Đối với tình hình mà Thượng tá Baranovskyi đã trình bày, khi đến bến tàu và chứng kiến những hố đạn sâu hoắm cùng những con tàu vận tải mắc cạn trên bãi cát với tổn hại nghiêm trọng, Malashenko đã phần nào hiểu rõ.

"Không có gì đâu, đồng chí Thượng tá. Tiểu đoàn của chúng tôi không mất quá nhiều thời gian để xác định vị trí bến tàu, ngài không cần phải xin lỗi vì chuyện này."

"Ừm, rất cảm ơn sự thông cảm của cậu, đồng chí Thiếu tá."

Khẽ mỉm cười trước câu trả lời của Malashenko, Thượng tá Baranovskyi – người đang gánh trên vai trọng trách không hề nhẹ – liền chuyển đề tài vào trọng tâm rồi tiếp tục lên tiếng.

"Về việc tiểu đoàn xe tăng hạng nặng của các cậu cần được vận chuyển qua sông, tôi trước đây đã nhận được điện lệnh từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân và cũng nhanh chóng bắt tay vào sắp xếp kế hoạch liên quan."

"Kể từ khi bọn phát xít xâm lược bao vây phong tỏa Leningrad từ ba phía, tuyến đường vận tải thủy trên hồ Ladoga đã trở thành con đường tiếp tế hậu cần duy nhất. Máy bay Đức, cứ đến ban ngày là sẽ tập kích bến tàu để oanh tạc và càn quét; các đơn vị pháo cao xạ chỉ có thể bảo vệ và xua đuổi ở mức rất hạn chế. Các đơn vị tiêm kích, do tình thế bất lợi về cả số lượng lẫn chất lượng, càng không thể đảm bảo an toàn chút nào. Những điều này cậu cần phải hiểu rõ, Thiếu tá Malashenko."

Nghe Thượng tá Baranovskyi trút bầu tâm sự những khó khăn ấy, lòng Malashenko không khỏi thắt lại. Thông thường mà nói, tình huống như vậy chỉ có thể dẫn đến một kết cục không hay.

Quả nhiên, như để chứng minh suy đoán của Malashenko là chính xác, Thượng tá Baranovskyi với vẻ mặt mệt mỏi xen lẫn chút bất lực, nhanh chóng kết thúc lời mình bằng câu nói tiếp theo.

"Hiện tại, năng lực vận chuyển của phân hạm đội hồ Ladoga đã cực kỳ hạn chế sau khi chịu không ít tổn thất. Trên cơ sở đó, chúng tôi còn phải rút phần lớn tàu thuyền vận tải để đảm bảo mức tối thiểu nhu yếu phẩm tiếp tế cho Leningrad."

"Tôi sẽ hết sức điều động tất cả thuyền bè thuộc quyền mà tôi có thể sử dụng để vận chuyển đơn vị của cậu, Thiếu tá Malashenko. Tuy nhiên, tôi cũng mong cậu chuẩn bị sẵn tâm lý, dù sao tình hình chúng ta đang đối mặt quả thực đã khác hẳn so với trước đây."

Nghe những lời tổng kết đó của Thượng tá Baranovskyi, Malashenko, người đã sớm không còn là kẻ non nớt, làm sao có thể không nghe ra hàm ý ẩn chứa trong đó.

"Ta sẽ cố gắng hết sức điều phối tàu vận tải cho cậu, nhưng nếu số lượng quá ít thì đừng trách ta, ta đã tận lực rồi."

Dù đã tự phiên dịch trong lòng ý nghĩa cơ bản mà Thượng tá Baranovskyi muốn diễn đạt, Malashenko dù không muốn cũng đành ngậm ngùi chấp nhận sự thật này.

Dù sao, việc quân Đức phong tỏa và tấn công bầu trời hồ Ladoga cùng toàn bộ tuyến đường vận tải thủy, ngay cả về sau cũng được ghi chép trong sử sách chiến tranh. Tình huống tệ hại hiện tại quả thực không thể đổ lỗi cho Thượng tá Baranovskyi, ông ấy cũng chỉ là một vị Tư lệnh phân hạm đội Hồng Hải quân tận tâm với nhiệm vụ, làm việc theo mệnh lệnh cấp trên mà thôi.

Sau khi yên lặng trầm tư và cân nhắc một lát, Malashenko – tự biết tuyến đường thủy ban ngày ắt hẳn vô cùng hiểm nguy – sau khi đã có quyết định trong lòng liền lên tiếng lần nữa.

"Đồng chí Thượng tá, liên quan đến kế hoạch vận tải thủy của tôi và đơn vị, tôi còn có một thỉnh cầu mong ngài có thể chấp thuận. Tôi muốn bắt đầu hoạt động vận chuyển sau khi màn đêm buông xuống, dù sao mỗi một chiếc xe tăng có thể vận chuyển vào Leningrad đều vô cùng quý giá! Chúng ta không thể chịu đựng bất kỳ tổn thất nào do không kích của quân Đức gây ra, càng phải hết sức tránh khỏi điều đó."

Đối mặt với yêu cầu mới này của Malashenko, Thượng tá Baranovskyi khẽ gõ ngón tay có nhịp điệu lên mặt bàn làm việc rồi nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

"Cái này không thành vấn đề, Thiếu tá Malashenko. Bất quá cậu cần phải biết, một đêm thì không thể vận chuyển toàn bộ đơn vị của cậu qua hồ được. Tôi không rõ kế hoạch tác chiến cụ thể và chi tiết của tiểu đoàn các cậu là gì, chẳng qua là nếu cậu đang chạy đua với thời gian, tôi chỉ muốn nhắc nhở một chút mà thôi."

Nhận được câu trả lời xác nhận từ Thượng tá Baranovskyi, Malashenko cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng, đương nhiên đối với vấn đề thời gian anh ta đã sớm có tính toán kỹ lưỡng.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, Thượng tá Baranovskyi, xin cho phép tôi bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đến ngài."

Thấy Malashenko đứng dậy từ ghế sofa để cảm tạ, Thượng tá Baranovskyi với nụ cười khá hòa nhã, cũng đứng dậy từ sau bàn làm việc của mình, đưa tay phải ra về phía Malashenko.

"Vì Tổ quốc và Xô Viết, xin hãy giúp tôi ở Leningrad tiêu diệt thẳng tay bè lũ phát xít kia. Đó là thỉnh cầu duy nhất của tôi, Thiếu tá Malashenko."

Khoảng thời gian ít ỏi còn lại trong ngày nhanh chóng trôi qua khi Malashenko chỉ huy đơn vị mình tiến hành tháo dỡ xe tăng để chuẩn bị cho hoạt động, cho đến gần hoàng hôn.

May mắn thay, sau đợt không kích sáng nay do không quân Đức phát động sau cơn mưa tạnh trời trong, cho đến tận khoảnh khắc mặt trời lặn cũng không còn xuất hiện trở lại trên bến tàu nữa. Đối với Malashenko, người cần hành động bí mật, đây chắc chắn là một tin cực tốt.

Chờ đến khi màn đêm đen kịt cuối cùng cũng như tấm lưới vô tận bao phủ bầu trời toàn bộ hồ Ladoga, một tiểu đoàn xe tăng hùng hậu với tổng cộng 41 chiếc KV1 hạng nặng đã được tháo dỡ, phân tổ xong và chuẩn bị kỹ lưỡng. Malashenko ngay sau đó bắt đầu chỉ huy đơn vị mình tiến hành hoạt động lên thuyền.

Để hỗ trợ tối đa cho hoạt động vận chuyển lần này của Malashenko trong phạm vi khả năng của mình, Thượng tá Baranovskyi, Tư lệnh phân hạm đội hồ Ladoga, đã điều đến tổng cộng 24 chiếc thuyền bè dân sự, cùng với 4 chiếc thuyền bè quân dụng cỡ vừa cho Malashenko.

Những chiếc thuyền dân sự này cơ bản đều là những thuyền đánh cá lớn được mượn từ nhà các ngư dân ở các làng xung quanh sau khi chiến tranh bùng nổ, cùng với một phần là những tàu vận tải dân sự trước đây từng hoạt động trên hồ Ladoga. Năng lực vận tải của chúng không đồng đều, từ vài tấn đến khoảng năm mươi tấn.

Về phần bốn chiếc thuyền bè quân dụng cỡ vừa còn lại, trong số đó ba chiếc là những xuồng chiến đấu thiết giáp sông nước của phân hạm đội hồ Ladoga.

Tải trọng đầy đủ của chúng không hoàn toàn giống nhau, từ lớn nhất là hơn 80 tấn đến nhỏ nhất là hơn 40 tấn. Bởi không phải là tàu vận tải chuyên dụng mà là chiến hạm tác chiến, năng lực vận chuyển của những chiếc này khá hạn chế, cùng lắm cũng chỉ là có còn hơn không mà thôi.

Về phần chiếc thuyền bè quân dụng cuối cùng, đó lại là một chiếc tàu vận tải quân sự đúng nghĩa.

Chiếc tàu vận tải quân sự có tải trọng đầy đủ hơn 1800 tấn này được cải trang từ một chiếc tàu khu trục cũ kỹ đã giải ngũ của Hồng Hải quân, vốn phục vụ làm tàu huấn luyện tân binh thường nhật cho Hạm đội Baltic, đồng thời vận chuyển một số linh kiện và vật liệu quân dụng cỡ lớn.

Trong thời khắc cực kỳ khẩn cấp hiện tại, nó cũng được điều động đến phân hạm đội hồ Ladoga để thi hành nhiệm vụ vận chuyển, được coi là chiếc thuyền bè có năng lực vận tải mạnh mẽ nhất trong toàn bộ phân hạm đội hồ Ladoga. Không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là tàu vận tải chủ lực tuyệt đối, là chỗ dựa đáng tin cậy trong hoạt động vận chuyển của Malashenko.

Truyện này độc quyền dịch và phát hành tại truyen.free.