Đúng như Chu-cốp đã nói, mâu thuẫn cá nhân giữa Va-tu-tin và Kô-ni-ép kỳ thực đã nảy sinh từ lâu, cụ thể mà nói, phải quay ngược thời gian về đến chiến dịch Cherkasy.

Nếu chiếu theo quỹ đạo lịch sử vốn có, Phương diện quân Ukraine thứ nhất do Va-tu-tin chỉ huy lẽ ra phải chịu trách nhiệm vây điểm, đánh viện; còn Phương diện quân Ukraine thứ hai do Kô-ni-ép chỉ huy sẽ phụ trách tiêu diệt quân Đức bị vây trong vòng.

Nhưng bởi sự tồn tại đặc biệt của Mã-la-sen-cô trong giai đoạn này, dòng thời gian đã bị người xuyên việt cải biến, hoàn toàn rẽ sang một quỹ đạo khác biệt.

Có lẽ là do ưu ái đặc biệt đối với đơn vị quân đội mang tên mình, sau khi Chu-cốp phân tích kỹ lưỡng cục diện chiến lược và đề xuất Phương diện quân Ukraine thứ nhất của Va-tu-tin đảm nhiệm lực lượng chủ công trong vòng vây, hòng sớm tiêu diệt quân Đức bị bao vây, giành chiến thắng nhanh chóng, sau nhiều cân nhắc về lợi hại được mất, lãnh tụ cuối cùng đã gật đầu đồng ý đề nghị này.

Như vậy, một loạt sự kiện thay đổi quỹ đạo thời gian sau đó đã xảy ra, bao gồm việc đồng chí Mã-la-sen-cô chỉ huy Sư đoàn Lãnh tụ thực hiện tác chiến thọc sâu, bọc đánh vu hồi, xông thẳng vào hậu tuyến của quân Đức, gây náo loạn long trời lở đất phía sau đối phương, tạo thành sự phối hợp mạnh mẽ với các mũi tấn công chiến lược trực diện của ta, khiến quân Đức phải chịu địch cả hai mặt, không thể tập trung binh lực ưu thế để tác chiến, do đó bị tiêu diệt nhanh hơn.

Cho đến cuối cùng, khối quân Đức phá vòng vây đã bị Mã-la-sen-cô chặn đứng giữa đường, tiêu diệt hoàn toàn trong vòng vây. Hai đơn vị cận vệ tinh nhuệ của Hít-le là Sư đoàn "Viking" của lực lượng vũ trang SS và Lữ đoàn Pháo binh Thiết giáp "Wallonien" đều bị xóa sổ. Tất cả những điều này đều là chiến tích xuất sắc mà Mã-la-sen-cô đã tạo ra dưới sự điều phái và chỉ huy của Va-tu-tin, trong trận đánh then chốt tại Cherkasy.

Ngay cả lãnh tụ đồng chí Stalin ở xa Mạc Tư Khoa khi nghe tin này cũng liên tục vỗ tay khen ngợi. Trong cuộc họp tác chiến của Bộ Tổng Tham mưu Tối cao do đích thân ông chủ trì, ông còn đặc biệt điểm danh biểu dương Mã-la-sen-cô trước mặt mọi người, nói rằng Sư đoàn Tăng cận vệ số 1 Stalin quả không hổ là đơn vị mẫu mực tinh nhuệ nhất của quân cận vệ, với lối tác chiến đặc sắc như vậy đã làm gương cho toàn quân, rất đáng để học tập.

Lúc đó, Chu-cốp ngồi cạnh lãnh tụ đồng chí trong hội trường, nghe mà có chút bực bội. Rõ ràng Mã-la-sen-cô và Sư đoàn Lãnh tụ đều dưới sự chỉ huy của Va-tu-tin, vì sao đồng chí Stalin chỉ điểm danh biểu dương Mã-la-sen-cô mà không hề nhắc đến chiến công của Va-tu-tin trong quá trình này?

Phải chăng Va-tu-tin đã mắc phải những sai lầm chỉ huy khiến lãnh tụ bất mãn? Hay còn có nguyên do nào khác mà bản thân ông không biết?

Chu-cốp không dám chắc rốt cuộc là vì lẽ gì, chỉ có thể ngầm đoán trong lòng. Còn việc trực tiếp chất vấn đồng chí Stalin về chuyện này thì càng không thể, về nguyên tắc, Chu-cốp không muốn đồng chí Stalin cảm thấy mình thiên vị bất kỳ ai. Đó không phải là hành động của một vị thống soái cấp cao nên làm, không chừng sẽ bị hiểu lầm là kéo bè kết phái, đả kích người khác.

Nhưng chỉ không lâu sau sự việc này, đồng chí Stalin lại ký lệnh thăng cấp Nguyên soái cho Kô-ni-ép, khen ngợi ông đã có công chặn đứng quân của Man-xtanh không cho chúng đột phá vòng vây, khiến việc cứu viện quân Đức bị bao vây thất bại. Nhân tiện, nhân danh lãnh tụ, ông cũng bày tỏ lời chúc mừng tới Phương diện quân Ukraine thứ hai do Kô-ni-ép chỉ huy, vì đã đóng góp vai trò quan trọng không thể chối cãi vào chiến thắng cuối cùng của chiến dịch này.

Về phần Va-tu-tin, ông chỉ nhận được một bức điện báo khen thưởng nhân danh Bộ Tổng Tham mưu Tối cao, chứ không phải từ cá nhân Stalin, cùng với một Huân chương Lê-nin, cộng thêm màn bắn pháo mừng chiến thắng cho Phương diện quân Ukraine thứ nhất tại Quảng trường Đỏ ở Mạc Tư Khoa.

So sánh như vậy, người sáng suốt chỉ cần nhìn qua là biết lãnh tụ tối cao đồng chí rốt cuộc yêu mến ai hơn. Va-tu-tin vốn không ngu ngốc, vì thế cũng không ít lần cảm thấy ấm ức, thậm chí còn rất bực bội mà gọi điện cho Chu-cốp.

"Thưa đồng chí Nguyên soái, người khác có thể không hiểu rõ, nhưng ngài thì biết rõ."

"Phương diện quân Ukraine thứ nhất của chúng ta đã bỏ ra nỗ lực và hy sinh to lớn, mới đổi lấy chiến thắng cuối cùng của trận chiến này. Không chỉ riêng tôi, gần như toàn bộ cán bộ Bộ Tư lệnh phương diện quân đã mấy đêm không chợp mắt, có những đồng chí đứng cũng lơ mơ, gà gật, thấy sắp ngã xuống mà vẫn không nghỉ ngơi."

"Và còn đồng chí Mã-la-sen-cô, anh ấy đã đích thân dẫn đội xung kích tiến vào nơi "nước sôi lửa bỏng", đột phá hậu phương chiến tuyến địch. Mỗi trận giao tranh, mỗi trận phá vây, mỗi trận truy kích đều diễn ra một cách hoàn hảo! Dù chỉ nhắc đến bất kỳ trận nào riêng lẻ cũng không thể chê vào đâu được! Tôi không hề nói quá chút nào, Sư đoàn Lãnh tụ mới chính là đơn vị quân đội đóng vai trò chủ chốt trong chiến dịch này, còn Mã-la-sen-cô chính là người đã giúp Sư đoàn Lãnh tụ hoàn thành tất cả những điều đó."

"Tôi, cùng toàn thể cán bộ và chiến sĩ của phương diện quân chúng ta, tất cả các chiến sĩ, các đồng chí đều yêu mến tập thể này, liều mạng mong muốn giành được vinh dự cho Phương diện quân Ukraine thứ nhất. Nhưng vì sao, vì sao chỉ có Phương diện quân thứ hai mới nhận được vinh dự cao quý đến vậy? Phương diện quân thứ nhất của chúng ta lại phải chịu đẳng cấp thấp nhất? Tôi thật sự không thể hiểu nổi."

Ở đầu dây bên kia, Chu-cốp đang cầm ống nghe thực ra đã phần nào đoán được chân tướng. Có lẽ, "đạo ngự hạ" của người thống trị tối cao chính là nguyên nhân cơ bản dẫn đến tất cả những điều này.

Nhưng càng như vậy, Chu-cốp lại càng không thể nói rõ mọi chuyện với Va-tu-tin. Thói xấu "bàn luận lãnh tụ" hay "hiểu rõ thánh ý" tuyệt đối không thể từ chỗ ông mà lan truyền ra ngoài, không khí đó tuyệt đối không được phép hình thành, bằng không sẽ gây ra rắc rối lớn.

Suy tính cặn kẽ một hồi lâu, Chu-cốp dập tắt tàn thuốc trong tay, miệng vẫn còn phả khói, ông cau mày chậm rãi mở lời với Va-tu-tin ở đầu dây bên kia.

"Đồng chí Va-tu-tin, đây là mệnh lệnh của Tổng tư lệnh tối cao, là quyết định của Bộ Tổng Tham mưu Tối cao. Ngài và tôi đều là quân nhân, là chiến sĩ Hồng quân, chúng ta hãy cùng nhau kiên quyết chấp hành mệnh lệnh."

Ở đầu dây bên kia, Va-tu-tin im lặng chừng bảy tám giây. Cho đến khi Chu-cốp lo lắng không biết ông có bị kích động gì không, chuẩn bị mở miệng hỏi thêm thì bỗng có tiếng vọng lại từ trong loa.

"Vâng, thưa đồng chí Nguyên soái, nhất định sẽ chấp hành mệnh lệnh!"

Va-tu-tin là một người dễ xúc động, đặc biệt là khi liên quan đến danh dự của một quân nhân. Chu-cốp chỉ qua giọng nói trong điện thoại cũng có thể cảm nhận được Va-tu-tin đã sắp nghẹn ngào.

Quân sự phục vụ chính trị, nhưng quân nhân nói chung khó tránh khỏi bị chính trị ảnh hưởng.

Mong muốn trở thành một quân nhân thuần túy cũng chẳng dễ dàng, nhất là khi càng thăng tiến, điều đó lại càng khó khăn.

Điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay vẫn không ngừng phả khói, Chu-cốp ngồi sau bàn làm việc, ánh mắt mơ màng, tầm nhìn lãng đãng trong làn khói thuốc mịt mờ. Một số quyết định có thể sẽ ảnh hưởng nửa đời sau của ông, có lẽ đã bắt đầu từ lúc này, những bánh răng đã từ từ xoay chuyển, lặng lẽ khởi động.

Nhưng điều Chu-cốp không ngờ tới chính là, mầm mống bất hòa gieo giữa Va-tu-tin và Kô-ni-ép sẽ bùng nổ vào cuối chiến thắng toàn diện của Chiến dịch Ba-gra-chi-ông, ngay trước khi giai đoạn tiếp theo của các chiến dịch tiến ra nước ngoài nhằm vào Ba Lan sắp sửa bắt đầu, mà nguyên nhân lại là do tranh giành quyền sở hữu Mã-la-sen-cô cùng Sư đoàn Lãnh tụ của anh ta.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.