Tại điểm lồi Yelnya, thắng lợi vừa giành được tuy to lớn đến mức mọi người đều vui mừng khôn xiết.

Nhưng đối với Zhukov, người vừa đệ trình lên Stalin một bản báo cáo gần như đạt điểm tuyệt đối, việc ổn định chiến trường Yelnya và giành lại điểm lồi kia chẳng qua chỉ là một hành động cứu vãn cục bộ.

Ở hậu phương xa xôi, tại điện Kremlin ở Moscow, lãnh tụ tối cao Liên Xô, đồng chí Stalin, còn có những nhiệm vụ quan trọng hơn muốn giao phó cho ông.

Sau khi hoàn tất mọi công việc ở hướng Yelnya, Zhukov lập tức ra roi thúc ngựa, tuân theo mệnh lệnh của Bộ Tổng Tham mưu mà trở về Bộ Tư lệnh Tối cao tại Moscow. Trong thành Moscow, một chiếc xe Gorky với quyền thông hành cao nhất đã chở vị chiến thần Hồng quân vừa từ tiền tuyến trở về, hướng thẳng đến vị trí điện Kremlin.

Điểm lồi Yelnya sau trận phản công phòng thủ được chuẩn bị tỉ mỉ này, tuy đã thu về tay Hồng quân, nhưng vấn đề Zhukov thực sự lo lắng chính là làm thế nào để xử lý tốt kế hoạch phòng ngự cho hướng Yelnya về sau. Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức, như thể bị nhổ một chiếc răng cửa khỏi miệng hổ, chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Vừa từ tiền tuyến trở về, Zhukov trong lòng sâu sắc rõ ràng rằng Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức, vốn sở hữu năng lực tấn công và binh lực hùng hậu nhất trong ba cụm tập đoàn quân, hiện tại chẳng qua là vì phải rút quân để chi viện cho đồng minh ở phía bắc Leningrad và phía nam Kiev (Ukraine) mà trở nên kiệt quệ, không thể phân thân, từ đó bị quân Liên Xô nắm bắt cơ hội, nhất cử đoạt lại điểm lồi Yelnya, thay đổi cục diện chiến trường. Một khi chiến sự ở phía bắc Leningrad và phía nam Kiev (Ukraine) kết thúc phần nào, sau khi thu hồi toàn bộ bộ đội chủ lực, Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức nhất định sẽ một lần nữa khôi phục thế tấn công về hướng Moscow. Đến lúc đó, thành Yelnya vừa được thu phục sẽ là một chốt chặn phòng ngự trọng yếu của quân Liên Xô để ngăn chặn sức tấn công hung mãnh của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức. Hiện tại, hai tập đoàn quân số 24 và 43 thuộc Phương diện quân dự bị, dù lực lượng chủ lực vẫn còn đó, nhưng nếu chỉ trông cậy vào binh lực của hai tập đoàn quân này để ngăn chặn toàn bộ Cụm Tập đoàn quân Trung tâm thì không khác nào kẻ si nói mộng. Trong lòng Zhukov, người sắp ra mắt vị lãnh tụ tối cao, vẫn luôn tính toán làm thế nào để trình bày rõ ràng vấn đề nghiêm trọng này với Stalin.

Ngồi ở ghế sau xe, Zhukov nặng trĩu tâm sự, chưa từng có chút lòng rảnh rỗi nào để ý đến cảnh tượng thành Moscow bị màn đêm bao phủ ngoài cửa sổ. Cho đến khi chiếc xe Gorky chậm rãi dừng lại cùng lúc một bó ánh sáng mạnh từ đèn pin trong nháy mắt chiếu vào bên trong xe, suy nghĩ bị cắt đứt, Zhukov lúc này mới ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa xe.

"Có phải Đại tướng Zhukov không?"

Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc bất ngờ ngoài cửa xe, sau một thoáng tìm kiếm và hồi tưởng trong đầu, Zhukov lập tức nhận ra thân phận thật sự của người trước mắt.

"Đồng chí Vlasic, tôi là Zhukov, phụng mệnh đến Bộ Tư lệnh Tối cao báo cáo."

Thông qua khuôn mặt rõ ràng dưới ánh đèn pin cầm tay và giọng điệu quen thuộc này, kết luận được thân phận của người đó, vị Tướng quân đội trưởng đội cận vệ của lãnh tụ tối cao Liên Xô Stalin ngay sau đó chậm rãi gật đầu, ra hiệu cho các thuộc hạ mở rào chắn.

"Lãnh tụ tối cao ra lệnh cho tôi đến đón ngài trước, Đại tướng Zhukov, xin mời đi theo tôi."

Zhukov xuống xe bên ngoài tường thành điện Kremlin, ngay sau đó đi theo sau lưng vị đội trưởng đội cận vệ của Stalin, một đường tiến thẳng, thông qua nhiều trạm gác nội bộ rồi đến mục tiêu cuối cùng. Mặc dù ánh sao bao phủ, đêm khuya đã sớm qua giờ ăn tối thông thường của người phàm, nhưng kể từ khi cuộc Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ, Stalin thường xuyên vì mất ngủ và suy nhược thần kinh mà đảo lộn giờ giấc sinh hoạt, thường ngày ẩn mình, đêm lại hoạt động. Trong tình trạng tâm trạng không tốt, có lúc cả ngày ông khó lòng chợp mắt, ba bữa một ngày đối với vị lãnh tụ tối cao Liên Xô này càng là khi nào đói thì khi đó ăn, nếu không thì căn bản không có khẩu vị. Ngẫu nhiên, Zhukov đi vào phòng ăn vào buổi chiều, lúc Stalin đang dùng cơm. Cùng Stalin dùng bữa và thảo luận công việc, vấn đề còn có những khuôn mặt quen thuộc khác như Bộ trưởng Ngoại giao Molotov.

Thấy cảnh này, Zhukov lặng lẽ đứng nghiêm không nói một tiếng, ngay sau đó đối mặt với Stalin đang ngồi ở ghế chủ tọa bàn ăn, mở miệng nói.

"Báo cáo đồng chí Stalin, rất xin lỗi tôi đã đến trễ một giờ."

Không gật không lắc, Stalin đặt chiếc thìa nhỏ xuống, giơ tay nhìn đồng hồ đeo tay, giọng nói không mang theo bất kỳ yếu tố cảm xúc nào, lặng lẽ đáp lời.

"Là một giờ năm phút."

Cầm lại chiếc thìa nhỏ bên cạnh đĩa, quá trình dùng cơm mới tiến hành đến một nửa, Stalin cũng không vì sự xuất hiện của Zhukov mà tính toán kết thúc.

"Mời ngồi đi, đồng chí Zhukov. Không biết trên đường đồng chí đã ăn gì chưa, nếu đói thì hãy ngồi xuống cùng ăn chút, chúng ta có thể vừa ăn vừa nói chuyện."

Từ giọng nói ngắn gọn của Stalin, không thể biết được vị lãnh tụ tối cao này hiện tại rốt cuộc đang giận dỗi hay hưng phấn. Với Zhukov, người mang nặng tâm sự và luôn cảm thấy "gần vua như gần cọp", dù bụng đã trống rỗng, cũng không có tâm tình gì để hưởng thụ những món ngon vật lạ đặc biệt dâng lên lãnh tụ này. Nghẹn một bụng lời, Zhukov sau khi ngồi xuống liền lập tức bắt đầu trình bày với Stalin về toàn bộ diễn biến chiến đấu tại điểm lồi Yelnya. Từ từ nhai nuốt thức ăn trong miệng, đồng thời lặng lẽ lắng nghe Zhukov bên cạnh báo cáo trôi chảy như pháo liên thanh, Stalin vẫn luôn yên lặng, không nói không gật không lắc, chợt thừa lúc Zhukov tạm ngừng một hơi, lặng lẽ mở miệng.

"Có một vấn đề, đồng chí đã đọc báo Sự Thật hôm nay chưa? Zhukov."

Bị lời nói đột ngột và không đầu không cuối này của Stalin làm cho có chút bối rối, trong đầu Zhukov nhanh chóng xoay chuyển nhưng vẫn không nghĩ ra Stalin rốt cuộc đang ám chỉ điều gì, ông đành phải trả lời đúng theo thực tế.

"Chiến sự bộn bề, đồng chí Stalin, tôi cũng không có xem qua tờ báo Sự Thật hôm nay."

Đã sớm dự cảm được vị tướng tài của mình sẽ trả lời như vậy, biết rõ tính cách của Zhukov, Stalin ngay sau đó mỉm cười, đưa tay cầm lấy tờ báo Sự Thật của ngày hôm nay đặt gần đĩa của mình, và không nói lời nào đưa cho Zhukov.

"Cái này..."

Không biết chính xác Stalin rốt cuộc muốn làm gì, đầu óc mơ hồ, Zhukov đành phải làm theo ý Stalin, mở tờ báo ra cúi đầu lật xem. Trang nhất của tờ báo không ngoài dự đoán chính là tiêu đề "Hồng quân anh dũng thu phục Yelnya, đánh trọng thương quân phát xít xâm lược", một kiểu báo cáo tuyên truyền rộng rãi. Một trận đại thắng được mong đợi đã lâu như vậy quả thực đáng để dùng tiêu đề trang nhất để ghi lại sự kiện trọng đại, cũng không khiến Zhukov, người trực tiếp giành được chiến thắng này, cảm thấy bất ngờ đến mức nào. Liếc mắt nhìn Stalin một cái, Zhukov không thấy vị lãnh tụ tối cao này có điểm gì khác thường, nhưng sau khi ở bên cạnh Stalin một thời gian dài, Zhukov đương nhiên biết rõ dụng ý thực sự của lãnh tụ tối cao không chỉ có thế. Đầu đầy dấu hỏi, Zhukov đành phải lật tờ báo sang trang thứ hai, nhưng chính nội dung được đăng trên trang thứ hai này lại khiến Zhukov chợt sửng sốt.

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ độc đáo này.