý chí của Nguyên thủ, thưa Nguyên soái."

"Một khi Nguyên thủ hay tin và truy cứu trách nhiệm, tôi e rằng những kẻ ở Berlin sẽ không chủ động gánh vác những trách nhiệm này thay ngài đâu. Bức điện của Tổng Tham mưu trưởng Halder đã phần nào hé lộ vấn đề: ông ta muốn bộ đội tiền tuyến tránh khỏi bị tiêu diệt nhưng lại không muốn gánh vác trách nhiệm khi Nguyên thủ truy tội, bởi vậy mới nói những lời lẽ mập mờ, nước đôi như vậy. Cứ thế, đến lúc đó Nguyên thủ nhất định sẽ xem ngài là đối tượng chính để trút giận, thưa Nguyên soái."

Những điều lo lắng mà vị tham mưu trưởng vừa cất lời, một Nguyên soái Đức lão thành như Bock nào có thể không tường tận.

Chẳng qua là lúc này, bộ đội tiền tuyến đã ở vào thời khắc quyết định sinh tử, không cho phép vị lão Nguyên soái xuất thân từ dòng dõi quý tộc Junker, người sở hữu tinh thần trách nhiệm mãnh liệt và lòng tự tôn của một quân nhân, chần chừ thêm nữa.

Cứu vớt sinh mạng các tướng sĩ tiền tuyến, để họ không phải hy sinh vô nghĩa, sự việc như vậy trong mắt vị lão Nguyên soái gánh vác trọng trách này còn cấp thiết và trọng yếu hơn bất cứ điều gì.

"Nếu Nguyên thủ truy tội, đến lúc đó ta sẽ đứng ra chủ động gánh vác mọi trách nhiệm chỉ huy về thất bại chiến sự này. Việc này tuyệt nhiên không liên quan gì đến các anh và những kẻ ở Berlin. Những tấm huân chương trên ngực ta cùng dòng máu nóng chảy trong huyết quản ta đã thúc giục ta phải hành động như vậy, đây chính là thời khắc ta thực hành lời thề của một quân nhân."

Dưới sự đứng ra gánh vác và chống chọi mọi sóng gió của Tổng tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Trung tâm, Nguyên soái Bock, các đơn vị quân Đức đồn trú tại điểm lồi Yelnya, vốn đã mệt mỏi rã rời và đứng bên bờ vực sụp đổ, cuối cùng đã nhận được mệnh lệnh rút lui mà họ mong đợi bấy lâu.

Dù sắp sửa triển khai cuộc phá vây quy mô lớn mà không có bất kỳ đơn vị quân bạn nào ở vòng ngoài tiếp viện hay hiệp trợ, song mệnh lệnh này ít nhất đã mang đến hy vọng sống sót cho quân Đức đang bị quân Liên Xô vây hãm trong khu vực thành chính, chứ không phải một mệnh lệnh cố thủ đến chết đầy vô tình.

Vốn dĩ sĩ khí đã suy sụp đến mức cùng cực, quân Đức hoàn toàn như được hồi sinh nhờ tờ mệnh lệnh rút lui này. Các đơn vị quân Đức cắn chặt hàm răng, liều mạng bảo vệ chiến tuyến cuối cùng, thậm chí còn phát động vài cuộc phản đột kích, đẩy lùi lực lượng tiên phong công thành của quân Liên Xô ra xa vài con phố, và nhanh chóng thiết lập lại phòng tuyến ở những khu phố vừa giành lại.

Bị cuộc phản kích đột ngột, điên cuồng của quân Đức làm cho không hiểu ra sao, các chỉ huy chiến trường của vài cánh quân chủ lực tấn công thành phố của Liên Xô bên trong khu vực thành thậm chí đã lầm tưởng rằng, quân Đức bên trong thành đã nhận được nguồn viện binh dồi dào từ phía sau, nên mới đủ tự tin phung phí binh lực để phát động phản đột kích đẩy lùi phe mình. Những bức điện báo với nội dung như vậy đã nhanh chóng được gửi đến trước mắt Zhukov.

"Hừ, nói là nhận được viện binh ư, thì ra trí tưởng tượng và khả năng nói càn của các chỉ huy cùng chiến sĩ tiền tuyến của chúng ta đã đạt đến trình độ của một nhà văn rồi. Quân Đức dùng biện pháp gì để đưa quân tăng viện vào vòng vây? Chẳng lẽ ��ể Nguyên soái Đế quốc Hermann Maier dùng máy bay thả dù sao? Thật buồn cười!"

Zhukov, người đã chỉ huy hai tập đoàn quân chủ lực thuộc phương diện quân của mình, cắt đôi khu vực thành chính Yelnya, tách biệt hoàn toàn quân Đức đồn trú khỏi hậu phương lớn và cắt đứt liên lạc đường bộ với Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức, dĩ nhiên là khinh thường ra mặt đối với những lời nói vô căn cứ như vậy.

Cầm bức điện báo giấy trong tay vò nát thành một nắm rồi trực tiếp ném vào thùng rác, Zhukov, với khả năng nhìn thấu đại cục từ những chi tiết nhỏ, dù không đánh giá quá cao khả năng quân Đức điều động viện binh chi viện điểm lồi Yelnya, nhưng thái độ bất thường cùng sĩ khí sục sôi khi phản đột kích của quân Đức đồn trú vẫn khiến vị chiến thần Hồng quân với trực giác chiến trường bén nhạy này phải lưu tâm.

"Không có gì bất ngờ, những kẻ Đức này rất có thể đang chuẩn bị cho một cuộc phá vây. Các cuộc phản công giành lại một vài khu phố có thể nhằm đánh lạc hướng phán đoán ý đồ hành vi của chúng ta, khiến chúng ta lầm tưởng rằng họ còn muốn tiếp tục cố thủ Yelnya trong thời gian dài, thậm chí còn tăng cường viện binh. Khả năng thể hiện nghệ thuật chiến tranh của những kẻ Đức này vẫn tinh xảo như thời Thế chiến thứ nhất vậy."

Khẽ đặt cây bút chì trên mặt bàn, lời còn chưa dứt, ông đã dùng cây bút chì trong tay vạch một đường cong nửa vòng tròn trên sơ đồ chiến khu. Với ý chí kiên định và thái độ dứt khoát, Zhukov nhanh chóng ra lệnh cho các tham mưu đang đứng vây quanh mình.

"Hãy đánh điện thông báo cho Tập đoàn quân 24 và Tập đoàn quân 43 siết chặt vòng vây, tăng cường đề phòng. Hành động phá vây quy mô lớn của quân Đức bị vây hãm bên trong thành có thể sẽ sớm diễn ra! Dựa vào cục diện hiện tại, phán đoán rằng hành động phá vây rất có thể sẽ được tiến hành vào ban đêm. Nhất định phải đề phòng bất kỳ hành động khả nghi nào của quân Đức vào ban đêm, tăng cường số lượng trạm gác đêm và nâng cao cảnh giác. Chiến thắng đã nằm trong tầm tay chúng ta!"

Hai quân Xô-Đức, đang giằng co quyết liệt bên trong thành Yelnya, sau khi nhận được mệnh lệnh từ bộ tư lệnh của mình, ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị. Một trận chiến sinh tử đầy cam go giữa cáo và chó săn sắp sửa tái diễn.

Nội dung này được chuyển ngữ và bảo hộ toàn vẹn quyền sở hữu bởi truyen.free, xin trân trọng kính báo.