Cuộc chiến kéo dài suốt một ngày trời cuối cùng cũng tạm thời khép lại theo ánh hoàng hôn buông xuống. Trong suốt hôm nay, với tình hình chiến sự cơ bản thuận lợi, Malashenko cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Rời khỏi chiếc xe của mình, Malashenko đang ở trong một tòa kiến trúc chỉ cách khu vực quân Đức kiểm soát một con phố. Cùng với những người lính Hồng quân bộ binh khác vừa từ tiền tuyến rút về, ông hưởng thụ khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi và quý giá này.

"Đồng chí Thiếu tá, mùi thuốc lá của ngài thật tuyệt. Đã lâu lắm rồi tôi chưa ngửi thấy mùi nào thơm đến vậy."

Tay cầm điếu thuốc thơm mới châm chưa lâu, đang ngồi dựa vào góc tường nhả khói, Malashenko không khỏi bị lời nói của người lính Hồng quân trẻ tuổi bên cạnh thu hút, ánh mắt ông chuyển sang gương mặt còn non nớt ấy.

Chỉ vừa thoáng nhìn qua, người lính Hồng quân trẻ tuổi chủ động bắt chuyện với Malashenko ấy xem ra nhiều lắm cũng chỉ chừng mười tám, mười chín tuổi. Thậm chí khẩu súng trường Mosin-Nagant mà cậu ôm trong lòng còn cao hơn đáng kể so với người chủ nhân đang dựa lưng vào tường.

Trong thời bình, mười tám, mười chín tuổi là độ tuổi thanh xuân đẹp nhất của đời người, là thời điểm dốc sức học hành tại các trường đại học, theo đuổi những ước mơ. Nhưng sống trong thời đại chiến tranh loạn lạc này, lớp thanh niên ấy lại bị chiến tranh vô tình tước đoạt đi tất cả những điều tốt đẹp vốn thuộc về mình. Rất nhiều người trẻ đã mất đi sinh mệnh trong cuộc chiến tranh tàn khốc bảo vệ Tổ quốc và gia đình này.

Malashenko, với sự đồng cảm sâu sắc, không hề có chút ác cảm nào với người lính Hồng quân trẻ tuổi bên cạnh. Ngược lại, sau khi nở một nụ cười ấm áp với cậu, Malashenko liền từ trong túi của mình móc ra gói thuốc lá cao cấp — loại chỉ được cung cấp cho các chỉ huy Hồng quân cấp Thiếu tá trở lên — và đưa tới.

"Ta cũng không còn nhiều, nhưng một điếu thuốc thì ta vẫn có thể mời cậu."

Người lính trẻ ban đầu chỉ nghĩ rằng việc được ngồi cạnh Malashenko và ngửi mùi thuốc cũng đã là một may mắn lớn, nhưng lại không ngờ rằng Malashenko — người có thân phận và chức vị khác biệt một trời một vực với mình — lại chủ động mời thuốc. Niềm vui sướng tột độ và sự bất ngờ lớn lao này ngay lập tức khiến gương mặt của người lính trẻ nhập ngũ chưa đầy một năm rạng rỡ hẳn lên.

"Đồng chí Thiếu tá, tôi... tôi thật sự có thể lấy một điếu sao?"

Nhìn gương mặt vui sướng tột độ xen lẫn ngạc nhiên của người lính trẻ trước mặt, Malashenko hồi tưởng lại tình cảnh tương tự mình đã từng trải qua khi mới bước vào xã hội, rồi từ từ mỉm cười lần nữa.

"Dĩ nhiên, có gì đâu mà không được. . ."

Oành!

Cộc cộc cộc!

Chưa đợi Malashenko đang mỉm cười, kẹp điếu thuốc sắp tàn trong tay, nói hết câu, một tiếng nổ lớn vang trời bỗng vang lên, kéo theo sau là tiếng súng MG34 liên tiếp như cưa xẻ gỗ, vang vọng khắp bầu trời đêm.

"Quân Đức... Bọn Đức tấn công rồi!"

"Ở đâu? Tôi chẳng thấy gì cả!"

"Khốn kiếp, bọn chúng có phải đã xông vào trong tòa nhà rồi không?"

Tiếng nổ mạnh đột ngột cùng tiếng súng dày đặc liên miên vang lên, tựa như một ly rượu tràn đầy bị đánh đổ trong chớp mắt, xé tan tấm màn yên tĩnh giả tạo.

Bị âm thanh chiến tranh đánh thức, tất cả chiến sĩ Hồng quân trong tòa nhà lập tức nhặt vũ khí bên mình đứng dậy. Trong đêm tối gần như không nhìn thấy năm ngón tay, chỉ có thể thấy lờ mờ ánh trăng yếu ớt, cảnh tượng giống như sương mù chiến tranh bao phủ, không thể xua tan.

Chỉ có thể nghe thấy tiếng súng dày đặc cùng tiếng nổ ầm ầm không xa, một tình huống hỗn loạn khiến những chiến sĩ Hồng quân, vốn không hề biết chuyện gì đang xảy ra, nhất thời mất hết hồn vía.

Tương tự, Malashenko cũng bị tiếng nổ mạnh và tiếng súng dày đặc làm cho bối rối, ông liền vung tay vứt bỏ mẩu thuốc lá đang cầm rồi tức khắc bật dậy khỏi chân tường.

Chưa đợi Malashenko kịp nhặt khẩu tiểu liên Sommier bên mình để tự vệ và mở khóa an toàn, Thượng úy Galininbov, tay xách khẩu tiểu liên PPD khá hiếm hoi trong số lính bộ binh Hồng quân, đã lảo đảo chạy lên trước.

"Thiếu tá Malashenko, âm thanh giao chiến là từ phía tây khu vực quân Đức kiểm soát truyền đến, không phải trong khu vực phòng thủ của chúng ta! Chúng ta hiện giờ chưa chịu bất kỳ cuộc tấn công nào, ngài có chỉ thị gì không?"

Sau câu hỏi dứt khoát của Malashenko, Thượng úy Galininbov thoáng sững sờ, nhưng rồi chợt nhận ra rằng cũng không hề có thông báo kế hoạch hành động nào từ đơn vị bạn, ông liền lặng lẽ lắc đầu.

"Không hề nhận được bất kỳ thông báo trước hạn nào từ đơn vị bạn, Đồng chí Thiếu tá. Bộ đội của chúng ta không có lý do gì để triển khai hành động vào ban đêm. Toàn bộ vòng vây đã được siết chặt vào ban ngày rồi, đám quân Đức kia bị chúng ta vây khốn trong thành chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"Vậy thì, nếu đã như vậy, chỉ có lý do là quân Đức đang chuẩn bị phá vây mới có thể giải thích hợp lý. Đám quân Đức này xem ra là muốn chạy trốn, chúng ta không thể để chúng đạt được ý đồ!"

Vừa dứt lời, ông liền kéo mạnh chốt súng tiểu liên Sommier trong tay, tiếng lách cách vang lên khi viên đạn 9 ly được đẩy vào nòng súng. Trong lòng đã có quyết định, Malashenko quyết định tự mình triển khai hành động dù chưa có lệnh từ cấp trên.

"Thông báo cho toàn bộ bộ đội chuẩn bị chiến đấu, Đồng chí Thượng úy. Các xe tăng lập tức khởi động. Nơi nào tiếng súng pháo dày đặc nhất thì chúng ta sẽ đột tiến về phía đó! Chúng ta không nhìn rõ mọi vật, thì đám quân Đức kia cũng là người mù. Nếu chúng muốn đánh kiểu trận chiến mù quáng này, thì chúng ta sẽ cùng chúng đánh, nhất định phải cắt đứt đường lui của đám quân Đức này!"

"Rõ, Đồng chí Thiếu tá!"

Sau một tiếng ra lệnh của Malashenko, cánh quân công thành khẩn cấp điều động đứng lên, vận hành nhanh chóng như một cỗ máy tinh vi. Mặc dù các chiến sĩ Hồng quân hai mắt lim dim, thân thể rã rời và khó lòng chống lại cơn buồn ngủ, họ vẫn cố gượng dậy tinh thần chuẩn bị chiến đấu. Từng chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 nối tiếp nhau khởi động, giống như những cự thú tiền sử tỉnh giấc từ trong đêm tối, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp đầy giận dữ.

Đúng lúc đó, cánh quân công thành của Hồng quân, đang ở vào điểm yếu của vòng vây, bị quân Đức đã chuẩn bị sẵn để phá vây đánh úp, không kịp trở tay.

Ở xa hậu phương, tại sở chỉ huy phương diện quân dự bị, Đại tướng Zhukov, vị tư lệnh vừa chợp mắt ngủ, cũng bị tiếng báo cáo vội vã bất thình lình và một bức điện báo làm cho giật mình tỉnh giấc trong giây lát.

Toàn bộ tinh hoa của bản chuyển ngữ này đều được Truyen.free gìn giữ độc quyền.