Cứ theo kế hoạch định sẵn, Malashenko chuẩn bị lần nữa lên đường, trở về chiến trường, mang theo món lễ vật Shashmurin đã chuẩn bị cho mình: chiếc nguyên mẫu xe đầu tiên đã hoàn thành trong số 260 thiết kế, và cũng là chiếc duy nhất có thể sử dụng được ở thời điểm hiện tại.

"Mặc dù đã lắp đặt mọi trang bị thành thục có thể nâng cao sức chiến đấu, nhưng nàng vẫn chỉ là một chiếc xe nguyên mẫu, điều này có nghĩa nàng chưa hoàn hảo, còn rất nhiều chỗ cần cải tiến và tu sửa."

"Vấn đề lớn nhất là hiện tại chỉ có các loại đạn dược được sửa đổi đơn giản từ đạn dược hải quân đồng bộ, tức là loại đạn thông thường. Ta biết hiện cần nhất là kiểu đạn xuyên giáp mới, các đồng chí trong ngành liên quan đang dốc toàn lực nghiên cứu, nhưng độ khó của dự án nghiên cứu vượt xa sức tưởng tượng. Mỗi chút cải thiện về độ ổn định và chính xác của đạn pháo đều phải bỏ ra rất nhiều công sức; đạn xuyên giáp sabot cho pháo 130 ly vẫn cần thêm thời gian."

Vì không có kiểu đạn xuyên giáp tách guốc mới để sử dụng, tạm thời chỉ có đạn xuyên giáp toàn đường kính có mũ bọc thông thường, cùng với đạn nổ mạnh toàn đường kính là hai loại đạn hiện có.

Shashmurin cảm thấy điều này dù nói thế nào cũng là một điều đáng tiếc, nhưng với Malashenko, người đang nở nụ cười trên môi, chuyện như vậy lại chẳng đáng bận tâm.

"Ta hiểu ngọn ngành vấn đề, đạn xuyên giáp tách guốc dù sao vẫn là công nghệ tối tân nhất, trong điều kiện kỹ thuật hiện tại của chúng ta quả thật còn cần rất nhiều thời gian mới có thể hoàn thành cải tiến, điều này cũng chẳng lấy làm lạ."

"Bất quá, đạn xuyên giáp toàn đường kính có mũ bọc 130 ly cũng đã đủ dùng, ít nhất những chiếc King Tiger đáng ghét của quân Đức không còn là mục tiêu phiền phức đến thế, đây đã là một tiến bộ đáng nể."

"Sau này ngươi còn rất nhiều việc phải làm, làm ơn hãy khiến nàng trở nên hoàn mỹ hơn nữa, tương lai còn rất nhiều trận chiến khốc liệt sẽ cần đến nàng."

"Trở lại tiền tuyến, ta sẽ sớm gửi cho ngươi báo cáo phản hồi, những đề nghị cải tiến của ta cũng sẽ đính kèm. Ta đã nói rõ với hai vị đại biểu quân đội rồi, ta nghĩ chắc hẳn không có vấn đề lớn. Dĩ nhiên, nếu có bất kỳ vấn đề gì phát sinh, ngươi cũng đừng lo sợ, ngươi không hề đơn độc đối mặt, ta cùng Kotin sẽ ở phía sau hỗ trợ ngươi, nhất đ���nh phải ghi nhớ điều này."

Tại sân ga, những người tiễn đưa và những người qua lại bận rộn không ngớt. Malashenko vì phải mang theo chiếc nguyên mẫu xe trở về cùng, nên đã không chọn đi máy bay, mà chọn một chuyến tàu chở hàng quân sự đặc biệt, khởi hành từ Leningrad để vận chuyển trang bị mới đến tiền tuyến.

Ngược lại, từ Leningrad trở về nơi đóng quân ở phía nam cũng không phải là quãng đường quá xa, đi đường sắt hoàn toàn khả thi, cũng kh��ng tốn quá nhiều thời gian.

Mà với Malashenko, khi nói những lời này tại đây, lòng Shashmurin tràn ngập cảm kích xen lẫn bao cảm xúc ngổn ngang, khiến hắn có chút khó nói nên lời.

Hắn muốn nói lời gì đó để biểu đạt lòng biết ơn, nhưng trong hoàn cảnh này lại cảm thấy mình dù nói gì cũng không đủ đầy, cuối cùng chỉ có thể dùng ánh mắt tràn đầy cảm kích mà trịnh trọng mở lời với Malashenko, đồng thời đưa tay phải ra.

"Vậy thì chúc ngài thượng lộ bình an, đồng chí tướng quân, hãy khiến những tên đao phủ phát xít chà đạp tổ quốc chúng ta phải trả giá đắt."

Malashenko cũng đưa tay phải ra, nắm chặt tay Shashmurin, chỉ là cuộc chia ly này, chẳng biết đến bao giờ mới hội ngộ, cũng trịnh trọng cáo biệt như vậy.

"Hãy bảo trọng, đồng chí Shashmurin, mong rằng ta có thể mang tin chiến thắng trở về và cùng ngươi hội ngộ lần nữa."

Đoàn tàu chậm rãi khởi động, rời khỏi sân ga, chở đầy không chỉ những trang bị tinh nhuệ giúp tướng sĩ tiền tuyến tấn công quân phát xít Đức, mà còn có trái tim của Malashenko, đã quay trở lại chiến trường, tâm ý tựa như tên đã bắn đi.

"Lần này nhất định sẽ kết thúc tất thảy, chuẩn bị nghênh đón ngày tận thế khó quên trong cả đời đi, lũ ác ôn phát xít các ngươi!"

Rời Leningrad, tuyến tàu chạy nhanh về phía nam, cuối cùng vào ban đêm đã đi qua nhiều trạm, đến điểm cuối cùng.

Malashenko, vận trên mình bộ thường phục thiếu tướng thiết giáp, được hai cảnh vệ viên đi trước đi sau hộ tống, bước xuống tàu. Chẳng ai hay biết rằng chuyến tàu chở hàng quân sự trông có vẻ bình thường này, lại đang chở một anh hùng tăng thiết giáp của tổ quốc.

Một phần vì yêu cầu giữ bí mật, một phần vì bản tính khiêm tốn, Malashenko biết bản thân mình đã "nổi danh khắp nơi", không muốn sự xuất hiện của mình quấy nhiễu bất kỳ ai. Tốt nhất là có thể lặng lẽ trở về đơn vị của mình, đó mới là kết quả mỹ mãn nhất.

"Sư trưởng đồng chí, hẳn là có người tới đón chúng ta, chúng ta đã báo cho sư bộ trước khi lên đường rồi. Nếu không, để tôi đi tìm xem sao."

Người cảnh vệ viên lớn tuổi hơn, còn lớn hơn Malashenko vài tuổi, chủ động mở lời đề nghị. Bên cạnh hắn là một cảnh vệ viên trẻ tuổi khác đang xách hành lý của Malashenko.

Người cảnh vệ viên lớn tuổi hơn, tư duy lanh lẹ này, được đồng chí chính ủy đặc biệt tuyển chọn và phái đến. Tuy gọi là cảnh vệ viên, nhưng thực chất là một trung úy trung đội trưởng của đại đội cảnh vệ trực thuộc sư bộ.

Trước đó, hắn từng là một trinh sát cận vệ được điều từ các đơn vị huynh đệ khác đến sư đoàn trưởng. Bởi vì chân bị chút tàn tật, không thể chạy nhanh, nhưng lại kinh nghiệm phong phú, đa mưu túc trí, lại có năng lực lãnh đạo cơ bản, nên mới được phái đến đại đội cảnh vệ trực thuộc sư bộ làm trung đội trưởng – một đơn vị bình thường không đòi hỏi tính cơ động cao, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại có thể phát huy vai trò tuyệt đối quan trọng.

Trong suốt hành trình đồng hành, khiến Malashenko biết rằng người đồng chí này là một người đáng tin cậy. Trong tình huống không muốn quấy rầy trạm xe đang đóng quân, phái hắn đi xử lý cũng là một ý hay, Malashenko liền gật đầu đ��ng ý.

Nhưng cũng chính là khi Malashenko đang định mở lời, một bóng người quen thuộc bỗng cùng vài người khác từ phía phòng chờ ga xe lửa chạy tới trong đêm tối.

Ban đêm, đèn kiểm soát của ga gần như đã tắt hết, chẳng thể nhìn rõ bất cứ điều gì. Chỉ có vài điểm trọng yếu được chiếu sáng, mà lại không phải ở vị trí của Malashenko. Bởi vậy, cho đến khi mấy người đó chạy lại gần, nhìn thấy đường nét bóng người quen thuộc, Malashenko mới nhận ra họ.

"Ioshkin! Thằng nhóc ngươi nửa đêm không ngủ chạy tới đây làm gì? Muộn thế này không ngủ, sáng mai lại định dậy muộn sao? Cẩn thận đồng chí chính ủy phạt ngươi đi xúc phân đó!"

Malashenko không ngờ thằng nhóc Ioshkin này lại trở về sớm hơn mình một bước, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng thấy bình thường.

Dù sao chuyến này mình về học hai tuần khóa, lại còn đến chỗ Kotin rồi chuyển sang Leningrad, mãi lúc này mới trở lại tiền tuyến, tính đi tính lại cũng gần hai mươi ngày, phải mười tám mười chín ngày, hơn nửa tháng đã trôi qua. Ioshkin tính ra thì được nghỉ phép nửa tháng, hai tuần ngắn ngủi, trở về đơn vị trước mình cũng là chuyện thường tình.

Về phần "lời trách cứ" của Malashenko, Ioshkin đã sớm trở nên lì lợm như khúc mè xửng, căn bản chẳng sợ gì. Malashenko mà muốn dọa Ioshkin chỉ bằng hai câu ấy thì quả là nằm mơ giữa ban ngày.

"Cái đó không quan trọng, xe trưởng đồng chí, buổi chiều ta không có việc gì nên đã ngủ một giấc, giờ tinh thần cực kỳ phấn chấn."

"Xe ta cũng đã lái tới rồi, đang ở bên ngoài sân ga. Giờ chúng ta đi về đơn vị luôn nhé? Đồng chí chính ủy cùng mọi người đang đợi đó."

Mọi chuyển ngữ từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả thấu rõ.