Sau khi hai chiếc tiêm kích BF109F giành thêm hai chiến công hạ gục Ra-3 của Liên Xô, và chỉ trong chưa đầy một phút giao chiến đã đạt được năm chiến công, chúng dư��ng như đã mãn nguyện. Động cơ gầm rú, thân máy bay nhẹ nhàng lượn một vòng rồi nhanh chóng quay đầu về hướng cũ, rời đi.

Qua ô cửa sổ khoang máy bay, chứng kiến hai chiếc tiêm kích Đức liên tục lượn lách, cơ động trên không trung, đùa giỡn với tiêm kích Liên Xô như trẻ con, cuối cùng cũng bay đi. Trái tim của Thiếu tướng Fedyuninsky gần như đã nhảy lên đến tận cổ họng, giờ đây ông mới thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Những chiếc tiêm kích Đức này có tính năng quá tiên tiến, đồng chí Zhukov. Trang bị trong tay các phi công trẻ của chúng ta hoàn toàn không phải đối thủ của bọn Đức. Điều này thật tệ hại."

Khác với tình hình kém cỏi về tính năng chiến cơ mà Thiếu tướng Fedyuninsky đã chứng kiến, đồng chí Zhukov, cũng ở trong khoang máy bay, đã tận mắt chứng kiến trận không chiến ngắn ngủi này, và ông cũng nhìn thấy một điều gì đó khác biệt.

"Không chỉ đơn thuần là vấn đề về tính năng chiến cơ, đồng chí Fedyuninsky. Các phi công trẻ của chúng ta còn rất thiếu kinh nghiệm thực chiến, trong tay họ chỉ có một số kiến thức lý thuyết và kỹ thuật diễn tập mô phỏng. So với những người Đức đã chinh chiến khắp bầu trời châu Âu, khoảng cách lớn giữa hai bên về kinh nghiệm thực chiến là điều cần phải nhìn thẳng và thừa nhận."

So với năm 1941, khi các đơn vị xe tăng Liên Xô trên mặt đất vẫn còn duy trì ưu thế áp đảo cả về chất lượng lẫn số lượng so với các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức, thì cuộc đối đầu khốc liệt trên không giữa Không quân Liên Xô và Không quân Đức gần như là một phiên bản đối đầu giữa thiết giáp trên mặt đất. Chỉ có điều, bên nắm giữ ưu thế tuyệt đối trên bầu trời chính là Không quân Đức, những kẻ vừa mới chinh phục toàn bộ bầu trời lục địa châu Âu.

Chỉ với hai hiệp đối đầu, năm phi công đã bị hai lão luyện phi công Đức hạ gục dễ dàng như chém dưa thái rau. Dù chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, nhưng tỷ lệ tổn thất kinh hoàng này cuối cùng cũng như một gáo nước lạnh tạt vào, khiến các phi công trẻ của Liên Xô, những người vừa nãy còn tràn đầy nhiệt huyết và khí thế hừng hực, hoàn toàn b���ng tỉnh.

Các tiêm kích Ra-3 còn lại của Liên Xô, vốn có tốc độ bay kém xa BF109F2 của Đức, cũng không có ý định truy đuổi. Thay vào đó, bảy chiếc tiêm kích còn sót lại tiếp tục hộ tống máy bay chở Zhukov, bảo vệ chuyên cơ của vị nhân vật lớn giấu tên này bay đến sân bay Leningrad.

Lo ngại bị tiêm kích Đức phục kích lần nữa, hai chiếc máy bay vận tải chọn bay ở độ cao thấp, gần như lướt sát mặt hồ. Ở thời kỳ mà không chiến tầm gần hoàn toàn dựa vào mắt thường của phi công để phân biệt và phán đoán, việc phát hiện máy bay địch bay sát mặt hồ ở độ cao cực thấp, nằm dưới tầm nhìn của chiến cơ, quả thật không phải chuyện dễ dàng.

May mắn thay, sau khi hai chiếc Messerschmitt nghênh ngang rời đi, không còn bất kỳ chiến cơ Đức nào xuất hiện trên bầu trời hồ Ladoga nữa. Hai chiếc máy bay vận tải chở đoàn người của Zhukov nhanh chóng và an toàn hạ cánh xuống sân bay trong thành phố Leningrad.

Sau khi Zhukov xuất trình giấy tờ tùy thân và lệnh hành động cho đơn vị bảo vệ sân bay, ông ngay lập tức được sắp xếp một chiếc xe riêng, không cần bất kỳ thông báo trước nào, để đi đến Bộ Chỉ huy Phòng thủ Leningrad, tại Cung Smolny, nằm sâu trong thành phố.

Đến Cung Smolny, nơi đặt Bộ Chỉ huy Phòng thủ thành phố, Zhukov, đang khẩn thiết muốn gặp Thống chế Voroshilov, Tư lệnh Phòng thủ Leningrad, lại bị vệ binh chặn lại. Người vệ binh đó, cẩn trọng như một người gác cửa nghiêm ngặt, đã trực tiếp đưa tay phải ra trước mặt vị Đại tướng Hồng Quân có thân phận và chức vụ khác biệt một trời một vực so với mình.

"Thưa đồng chí Đại tướng, xin ngài vui lòng xuất trình giấy thông hành của Bộ Chỉ huy Cung Smolny."

Đối mặt với đội trưởng vệ binh này, người chỉ nhận giấy tờ mà không nhận người, đòi hỏi giấy tờ, Zhukov, người vừa vội vã từ Moscow bay đến Leningrad mà toàn thân chỉ có một mảnh giấy ghi chú viết tay của Stalin, chỉ đành bất đắc dĩ lên tiếng.

"Tôi vừa bay từ Moscow đến Leningrad, không có giấy thông hành của Bộ Chỉ huy các anh. Đây là thẻ sĩ quan của tôi. Tôi hy vọng có thể gặp Thống chế Voroshilov ngay lập tức, tôi có một mệnh lệnh quan trọng từ Moscow cần thảo luận với ông ấy."

Đội trưởng vệ binh nhận lấy chiếc thẻ sĩ quan nhỏ bé mà Zhukov đưa ra, rồi lật xem. Sau khi cẩn thận xác minh thân phận và xác nhận không có sai sót, đội trưởng vệ binh liền ngẩng đầu lên một lần nữa.

"Thưa đồng chí Đại tướng, ngài vui lòng đợi ở đây một lát, tôi sẽ đi thông báo với Thống chế Voroshilov ngay."

Nói xong, hắn trả lại giấy tờ cho Zhukov rồi xoay người bước nhanh về phía bên trong Cung Smolny.

Khoảng một phút sau, đội trưởng vệ binh quay lại, mang theo tin tức tốt mà Zhukov mong đợi nhất.

"Bộ Chỉ huy Cung Smolny hoan nghênh sự hiện diện của ngài, đồng chí Đại tướng."

Đi vào Bộ Chỉ huy Cung Smolny, Zhukov không gặp Thống chế Voroshilov ngay lập tức. Trước cửa phòng làm việc của tư lệnh, một nhân viên văn phòng Bộ Chỉ huy mang quân hàm Thượng úy đã tiếp đón đoàn người Zhukov.

"Đồng chí Voroshilov đang ở đâu? Tôi muốn gặp ông ấy ngay lập tức."

Trước câu hỏi thẳng thắn của Zhukov, người thượng úy trẻ tuổi vẫn luôn cung kính kia nhanh chóng lên tiếng trả lời.

"Thưa đồng chí Đại t��ớng, đồng chí tư lệnh đang chủ trì một hội nghị ủy viên quân sự cấp phương diện quân. Xin mời đi theo tôi."

Đi theo sau lưng vị thượng úy văn phòng Bộ Chỉ huy này, Zhukov không ngừng bước lên tầng hai, hướng tới văn phòng của tư lệnh. Sau khi suy nghĩ một lát, Zhukov lại một lần nữa khẽ hỏi.

"Hội nghị ủy viên quân sự có những ai tham gia vậy?"

"Có các tư lệnh của một số tập đoàn quân, Chủ nhiệm Cục Trang bị, Tư lệnh Hạm đội Baltic, cùng với người phụ trách đơn vị bảo vệ các di tích văn hóa trọng điểm của Leningrad."

Nghe thấy câu trả lời mà rõ ràng vị thượng úy này đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, Zhukov không gật không lắc, im lặng không nói gì thêm.

Đến tiền sảnh bên ngoài văn phòng tư lệnh trên tầng hai, hội nghị ủy viên quân sự đang diễn ra với hơn chục quan chức cấp cao Leningrad đang quây quần quanh một bàn dài. Thống chế Voroshilov, Tư lệnh, cùng Bí thư thứ nhất Thành ủy Leningrad, Zhdanov, bất ngờ ngồi ở vị trí chủ tọa.

"Thật vinh dự được gặp ngài, đồng chí Zhukov. Những chiến công huy hoàng mà ngài đạt được ở Yelnya cho đến nay vẫn còn được truyền tụng rộng rãi và khích lệ lòng người tại Leningrad. Cảm ơn ngài vì những cống hiến cho Tổ quốc."

"Mời đồng chí Zhukov sang đây ngồi, chúng ta cùng nhau kết thúc hội nghị này."

Sau khi chào hỏi Bí thư Zhdanov và Thống chế Voroshilov, đoàn người của Zhukov lập tức được phép tham gia hội nghị, dưới sự cho phép của Thống chế Voroshilov.

"Ừm, vừa rồi chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ, các đồng chí? Đến lượt ai phát biểu, mời tiếp tục..."

Sau chưa đầy năm phút dự thính hội nghị, Zhukov đã ph���n nào nắm bắt được tình hình hiện tại của Leningrad. Ông liền đưa tay, đặt mảnh giấy ghi chú viết tay của Stalin vào tay Thống chế Voroshilov.

Tác phẩm dịch thuật này do truyen.free độc quyền phát hành.