Điều khiến Ioshkin chú ý rõ ràng không chỉ những gì Malashenko thuật lại. Ioshkin, vốn đã hứng thú với bản đồ, càng thêm tập trung tinh thần xem xét kỹ lưỡng, rất nhanh lại nảy sinh những thắc mắc mới.

"Đây là một thành phố cảng biển, chẳng lẽ chúng ta muốn áp sát bờ biển mà tấn công sao? Đuổi bọn Đức xuống biển Baltic?"

Ioshkin suýt nữa quên lần cuối cùng mình nhìn thấy biển là khi nào. Việc phát động một cuộc tấn công tập đoàn xe tăng dọc bờ biển nghe có vẻ không tệ, mang một phong vị đặc biệt, nhưng câu trả lời mà đồng chí chỉ huy trưởng đưa ra sau đó lại khiến người ta hơi thất vọng.

"Trọng điểm xung đột không nằm ở đây, bọn Đức không hề ngu ngốc. Nếu như thiết lập chiến tuyến ở Riga, đám quân Đức này sẽ phải hứng chịu pháo kích từ pháo hạm."

"Hạm đội Baltic đã tuân mệnh phối hợp hành động cùng Phương diện quân Baltic. Mấy ngày gần đây, chúng ta đã dội bom khiến bọn Đức trong tầm bắn của pháo hạm không thể nào ngóc đầu lên được. Uy lực của pháo hạm ngươi đã lĩnh giáo rồi, còn nhớ những ngày tháng chúng ta ở Leningrad năm xưa không? Việc Phương diện quân Baltic tiến công mạnh mẽ, chiến tuyến đẩy xa gần như nhanh bằng chúng ta, nguyên nhân chính là ở chỗ đó."

"Đám quân Đức này đã đóng chốt kiên cố ngoài tầm bắn của pháo hạm, cụ thể là ở vị trí phía nam, nơi gọi là Đa-nuýp Bảo. Chúng công khai tập kết trọng binh tại đây, chuẩn bị vững chắc phòng thủ điểm nút trọng yếu này."

"Muốn phá vỡ tuyến phong tỏa, hoàn toàn cắt đứt liên lạc đường bộ giữa trung ương và Cụm Tập đoàn quân Phương Bắc, thì cái chốt Đa-nuýp Bảo này nhất định phải nhổ bỏ. Mặc dù chúng ta nắm giữ quyền chủ động chiến lược, nhưng lần này đúng là đã bị bọn Đức kiềm chế. Chúng đoán trước chúng ta sẽ không bỏ qua cái chốt này, nên đã sớm triển khai bố trí chiến lược và tích trữ trọng binh."

"Đây tất nhiên sẽ là một trận ác chiến tàn khốc, nhưng không thể không đánh, phải dốc toàn lực mà đánh. Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Hiển nhiên, kỳ vọng Ioshkin có thể lập tức nắm bắt được lượng thông tin lớn như vậy là điều không thực tế. Nhìn vẻ mặt mơ hồ của Ioshkin, Malashenko biết rằng có lẽ sẽ cần thêm nhiều thời gian để Ioshkin thật sự tiêu hóa được những lời mình vừa nói.

Tuy nhiên, điều này cũng không quan trọng. Hơn nữa, cũng không việc gì phải vội vã ngay lúc này. Có rất nhiều thời gian để Ioshkin từ từ hiểu rõ, đồng thời học hỏi những phương pháp và ngóc ngách của chiến trường.

Malashenko dẫn dắt chủ lực sư đoàn tiếp tục hành quân tốc độ cao dọc theo hướng tiến công đã định. Khác với trận chiến ngày hôm qua là, bởi vì trận chiến hôm nay đã phân định chủ thứ rõ ràng, mệnh lệnh cũng hết sức minh bạch. Thống chế Vatutin giao cho Malashenko trọng trách phụ trách hướng tiến công chủ yếu, và đó cũng chính là đoạn đường mà Malashenko hiện đang đích thân dẫn quân trấn giữ.

Còn về hướng phía bắc hơn kia, chỉ là binh lực phụ trợ, ngoài ra có thêm hai sư đoàn xe tăng thông thường phối hợp hành động. Chỉ cần để Lavrinenko dẫn theo ba đại đội và một số ít binh lực hỗ trợ đến ứng phó là đủ.

Sức chiến đấu cốt lõi nhất của Sư đoàn xe tăng Cận vệ số 1 Stalin, bao gồm một trung đoàn xe tăng chủ lực, tức là bộ đội của Kurbalov, còn có hai đại đội xe tăng còn lại cùng phần lớn binh lực của hai tiểu đoàn pháo tự hành thuộc sư đoàn, đều do Malashenko đích thân điều động và nắm giữ.

Dựa vào thời gian quý báu giành được từ việc tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn Großdeutschland, quân Đức đã và đang không ngừng tháo chạy. Trong cục diện phòng tuyến bị xuyên thủng nhiều nơi, toàn cục lâm vào bế tắc, chúng đã một lần nữa thiết lập một tuyến phòng thủ dự bị ngay phía trước Malashenko, không xa, chuẩn bị ngăn chặn cuộc tấn công của quân Liên Xô tại đây.

Tuy nhiên, Malashenko, người đang nắm trong tay trọng binh và có thực lực tuyệt đối, không cho rằng tuyến phòng thủ dự bị mà bọn Đức vội vàng thiết lập trong vỏn vẹn nửa ngày một đêm này có thể kiên cố đến mức nào, hoặc thậm chí có thể đủ sức ngăn cản cuộc tấn công của mình. Chỉ cần dùng đầu óc suy nghĩ một chút cũng biết chỉ thị ngô nghê đó của Model chẳng qua là nói hươu nói vượn. Dưới thực lực tuyệt đối, mặc cho ngươi dùng bất kỳ chiêu trò nào cũng đều là vô dụng, lời nói suông mà thôi.

Chỉ cần xé toang tuyến phòng thủ dự bị mà bọn Đức vội vã thiết lập này, hoàn thành đột phá, trên lộ tuyến hành quân tiếp theo, sẽ không còn bất kỳ tập đoàn trọng binh nào của quân Đức với hệ thống phòng ngự có tổ chức làm chướng ngại vật nữa. Địa điểm tiếp theo mà quân Đức tập kết trọng binh, thiết lập được hệ thống phòng ngự hiệu quả, chính là mục đích cuối cùng trong chuyến hành quân này của Malashenko: hướng Đỗ Kéo Bảo ở phía nam.

Các đơn vị thiết giáp mà quân Đức bố trí ở mặt trận vừa phải chịu tổn thất cực lớn, nên cần một khoảng thời gian khá dài để tập hợp lại lực lượng, giống như một thế lực lớn vừa trải qua thất bại vậy.

Trận chiến sắp tới, có thể dự đoán được, sẽ không gặp quá nhiều khó khăn.

Trừ phi Model kia có thể làm phép, trống rỗng biến ra một đạo quân tăng viện của Đức đủ mạnh để gây khó dễ cho Malashenko, nếu không, sẽ không có bất cứ điều gì có thể ngăn cản bước tiến vũ bão của Sư đoàn xe tăng Cận vệ số 1 Stalin.

Với tốc độ nhanh nhất, thẳng tiến ra chiến trường, khi Malashenko vừa mới tiếp cận vị trí nghe rõ tiếng súng pháo vang dội, lại bất ngờ đụng độ một đơn vị bộ binh Hồng quân đang rút lui. Xem ra họ vừa trải qua một trận kịch chiến tàn khốc và không thể giành chiến thắng, nếu không thì sĩ khí đã không thể nào chỉ ở mức bình thường, dù không đến nỗi suy sụp nhưng càng không thể nói là hăng hái.

"Sao lúc này vẫn còn có đơn vị bị đánh bại? Ta tưởng chúng ta đang trên đà thắng lợi cơ chứ."

Ioshkin chưa kịp giải thích nghi vấn của mình và cũng không chờ Malashenko trả lời, Malashenko liền hạ lệnh cho bộ đội tạm dừng tiến quân, ngay sau đó ông nhảy xuống từ chiếc xe chỉ huy của mình, tiến về phía đội ngũ Hồng quân đang rút lui dọc đường đất kia và lớn tiếng đặt câu hỏi.

"Ai là người chỉ huy? Mời bước ra. Tôi là Malashenko, Sư đoàn trưởng Sư đoàn xe tăng Cận vệ số 1 Stalin, cần nắm bắt tình hình."

Số lượng bộ binh Hồng quân vừa bị đẩy lùi và đang rút lui không nhiều, nhiều lắm cũng chỉ cỡ nửa tiểu đoàn mà thôi.

Malashenko đoán rằng cấp bậc chỉ huy của đơn vị này sẽ không quá cao. Ngay sau đó, từ đội ngũ có một người bước ra, người tiến tới trước mặt quả đúng như Malashenko dự đoán, cấp bậc là một thiếu tá.

"Thiếu tá Cherf, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 2, trung đoàn 3, Sư đoàn Bộ binh 211 báo cáo ngài, đồng chí tướng quân."

Nhìn vị thiếu tá bộ binh trước mặt, toàn thân quần áo rách nát, khắp người dính đầy bùn lầy và vết máu, Malashenko khẽ nhíu mày, rất nhanh liền chủ động dò hỏi.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy? Tiểu đoàn của các ngươi đã chiến đấu ra sao mà thê thảm đến mức này?"

Malashenko hiểu được tình hình là, sáng nay, các đơn vị bạn tiên phong chỉ thực hiện những cuộc tấn công mang tính thăm dò, để thăm dò sự bố trí hỏa lực và tình hình thực hư của tuyến phòng thủ mới của bọn Đức. Nhiệm vụ chủ công thật sự phải đợi đến khi Sư đoàn xe tăng Cận vệ số 1 Stalin được chỉnh đốn xong xuôi mới tiến hành.

Thế nhưng giờ đây, ông vừa mới đến nơi, lại bắt gặp một đơn vị bộ binh bị thảm bại đến mức này. Điều này hoàn toàn trái ngược với tình hình mà ông đã nắm rõ, rốt cuộc là tình huống quái quỷ gì đã xảy ra mới dẫn đến cảnh tượng này?

Không để Malashenko với vẻ mặt khẽ nhíu mày phải chờ đợi quá lâu, vị thiếu tá với tâm trạng rõ ràng có chút sa sút đã nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

"Tiểu đoàn chúng tôi được giao nhiệm vụ tấn công, sau khi chuẩn bị pháo hỏa liền phát động công kích."

"Ban đầu mọi việc đều thuận lợi, phòng tuyến của bọn Đức trông giống như một tuyến phòng thủ bộ binh với hỏa lực phân tán, số lượng trang bị hạng nặng rất ít, chủ yếu đều là vũ khí bộ binh, hầu như không tạo được sự cản trở lớn nào."

"Ngay khi chúng tôi tiếp cận đến khoảng cách trung gian, trên trận địa của bọn Đức đột nhiên vang lên tiếng đại bác khai hỏa cực lớn. Tiếng pháo đó rất lớn, chắc chắn là loại pháo hạng nặng cỡ nòng lớn, đồng chí tướng quân. Chúng nhắm thẳng vào chúng tôi mà khai hỏa, chúng tôi thậm chí còn không kịp phát hiện trước rằng những khẩu đại bác này được bố trí ở vị trí nào, bọn Đức chắc chắn đã giấu chúng rất kỹ."

"Tiểu đoàn chúng tôi bất ngờ và không kịp chuẩn bị, đã chịu thương vong rất lớn, cuộc tấn công không thể tiếp tục được nữa, chỉ có thể rút lui về để dưỡng sức. Đồng chí sư trưởng đã ra lệnh cho tiểu đoàn chúng tôi lùi về vị trí phía sau một chút để chờ bổ sung quân số, sau đó... sau đó chúng tôi đã gặp đơn vị của ngài trên đường."

Mọi bản quyền chuyển ngữ tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.