Thấy Malashenko đã có một phương án rõ ràng trong lòng, Zhukov cũng không định truy vấn thêm. Giống như chính ông ta đã nói, Zhukov hoàn toàn trao quyền bổ nhiệm nhân sự vào tay Malashenko.

Nhưng còn một chuyện khác, Zhukov vẫn suy tư suốt dọc đường, chưa thể quyết định, đến giờ mới cuối cùng hạ quyết tâm đích thân hỏi Malashenko.

"Đồng chí Petrov, anh ấy... gần đây tình trạng sức khỏe ra sao, còn trụ nổi không?"

Là một đơn vị ngay cả Stalin cũng thường xuyên hỏi thăm, Zhukov không thể nào không nắm rõ những tình hình cụ thể của Sư đoàn Lãnh Tụ. Chẳng hạn như việc phải ghi nhớ rõ ràng những cán bộ lãnh đạo cấp cao nào của bộ chỉ huy sư đoàn, bởi đó là cách trực tiếp nhất để cấp trên liên lạc, thấu hiểu một đơn vị và trao đổi tư tưởng, không có cách nào khác.

Ngoài Malashenko, vị sư trưởng đã quá đỗi quen thuộc này, Zhukov đương nhiên còn nhớ Phó sư trưởng Lavrinenko và Chính ủy sư đoàn Petrov. Ngược lại, vị Tham mưu trưởng có cảm giác tồn tại không mấy mạnh mẽ kia thì ông lại không nhớ rõ lắm.

Tuy nhiên điều này cũng bình thường, theo tình hình Zhukov nắm được, Chính ủy Petrov vốn là một lão đảng viên cực kỳ trung thành, đáng tin cậy, một đồng chí tốt, hơn nữa là một kẻ cuồng công vi���c đích thực, tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ. Ngoài công việc chính ủy do ông phụ trách, khi Malashenko – vị sư trưởng này – không có mặt ở bộ chỉ huy sư đoàn, rất nhiều việc đều do ông thay thế điều hành.

Dù sao, Sư đoàn Lãnh Tụ thường xuyên có tình huống cả sư trưởng và phó sư trưởng đều không có ở bộ chỉ huy. Đừng hỏi họ ở đâu, câu trả lời luôn là đang ở tiền tuyến dẫn đầu xung phong. Malashenko đã hoàn hảo đặt tên cho hành động của mình: "Một sư trưởng đạt chuẩn nhất định phải chỉ huy chiến đấu ở khoảng cách gần nhất có thể nghe tiếng pháo." Nếu không làm vậy, thì như thể vị sư trưởng này không đạt chuẩn vậy.

Mỗi khi tình huống đó xảy ra, bộ chỉ huy sư đoàn kiểu gì cũng phải có người đủ khả năng quán xuyến toàn cục để trấn giữ. Nếu cả sư trưởng và phó sư trưởng đều không có mặt, thì chỉ còn lại phó chỉ huy chính trị, tức là đồng chí Chính ủy, sẽ thay mặt điều hành và chỉ huy mọi công việc lớn nhỏ của bộ chỉ huy sư đoàn. Thật trùng hợp, đồng chí Chính ủy lại là người vừa có tài văn vừa có tài võ, làm tất cả những việc này vô cùng xuất sắc, rất phù hợp với Malashenko – vị sư trưởng không theo lối mòn này.

Một cặp bài trùng kỳ lạ như vậy lại không thường thấy trong nội bộ Hồng Quân. Do đó, Zhukov có thể nhớ Malashenko thì đương nhiên cũng nhớ Chính ủy Petrov, điều này chẳng có gì lạ.

Cũng chính vì lẽ đó, Zhukov đã sớm biết và luôn quan tâm đến tin tức về tình trạng sức khỏe yếu kém của Chính ủy Petrov, cùng với việc ông mang trong mình căn bệnh nan y.

Vào lúc này, Zhukov không nói cho Malashenko hay rằng, thực ra ông đã xem xét xong người được chuẩn bị để làm chính ủy cho Sư đoàn Lãnh Tụ. Một khi có bất trắc đột xuất xảy ra, có thể đảm bảo chức vụ sẽ không bị bỏ trống, mà sẽ được bổ sung ngay lập tức.

Là đơn vị kiểu mẫu của toàn Hồng Quân, Sư đoàn Lãnh Tụ không thể thiếu chức vụ chính ủy, giống như trên chiến trường Sư đoàn Lãnh Tụ cũng không thể thiếu linh hồn cốt lõi là Malashenko vậy.

Cũng chính là sau khi nghe Zhukov đột nhiên hỏi đến chuyện này, vẻ mặt Malashenko lập tức trở nên trầm tĩnh hơn nhi���u, lộ rõ vẻ nặng trĩu tâm sự. Ông hoàn toàn im lặng suy tính một lúc lâu sau mới cất tiếng lần nữa với Zhukov.

"Tình trạng của đồng chí Chính ủy gần đây quả thực không được tốt lắm, thưa đồng chí Nguyên soái."

"Trong khoảng thời gian trước khi tôi rời đi, ông ấy thường đau đến mức không ngủ yên giấc vào ban đêm. Giường quân của tôi và ông ấy đều đặt tại bộ chỉ huy sư đoàn. Giường của ông ấy kê gần bàn làm việc hơn một chút, ông nói để tiện ban đêm tùy thời đứng dậy làm việc hoặc làm xong thì tùy thời nghỉ ngơi. Còn giường của tôi thì đặt đối diện với ông ấy."

"Đêm hôm đó, tôi nghe thấy trong bộ chỉ huy sư đoàn luôn có tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt rất kỳ lạ. Ban đầu tôi nghĩ là chuột chạy loạn gặm đồ vật. Kéo đèn nhìn thử, tôi mới phát hiện đồng chí Chính ủy đang ôm bụng lăn qua lộn lại trên phản, đau đến mức mồ hôi đầm đìa nhưng vẫn cắn chặt răng không rên một tiếng. Ông ấy luôn nói không thể làm ồn đến giấc ngủ của các đồng chí, đặc biệt là tôi, vì ngày hôm sau tôi còn phải cầm quân ra trận. Ông ấy luôn là như vậy."

"Tôi muốn đỡ ông ấy đứng dậy uống chút nước, nhưng ông ấy đã yếu đến mức ngay cả ngồi cũng không vững. Tôi đành chịu, chỉ có thể dùng tay đỡ lưng, cứng rắn dựng ông ấy dậy rồi đút nước cho ông uống. Tôi cho người đi gọi Karachev đến, ông ấy là quân y giỏi nhất sư đoàn chúng tôi. Mặc dù là người mang quốc tịch Mỹ trở về, nhưng ông ấy luôn trung thành tuyệt đối với tổ quốc ban đầu của mình, là một đồng chí tốt tuyệt đối đáng tin cậy."

"Karachev nói với tôi rằng tình trạng của đồng chí Chính ủy rất tệ. Việc ông ấy bây giờ còn có thể chịu đựng được đơn giản chỉ là một kỳ tích. Đổi lại là người bình thường, vào lúc này có lẽ đã ngày ngày nằm trên giường chờ chết, chỉ còn lại hơi tàn cuối cùng."

"Tôi hỏi Karachev liệu đồng chí Chính ủy có thể tiếp tục ở lại tiền tuyến nữa không. Ông ấy trầm ngâm một lát rồi trả lời tôi rằng, chuyện này đã vượt quá phạm vi những ca bệnh mà ông ấy biết. Trong kinh nghiệm y học của mình, ông ấy chưa từng nghe nói có ai bị ung thư tuyến tụy mà có thể chịu đựng đến thời điểm này vẫn kiên cường không ngã. Còn về việc liệu có thể ở lại tiền tuyến nữa hay không, ông ấy cũng không thể nói được, bởi mỗi bước đi của đồng chí Chính ủy đối với ông ấy đều là một sự đổi mới nhận thức."

Lời đã đến nước này, tâm tình Malashenko đã hoàn toàn chìm đắm vào đoạn ký ức ấy. Thậm chí giọng nói của ông cũng khẽ run lên một cách bất thường.

"Đêm hôm đó tôi vô cùng sợ hãi, thưa đồng chí Nguyên soái. Tôi không hề nói quá chút nào, tôi thực sự sợ ông ấy sẽ rời bỏ tôi, rời bỏ các đồng chí, rời bỏ tập thể này ngay trong đêm đó. Tôi không biết phải làm sao, chân tay luống cuống. Ông ấy là người quan trọng nhất trong cuộc đời tôi trên chiến trường, ở tiền tuyến, không có người thứ hai. Không có ông ấy, cứ như thể tôi bị chia cắt làm đôi, vứt bỏ đi một nửa vậy."

"Nhưng tôi không ngờ, sáng sớm ngày hôm sau, ông ấy lại thật sự đứng dậy khỏe mạnh, còn có thể tự mình hoạt động, ăn cơm, uống thuốc, tất cả đều không thành vấn đề. Ông ấy thậm chí còn có thể tiếp tục kiên trì làm việc, như thường lệ mỉm cười đối mặt các đồng chí, cứ như thể tối qua chẳng có chuyện gì xảy ra, khiến Karachev cũng phải kinh hãi mà kêu thốt lên 'Chúa ơi!'"

"Nhưng... nhưng thực ra càng như vậy, tôi càng lo lắng cho ông ấy. Ông ấy vẫn luôn gượng chống như thế, là do khao khát được tận mắt chứng kiến ngày chiến thắng và niềm tin trung thành kiên định đang chống đỡ cơ thể đã sớm không chịu nổi gánh nặng của ông ấy. Tôi lo lắng sự gượng chống này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Nếu đến lúc ��ó, tôi lại nên làm gì bây giờ? Đây là điều tồi tệ nhất mà tôi có thể nghĩ đến bây giờ, thực sự rất tồi tệ."

...

Phải nói Zhukov trong nhất thời đã rơi vào trạng thái không nói nên lời. Khi thấy Malashenko với vẻ mặt như mất hồn, Zhukov mới lần đầu tiên đứng ở góc độ này để nhận ra tầm quan trọng đặc biệt của Chính ủy Petrov đối với Malashenko.

Có những việc có thể dùng lời nói để khuyên nhủ, an ủi, nhưng có những việc lại không thể.

Đối với Malashenko như hiện tại, Zhukov hiểu rằng những lời nói trống rỗng và vô lực không hề cần thiết.

Là một Thiếu tướng, hai lần Anh hùng Liên Xô, Malashenko sẽ biết điều gì mình nên làm và điều gì không nên làm. Cho dù rơi vào trạng thái này cũng chỉ là tạm thời, điều cần đối mặt thì phải đối mặt, ông ấy sẽ tự điều chỉnh trạng thái của mình. Zhukov có niềm tin đó ở Malashenko.

Việc còn lại cần làm, chỉ là vỗ vai Malashenko rồi để lại cho ông ấy một chút thời gian quý báu để một mình tĩnh lặng. Đó mới là điều Malashenko cần nhất vào lúc này.

"Hãy tự chăm sóc bản thân, về nhà thăm Natalia đi. Hôm trước tôi còn xem buổi biểu diễn của cô ấy, cô ấy rất nhớ anh."

"Có bất cứ chuyện gì hãy trực tiếp liên hệ Malokov. Trong thời gian anh ở Moscow, cậu ấy sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm xử lý các công việc liên quan đến anh và các yêu cầu cấp phép. Mong chờ anh một lần nữa mang tin chiến thắng về cho Tổ quốc."

Mọi bản dịch từ chương này trở đi đều thuộc về quyền sở hữu duy nhất của truyen.free.