Thưa đồng chí Tướng quân, tôi xin phép được gia nhập Sư đoàn Lãnh Tụ. Đơn vị cũ của tôi đã tham gia Chiến dịch Moscow, và toàn bộ đều đã bị tiêu diệt. Trong số những người còn sống sót, tôi biết chỉ còn lại duy nhất mình tôi. Tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu vì Tổ quốc, tôi có niềm tin vững chắc và dũng khí chiến đấu đến cùng với kẻ địch. Hơn nữa, tôi là một người lính già dày dặn kinh nghiệm chiến đấu. Xin ngài hãy nhận tôi, tôi sẽ không làm ngài thất vọng!

***

Nhìn người đàn ông thân hình tầm trung trước mặt, cả thân hình lẫn gương mặt đều hằn lên vẻ "đói khát kéo dài và suy dinh dưỡng", Malashenko qua bộ quân phục mới tinh cùng phù hiệu băng tay màu đỏ thẫm mà anh ta đang mặc, đã nhận ra thân phận của anh ta. Ông chậm rãi ngừng bước chân đang định lên xe, rồi nhanh chóng cất lời hỏi dò:

***

"Anh là một tù binh vừa được giải phóng ư? Tên anh là gì? Sao anh lại đột ngột muốn gia nhập đơn vị của tôi?"

***

Malashenko đáp lại có chút lấp lửng, không trực tiếp trả lời câu hỏi của người chiến sĩ trước mặt, mà lựa chọn dùng câu hỏi để đáp lại câu hỏi. Đối với một cấp chỉ huy cao cấp, thân phận vượt trội hơn đối phương rất nhiều, điều này hoàn toàn không có gì là không thể chấp nhận được.

***

"Tôi... Tôi tên là Rosskopf, Ivan. Donskoy. Rosskopf, từng là Phó Trung đội trưởng Trung đội 1, Đại đội 3, Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 337 thuộc Lực lượng Cảnh vệ Moscow."

***

"Đúng vậy, tôi là tù binh vừa được ngài và đơn vị của ngài giải cứu. Tôi đã bị giam cầm tại đây từ năm 1942 cho đến tận hôm nay."

***

"Tôi đã khao khát được theo ngài từ rất lâu rồi, thưa đồng chí Tướng quân, luôn luôn nghĩ như vậy. Hơn nữa, tôi không muốn cứ thế mà ấm ức, tủi hổ trở về nhà. Tôi biết người thân của tôi chắc chắn đã nghĩ tôi hy sinh từ lâu rồi. Tôi hy vọng mình có thể mang theo chiến công cùng vinh quang, với thân phận chiến sĩ Sư đoàn Lãnh Tụ trở về quê hương, mang đến cho họ niềm tự hào và kiêu hãnh, chứ không phải trong tình trạng bị thẩm vấn và giam giữ, khiến những người yêu thương tôi phải xấu hổ!"

***

Thành thật mà nói, chỉ qua giọng điệu kích động và vẻ mặt đầy lo lắng ấy, Malashenko cũng biết đồng chí Rosskopf này không hề đùa giỡn, anh ta rất nghiêm túc.

***

Cũng chính vào lúc Malashenko đang suy nghĩ tiếp theo nên nói gì, đồng chí chính ủy, người cũng chứng kiến tất cả, đúng lúc đó tiến một bước đến gần tai Malashenko, thì thầm nhỏ giọng:

***

"Hẳn là thuộc đoàn dự bị mới được thành lập tạm thời trong Chiến dịch Moscow. Việc anh ta có thể được bổ nhiệm làm trung đội trưởng vào thời điểm đó cho thấy anh ta đã là một người lính già trước đó."

***

Sau khi nghe xong những lời ấy, Malashenko lại hoàn toàn chìm vào suy tư không nói nên lời. Ngay sau đó, ông cũng dùng giọng nhỏ tương tự hỏi đồng chí chính ủy:

***

"Vậy anh thấy tôi nên làm gì, nhận anh ta ư? Hay từ chối?"

***

"Cái này thì tôi không quyết định được. Đây là quyết định của người chỉ huy quân sự, phải do ngài quyết định."

***

Lần này, Malashenko không nhận được đề nghị trực tiếp từ đồng chí chính ủy. Đồng chí chính ủy lựa chọn để Malashenko tự mình đưa ra quyết định về chuyện nhỏ này.

***

"Ây..."

Malashenko phần lớn đã đoán được ý đồ của đồng chí chính ủy khi làm như vậy, tuy nhiên, đoán được thì là đoán được, điều đó hoàn toàn không liên quan đến sự bối rối mà Malashenko đang cảm thấy lúc này.

***

Malashenko, người chưa hoàn toàn đưa ra quyết định, lại liếc nhìn Rosskopf trước mặt. Lúc này, đối phương đang dùng vẻ mặt đầy mong đợi nhìn về phía ông. Sau một hồi suy nghĩ thêm chút, lời nói ngay sau đó bật ra:

***

"Anh không phải là không thể gia nhập Sư đoàn Lãnh Tụ, về nguyên tắc mà nói, là như vậy. Nhưng có một điều kiện khách quan khác mà anh nhất định phải đối mặt."

***

"Cơ thể anh bây giờ không cho phép anh tiến hành chiến đấu cường độ cao. Hãy nhìn dáng vẻ của anh xem, đồng chí. Các chiến sĩ Sư đoàn Lãnh Tụ đều có thể chất tuyệt vời. Chúng ta là một tập đoàn quân dã chiến trang bị hạng nặng, ngay cả bộ binh của chúng ta cũng tinh nhuệ đến mức có thể sánh ngang với các đơn vị thiết giáp hạng nặng. Với thể trạng hiện tại của anh, thực sự rất khó đạt được trình độ đó."

***

Nếu có bất kỳ yếu tố khách quan nào cản trở Rosskopf gia nhập Sư đoàn Lãnh Tụ, thì Malashenko cho rằng đây chính là nó.

***

Không dám nói điều này nhất định sẽ khiến Rosskopf tự động rút lui, nhưng Malashenko cảm thấy ít nhất cũng nên nói rõ điều kiện, sau đó chúng ta mới bàn bạc tiếp. Chỉ đơn giản như vậy.

***

"Tôi... tôi..."

Hiển nhiên, Malashenko đã chạm vào điểm cốt yếu, có thể nói là chỗ đau của Rosskopf.

***

Rosskopf đương nhiên biết rõ tình trạng cơ thể mình ra sao. Trên thực tế, cảnh tượng tối qua anh ta ăn quá no đến mức nôn ra hơn nửa số thức ăn đã nạp vào, đến giờ vẫn còn hiện rõ trước mắt. Sau thời gian dài đói khát và suy dinh dưỡng, cơ thể con người vốn dĩ yếu ớt đến vậy. Đây chính là sự thật không thể chối cãi mà anh ta nhất định phải đối mặt.

***

Một chiến sĩ không có một cơ thể tốt thì không thể chiến đấu, Malashenko chẳng qua chỉ nói ra sự thật hiển nhiên mà thôi.

***

Nhưng cũng chính vào lúc Rosskopf nhất thời vừa sốt ruột, vừa ấp úng không biết nên nói gì, mấy bóng người từ phía sau bước đến, lặng lẽ xuất hiện phía sau Rosskopf, trước mặt Malashenko.

***

"Xin hãy cho anh ấy gia nhập đi, đồng chí Tướng quân. Tên người Chechnya thô lỗ này tính tình vừa cứng đầu vừa khó chịu, lại còn cố chấp không tả được, ngay cả tôi, người chiến hữu tốt nhất của anh ta, cũng rất khó khuyên nhủ."

***

Những người theo kịp từ phía sau Rosskopf chính là nhóm Big Ivan đang dìu Small Ivan. Họ là những chiến hữu, những đồng chí đã cùng Rosskopf trải qua hoạn nạn, cùng nhau vượt qua những tháng ngày sinh tử gian khổ nhất trong trại tập trung.

***

Malashenko thực sự không ngờ lại có người đến giúp Rosskopf nói đỡ. Còn bản thân Rosskopf hiển nhiên cũng không ngờ các chiến hữu đồng chí của mình lại đến, trong khoảnh khắc quay đầu lại, gương mặt anh ta đã tràn đầy vẻ kinh ngạc.

***

"Anh hãy đi thay tôi, Rosskopf! Cái chân nát này của tôi có lẽ cả đời này cũng không thể chạy nhảy như người bình thường được nữa, nhưng anh thì khác, anh vẫn còn cơ hội. Đừng làm mất mặt những người Chechnya các anh! Hãy nhớ lại xem trước kia anh còn khỏe mạnh hơn cả một con gấu, bọn Đức đấu lưỡi lê với anh cũng phải khiếp sợ ba phần. Anh nhất định có thể làm được!"

***

Small Ivan, người có mối quan hệ tốt nhất với Rosskopf, là người tích cực nhất, ra sức vẫy tay động viên, cổ vũ, hệt như một thành viên đội cổ động.

***

Các đồng chí khác tại chỗ mặc dù không tích cực như Small Ivan hoạt bát, lạc quan kia, nhưng đều không ngoại lệ hướng về Rosskopf, người đã đưa ra quyết định dũng cảm, ném ánh mắt khích lệ, cố gắng tiếp thêm cho anh ấy dũng khí không từ bỏ và kiên trì, bằng cách thầm lặng ủng hộ anh ấy theo cách không lời nhưng kiên định nhất.

***

"..."

"Ai..."

Malashenko, người không nói lời nào nhưng đã chứng kiến toàn bộ quá trình, thở dài, tựa như bất đắc dĩ, nhưng cũng giống như đã đưa ra một sự nhượng bộ nào đó.

***

Malashenko tự nhủ mình không phải là một người vô tình, nhất là khi tất cả hy vọng của mọi người đều đặt vào một người. Hơn nữa, người này lại là một đồng chí có cùng tín ngưỡng và lý do chiến đấu với mình, Malashenko càng cảm thấy mình khó có thể làm ngơ.

***

"Thôi được, ta đây sẽ phá lệ một lần, cứ thử xem sao đã. Chuyện sau này tính sau."

***

Khi Rosskopf một lần nữa quay người lại với vẻ mặt kiên định, anh ta lại nhìn thấy trên gương mặt của vị tướng quân Malashenko mà anh ta tôn sùng cũng có một vẻ mặt tương tự, tràn đầy kiên định và khích lệ, hệt như các đồng chí phía sau anh ta vậy.

***

"Dù sao đi nữa, anh và các chiến hữu của anh đã thuyết phục được tôi."

"Chào mừng anh gia nhập Sư đoàn Lãnh Tụ, đồng chí Rosskopf."

Tất cả quyền lợi của bản dịch này được truyen.free bảo hộ toàn vẹn.