Việc Zhukov đương nhiên đáp lời, đối với Stalin, người đã quá quen thuộc với cách hành xử này, thì không có gì bất ngờ. Thế nhưng, dù vốn đang vui vẻ, Stalin sau khi nghe lời đó vẫn nở một nụ cười hiếm thấy.

Sự kiện lần này có tác dụng tích cực rất lớn đối với sĩ khí toàn bộ quân đội Hồng Quân ở tiền tuyến, cùng với việc thúc đẩy ý chí kiên cường của nhân dân. Thiếu tá lính tăng tên Malashenko này, ta đã phân phó Beria đi điều tra rồi, thân thế, bối cảnh và quá trình trưởng thành đều hoàn toàn phù hợp với cương lĩnh chính trị Xô Viết của chúng ta. Ngươi định ban thưởng thế nào cho hành động lần này của hắn?

Đối mặt với vấn đề nan giải không lớn không nhỏ mà Stalin đưa ra, Zhukov thoáng trầm tư rồi không lâu sau liền ngẩng đầu lên, kiên định nói với Stalin.

Dựa theo kinh nghiệm trước đây, những người lập công lớn cho Tổ quốc và Hồng Quân nên được ban thưởng cao quý. Theo đó, dù có thăng Malashenko lên vị trí thượng tá cũng không quá đáng.

Nhưng Malashenko chỉ mới là trung úy cách đây vài tháng ngắn ngủi, hơn nữa tuổi tác của hắn thực sự còn quá trẻ. Nếu tốc độ thăng chức quá nhanh, ta e rằng người trẻ tuổi rất có thể sẽ sinh lòng tự mãn và nông nổi.

Giọng nói dần trầm xuống, Zhukov lại một lần nữa suy tính cẩn thận. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Zhukov không lâu sau đã đưa ra quyết định cuối cùng.

"Nếu ngài cho phép, đồng chí Stalin. Ta định thăng Malashenko một cấp lên vị trí trung tá, ngoài ra còn ban tặng cho hắn Huân chương Cờ Đỏ."

Ta trước đây đã từng đặc biệt nói chuyện trực tiếp với thiếu tá Malashenko một lần. Đây là một người trẻ tuổi có suy nghĩ nhạy bén, tầm nhìn xa rộng và sự linh hoạt xuất sắc. Nếu được bồi dưỡng đúng cách, hắn rất có hy vọng trở thành một ngôi sao mới của binh chủng tăng. Ta hy vọng hắn có thể rèn luyện đủ thời gian dài ở các đơn vị cơ sở rồi sau này mới tiến lên những vị trí cao hơn.

Khẽ nắm thìa canh trong tay, thưởng thức món ngon trên đĩa, Stalin không gật cũng không lắc đầu trước phương án khen thưởng mà Zhukov đưa ra.

Một lát sau, Stalin đã ăn uống no đủ, lau nhẹ vết thức ăn dính trên môi, cuối cùng lại lên tiếng.

"Phương án khen thưởng của ngươi, ta cơ bản đồng ý. Nhưng có thể đổi Huân chương Cờ Đỏ thành Huân chương Lenin thì ta cảm thấy sẽ tốt hơn một chút, dù sao, trong thời gian ngắn mà liên tục ban hành hai huân chương giống hệt nhau thì có chút không hợp lý."

Sự khác biệt giữa Huân chương Cờ Đỏ và Huân chương Lenin không chỉ đơn thuần là sự chênh lệch về cấp bậc danh dự bên ngoài. Lời đề nghị đến từ miệng lãnh tụ tối cao Xô Viết Stalin gần như giống như sự khẳng định và tán thưởng của vị đồng chí từ phụ này đối với Malashenko. Hiểu rõ hàm ý sâu xa, Zhukov sau thoáng sửng sốt liền lập tức trả lời Stalin bằng lời khẳng định.

"Tôi đã rõ, đồng chí Stalin. Sau khi trở lại tiền tuyến, tôi sẽ lập tức sắp xếp việc này."

Sau khi dùng vài phút ngắn ngủi trò chuyện xong đoạn chuyển tiếp nhỏ làm vinh dự cho Stalin ở tiền tuyến, Stalin đã dùng bữa xong cũng không nán lại phòng ăn lâu thêm nữa.

Sau khi hạ lệnh cho những người cùng dùng bữa và thảo luận vấn đề có thể tự rời đi, Stalin, vì vẫn còn chuyện quan trọng cần nói với Zhukov, liền cùng Zhukov trầm mặc không nói đi trở về phòng làm việc.

Trở về phòng làm việc của mình, vừa ngồi xuống sau bàn làm việc, Stalin, người vốn luôn chú trọng sự nhanh nhẹn, dứt khoát, liền lạnh nhạt mở miệng với Zhukov đang ngồi trên ghế sofa cạnh bên.

"Ta tính toán phái ngươi đến Leningrad, Zhukov, để thay thế Voroshilov chỉ huy toàn bộ Phương diện quân và Hạm đội biển Baltic ở hướng Leningrad."

Vốn dĩ cho rằng chuyến này trở về Moscow chỉ là để báo cáo theo thông lệ, Zhukov tuyệt đối không ngờ rằng Stalin lại ngay sau Yelnya một lần nữa ủy phái cho mình một chiến trường mới. Sau một thoáng kinh ngạc, Zhukov cũng rất nhanh khôi phục lại thái độ bình thường.

"Ta nguyện ý tiếp nhận bất kỳ nhiệm vụ nào mà Tổ quốc và Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao ủy phái, và có quyết tâm cùng lòng tin để dốc hết toàn lực hoàn thành nó."

Trước câu trả lời kiên định và đầy thuyết phục của Zhukov, Stalin đã đoán trước được, hiển nhiên rất lấy làm hài lòng.

"Điều này cũng rất tốt, đồng chí Zhukov. Nhưng trước khi lên đường, chỉ có một điều ngươi vẫn cần chú ý."

Nói xong, Stalin thoáng trầm tư. Sắc mặt trên khuôn mặt ông lập tức trở nên đanh lại, như thể nghĩ đến một chuyện tồi tệ khiến ông phiền não.

Tình hình ở hướng Leningrad hiện tại vô cùng tồi tệ. Cụm tập đoàn quân Bắc của quân xâm lược đã bao vây ba mặt nơi khởi nguồn của Chủ nghĩa Cộng sản Xô Viết này. Hiện tại chỉ có tuyến đường thủy hồ Ladoga còn có thể duy trì liên lạc với thế giới bên ngoài.

Không quân Đức kiểm soát gần như toàn bộ bầu trời chiến khu Leningrad, ngay cả bầu trời hồ Ladoga cũng không thể thoát khỏi. Lực lượng không quân bờ biển của Hạm đội biển Baltic chỉ có thể hạn chế đảm bảo quyền kiểm soát bầu trời ở một số khu vực trọng yếu. Ngươi chỉ có thể đến Leningrad bằng cách xuyên qua khu vực do không quân Đức kiểm soát.

Nói xong, không đợi Zhukov đáp lời, Stalin liền nhanh chóng viết mấy hàng lệnh bằng nét bút phóng khoáng như rồng bay phượng múa vào cuốn sổ bên cạnh. Sau khi xé ra, ông đưa một tay đến trước mặt Zhukov.

"Đến Leningrad, hãy đưa cái này cho đồng chí Voroshilov. Sau đó, ngươi sẽ phụ trách tiếp quản mọi thứ ở đó."

Hai tay nhận lấy tờ giấy nhỏ Stalin đưa, Zhukov liền định thần nhìn lại. Một sắc lệnh viết tay bằng bút tích của Stalin đang hiện rõ trước mắt.

"Xin chuyển giao Phương diện quân và Hạm đội biển Baltic cho đồng chí Zhukov chỉ huy, sau đó lập tức bay về Moscow báo cáo."

Phía dưới chính là chữ ký không thể giả mạo của Stalin.

Sau khi cất giữ cẩn thận tờ giấy nhỏ viết tay của lãnh tụ này, Stalin với tâm trạng nặng nề, liền tiếp tục nói thêm với Zhukov.

"Liên quan đến sắc lệnh bổ nhiệm ngươi ở hướng Leningrad, Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao sẽ đợi ngươi chính thức đặt chân đến Leningrad rồi mới hạ đạt điện văn gửi đến bộ tư lệnh Phương diện quân. Dù sao, tình hình hiện tại khác hẳn trước đây."

Về việc tình báo Đức Quốc xã cùng các cơ quan tình báo của Phần Lan liên kết để nghe trộm và giải mã các điện văn trao đổi giữa các Phương diện quân ở tiền tuyến và Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao, ở giới cấp cao Moscow, Zhukov trên thực tế đã nghe loáng thoáng không ít người quen nhắc đến.

Trong tình huống đặc biệt này, khi mà lệnh tối cao truyền bằng điện báo lúc nào cũng có thể bị địch giải mã và tiết lộ bí mật, việc vội vàng gửi điện báo bổ nhiệm đến Leningrad trước khi Zhukov lên đường, trên thực tế là đẩy Zhukov vào hố lửa.

Nếu giải mã được điện văn về hành trình nhậm chức của Zhukov, quân Đức có thể sẽ tăng cường phong tỏa quyền kiểm soát bầu trời Leningrad. Chất lượng, số lượng chiến cơ, cùng với trình độ phi công của không quân bờ biển Hạm đội biển Baltic đều kém xa không quân Đức, căn bản không đủ sức bảo vệ an toàn cho máy bay của Zhukov.

Stalin đưa ra quyết định này, trên thực tế là sự bảo vệ tốt nhất dành cho vị tướng quân tâm phúc mà ông yêu mến. Truyện được dịch độc quyền bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.