Nhìn thấy Nguyên soái Zhukov lần nữa, Malashenko cảm thấy vô cùng thân thiết. Ngoài Vatutin, Đồng chí Zhukov có thể nói là người có quan hệ tốt nhất, giao tình sâu ��ậm nhất với Malashenko, và dĩ nhiên cũng là ân nhân lớn nhất đối với sự nghiệp của hắn.

Thật ra, bước khởi đầu của hắn là từ sự đề bạt của Rokossovsky trên tiền tuyến, nhưng nếu nói về việc được đưa vào đúng quỹ đạo, bắt đầu con đường thăng tiến nhanh chóng, một bước lên mây, thì đó phải là sau khi Zhukov bắt đầu trọng dụng hắn.

Vì vậy, nếu phải nói ai là người hắn cảm ân mang đức nhất, Malashenko không hề nói quá lời, người đó nhất định phải là Đồng chí Zhukov.

Nếu không có Zhukov, hắn sẽ không có được ngày hôm nay.

Bất kể Zhukov lúc đầu vì lý do gì mà trao cơ hội, nguyện ý đề bạt trọng dụng hắn, nhưng xét về kết quả ngày hôm nay, những căn nguyên ban sơ ấy đã không còn quan trọng nữa. Việc hắn có được thành tựu như ngày nay, đó mới là điều quan trọng nhất.

Thấy Zhukov sắp đi tới trước mặt mình, Malashenko, người đã sớm quen thuộc mọi thứ, đương nhiên biết mình nên làm gì vào lúc này.

Hắn sải bước tiến lên hai bước rồi đứng nghiêm. Mặc dù là người quen cũ, nhưng ở nơi công cộng, Malashenko không thể tỏ ra chút lãnh đạm hay không tuân thủ quy củ. Sau đó, một nghi lễ quân đội tiêu chuẩn được kính cẩn thực hiện trước mặt Đồng chí Zhukov.

"Kính chào Nguyên soái! Thuộc hạ của ngài, sư trưởng Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 "Stalin", thiếu tướng Malashenko của Phương diện quân Belorussia thứ Ba, xin báo cáo! Chúc ngài khỏe mạnh!"

Đáp lại nghi thức báo cáo tiêu chuẩn ấy là một nụ cười ấm áp. Zhukov, người cũng đã lâu không gặp Malashenko, đánh giá người trẻ tuổi quen thuộc mà chính mình đã một tay đề bạt, bồi dưỡng này. Ngài ấy khẽ mỉm cười, rất hài lòng gật đầu, rồi cũng đáp lễ bằng một cái ôm tiêu chuẩn, sau đó mỉm cười mở miệng nói:

"Ngươi có nhớ chúng ta đã bao lâu không gặp nhau rồi không?"

Malashenko cười nhẹ một tiếng, vấn đề như vậy cũng không nằm ngoài dự đoán của hắn.

"Tôi không nhớ rõ, thưa Nguyên soái, nhưng chắc chắn đã rất lâu rồi."

Nhìn hai người trước mặt, người sáng suốt chỉ cần liếc mắt một cái liền biết họ là cấp trên và cấp dưới có mối quan hệ thân thiết, quen biết từ lâu. Jack luôn c���m thấy vị Nguyên soái mà Malashenko vừa gọi có chút quen mặt, nhưng trong chốc lát lại sững sờ không nhớ ra được người này rốt cuộc là ai, tên là gì. Trong bất đắc dĩ, hắn đành phải khẽ hỏi thiếu tướng Charleson bên cạnh.

"Vị Nguyên soái này là ai vậy? Tôi thấy Malashenko vô cùng cung kính với ông ấy, tôi chưa từng thấy hắn như vậy bao giờ."

Nghe câu hỏi của Jack, thiếu tướng Charleson thoạt đầu hơi kinh ngạc. Trong khoảnh khắc đó, ông ta còn lầm tưởng rằng tai mình có vấn đề, nghe nhầm mất từ khóa nào đó. Chỉ đến khi quay đầu nhìn thấy vẻ mặt nghi vấn thật sự của Jack, ông ta mới xác định được một số điều.

"Này, Jack! Tôi nói cậu đến Liên Xô trước đó rốt cuộc có chuẩn bị kỹ càng không vậy? Cho dù không đọc tài liệu chuẩn bị sẵn, bình thường cậu cũng không xem tin tức sao? Ít nhất cũng phải đọc báo để tìm hiểu thời sự toàn cầu chứ?"

"..."

Nhìn vẻ mặt lúng túng, không biết nói gì cho phải của Jack, thiếu tướng Charleson thật sự bất đắc dĩ trợn mắt một cái, đành phải tiếp tục mở miệng nói.

"Người đó là Zhukov, chiến thần Hồng quân Liên Xô, "đội trưởng đội cứu hỏa" của Stalin, Nguyên soái số một có thực lực và khả năng chiến đấu giỏi nhất toàn bộ Hồng quân Liên Xô. Tài liệu và tình báo chúng ta thu thập được cho thấy, ông ấy chính là ân sư của Malashenko, là người đã một tay đề bạt Malashenko từ một sĩ quan nhỏ bé lên đến vị trí ngày hôm nay. Bây giờ cậu đã hiểu vì sao Malashenko lại kính trọng ông ấy đến thế chưa?"

"... Nguyên soái Zhukov? Ồ, lạy Chúa tôi! Đương nhiên tôi biết ông ấy! Cái tên này không thể quen thuộc hơn nữa, tôi thường xuyên thấy trên báo chí. Chính người Nga cũng nói, ông ấy đi đến đâu, nơi đó chỉ biết chào đón chiến thắng, ông ấy chính là biểu tượng chiến thắng của Hồng quân."

Thấy Jack cũng không hoàn toàn ngu ngốc, chỉ là hơi đãng trí, thiếu tướng Charleson lúc này mới chậm rãi nói tiếp một câu.

"Cũng may là cậu hỏi sớm, nếu chờ ông ấy đến trước mặt mà cậu vẫn không nhận ra thì đó mới thật sự là vấn đề lớn."

"..."

Chính vào lúc Charleson và Jack đang nhỏ giọng nói chuyện lúng túng ở đây, sau khi trò chuyện đôi câu ngắn gọn với Zhukov, Malashenko lại một lần nữa quay trở lại, hơn nữa còn dẫn theo vị Nguyên soái chiến thần lừng lẫy của Liên Xô ấy theo cùng.

"Thưa Nguyên soái, xin giới thiệu một chút, đây là thiếu tướng Charleson của Lục quân Anh, trưởng đoàn chỉ huy quân Đồng minh, còn đây là Jack Morrison, Trung tá Lục quân Mỹ."

Sau khi giới thiệu xong các nhân vật với Zhukov bằng tiếng Nga, Malashenko liền quay lại nói với Charleson và Jack bằng tiếng Anh.

"Tôi nghĩ có lẽ tôi không cần giới thiệu đại danh của Nguyên soái, chắc hẳn hai vị đều đã biết từ lâu rồi."

Malashenko càng nói như vậy, Jack lại càng cảm thấy mặt mình nóng ran vì xấu hổ, vô cùng mất mặt. Hắn trong chốc lát không thốt nên lời có ý nghĩa, chỉ có thể để thiếu tướng Charleson, với tư cách trưởng đoàn chỉ huy quân Đồng minh, mở miệng đáp lời.

"Rất vinh dự được diện kiến ngài, thưa Nguyên soái. Danh tiếng lẫy lừng cùng tài năng chỉ huy đại binh đoàn tinh xảo của ngài cũng nổi tiếng khắp Châu Âu. Các biên tập viên ở quốc gia chúng tôi còn thân mật gọi ngài là "Chiến thần Hồng quân" và "Khắc tinh của Quốc xã"."

Vừa mở lời đã là ca ngợi, đồng thời không quên kèm theo một nghi lễ quân đội. Zhukov hiển nhiên rất cao hứng, bởi lẽ ngài ấy vốn dĩ luôn biết cách đáp lại những lời khen ngợi và nụ cười tươi tắn.

"Cảm ơn lời tán thưởng của ngài, tướng quân Charleson. Ngoài ra, ngài nói tiếng Nga rất tốt."

Nghe vậy, Charleson khẽ cười, rồi hơi bất đắc dĩ lắc đầu tự giễu.

"Đều là do tôi tự học. Tôi đã như đói như khát tìm kiếm từ bất kỳ tài liệu có giá trị nào có thể thu thập được, để hiểu rõ về chiến thuật thiết giáp của Hồng quân Liên Xô, phương pháp ứng dụng thực tế và những chiến tích của các vị. Thậm chí vì thế mà tôi đã học tiếng Nga. Nhưng những gì tôi tổng kết được và đề nghị học tập từ các vị lại bị một số người phớt lờ."

"Mặc dù rất không muốn, nhưng tôi phải thừa nhận. Chuyến đi Liên Xô lần này càng củng cố thêm quan điểm và phân tích của tôi: Ít nhất trong phạm vi toàn cầu hiện tại, lý niệm tác chiến và thành tựu của Hồng quân Liên Xô trong lĩnh vực xe bọc thép, cùng với tất cả chiến thuật, chiến pháp và học thuyết chiến dịch đồng bộ với nó, đều hoàn toàn xứng đáng với vị trí dẫn đầu."

Nhìn thiếu tướng Charleson không chút do dự giơ ngón tay cái lên, Malashenko và Zhukov nhìn nhau cười một tiếng, đều không cảm thấy bất ngờ, bởi vì đây đúng là lời nói thật lòng.

Còn về bằng chứng, cứ nhìn những ví dụ thực chiến thì sẽ rõ.

Bọn Đức, vốn đã sợ mất mật khi nghe danh tiếng "Đồ tể thép", bị đánh cho hoảng sợ tột độ ở mặt trận phía Đông, đến mặt tr���n phía Tây lại bỗng nhiên "hồi xuân", đè bẹp các lực lượng bộ binh lão luyện của Anh và Mỹ, hành hạ đủ kiểu, khiến họ mắc phải đủ loại chứng sợ hãi đến cực độ. Nếu không có quyền kiểm soát tuyệt đối bầu trời và ưu thế hỏa lực không kích để ổn định chiến cuộc, có lẽ họ đã bị quân Đức dồn xuống biển rồi.

Ai mạnh ai yếu, còn cần phải nói nhiều sao? Ngay cả một đứa trẻ sáu tuổi cũng có thể phân biệt rõ đạo lý đó.

Để đọc toàn bộ câu chuyện, xin truy cập truyen.free, nơi bản dịch được đăng tải độc quyền.