Nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi. Đôi tay run rẩy, tưởng chừng không thể giữ chặt tờ giấy nặng tựa Thái Sơn này. Từ trong ra ngoài, cả thân thể lẫn linh hồn của Malashenko đều đã tan nát, nhưng hắn vẫn gượng ép bản thân tiếp tục đọc những dòng chữ trước mắt.

"Tôi còn nhớ một ca khúc, đồng chí trưởng xe, mà đồng chí đã hát cho mọi người nghe, một bài hát mà ngay cả khi còn ở đại học tôi cũng chưa từng được nghe."

"Đồng chí biết không? Tôi khao khát được sống biết bao, để ngắm nhìn bình minh đỏ rực. Sống, chỉ là để yêu thương, để được ở bên tất cả những người thân yêu của mình."

"Đồng chí biết không? Tôi khao khát được sống biết bao, để cùng người thức dậy lúc bình minh, pha cà phê dưới bếp, khi cả thế gian còn đang say giấc nồng."

"Đồng chí biết không? Tôi khao khát được sống biết bao, không cần được báo chí ca ngợi, nhưng vẫn muốn sẻ chia. Sống, là để cho những đứa trẻ mãi không quên." ...

"Để cho những đứa trẻ mãi không quên, tôi tin chắc đây chính là minh chứng cho sự tồn tại của tôi! Một đời người ngắn ngủi chẳng có gì quan trọng, điều quan trọng là ngàn trăm năm sau vẫn có người nhớ đến, nhớ đến sự nghiệp vĩ đại này, nhớ đến những tháng n��m sục sôi nhiệt huyết, nhớ đến vô số đồng chí cộng sản đã nối tiếp nhau, anh dũng hy sinh vì sự nghiệp vĩ đại nhất của nhân loại trong những năm tháng đó. Chỉ cần những đứa trẻ còn nhớ, vậy là đủ rồi."

"Cháu không biết mình còn có lời nào nên nói nữa không, chú à, và cả đồng chí trưởng xe nữa."

"Cháu không mong những người cháu yêu và những người yêu cháu phải đau buồn, bi thương vì sự ra đi này. Nếu có tình cảm đó, xin hãy biến nó thành động lực để tiếp tục tiến lên, cùng chiến đấu đến cùng với những con thú phát xít tà ác kia! Là một chiến sĩ Hồng Quân, một đảng viên cộng sản, cháu chết cũng không tiếc nuối."

"Ước nguyện cuối cùng và duy nhất của cháu là được ở bên mẹ. Nếu lá thư này có thể được tìm thấy, cháu nghĩ rằng dấu vết cháu để lại trên thế gian này vẫn còn có thể được nhận biết, xin hãy an táng cháu bên cạnh mẹ cháu. Vào những giây phút cuối cùng của cuộc đời mẹ, cháu đã không thể ở bên. Cháu muốn dùng tất cả thời gian sau này để bù đắp cho mẹ, dù là dưới hình thức này cũng được. Cháu thật sự rất nhớ mẹ của cháu."

"Cháu từ đầu đến cuối vẫn luôn tin chắc chúng ta nhất định sẽ thắng lợi. Chờ đến ngày đó, khi tiếng ca chiến thắng vang vọng khắp đất nước, xin hãy mang tin tức này đến trước mộ cháu, báo cho cháu và mẹ cháu rằng: sự hy sinh anh dũng cùng mọi nỗ lực gian khổ của các đồng chí đã không hề uổng phí! Chiến thắng thuộc về chúng ta, thuộc về Tổ quốc, thuộc về Bolshevik, thuộc về sự nghiệp vĩ đại nhất này của toàn nhân loại." ...

Nét bút cuối cùng ngưng đọng. Malashenko, tay vẫn cầm lá thư, vạt áo đã ướt đẫm nước mắt từ lúc nào.

Rốt cuộc, một chiến sĩ cộng sản chân chính là người như thế nào? Malashenko đã từng vô số lần suy tư về vấn đề này.

Đời người có muôn vàn cách sống, dù xa hoa phú quý hay nghèo khó cả đời, điều quan trọng không phải là người đó đã trải qua những cảnh ngộ gì trên thế gian này, mà là họ đã để lại điều gì, điều gì có thể được hậu thế lưu truyền, ghi nhớ, và ấn ký nào mà chính họ đã khắc sâu lên ngọn cờ mà họ trao lại cho những đồng chí phía sau.

Malashenko đã dạy Kirill rất nhiều điều, và Kirill, trên con đường ngắn ngủi của cuộc đời mình, cũng đã trả lại cho Malashenko một bài học vô cùng quý giá được thấu hiểu bằng chính sinh mạng mình. Không cần phải sống rực rỡ, chỉ cầu có thể được hậu thế ghi nhớ. Nếu chạy theo tư lợi, tương lai tươi sáng sẽ không có, thì con đường vĩ đại được vô số người dùng máu tươi xây đắp sẽ bị dòng lũ hủy diệt cuốn trôi. Dù cho thân xác có tan biến, nhưng những gì để lại vẫn sẽ tiếp tục tồn tại trên con đường này, trong thế giới này.

Malashenko sẽ không quên từng chút, từng giọt thời gian sớm tối hắn đã trải qua cùng Kirill, sẽ không quên lời thề cách mạng mà Kirill đã hứa dưới lá cờ đỏ, và ý chí vĩ đại mà cậu ấy đã dùng sinh mạng để thực hiện. Lá cờ đỏ được tự tay tiếp nhận, như một ngọn lửa hừng hực, một tinh thần được truyền vào lòng bàn tay, sẽ không bao giờ tắt.

Có lẽ Kirill sẽ không bao giờ có cơ hội nghe Malashenko nói một tiếng "cảm ơn", nhưng thứ tình cảm chân thật không cần nói thành lời ấy đã hiện rõ trên khuôn mặt Malashenko vào giờ phút này, thể hiện rõ những suy nghĩ trong lòng hắn. Nếu Kirill có thể chứng kiến cảnh tượng này, và mong đợi một kết quả cuối cùng nào đó, thì đây chính là điều cậu ấy mong muốn.

Một người trưởng thành và thay đổi thường không cần quá nhiều thời gian, mà phần lớn chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chớp nhoáng. Đồng chí chính ủy vừa nói rằng hy vọng Malashenko có thể tỉnh lại, sớm lấy lại phong độ để gánh vác những trọng trách của mình. Có rất nhiều việc và rất nhiều người cần đến hắn, cần đến đồng chí sư trưởng, người đang giương cao lá cờ đỏ và như một ngọn hải đăng soi đường, để lãnh đạo mọi người tiếp tục tiến bước.

Nhờ vào di sản cuối cùng mà Kirill để lại, Malashenko đã lau đi nước mắt, đứng lên. Với một linh hồn kiên nghị và anh dũng, hắn trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, càng trở thành cơn ác mộng tột cùng không thể xua đi trong tâm trí kẻ thù.

Theo di nguyện của Kirill, cậu ấy sẽ được an táng cùng với mẹ mình. Nhưng do thời tiết mùa hè khắc nghiệt, cuối cùng chỉ có thể mang tro cốt của Kirill về an táng bên cạnh mẫu thân, không còn lựa chọn nào khác. Vì vậy, trước đó, một nghi thức hỏa táng trang trọng và nghiêm cẩn là điều bắt buộc phải thực hiện.

Nghi thức này không chỉ vì Kirill, mà còn vì tất cả các đồng chí đã hy sinh trong các trận chiến liên tiếp gần đây. Khi ngọn lửa đỏ rực bốc lên, thiêu đốt và hóa biến di hài của người chiến sĩ, theo lệnh của đồng chí sư trưởng Malashenko, toàn bộ chiến sĩ tập hợp trên thảo nguyên bao la, đứng thành hàng chỉnh tề, nghiêm trang cúi mình hành lễ.

Từng hàng xe tăng hạng nặng IS6 ngẩng cao nòng pháo, hướng chéo về phía chân trời hoàng hôn. Ánh chiều tà vàng rực đổ xuống, cùng với những tia lửa nhảy múa, nhuộm lên gương mặt trang nghiêm của mọi người. Khoảnh khắc này, như khoảnh khắc ấm áp nhất mà Kirill từng ghi nhớ trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, như một dòng điện chạy khắp trái tim mỗi người, cùng nhau khắc sâu vào ký ức, vĩnh viễn không thể quên.

"Ta nhất định sẽ vì ngươi báo thù, huynh đệ! Ta sẽ tự tay móc óc bọn tạp chủng phát xít đó ra, nhét hết lục phủ ngũ tạng của chúng vào bánh xích xe tăng ta, nghiền nát thành từng mảnh! Để lũ tạp chủng đáng chết đó biến thành phân bón nuôi dưỡng đất đai! Dù chúng có trốn đến chân trời góc biển nào, lũ tạp chủng của sư đoàn 502 cũng phải chết không nghi ngờ, ta dùng cả sinh mệnh mình ra đảm bảo với ngươi!" Khi ánh chiều tà đỏ rực hắt lên gương mặt, Ioshkin, người đã khóc cạn nước mắt, giờ đây chỉ còn lại nỗi bi thương thầm lặng cùng lời thề báo thù trang trọng.

Giống như Malashenko, Ioshkin, người đã sớm tối bên Kirill, cũng không thể nào chấp nhận được tất cả những gì bất ngờ xảy ra này. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ban đầu và cả quãng thời gian sau đó, hắn đã phải chịu đựng nỗi đau xé nát tâm can mà người thường khó có thể tưởng tượng. Selesha, và cả Artyom, người đã thay thế Kirill trở thành lính nạp đạn mới... Không một ai thờ ơ trước tất cả những điều này, nỗi bi thương xé nát linh hồn in hằn sâu sắc trên gương mặt mỗi người. May mắn thay, giờ đây Malashenko vẫn nhớ rõ từng gương mặt đầy nỗi đau tột cùng đó.

"Tiếp theo là gì? Chúng ta sẽ tìm lũ tạp chủng đó ở đâu và xé xác chúng ra thành trăm mảnh?" Đáp lại Ioshkin, chỉ là một giọng nói nhỏ trầm tĩnh, không chút cảm xúc của Malashenko, như lời thì thầm của tử thần. "Dù ở nơi đâu, nơi chúng ta gặp lại lũ chết tiệt đó sẽ chính là mồ chôn của chúng."

Truyện này, cùng với bản dịch công phu, là tài sản riêng của truyen.free.