Ừm, phần đầu to lớn vuông vức, cộng với những đường nét lớn hơn hẳn so với thân xe nguyên bản. Nó không có nòng pháo dài, cũng không lộ ra đường nét tháp pháo. Ngoại trừ vẻ to lớn, đồ sộ ra, dường như không còn điểm sáng nào khác.

Lời Ioshkin nói quả thật không sai, cái thứ này đúng là giống hệt một chiếc "xe chở sữa", với dáng vẻ lưng gù, vuông vức như thể thân xe đang cõng những "hũ sữa" lớn.

Mặc dù Ioshkin không rõ nguyên do, cứ càm ràm không ngừng, nhưng Malashenko, người biết rõ vật thể trước mặt này, chính là "vật định ước" với Kotin, lại chẳng mảy may bận tâm.

Nếu thứ này quả thật mạnh mẽ như y dự đoán, thì uy lực hủy diệt đáng kinh ngạc của nó sẽ mang lại trợ lực chiến trường to lớn cho y trong những trận chiến sau này.

Về lý thuyết, dựa trên những yêu cầu về trang bị và ý tưởng tính toán mà Malashenko đưa ra, đó không phải là một loại vũ khí hạng nặng quá phức tạp. Đối với năng lực công nghiệp nặng và công nghiệp quân sự của Liên Xô, thậm chí có thể coi là một món đồ đơn giản. Malashenko tin chắc rằng dưới sự hướng dẫn của y, Kotin – kỹ sư thiết kế xe tăng hạng nặng ưu tú của Tổ quốc, người được mệnh danh là cha đẻ xe tăng hạng nặng của Hồng Quân – hoàn toàn có khả năng thực hiện được.

Do đó, ngay cả khi lớp vải ngụy trang vẫn chưa được dỡ bỏ, Malashenko vẫn tràn đầy tin tưởng và mong đợi đối với những "gã khổng lồ" mới đến này. Ngay lập tức, y vung tay ra lệnh.

"Lên! Bắt đầu dỡ hàng! Tất cả động tác nhanh lên một chút, chúng ta chỉ có một giờ!"

Malashenko vừa ra lệnh xong, các chiến sĩ phía sau lập tức hành động. Họ còn chưa kịp leo lên tàu hỏa để dỡ hàng thì một bóng người chạy vội đến, xuất hiện đúng lúc trước mặt Malashenko. Vừa gặp mặt, người đó liền chào quân lễ rồi nhanh chóng mở lời.

"Thưa Tướng quân Malashenko, tôi là Andre Ivanovic, phụng mệnh đồng chí Kotin đến để bàn giao trang bị và phụ trách giảng giải cho ngài về những kỹ thuật chủ chốt cùng tính năng của các loại trang bị mới này. Rất hân hạnh được gặp ngài."

Nghe lời tự giới thiệu, người này hẳn là một nhân viên công nghiệp quân sự văn phòng. Quả nhiên, đồng chí Andre đeo một cặp kính, trông rất nho nhã, giống hệt một thư sinh.

Tuy nhiên, nhìn từ động tác chào của anh ta, Malashenko lại không cảm thấy đồng chí trẻ tuổi này, người không lớn hơn mình là bao, thật sự là một mọt sách vừa tốt nghiệp đã lao vào lĩnh vực công nghiệp quân sự. Động tác chào quân lễ tiêu chuẩn vừa rồi, cùng cử chỉ khiêm tốn của anh ta đều toát lên phong thái quân nhân mạnh mẽ. Malashenko tin chắc mình sẽ không nhìn lầm.

"Chào đồng chí Andre. Anh là quân nhân xuất thân chuyển sang công nghiệp quân sự phải không?"

Rất nhiều người đều nhận ra mặt y, nhưng y lại không biết họ. Ấy vậy mà lần đầu gặp mặt, người ta đã nhận ra y và còn gọi đúng tên. Điều này đối với Malashenko đã sớm là chuyện cơm bữa, chẳng có gì mới mẻ. Chỉ là, dù vẻ mặt không tỏ ra chút ngạc nhiên nào, Malashenko thật sự rất tò mò về xuất thân của đồng chí Andre này.

"Đúng vậy, ngài nói đúng, thưa đồng chí Tướng quân. Tôi là lính tăng xuất thân, phục vụ hai năm rồi mới chuyển ngành sang lĩnh vực công nghiệp quân sự, là do hứng thú tự học. Khi cuộc chiến tranh Vệ quốc vừa bùng nổ, tôi đã từng muốn quay lại chiến trường, nhưng đồng chí Kotin đã từ chối. Anh ấy nói rằng tôi ở lại hậu phương trong lĩnh vực công nghiệp quân sự sẽ phát huy tác dụng lớn hơn, cống hiến cho Tổ quốc, cứ thế cho đến tận hôm nay."

"Không..."

Vừa nghe lời tự giới thiệu, Malashenko vừa hồi tưởng lại. Y chợt nhớ ra vài chuyện: bản thân trước đây quả thật đã từng gặp Andre này.

Trong ký ức, anh ta luôn theo sau lưng Kotin, quen với việc cầm sổ tay ghi chép. Mấy lần Kotin mời y dùng bữa, trong số các nhân viên ngồi cùng bàn cũng chỉ có bóng dáng anh ta. Chỉ là anh ta có phần kín đáo, không quá thích nói chuyện. So với trợ tá lừng danh của Kotin, đồng chí Shashmurin – "cha đẻ của IS-7" – thì sự hiện diện của anh ta quả thật có phần mờ nhạt.

"Được rồi, đồng chí Andre, Kotin đã cử anh đến thì tôi tin tưởng dĩ nhiên sẽ không có vấn đề gì. Bây giờ anh có thể nói một chút về những trang bị mới này."

"Đã rõ, đây cũng là nhiệm vụ tôi nhất định phải hoàn thành trong chuyến đi này, thưa đồng chí Tướng quân. Mời ngài từ từ lắng nghe tôi giải thích."

Ngay vào thời khắc then chốt khi Andre vừa dứt lời, vài chiếc "gã khổng lồ" trên xe tải mui trần đã được các lính tăng của Sư đoàn Đột kích nhanh nhẹn tháo bỏ dây buộc. Lớp vải ngụy trang được gỡ bỏ, và theo đó, hình dáng ẩn giấu bên dưới đã hoàn toàn lộ diện.

Chỉ là, không tháo thì thôi, vừa vén lớp vải ngụy trang ra, đồng chí Ioshkin lập tức giật mình.

"Này! Bọn phát xít đáng chết! Cái này rốt cuộc là... rốt cuộc là thứ quái gì vậy?"

Thân xe tăng hạng nặng IS-2 đời sau, với những đặc trưng riêng biệt, vừa nhìn là biết ngay, không có gì bất ngờ. Điều thực sự khiến Ioshkin cảm thấy "khiếp sợ" chính là bộ phận "vật thể dị hình" cực lớn được gắn trên thân xe.

Khối hộp lớn hình vuông, được bao bọc bởi lớp giáp dày, có chiều dài gần như tương đương với thân xe IS-2. Hơn nữa, không chỉ chiều dài, mà ngay cả chiều rộng cũng gần như khớp với thân xe, quả thật vô cùng đồ sộ.

Ioshkin không thể hiểu nổi bên trong khối hộp vuông vức khổng lồ này rốt cuộc chứa thứ gì. Trước đây anh ta chưa từng thấy một loại xe chiến đấu bọc thép bánh xích hạng nặng nào có thiết kế như vậy. Cái "gã khổng lồ" không có cả nòng pháo này rốt cuộc sẽ khai hỏa bằng cách nào? Chẳng lẽ nó bắn cả cái hộp ra sao? Cái hộp này là một quả bom hạng nặng lớn? Quá mẹ nó điên rồ!

Trái ngược với vẻ mặt chấn động của Ioshkin, Malashenko không hề dao động, ngược lại còn nở một nụ cười thần bí. Cứ như thể y đã từng gặp thứ này trước đây, bây giờ chỉ là hồi tưởng lại cuộc trùng phùng, cảm giác gặp lại vô cùng bình thường. Y không gật không lắc, cũng không nói gì, cứ như thể đang chờ đợi. Một bên, Andre cũng đúng lúc này, nhẹ nhàng mở lời.

"Xin phép được giới thiệu với các đồng chí, đây là loại xe chiến đấu bọc thép bánh xích hạng nặng có hỏa lực mạnh mẽ nhất toàn Hồng Quân đang tại ngũ: Xe tăng Tên lửa Đột kích Hạng nặng TOS-1. Đây là cái tên mà đồng chí Tướng quân đã đề nghị đặt cho nó."

Đúng như Andre đã nói, ngay từ giai đoạn phác thảo ý tưởng và dự đoán, trước khi công trình cải tạo bắt đầu, Malashenko đã đề nghị với Kotin đặt cho loại vũ khí nguyên mẫu khái niệm mới này cái tên trang bị là "TOS-1".

Malashenko tin rằng chỉ cần thứ này hoạt động tốt, cộng thêm ảnh hưởng của bản thân y và danh tiếng lẫy lừng của Kotin trong lĩnh vực thiết kế trang bị hạng nặng, thì việc đưa thứ này vào sản xuất hàng loạt, định hình chính thức sẽ là chuyện dễ như trở bàn tay, không hề có chút khó khăn nào. Đặt tên tốt trước cũng không phải chuyện lớn gì, dù sao vẫn tốt hơn là để những kẻ rỗi hơi đến lúc đó đặt bừa một cái tên.

Nhìn vật thể khổng lồ đang nằm im lìm trên xe tải mui trần, Andre với vẻ mặt tự hào vẫn tiếp tục giới thiệu.

"Nếu đã nói là loại có hỏa lực mạnh mẽ nhất, vậy chúng ta hãy bắt đầu từ hỏa lực mà kể lại."

"Theo yêu cầu của ngài, thưa đồng chí Tướng quân, Cục thiết kế của chúng ta đã tập hợp những đồng chí ưu tú nhất, giàu kinh nghiệm nhất, trải qua nhiều vòng phác thảo ý tưởng và luận chứng bản vẽ. Cuối cùng, chúng tôi quyết định áp dụng thiết kế thân hộp đạn 310 ly, với 8x2 hàng trên dưới, tổng cộng 16 viên đạn chờ lệnh. Đây chính là vật thể trước mắt ngài."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng tại truyen.free, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.