Sau khi rời thành Yelnya, đoàn quân cấp tốc hành quân về phía bắc, dọc theo bờ hồ Ladoga trên thảo nguyên. Những chiếc xe tăng và trang bị kỹ thuật của tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng độc lập số một, được buộc chặt trên rơ-moóc chuyên chở, gầm rú trong gió rét buốt. Tình hình cục bộ sau khi tái chiếm mũi đất Yelnya khá thuận lợi, giúp Malashenko không cần lo lắng về các cuộc không kích từ không quân Đức.

Ở toa khách phía trước đoàn tàu, Malashenko, tay cầm bút chì, đang ngồi đối diện với phụ tá Lavrinenko. Cùng với Đại úy Kharlamov, đại đội trưởng đại đội sửa chữa dã chiến, họ đang bàn bạc về kế hoạch hành động sắp tới.

"Dù chưa rõ lắm về năng lực vận tải của phân hạm đội Baltic được phái đến hồ Ladoga, nhưng dựa trên độ sâu của hồ mà phán đoán, hẳn là có khả năng tiếp nhận các tàu vận tải trọng tải lớn. Dù sao, đây không chỉ là một phần của tổ quốc chúng ta, mà còn là hồ nước ngọt lớn nhất châu Âu."

Sau khi nghe Malashenko phân tích, Tiểu đoàn phó Lavrinenko, ngồi bên cạnh, liền tiếp lời.

"Các trang bị kỹ thuật khác thì dễ giải quyết hơn. Việc vận chuyển xe tăng T-34, xe tải và xe tiếp dầu qua hồ không quá khó. Ngay cả những tàu chở hàng dân sự hơi lớn một chút cũng có thể vận chuyển những trang bị này."

"Nhưng vấn đề là tiểu đoàn chúng ta là một tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng thực sự. Sau trận chiến Yelnya và được bổ sung, dưỡng sức, hiện chúng ta có tổng cộng 41 chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào."

"Việc vận chuyển những cỗ máy khổng lồ nặng tới 47 tấn này qua hồ không hề dễ dàng. Thưa đồng chí tiểu đoàn trưởng, tôi e rằng lúc đó liệu có đủ các tàu vận tải trọng tải lớn để chúng ta sử dụng hay không. Tôi nghe nói tuyến đường vận chuyển trên hồ Ladoga hiện tại mỗi ngày đều phải chuyên chở vật tư tiếp tế cho thành phố Leningrad. Trong thành, do sự phong tỏa đáng ghét của quân Đức, nạn đói đã sắp xảy ra."

Trên thực tế, những lo lắng của Lavrinenko không phải là không có lý.

Bởi vì Nguyên soái Loeb chỉ huy Cụm tập đoàn quân Bắc của Đức đã bao vây Leningrad từ ba phía, hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc đường bộ giữa thành phố thiêng liêng của Liên Xô này với thế giới bên ngoài.

Hiện tại, toàn bộ Phương diện quân và vật tư sinh hoạt tiếp tế cho người dân trong thành Leningrad, đều dựa vào tuyến đường vận chuyển trên hồ Ladoga còn s��t lại này. Các thị dân Leningrad, chìm sâu trong tuyệt vọng, thậm chí đã ca ngợi hồ Ladoga là "Hồ Sự Sống." Tầm quan trọng của nó đối với toàn bộ quân dân Leningrad là điều hiển nhiên.

Trong tình huống đặc biệt vô cùng khó khăn này, phân hạm đội Baltic được phái đến hồ Ladoga chắc chắn sẽ lấy việc vận chuyển vật tư tiếp liệu làm nhiệm vụ thiết yếu. Dù sao, việc lấp đầy dạ dày là giới hạn cơ bản nhất để có thể kiên cường bám trụ và tiếp tục kháng cự. Nếu thật sự để người dân chết đói, thì chỉ dựa vào "tinh thần lương thực" của chủ nghĩa Xô Viết sẽ không thể giúp họ tiếp tục chiến đấu.

Với việc phân hạm đội Ladoga đang bận rộn vận chuyển vật tư tiếp liệu, liệu họ có thể điều động bao nhiêu tàu bè để vận chuyển quân đội của mình qua hồ, điểm này ngay cả Malashenko, dù đang cầm điều lệnh từ Zhukov, cũng không thể yên tâm.

Huống hồ, những tàu thuyền chuyên chở cỡ lớn có khả năng vận chuyển xe tăng hạng nặng chắc chắn là lực lượng chủ lực để vận chuyển vật tư thiết yếu. Để tranh thủ được những con tàu lớn này vận chuyển quân đội của mình, e rằng độ khó sẽ rất cao.

Nghĩ đến đây, Malashenko cảm thấy đau đầu, không kìm được đưa tay vò tóc. Những chuyện phiền toái như vậy đôi khi còn khó giải quyết hơn cả việc chiến đấu tiêu diệt kẻ địch trên chiến trường.

Nhìn thấy vẻ mặt ảo não của hai vị sĩ quan chính và phó trước mặt, Đại úy Kharlamov, người đang trò chuyện với Malashenko và Lavrinenko qua bàn, bỗng nhiên mỉm cười lên tiếng.

"Về vấn đề này, tôi nghĩ chúng ta không cần quá lo lắng. Thưa hai đồng chí tiểu đoàn trưởng, tôi đã cơ bản hình dung được kế hoạch cụ thể để tiểu đoàn chúng ta vượt hồ."

Không đợi Malashenko và Lavrinenko, những người đang nhìn nhau có chút ngẩn ngơ sau khi nghe lời ấy, mở miệng hỏi, Đại úy Kharlamov liền trình bày ngay kế hoạch đã chuẩn bị sẵn trong lòng.

"Tình hình đại khái là thế này: Khi chúng ta đến bến vận tải ven hồ Ladoga, có thể tháo rời những chiếc xe tăng hạng nặng của chúng ta. Tối đa có thể tách tháp pháo, thân xe và động cơ thành ba bộ phận lớn để vận chuyển riêng biệt. Như vậy, trọng lượng chiến đấu tổng cộng 47 tấn sẽ được chia thành nhiều phần không đều nhau để chuyên chở."

"Ngay cả những thuyền dân sự có khả năng tải trọng kém hơn một chút cũng có thể tham gia vào công tác vận chuyển bằng phương pháp này. Không nhất thiết phải cần đến những tàu thuyền quân dụng chuyên chở khổng lồ kia."

"Ngoài ra, động cơ, thân xe và tháp pháo là ba module bộ phận dễ tháo lắp nhất. Sau khi vượt hồ, chúng ta có thể lập tức tiến hành lắp ráp xe tăng."

"Chỉ cần có đủ công cụ, tôi và cấp dưới chỉ cần trung bình nửa giờ là có thể khiến một chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 sau khi vượt hồ khởi động trở lại. Hơn nữa, việc tháo dỡ và vận chuyển riêng đạn pháo ra khỏi xe tăng cũng có thể đảm bảo an toàn vận chuyển, đồng thời giảm bớt một phần trọng lượng chiến đấu tổng cộng. Tổng hợp các yếu tố này, tôi tin rằng độ khó để chúng ta vượt hồ sẽ giảm đi rất nhiều."

Người ta thường nói: "Học đạo có trước có sau, nghề nghiệp có chuyên môn riêng."

Trong mắt Malashenko và Lavrinenko, hai "tay mơ" chủ yếu phụ trách chỉ huy chiến đấu, vấn đề vận chuyển xe tăng qua hồ tưởng chừng khó khăn và hóc búa, thì trong mắt Đại úy Kharlamov, người chuyên ngày đêm suy nghĩ về các vấn đề hậu cần, lại chỉ là chuyện nhỏ. Điều này không khỏi khiến người ta phải thán phục sự kỳ diệu và tầm quan trọng của một đội ngũ phối hợp ăn ý.

Nghe xong kế hoạch của Đại úy Kharlamov, Malashenko cảm thấy như bừng tỉnh ngay lập tức. Malashenko vui mừng khôn xiết, thật muốn nhân cơ hội này mà ăn mừng một chút. Chỉ tiếc là vật tư trên đoàn tàu khan hiếm, không giống như khi ở trong đơn vị, nơi anh có thể tùy thời dựa vào thân phận và chức vụ để nhận được vật tư thượng hạng từ cấp trên.

Có lẽ đã nhìn thấu chút manh mối từ vẻ mặt rạng rỡ của Malashenko, đoán chừng thời cơ đã chín muồi, Lavrinenko đột nhiên từ trong rương hành lý cá nhân của mình, lén lút lấy ra hai chai Vodka trong suốt, siết chặt trong lòng bàn tay. Nụ cười gian xảo trên mặt hắn, trong mắt Malashenko bên cạnh, còn đáng ngờ hơn cả một tên trộm vật tư công sản vô liêm sỉ.

"Thưa đồng chí tiểu đoàn trưởng, thật khó có được một quãng thời gian yên bình trên đường đi. Ngược lại, sau khi tái chiếm mũi đất Yelnya, toàn bộ chiến tuyến trung tâm vẫn rất yên tĩnh. Tranh thủ lúc khó khăn này, chi bằng chúng ta nhân cơ hội uống vài chén?"

Nói xong, không đợi Malashenko trả lời, Lavrinenko liền lập tức lục lọi trong rương hành lý của mình để tìm ly rượu. Dù sao, hai chai Vodka này chắc chắn không đủ cho ba người cùng uống trực tiếp.

"Quân Nga mà uống thiếu Vodka thì chắc chắn sức chiến đấu sẽ không ổn. Nếu ngươi thấy ai đó trong quân đội không uống Vodka, không uống rượu, vậy xin chúc mừng ngươi, bởi vì ngươi đã thành công phát hiện một tên nội gián NATO nằm vùng trong quân đội Nga, và đám người FSB sẽ trao thưởng cho ngươi vì điều đó."

Hồi tưởng lại câu nói đùa này mà kiếp trước anh từng nghe từ miệng người bạn Rosov khi du học ở Moscow, và tự biết rằng Vodka từ xưa đến nay đã là một phần không thể tách rời của quân đội trên mảnh đất nước Nga này, Malashenko liền lặng lẽ gật đầu.

"Kharlamov, đi xem thử toa ăn còn món ngon nào không. Ta nghĩ chúng ta cần chút mồi nhắm kèm theo."

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.