Cuộc chiến ngày càng ác liệt, hỗn loạn khôn lường, tình hình vượt quá tầm kiểm soát, cuối cùng buộc hai vị tư lệnh của hai tập đoàn quân chủ lực Liên Xô phải hạ quyết tâm.

Sau khi vội vàng bố trí xong trận địa pháo binh, giữa màn đêm đen kịt, pháo binh Liên Xô khó khăn điều chỉnh nòng pháo nhắm vào thành Yelnya. Họ liên tiếp bắn ra từng quả pháo sáng 122 ly S-462, soi rọi bầu trời đêm thành phố, cung cấp tầm nhìn cho quân đội của mình.

Nhờ sự hỗ trợ của những quả pháo sáng cỡ nòng lớn, nổ tung ở độ cao năm trăm mét giữa không trung, có thể chiếu sáng mục tiêu lớn nhỏ như hình người trong phạm vi đường kính một cây số, cánh quân công thành của Liên Xô, vốn bị hạn chế tầm nhìn trong màn đêm đen kịt, lúc này mới miễn cưỡng phân biệt rõ tình hình chiến cuộc trước mắt. Khi ấy, đã hơn bốn mươi phút trôi qua kể từ khi quân Đức phát động hành động phá vây.

Nhờ sự trợ giúp của pháo sáng cỡ nòng lớn 122 ly S-462, cánh quân công thành của Liên Xô, chủ yếu hoạt động trên các con phố trong khu thành, lúc này mới có thể tổ chức hành động tiễu trừ, chặn đường đối với quân Đức đang tháo chạy phá vây. Tình thế khó xử trước đó, khi binh lực chiếm ưu lại không có đất dụng võ do tầm nhìn bị hạn chế và phải phòng ngự bị động, rốt cuộc đã hoàn toàn xoay chuyển.

Song, quân Liên Xô, lần đầu tiên đối mặt với chiến dịch đêm quy mô lớn trong vai trò bị động của phe bao vây, hiển nhiên đã không thể thích ứng kịp với lối đánh hiếm thấy này. Từ đó, họ bỏ lỡ thời cơ tuyệt hảo để chặn đánh và ngăn cản chủ lực quân Đức đang phá vây ngay từ đầu.

Tiếng súng pháo vang dội không ngừng suốt đêm trên bầu trời Yelnya cuối cùng đã hoàn toàn chấm dứt vào lúc tờ mờ sáng, đồng thời cũng tuyên bố kết thúc giai đoạn thứ hai của trận hội chiến tại chiến khu Yelnya. Trận chiến kết thúc với việc quân Đức chủ động phá vây rút lui và quân Liên Xô giành chiến thắng.

Qua chiến dịch này, tại điểm lồi Yelnya, với ưu thế binh lực tuyệt đối, hai tập đoàn quân chủ lực dưới sự chỉ huy của Zhukov đã từng bước bao vây 7 sư đoàn bộ binh Đức. Trong đó, có 5 sư đoàn bị thương vong quá nửa, hoàn toàn mất đi sức chiến đấu và không thể tham gia các hành động tác chiến tiếp theo. Tổng số thương vong tích lũy lên tới hơn bốn vạn người chỉ trong một lần, giáng một đòn chí mạng không thể phủ nhận vào quân Đức.

Để bảo toàn biên chế đội hình và cố gắng hết sức rút lui số binh lực còn lại khỏi điểm lồi Yelnya, 7 sư đoàn bộ binh Đức đã điên cuồng phá vây suốt đêm, bỏ lại vô số thi thể, người bị thương cùng trang bị kỹ thuật mà không hề để ý.

Rất nhiều đơn vị quân Đức mang theo trang bị quan trọng nhưng cồng kềnh, gây bất tiện trong hành động đã bị quân Liên Xô bắt làm tù binh. Đại lượng vật liệu chiến lược quý giá cùng trang bị kỹ thuật trực tiếp rơi vào tay quân Liên Xô và trở thành chiến lợi phẩm. Cảnh tượng mà Nguyên soái Bock, tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Trung tâm không muốn nhìn thấy nhất, rốt cuộc vẫn không thể tránh khỏi.

Mặc dù giai đoạn thứ hai của trận hội chiến tại điểm lồi Yelnya cuối cùng đã không đạt được mục tiêu chiến lược mà Zhukov đề ra từ trước, nhưng với Zhukov, người trên thực tế đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc quân Đức phá vây tháo chạy, ông không cảm thấy điều này khó chấp nhận đến mức nào.

Vị chiến thần Hồng Quân này, người đã liên tục chỉ huy chiến đấu nhiều ngày, với gương mặt luôn căng thẳng, cuối cùng lần đầu tiên nở nụ cười mãn nguyện như trút được gánh nặng.

"Khi từ tiền tuyến trở về, tôi vừa ghé qua bộ tư lệnh Tập đoàn quân 24, thưa đồng chí tư lệnh viên. Đồng chí Lacorkin hiện đang vô cùng lo lắng đề phòng, hắn e rằng sẽ bị trừng phạt vì đã không đạt được mục tiêu chiến lược ngài chỉ định, để người Đức chạy thoát."

"Vậy ngài có tính toán gì, thưa đồng chí tư lệnh viên?"

Zhukov quay mặt về phía tham mưu trưởng, vừa cười vừa nói với vẻ khinh thường, sau khi đặt ly nước xuống, khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười nhẹ nhõm vì chiến sự đã được giải quyết viên mãn.

"Trừng phạt ư? Ta tại sao phải trừng phạt hắn? Chẳng qua đó là sự nhắc nhở trước hạn để đốc thúc hắn mà thôi."

"Thành Yelnya lần này có thể một lần nữa thu phục về tay chúng ta, hai chi chủ lực là Tập đoàn quân 24 và Tập đoàn quân 43 có công lao không thể bỏ qua. Dù nói thế nào đi nữa, đây cũng là thắng lợi cấp chiến dịch đầu tiên mà Hồng Quân chúng ta giành được kể từ khi khai chiến, và Yelnya cũng là thành phố đầu tiên chúng ta thu hồi từ tay người Đức."

"Ngoài ra, ta chuẩn bị trình báo kết quả chiến dịch lần này lên Moscow, xin phép khen thưởng cho hai tập đoàn quân cùng các đơn vị có chiến công. Phóng viên tin tức từ các tòa báo ở Moscow hẳn sẽ sớm đến tiền tuyến Yelnya, công tác tiếp đón nhất định phải được sắp xếp chu đáo. Đây là thời cơ tốt để tuyên truyền hình ảnh chói lọi và chiến thắng vĩ đại chưa từng có của Hồng Quân chúng ta, việc vận dụng tốt sẽ cổ vũ sĩ khí quân dân vô cùng lớn."

Thấy Zhukov càng nói càng hưng phấn, tràn đầy hứng khởi, vị tham mưu trưởng liền chớp lấy cơ hội quay người, vội vàng nhắc nhở với vẻ mặt tươi cười.

"Thưa đồng chí tư lệnh viên, việc tiếp đón phóng viên tòa báo như thế này, tôi nghĩ đồng chí chính ủy sẽ am hiểu hơn tôi nhiều. Dù sao thì họ sinh ra vốn là để làm những việc đó, ngài thấy sao?"

Hai vị đại lão cấp cao nhất của Phương diện quân dự bị im lặng nhìn nhau, sau đó một tràng cười sang sảng lập tức vang vọng khắp bộ tư lệnh Phương diện quân dự bị.

Nếu nói đến những người vui mừng và hưng phấn nhất khi thành Yelnya được thu phục, thì không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là các thị dân Yelnya.

Các thị dân Yelnya, những người vốn lưu lạc tha hương vì ngọn lửa chiến tranh và sự chiếm đóng của quân xâm lược Đức, giờ đây cuối cùng đã có thể trở lại ngôi nhà, mảnh vườn của mình trên đống đổ nát do chiến tranh để lại.

Dẫu quê hương bị hủy hoại, thân nhân ly tán, nhưng mảnh đất nơi bao đời sinh sống không phải dễ dàng bị dứt bỏ.

Dù cho nước mắt tuôn rơi, bi thương ngập tràn, nhưng sự xúc động khi một lần nữa trở về cố thổ vẫn chân thành biểu lộ rõ trên gương mặt họ.

Khi ánh bình minh của một ngày mới lại dâng lên, Malashenko mặc bộ quân phục thiếu tá chỉ huy xe tăng mới tinh, đứng vững vàng trước gương soi toàn thân, lặng lẽ nhìn chính mình trong gương – một hình ảnh vừa xa lạ lại vừa thân thuộc.

Kể từ khi nhậm chức tại Phương diện quân Tây và nhận bộ quân phục thiếu tá này từ tay chính ủy Petrov, Malashenko vẫn luôn bôn ba bận rộn trong chiến đấu, đây là lần đầu tiên anh mặc bộ đồng phục chỉ huy mới tinh này.

Nhẹ nhàng vuốt ve chiếc huy hiệu biểu tượng niềm tin trên vành mũ kêpi đang cầm trong tay, khuôn mặt quen thuộc của Chính ủy Petrov khi tự tay trao bộ quân phục này cho anh lại một lần nữa hiện lên trước mắt Malashenko.

"Nhất định phải sống sót trở ra từ Kiev, đại thúc!"

Cánh cửa gỗ trên bản lề kim loại kêu kẽo kẹt khép lại, một bóng lưng kiên nghị, khoác trên mình bộ quân phục thiếu tá tăng thiết giáp, đã đẩy cửa bư��c ra.

Dọc hai bên các con phố lớn, ngõ nhỏ đã sớm chật cứng những thị dân Yelnya đang náo nhiệt hân hoan. Để chào đón những người anh hùng đã thu hồi quê hương từ tay quân xâm lược, gần như toàn bộ thị dân Yelnya sau khi trở về quê nhà đã đổ ra đường để chứng kiến cuộc duyệt binh long trọng của Hồng Quân tiến vào thành.

Dù đã cố gắng tẩy rửa và lau chùi sạch sẽ, những chiếc xe tăng hạng nặng KV1 vẫn không thể tránh khỏi vô số vết đạn chồng chất. Dẫn đầu đoàn xe tăng tiến vào thành, Malashenko thẳng tắp đứng vững trên tháp pháo chiếc xe số 177 của mình, nửa thân trên lộ ra ngoài. Ngay sau đó, từng đợt tiếng hát vang dội nhanh chóng truyền tới từ phía sau.

Ôi thảo nguyên, ôi thảo nguyên! Thảo nguyên bao la, rộng lớn vô cùng. Những anh hùng phi ngựa băng qua thảo nguyên. Hỡi, chiến sĩ Hồng Quân xông pha tiến bước! Cô nương ơi, mời hãy ngắm nhìn! Con đường phía trước ta rộng lớn thênh thang. Nhìn xem, đại lộ này bao xa vời! Hỡi, trên đường tiếng hát không ngừng ngân. Cô nương ơi, nàng hãy yên lòng! Ta đã sẵn sàng đón địch đến. Nhìn kìa, kỵ binh đỏ phi ngựa như bay! Hỡi, xe tăng Hồng Quân xông pha tiến bước! Nhìn kìa, kỵ binh đỏ tung ngựa phi nhanh! Hỡi, xe tăng Hồng Quân xông pha tiến bước!

Chương truyện này là thành quả của quá trình chuyển ngữ đầy tâm huyết, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.