Thấu hiểu dụng ý của hành động này từ Stalin, Zhukov tràn đầy lòng cảm kích, nhanh chóng cất tiếng một lần nữa.

"Đồng chí Stalin, trước khi khởi hành, tôi còn muốn dẫn theo vài người đồng hành từ Tổng tham mưu Bộ ở Moscow. Sau khi đến Leningrad, họ sẽ giúp tôi thuận tiện triển khai công việc một cách hiệu quả hơn."

Đối với yêu cầu nhỏ của Zhukov, Stalin không suy nghĩ nhiều, chỉ vung tay lên.

"Ngươi muốn đưa ai đi thì cứ đưa đi. Hãy nói với đồng chí Shaposhnikov rằng đó là mệnh lệnh của chính ta."

Vừa nói xong thì ngừng lại một chút, Stalin, vẫn còn lo lắng về tình hình ở chiến trường miền Nam Ukraine, ngay lập tức chuyển hướng chủ đề.

"Tình hình ở mặt trận Tây Nam hiện nay rất tồi tệ, chúng ta quyết định cải tổ Bộ chỉ huy tối cao của Phương diện quân. Ngươi thấy ai là người thích hợp nhất để đảm nhiệm chức Tư lệnh viên mới?"

Dù đã từng tức giận mà miễn nhiệm chức vụ Tổng tham mưu trưởng Hồng quân của Zhukov và tước bỏ mọi quyền hạn, nhưng khi đối mặt với những vấn đề nan giải, Stalin vẫn không kìm được mà tìm đến Zhukov để hỏi ý kiến quân sự và tìm kiếm giải pháp.

Điều này không liên quan đến ý chí chủ quan cá nhân của Stalin, mà thuần túy là nhờ vào sự tận tâm và tài năng của Zhukov khi ông còn đảm nhiệm chức Tổng tham mưu trưởng Hồng quân, luôn có thể mang đến những phương án giải quyết tốt nhất cho Stalin.

Đối mặt với việc lãnh tụ tối cao mở lời tìm kiếm đề nghị từ mình, sau một thoáng suy tư, Zhukov nhanh chóng đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Nguyên soái Timoshenko đã thể hiện vô cùng xuất sắc trong chỉ huy Phương diện quân Tây vừa thành lập. Mặc dù trong quá trình đó có xuất hiện một vài thất bại, nhưng điều này không phải do năng lực chỉ huy của Nguyên soái Timoshenko có vấn đề, mà là do các yếu tố khách quan gây ra. Hơn nữa, Nguyên soái Timoshenko rất quen thuộc với các vấn đề và tình hình ở mặt trận Ukraine, uy vọng của Nguyên soái cũng sẽ giúp ổn định lòng quân. Tôi đề nghị cử Nguyên soái Timoshenko đến nhậm chức, đồng chí Stalin."

Không bình luận về đề nghị khả thi của Zhukov, Stalin đảo mắt một vòng rồi nhanh chóng tiếp tục đặt câu hỏi.

"Vậy còn về vị trí Tư lệnh viên Phương diện quân Tây đang bỏ trống, ngươi có đề nghị nào hay không?"

Với tư cách là lực lượng mạnh m�� nhất của Hồng quân, chốt chặn giữa Moscow và Cụm tập đoàn quân Trung tâm của Đức, nắm giữ sức chiến đấu mạnh nhất trong toàn bộ Hồng quân, tầm quan trọng của Phương diện quân Tây là không thể nghi ngờ. Việc lựa chọn Tư lệnh viên cho Phương diện quân Tây sẽ liên quan đến tương lai tồn vong của toàn bộ chính quyền Xô Viết trong tình thế bấp bênh, khiến Stalin không thể không thận trọng.

Tự biết tầm quan trọng của vấn đề lựa chọn Tư lệnh viên Phương diện quân Tây, Zhukov không vội vàng đưa ra câu trả lời cho Stalin. Vị chiến thần của Hồng quân, người từng đảm nhiệm chức Tổng tham mưu trưởng và nắm rõ tất cả các danh tướng Hồng quân, đã suy tư trọn vẹn vài phút, lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu lên, đáp lời lãnh tụ tối cao trong ánh mắt mong đợi của ông.

"Đồng chí Stalin, tôi đề nghị bổ nhiệm Trung tướng Koniev, Tư lệnh Tập đoàn quân 19, thay thế Nguyên soái Timoshenko làm Tư lệnh viên mới của Phương diện quân Tây."

"Trung tướng Koniev?"

Stalin hơi bất ngờ với câu trả lời của Zhukov. Dù sao lúc bấy giờ, vào năm 1941, Koniev vẫn chưa nổi danh, còn lâu mới đến thời điểm kết thúc Chiến tranh Vệ quốc với những chiến công lẫy lừng khi chỉ huy đội quân thép tiến vào Berlin. Hiện tại, ông ta chẳng qua chỉ là một Tư lệnh tập đoàn quân bình thường trong số hàng triệu quân Hồng quân.

Mặc dù có chút nghi ngờ về câu trả lời của Zhukov, nhưng xuất phát từ sự tín nhiệm vốn có dành cho Zhukov, sau một hồi suy tính, Stalin cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý với đề cử của ông.

Cuộc nói chuyện tiến hành đến đây đã gần kết thúc.

Khi Stalin đang định thảo luận thêm một lần cuối cùng với Zhukov về tình hình chiến sự ở mặt trận Kiev, Zhukov đột nhiên cất tiếng, cắt ngang suy nghĩ của Stalin, và báo cáo một điều quan trọng.

"Đồng chí Stalin, có một chuyện vô cùng quan trọng mà tôi cho rằng đáng để ngài và toàn thể Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao lưu tâm. Đó là đối thủ của chúng ta, người Đức, rất có thể đã bắt đầu nghiên cứu các loại xe tăng kiểu mới, nhằm phá vỡ ưu thế tuyệt đối về chất lượng xe tăng mà quân ta đang chiếm giữ ở tiền tuyến."

"Xe tăng, loại khí tài kỹ thuật lục quân quan trọng với uy lực tấn công vô cùng lớn, từ trước đến nay luôn là binh chủng trụ cột tuyệt đối trong chiến thuật tấn công chớp nhoáng của người Đức. Không có lính thiết giáp, chiến thuật tấn công chớp nhoáng của quân Đức cũng giống như một con hổ bị nhổ răng. Mà hiện tại, hàm răng của con hổ vồ của Đức đã ngày càng cùn mòn trước xe tăng của quân ta. Tiến độ nghiên cứu xe tăng kiểu mới của người Đức nhất định phải được chúng ta hết sức coi trọng!"

Là một nhà độc tài vĩ đại kiêm cả chính trị lẫn quân sự, Stalin cá nhân đặc biệt say mê hai loại binh khí chính.

Xe tăng hùng mạnh, và pháo hạng nặng cỡ nòng càng lớn càng tốt.

Điểm này, ở một mức độ nào đó, cũng khá giống với Hitler, nguyên thủ của Đức, kẻ đối địch. Đây quả thực là một mối quan hệ vô cùng kỳ diệu và đáng ngạc nhiên.

Sự coi trọng và yêu thích của Stalin đối với xe tăng Hồng quân từ trước đến nay đều là điều ai ai cũng biết.

Mỗi khi Stalin xuống thị sát các đơn vị cơ sở của Hồng quân, ông luôn đích thân đi xem xét những cỗ quái thú thép kiểu mới đang phục vụ trong các đơn vị xe tăng của Hồng quân.

Và khi Moscow tổ chức lễ duyệt binh hoành tráng trên Quảng trường Đỏ, cảnh tượng đoàn quân xe tăng Hồng quân mới tinh, đồng loạt rầm rập chạy qua Quảng trường Đỏ luôn là khoảnh khắc đồng chí Stalin cười vui vẻ nhất.

Mà lúc này, khi Stalin, người mê đắm loại vũ khí bọc thép hạng nặng mang hỏa lực mạnh mẽ như xe tăng, nghe những lời Zhukov nói, vị lãnh đạo đáng kính này lập tức nhíu mày, trầm giọng hỏi Zhukov.

"Vì sao ngươi có thể khẳng định người Đức đang nghiên cứu các loại xe tăng kiểu mới? Có căn cứ nào không, Zhukov?"

Thấy Stalin mang sự hoài nghi với lời nhắc nhở vừa rồi của mình, Zhukov nhớ lại rằng bản thân trước đây cũng có cùng cảm nhận như Stalin. Ngay lập tức, ông đem những lời nói ban đầu của Malashenko dùng để tăng thêm sức thuyết phục, kể lại cặn kẽ cho vị lãnh tụ tối cao đang nghi ngờ trước mặt.

Sau khi nghe những lời kể gần như nguyên vẹn từ Zhukov, nội tâm Stalin dù không dậy sóng ngút trời, nhưng ông vẫn trầm tư rất lâu, không thể nào bình tĩnh lại được.

Một lát sau, khi vị lãnh đạo đáng kính, với đôi mắt hơi lộ vẻ mệt mỏi, một lần nữa ngẩng đầu lên, những lời cảnh tỉnh và nhắc nhở mà Malashenko mang đến từ tương lai rốt cuộc vẫn có tác dụng đối với Stalin.

"Có lẽ ngươi nói đúng, Zhukov. Ta sẽ mau chóng chủ trì Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao tổ chức một cuộc họp liên quan đến kế hoạch xe tăng tương lai của Hồng quân. Đến lúc đó, ta sẽ yêu cầu Morozov và Kotin, những kỹ sư xe tăng cấp cao này, phải tham dự đầy đủ. Ngoài ra, ngươi hãy tổng hợp lại những yếu tố vừa rồi ngươi nói với ta thành một bản báo cáo hoàn chỉnh rồi gửi đến chỗ ta, để dùng trong cuộc họp sắp tới."

"Còn về việc ký tên bản báo cáo, những ý tưởng này đều là của riêng ngươi sao, Zhukov?"

Nghe xong nghi vấn của Stalin, Zhukov mỉm cười nhẹ. Ông nhận ra rằng vị lãnh tụ tối cao của Liên Xô cũng giống như bản thân ông ban đầu, đã bị đánh thức bởi những kết luận mang tầm nhìn vô cùng đi trước thời đại, nghe ra có vẻ kinh thế hãi tục nhưng lại cực kỳ có giá trị c���a Malashenko. Không có ý định chiếm đoạt công lao của Malashenko, Zhukov quay sang Stalin, chậm rãi nói:

"Không, đồng chí Stalin, tôi nghĩ ở cuối bản báo cáo vẫn nên thêm tên Thiếu tá Malashenko."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.