"Lập tức phái Sư đoàn bộ binh dự bị số 10 đến chi viện cho khu vực phòng thủ của Sư đoàn Biên phòng số 21 thuộc Bộ Dân ủy Nội vụ ở tiền tuyến. Toàn bộ sư đoàn phải ra trận với đội hình hoàn chỉnh, không để sót một ai, nhất định phải bảo vệ vững chắc trận địa, tuyệt đối không được lùi bước!"

Sau khi nhận lệnh từ Zhukov, Tham mưu trưởng Khozin đang chuẩn bị lĩnh mệnh rời đi, nhưng lời còn chưa dứt, Zhukov đã lập tức giơ tay ra hiệu, khiến ông dừng lại ngay khi vừa cất bước.

"Ngoài ra, hãy thông báo cho Thượng tá Donskoy rằng một đơn vị xe tăng hạng nặng sẽ nhanh chóng tiến đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Biên phòng số 21 thuộc Bộ Dân ủy Nội vụ để cung cấp viện trợ. Yêu cầu hắn phải bằng mọi giá kìm hãm bước tiến của xe tăng Đức, tuyệt đối không được để quân Đức vượt sông Neva và thiết lập đầu cầu ở bờ bên kia!"

"Sau khi lực lượng xe tăng hạng nặng đến chi viện, lập tức phối hợp với hai sư đoàn bộ binh đang có, phát động một cuộc phản đột kích nhất định nhằm vào đơn vị quân Đức đang tấn công trực diện. Biên độ tấn công không yêu cầu quá cao, chỉ cần hoàn toàn đẩy lùi, phá tan ý đồ chiến thuật của quân Đức là đủ; sau đó lập tức phòng thủ vững chắc trận địa hiện có, tuyệt đối không được để quân Đức nhúng tay vào sông Neva!"

Zhukov, người đã tiếp nhận toàn bộ quyền chỉ huy quân sự Leningrad từ Nguyên soái Voroshilov (người đã bay về Moscow), đã thức trắng đêm, cắm cúi trước bản đồ chiến khu, tự tay cầm dụng cụ tác chiến nghiên cứu suốt đêm. Dù hai quầng thâm đậm dưới mắt nhưng vì gánh vác trọng trách trên vai, ông không hề cảm thấy buồn ngủ, và ông có thể cảm nhận sâu sắc rằng tình hình chiến sự trên toàn bộ mặt trận Leningrad tồi tệ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Sau khi nhận được viện binh mạnh mẽ từ Cụm Tập đoàn quân Trung tâm đang tiến về phía Bắc, Cụm Tập đoàn quân Phương Bắc của Đức Quốc xã giống như một con mãnh hổ há to miệng đầy máu. Lúc này đây, nanh vuốt của con mãnh hổ khát máu ấy đã găm sâu vào phòng tuyến Leningrad, dường như muốn nuốt chửng nơi đây chỉ trong một ngụm.

"Nhất định phải tăng cường kiềm chế xe tăng Đức, nếu không, việc phòng tuyến bị đột phá chỉ còn là vấn đề thời gian sớm muộn mà thôi."

Tình hình chiến đấu mà Sư đoàn Biên phòng số 21 thuộc Bộ Dân ủy Nội vụ đang phải đối mặt trên trận địa, trên thực tế, chỉ là một hình ảnh thu nhỏ cục bộ của toàn bộ chiến trường Leningrad hiện tại.

Nguyên soái Loeb, Tư lệnh Tập đoàn quân Phương Bắc, với lực lượng tăng thiết giáp đã được tăng cường đáng kể nhờ viện binh từ Cụm Tập đoàn quân Trung tâm, không nghi ngờ gì nữa, đang dốc toàn lực theo lệnh của Nguyên thủ để đánh chiếm thành phố linh thiêng của Bolshevik này.

Tuyến đường tấn công thứ yếu mà theo kế hoạch tác chiến ban đầu không cần dùng đến lực lượng tăng thiết giáp, giờ đây lại được trang bị từ một tiểu đoàn đến một đoàn xe tăng thiết giáp khác nhau để tập trung năng lực tấn công. Còn hướng tấn công chính vốn dĩ dự kiến sử dụng hai sư đoàn tăng thiết giáp, nay lại càng khoa trương hơn khi trực tiếp tăng gấp đôi lên thành bốn sư đoàn tăng thiết giáp.

Tình hình cứ kéo dài như vậy, Leningrad đã ba mặt bị vây, Phương diện quân Leningrad phải chịu áp lực phòng tuyến cực lớn và gần như không có bất kỳ đơn vị xe tăng nào để đối kháng. Làm thế nào để ngăn chặn quân Đức tăng thiết giáp trực diện đột phá thế công là vấn đề khẩn cấp Zhukov phải suy tính ngay lúc này.

Trong lúc Zhukov đang dõi theo Tham mưu trưởng Khozin, ông vẫn đứng vững trước bản đồ chiến khu trên tường, hai tay chắp sau lưng, vắt óc suy nghĩ. Lúc đó, tiếng bước chân dồn dập của Malashenko, dưới sự dẫn dắt của thiếu tá tham mưu, rốt cuộc cũng kịp đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân báo danh vào thời khắc nguy cấp mà không khí dường như sắp bốc cháy này.

"Báo cáo, Thiếu tá Malashenko, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng độc lập số 1, đến báo danh! Kính chào đồng chí Tư lệnh!"

Nghe thấy tiếng báo cáo vang dội đó, Zhukov lúc này mới xoay người khỏi bản đồ, nhìn chằm chằm Malashenko bằng đôi mắt gấu mèo của mình. Sự mệt mỏi hằn sâu dưới đôi mắt kiên nghị của ông vẫn hiện rõ mồn một trong mắt Malashenko.

"Ngươi đến trễ rồi, Trung tá Malashenko, trễ đến bảy giờ hai mươi ba phút."

Nghe những lời bình thản, không chút cảm xúc nào từ Zhukov, Malashenko không khỏi giật mình thót tim, thầm nghĩ lần này chắc là gặp chuyện không lành rồi. Nhưng chợt bừng tỉnh nhận ra một chi tiết khác thường trong lời Zhukov vừa nói.

Nhìn vẻ mặt đầy do dự, muốn hỏi mà không dám hỏi của Malashenko, Zhukov, người cũng xuất thân từ nghèo khó và từng bước vươn lên cho đến nay, đối với người trẻ tuổi xuất sắc trước mặt này cũng không có quá nhiều ý trách cứ. Ông đưa tay khẽ luồn vào túi áo bên phải, rồi sải bước thẳng đến trước mặt Malashenko.

Chiếc hộp nhỏ khẽ mở, ánh kim chói lóa. Một chiếc huân chương vàng rực rỡ khắc hình lãnh tụ vĩ đại của chủ nghĩa Cộng sản Lenin được Zhukov trang trọng đặt lên lòng bàn tay.

"Chiến sự cấp bách, không có thời gian thừa thãi để làm những nghi thức trao tặng chính thức. Hy vọng ngươi có thể hiểu, Malashenko."

Bàn tay từng cầm mã đao, từng nắm chặt súng trường, dãi dầu sương gió của ông, như vuốt ve gương mặt người bạn đời, trang trọng cài chiếc huân chương quý giá, tượng trưng cho vinh quang tối cao của chủ nghĩa Cộng sản, lên ve áo còn vương mùi thuốc súng của Malashenko.

"Lãnh tụ tối cao, đồng chí Stalin, vô cùng hài lòng về việc ngươi chỉ huy quân đội bắt giữ lực lượng tinh nhuệ của Đảng Vệ Quân; đồng thời đây cũng là phần thưởng cho việc đội xe của ngươi đã tiêu diệt chiếc xe tăng thứ 43 của quân phát xít xâm lược. Hy vọng chiếc Huân chương Lenin này và chức vị Trung tá không phải là điểm dừng của ngươi, Malashenko. Tổ quốc và nhân dân mong chờ sự anh dũng cùng những tin chiến thắng từ ngươi."

Nhìn chiếc huân chương vàng hồng rực rỡ trước ngực, thứ mà hắn chỉ từng thấy trong sách và tranh ảnh, Malashenko cảm thấy lòng bàn chân như chới với, hoàn toàn đắm chìm trong một cảm giác lâng lâng khó tả mà không thể gọi tên.

"Trung tá... Huân chương Lenin... Cái này, thật sao! Ta đã đoán Stalin có thể sẽ vì vậy mà cao hứng, nhưng phần thưởng này có phải hơi quá lớn rồi không?"

Malashenko, người vốn định dùng tấm hình đó để tăng cường danh tiếng và cơ hội thăng tiến của mình, thực ra đã dự liệu trước về kế hoạch của bản thân.

Chẳng qua, Malashenko, đứng trên góc độ của bản thân mà lo lắng suy nghĩ của Stalin, vị lãnh tụ tối cao của Liên Xô, thì lại vạn vạn không ngờ rằng vào năm 1941, đồng chí Stalin đã gần như điên cuồng vì lo lắng, cực kỳ khao khát bất kỳ tin tức chiến thắng nào từ tiền tuyến, huống chi là một tấm gương sự tích có tác dụng như liều thuốc trợ tim cho toàn thể Hồng Quân như thế này.

Dần dần thoát khỏi vẻ mặt bàng hoàng, lâng lâng, Malashenko cảm thấy thần kinh mình tạm thời đình trệ, không biết nói gì. Hắn chỉ đành phải trong sự kích động, hướng về Zhukov đang đợi trước mặt, kính cẩn thực hiện một lễ quân đội trang trọng để bày tỏ lòng mình.

Zhukov không hề để ý những tiểu tiết vụn vặt này, nhanh chóng bỏ qua quá trình trao huân chương ngắn ngủi đó. Các tướng sĩ Hồng Quân trên tiền tuyến đang dùng sinh mạng để ngăn cản vó sắt xe tăng Đức cuồn cuộn, đối với vị chiến thần xuất thân từ cấp cơ sở của Hồng Quân mà nói, cảm giác đó không khác gì thân mình trải qua.

"Hãy báo cáo cụ thể cho ta về tình hình tổn thất của đơn vị ngươi trong cuộc không kích vừa rồi, Malashenko. Ta muốn biết bây giờ đơn vị ngươi còn bao nhiêu xe tăng có thể lập tức ra trận chiến đấu."

Nội dung này được biên soạn độc quyền và phát hành tại truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ.