Đội của Malashenko đã được tái bổ sung, Sư đoàn xe tăng cận vệ số 1 Stalin lại một lần nữa đủ biên chế. Cho dù có tổn thất cả một đại đội tinh nhuệ c�� sức chiến đấu mạnh nhất cũng không đáng kể. Đối với một binh đoàn có binh lực cực lớn, mang danh hiệu cấp sư đoàn nhưng thực chất là một đơn vị dã chiến quy mô cấp quân đoàn, thì tổn thất một đại đội chỉ như mất chút lông mà thôi. Khi đối mặt, quân Đức vẫn sẽ phải đương đầu với cơn ác mộng đáng sợ nhất.

Vào đêm nghi thức hỏa táng kết thúc, Malashenko không hề ngủ sớm, dù sáng mai còn phải dậy sớm hơn để tham gia chiến đấu. Ngược lại, hắn nâng một thùng sơn không biết tìm ở đâu ra, cặm cụi trước chiếc xe tăng mà mình vẫn thường ngồi.

"Ngươi đang sơn vẽ gì trên đó vậy?"

Ioshkin, trong lòng nặng trĩu không ngủ được, bèn dựa vào đuôi xe tăng một mình hút thuốc xả bực bội. Vừa nghe thấy tiếng động lạ truyền đến từ phía sau, hắn lập tức đứng dậy. Thấy Malashenko đang cầm thùng sơn, cặm cụi bên cạnh chiếc xe tăng, hắn liền cất tiếng hỏi.

Ánh trăng sáng vằng vặc mà lạnh lẽo rắc xuống khắp cánh đồng thảo nguyên, chiếu sáng vạn vật, khiến Ioshkin có thể nhìn rõ Malashenko. Malashenko cũng thấy Ioshkin đang đứng dậy và định bước đến.

"Sơn thôi, để chúng ta không bao giờ quên những gì đã xảy ra hôm nay."

"..."

Câu trả lời của Malashenko có vẻ hơi khó hiểu. Ioshkin không hiểu lời Malashenko có ý gì, hắn chỉ đành bước đến gần hơn, xem xét một chút, có lẽ sẽ có phát hiện bất ngờ.

Khi Ioshkin bước đến trước mặt Malashenko, hắn mới nhìn rõ. Malashenko một tay nâng thùng sơn, tay kia cầm cọ, dường như đang vẽ gì đó lên lớp giáp trên tháp pháo của chiếc xe tăng... Chữ viết? Tóm lại là thứ gì đó tương tự, chứ không phải đang sơn lại những mảng bị tróc do hư hại trong chiến đấu.

"Đang viết chữ gì sao? Trông như vậy."

Malashenko không trực tiếp trả lời câu hỏi của Ioshkin, mà chỉ nói một câu nước đôi rồi tiếp tục cặm cụi với công việc trên tay.

"Cứ nhìn kỹ thì sẽ rõ thôi."

Thời gian trôi qua, "tác phẩm" mà Malashenko không ngừng vẽ lên tháp pháo bằng cây cọ càng lúc càng thành hình rõ ràng. Dần dần, Ioshkin nhận ra ý nghĩa của những nét vẽ mà Malashenko đang thực hiện. Đó là một dòng chữ, không hề ngắn gọn, được vẽ lên tháp pháo xe tăng.

"Là để báo thù cho anh hùng Kirill..."

"..."

Ioshkin đọc lớn nội dung được viết trên tháp pháo. Hắn bật thốt lên. Malashenko, sau khi dùng thùng sơn trắng vẽ xong nét cuối cùng, cũng buông vật trong tay xuống, tuyên bố hoàn thành công việc.

"Ta thề sẽ bắt toàn bộ lũ phát xít tạp chủng đã sát hại Kirill phải trả giá đắt. Đây chính là bằng chứng, là lời nhắc nhở ta không quên sự kiện ngày hôm nay, đồng thời khích lệ ta. Ta càng phải khiến những tên phát xít tạp chủng đó biết rốt cuộc chúng chết vì lý do gì."

Malashenko đã trải qua quá nhiều cảnh sinh ly tử biệt với những chiến hữu. Lần này, hắn không quá đắm chìm vào nỗi đau buồn không thể thoát ra được, nhưng điều này không có nghĩa là Malashenko vô cảm mà lãng quên những điều mình cần ghi nhớ.

Báo thù cho Kirill, giết chết những tên phát xít tạp chủng đã hại chết hắn.

Mục tiêu duy nhất của Malashenko lúc này chỉ đơn giản như vậy, hay nói đúng hơn là một chấp niệm. Tóm lại, đây chính là điều Malashenko tự yêu cầu mình nhất định phải hoàn thành.

Chiếc xe tăng hạng nặng IS-4 số 177 vốn dĩ đã mang một lớp sơn phủ đặc biệt, có tính biểu tượng rất mạnh. Sau khi được Malashenko tạm thời bổ sung thêm những nét vẽ này, lại càng trở nên độc đáo và nổi bật hơn.

Phía trước bên phải tháp pháo là biểu tượng của quân cận vệ. Tiếp đó, cách một đoạn, là số hiệu "177" của chiếc xe tăng.

Phía trước bên trái tháp pháo là huy hiệu của Sư đoàn xe tăng cận vệ số 1 Stalin, một hình ảnh con gấu khổng lồ nhe nanh giáng xuống, cắn nát huân chương Thập tự Sắt. Gần phần giữa và sau tháp pháo là hai hàng khẩu hiệu, lên xuống xen kẽ, mà Malashenko vừa mới vẽ tay lên, nội dung chính là dòng chữ "Là để báo thù cho anh hùng Kirill" mà Ioshkin vừa đọc lớn.

Chiếc tháp pháo với những hình vẽ sặc sỡ, cộng thêm lớp sơn ngụy trang ba màu khối vuông mùa hè trải rộng khắp thân xe, chiếc xe tăng hạng nặng IS-4 độc nhất vô nhị này nhất định sẽ trở thành cơn ác mộng đáng sợ nhất của những tên tay sai ***.

Cả Malashenko lẫn Ioshkin đều nghĩ như vậy trong lòng.

"Ta sẽ khiến những tên phát xít ngu xuẩn đó phải hối hận vì đã đ���t chân vào lãnh thổ Liên Xô, hối hận vì đã lái những chiếc xe nát của chúng đến thôn Marynowo để chọc vào người không nên chọc. Cái lũ lợn ngu này, dù có chạy trốn đến chân trời góc biển cũng đừng hòng sống yên ổn hay lẩn trốn tiếp. Nếu không lăng trì hết lũ chó đẻ này, lão tử thề không làm người!"

Malashenko thầm thề trong lòng, nhưng hắn vẫn chưa rõ một vài chuyện. Ví dụ như, cách vị trí hắn đang đứng không xa lắm, trong một bệnh viện dã chiến ở vùng bị Đức chiếm đóng, một nơi thoạt nhìn không mấy thu hút, kẻ đã tự tay giết chết Kirill đang nằm trên giường, đau đớn đến nhe răng trợn mắt.

"Vết thương lại bị rách sao? Vẻ mặt ngươi không ổn, Karl."

Người đàn ông ngồi bên mép giường, không rời nửa bước, với vẻ mặt lo lắng bồn chồn. Trái ngược rõ rệt với vẻ mặt ấy là người đàn ông đang nằm trên giường. Sau khi thoáng hiện nét đau đớn đến nhe răng trợn mắt, hắn cố gắng che giấu cơn đau, gượng cười một tiếng rồi mở lời.

"Làm gì có chuyện dễ dàng nứt ra như vậy. Chẳng qua là bị mảnh đạn bắn xuyên bụng thôi, huống hồ đã được băng bó kỹ lưỡng. Ta vẫn chưa đến mức già đến nỗi vết thương không lành được."

Nhìn Calvus nói một đằng làm một nẻo, biết đây là kiểu cố ý che giấu của người trẻ tuổi, vị Thiếu tá thiết giáp thuộc quân đội Quốc phòng đã qua cái tuổi này, ngồi ở cuối giường, chỉ khinh khỉnh thở dài một câu.

"Hi vọng ngươi nói đúng, giống như lần trước ngươi đã kháng lệnh ta trong trận công kiên chiến vậy."

Trên chiến trường, Calvus là một người vô cùng có chủ kiến, có khả năng giữ vững ý thức bản thân cực kỳ mạnh mẽ.

Chỉ cần là chuyện hắn cho là đúng, dù lệnh cấp trên có mâu thuẫn với điều đó, Calvus cũng sẽ không chút do dự kiên trì với ý kiến của mình. Dù công khai chống đối mệnh lệnh cấp trên, chịu phạt, nghe giáo huấn nhưng hắn vẫn "không biết hối cải".

Điều này vừa là chuyện tốt vừa là chuyện xấu. Nhất là khi trong đa số trường hợp, Calvus luôn có thể đưa ra những phán đoán chính xác, thì điều này càng trở nên rõ ràng hơn.

Trên chiến trường, một khi việc kháng lệnh đem lại kết quả tốt đẹp, người có cá tính mạnh mẽ như vậy sẽ càng kiên trì với bản thân. Khi cấp trên gặp phải tình huống tương tự, muốn ra lệnh hiệu quả và được thực hiện triệt để cũng trở nên khó khăn. Đây cũng chính là điều mà Thiếu tá Hans Schwaner, Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 502, người đang ngồi bên mép giường thăm Calvus, vẫn luôn đau đầu.

Nhưng so với tình trạng Calvus đang bị thương nặng lúc này, thì những chuyện đó cũng chẳng đáng là gì. Dù sao, từ nay về sau, Calvus cũng khó mà trở lại chiến trường được nữa.

"Chúng ta nói chuyện phiếm một chút về chuyện cá nhân của ngươi đi. Sau khi trở về từ tiền tuyến, ngươi định làm gì?"

Lời chưa dứt, ánh mắt hắn bất giác đổ dồn vào cánh tay phải của Calvus. Cả cánh tay phải đã bị cắt bỏ từ khớp khuỷu tay trở xuống, hoàn toàn không còn nữa. Calvus, kẻ đã chủ mưu cuộc tấn công vào thôn Marynowo, không chỉ mất toàn bộ số xe tăng do mình chỉ huy, mà còn mất đi nửa cánh tay, bị trọng thương và tàn tật suốt đời.

"Ta cũng không biết nữa, vẫn chưa có dự định gì. Cả mặt trận phía Đông lẫn phía Tây đều đang đánh giặc, máy bay quân Đồng minh ngày ngày điên cuồng tấn công trên không phận nước Đức, phía hậu phương cũng chẳng yên ổn gì. Dù có trở về thì ta có thể sống được cuộc sống tốt đẹp đến mức nào đây? Điều này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến việc hưởng thụ cả, huống hồ ta còn trở thành bộ dạng này."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.