Một số người đã hy sinh, một số ra trận, còn một số khác thì mất tích không dấu vết, không ai biết họ còn sống hay đã chết. Đó chính là kết cục của câu chuyện.

Chẳng còn đứa trẻ nào có thể đến nghe ta giảng bài nữa. Khi những đứa trẻ ấy cũng cầm súng ra trận bảo vệ tổ quốc, chỉ còn lại ta, một người thầy, cùng với một chồng sách giáo khoa dày cộp trong lớp mà không biết lớp học giờ ở đâu. Chẳng còn nơi nào để ta tiếp tục làm thầy giáo đứng lớp, vì thế, ta đã chọn cầm súng ra trận.

Ông ta ôm trong ngực khẩu súng trường Mosin-Nagant già nua đã đồng hành cùng mình lâu trên chiến trường. Vết tay cầm trên thân súng đã mòn vẹt bóng loáng, có thể thấy rõ món vũ khí này chắc chắn đã được sử dụng thường xuyên trong một thời gian rất dài.

"Nhưng dù sao ta cũng chẳng phải quân nhân chính quy, thành tích chiến đấu cũng không mấy xuất sắc."

"Từ năm 42, ta đánh trận đứt quãng cho đến bây giờ. Giữa chừng bị thương hai lần, lần này là lần thứ ba. Thời gian nằm viện hoặc trên đường đến bệnh viện, gần như đã chia đôi với thời gian thực chiến. Đến giờ ta mới hạ được vỏn vẹn tám tên lính Đức, so với một vài học trò của ta thì kém xa. Trong số đó, đứa xuất sắc nhất ta nghe nói đã tiêu diệt không dưới hai mươi kẻ địch rồi."

"Còn cậu thì sao, nhóc? Nhắc đến, ta thấy cậu hẳn cũng lập được chiến công hiển hách. Cậu đã tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch rồi?"

Câu chuyện đang nói bỗng dưng chuyển hướng, câu hỏi bất ngờ khiến Malashenko cũng hơi sững sờ, nhưng ngay sau đó, anh khẽ cười, thản nhiên đáp lời.

"Không đáng kể lắm, chỉ ở mức bình thường thôi. Nếu ông thật sự muốn con số cụ thể, ta cũng không thể nói rõ. Ta vốn là người qua loa đại khái, tật xấu này đến giờ vẫn chưa sửa được, cứ luôn như vậy, hắc hắc."

"Hây da ha ha ha."

Malashenko cười hắc hắc, người lính già ngồi tựa trong chiến hào cũng cười theo. Tình đồng đội giữa chiến hữu thường chẳng phân biệt tuổi tác, chỉ trong một khoảnh khắc.

"Thằng nhóc ngoan! Có thể thấy, chiến đấu với cậu đã trở nên rất nhẹ nhàng. Những người lính trẻ tuổi, đầy sức sống như cậu mới chính là rường cột tương lai của tổ quốc. Tương lai thuộc về các cậu. Hãy cố gắng mà sống sót, tổ quốc của chúng ta đã mất đi rất nhiều người trẻ tuổi ưu tú như cậu rồi."

"Thế hệ của chúng ta, những bộ xương già này còn có thể sống bao lâu đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là các cậu, những người trẻ tuổi, mới là hy vọng tương lai của tổ quốc. Còn việc của chúng ta, là hy sinh trước các cậu, để giữ lại ngọn lửa hy vọng cho tương lai của tổ quốc. Không chỉ phải giành chiến thắng, mà còn phải nhớ, nhất định phải dũng cảm và kiên cường sống tiếp!"

Người lính già với xương đùi bị đạn xuyên thủng, vỡ nát, gãy xương, mất đi khả năng hành động, cuối cùng được đội cáng khiêng đi. Trước khi đi, trong túi ông ta vẫn còn cất món quà Malashenko tặng, đó là hơn nửa bao thuốc lá loại dành riêng cho tướng quân. Thứ này Malashenko có rất nhiều, muốn bao nhiêu cũng có.

Có lẽ là do bộ quân phục này, cùng với chiếc mũ tăng che kín cả đầu, tóm lại, người lính già vẫn không nhận ra thân phận của anh. Malashenko đã giữ vai một chiến sĩ tăng bình thường để trò chuyện từ đầu đến cuối, bởi chỉ có như vậy mới khiến anh cảm thấy gần gũi và chân thật hơn, chứ không phải dùng tư thế kẻ bề trên, cao cao tại thượng để phán xét mọi thứ.

Nếu cứ như vậy, mãi mãi anh chỉ có thể nhìn thấy những đỉnh đầu đen thui của binh lính, mà không thấy rõ khuôn mặt họ. Cứ thế mãi, sinh mạng cuối cùng rồi cũng chỉ trở thành những con số lạnh băng. Malashenko không hề muốn mình trở thành một kẻ vô tình lạnh nhạt đến thế, vì vậy anh coi đây là mục tiêu để làm mọi thứ: "Tướng quân mãi mãi không thể thoát ly khỏi chiến sĩ", đây là nguyên tắc và ranh giới cuối cùng mà anh nhất định phải giữ vững.

Tiếp tục thong dong bước đi giữa trận địa, trên phế tích chiến trường, thỉnh thoảng anh lại phải bước dài hơn một chút để vượt qua những thi thể chồng chất dưới chân. Malashenko tiến đến bên cạnh đội cáng đang vận chuyển người bị thương, thuận tay cởi bỏ, tháo chiếc mũ tăng rồi tiến thêm một bước.

"Mắt trái bị thương hở, má trái bỏng nặng. Trên người có nhiều vết thương hở, nội thương chảy máu. Cứ khiêng xuống trước, phẫu thuật sẽ xếp theo số thứ tự."

...

Vừa đến cạnh đội cáng, chưa kịp làm gì, Malashenko đã nghe thấy một đoạn hội thoại từ phía trận địa bên cạnh lọt vào tai, khiến anh hơi bất ngờ.

Theo hướng âm thanh vọng đến, anh quay đầu nhìn lại. Malashenko chỉ thấy một người đồng chí toàn thân đẫm máu, không mũ giáp, cũng chẳng đội nón, đang nằm trên cáng chưa được khiêng đi, mặt lộ vẻ thống khổ, hơi thở dồn dập, nhưng lại cố nén không để mình rên lên vì đau.

Một quân y vừa kiểm tra xong đang dặn dò y tá, đồng thời nhanh chóng viết một tờ giấy ghi chú, sau đó kẹp vào cổ áo người bị thương. Ngay lập tức, anh ta giơ tay ra hiệu khiêng người xuống.

Mọi việc thoạt nhìn có vẻ không có vấn đề gì, nhưng đối với Malashenko, điều thực sự có vấn đề lại chính là nội dung mà vị quân y kia vừa dặn dò.

"Tại sao phải để anh ta xếp hàng chờ phẫu thuật? Anh ta đã đến nông nỗi này, chẳng lẽ không thể cho anh ta ưu tiên sao? Thời gian chờ đợi một ca phẫu thuật ngoại khoa có thể khiến anh ta chết tươi, điều này là rõ ràng!"

Malashenko không hiểu, vì vậy chủ động tiến lên đặt câu hỏi. Thế nhưng, vị quân y đang bận rộn kia chỉ liếc nhanh qua Malashenko bằng khóe mắt, rồi không ngẩng đầu lên, quay người đi về phía người bị thương tiếp theo, vừa mở lời.

"Quá nhiều người bị thương, chúng tôi đã cố gắng hết sức để cứu tất cả đồng chí, nhưng đôi khi không phải ai cũng có thể cứu được."

...

Vị quân y kia quay lưng rời đi, vừa đi vừa n��i, không hề nhìn thấy cảnh tượng. Malashenko, tay xách chiếc mũ tăng, đã đi tới chiếc cáng vừa được khiêng ra không xa. Anh ra hiệu cho hai chiến sĩ tạm dừng bước, để mình xem xét.

"Có thể nói chuyện không? Đồng chí, hãy giữ tỉnh táo, đừng ngất đi. Ta sẽ nghĩ cách cứu đồng chí, hãy chịu đựng."

Người đã kiệt sức, lại nhắm mắt, có lẽ đời này coi như kết thúc. Người bị trọng thương sợ nhất chính là tình huống như vậy, ý chí kiên cường là điều kiện tiên quyết để tạo nên kỳ tích sự sống.

"Tôi... tôi... tôi lạnh quá, đồng chí, cảm giác không ổn chút nào... Đồng chí là ai vậy...?"

Người đồng chí này bị thương đến nỗi vai, cánh tay, lồng ngực, thậm chí nửa khuôn mặt đều như bị sàng qua. Chỗ thì trầy da sứt thịt, chỗ thì bị mảnh đạn xé rách, thậm chí là trực tiếp găm vào cơ thể, máu chảy đầm đìa. Băng vải mới băng đã thấm chút máu tươi. Đến nông nỗi này mà vẫn còn ý thức tỉnh táo hỏi mình là ai thì thật sự khó có được.

"Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là ta có thể cứu đồng chí. Nghe đây, đồng chí phải sống tiếp, còn có người cần đồng chí. Cố gắng giữ tinh thần, chịu đựng nhé, ta sẽ sắp xếp cho đồng chí được phẫu thuật ưu tiên."

Nói xong với người bị thương, lời chưa dứt, Malashenko ngay lập tức quay sang hai chiến sĩ khiêng cáng phía trước, vội vàng ra lệnh.

"Đưa người này đến bệnh viện dã chiến của Sư đoàn trưởng. Nó ở ngay cạnh bệnh viện dã chiến của sư đoàn các cậu, doanh trại đã được dựng tốt, cách đây không xa. Đến đó thì nói là Malashenko yêu cầu sắp xếp phẫu thuật ưu tiên, bảo Karachev nghĩ cách cứu người này bằng mọi giá. Được rồi, chỉ vậy thôi, đi nhanh lên!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này chỉ được đăng tải hợp lệ tại truyen.free.