Bùn lầy văng tung tóe khắp nơi, tựa như dung nham núi lửa sôi trào cuộn lên dưới bánh xích xe tăng, bắn ra tứ phía. Đội sửa chữa dã chiến của Sư đoàn thiết giáp số 20 đang khẩn trương cứu hộ những "quái thú thép" mắc kẹt sâu trong vũng lầy. Chỉ huy trưởng Sư đoàn Chernyaev, người phụ trách đội này, thì đứng một bên giơ cao hai tay lớn tiếng gọi:

"Lùi lại! Lùi lại! Chết tiệt, đội xe này các ngươi đầu óc toàn bùn à!? Ta đã bảo phải lùi lại một chút trước, xe tăng của các ngươi đang kẹt nửa sườn dốc trượt xuống mà vẫn đạp ga mạnh, có phải muốn ta tự mình dạy các ngươi cách lái xe tăng không!?"

Sư đoàn trưởng Chernyaev đang nổi trận lôi đình chưa dứt lời, thì Chính ủy Sư đoàn thiết giáp số 20, Trung tá Petrov, tay cầm một bức điện báo vừa nhận được, thậm chí còn phảng phất mùi mực, vội vàng chạy tới với vẻ mặt lo lắng như lửa đốt.

"Sư đoàn trưởng đồng chí, đồng chí phải xem cái này. Ba phút trước, bộ tư lệnh sư đoàn chúng ta vừa nhận được điện báo từ đơn vị tiên phong. Đại úy Malashenko chỉ huy hai đại đội trinh sát vừa bị không quân Đức oanh tạc, tổn thất nặng nề. Trong điện báo cuối cùng, Đại úy Malashenko bày tỏ sẽ tiếp tục dẫn dắt số quân còn lại tiến lên theo kế hoạch ban đầu, nhưng lực lượng còn lại của anh ta chỉ vỏn vẹn chưa đến mười chiếc xe tăng và một trung đội bộ binh!"

"Ngươi nói gì? Không quân Đức oanh tạc ư?"

Với vẻ mặt kinh ngạc tột độ và giọng nói khó tin, ông giật lấy bức điện báo trong tay Trung tá Petrov, đọc lướt nhanh như gió. Một lát sau, khi đọc xong toàn bộ, Sư đoàn trưởng Chernyaev lập tức phẫn nộ không kìm được.

"Khốn kiếp! Máy bay Đức tự do bay lượn trên đầu chúng ta như ruồi bọ, nhưng không quân của chúng ta đâu!? Những phi công đáng chết đó đang ở đâu? Gần một tuần chiến tranh bùng nổ, tôi chưa từng thấy một chiếc máy bay nào của chúng ta. Các sư đoàn trưởng không quân đó đáng lẽ phải bị đưa đến Gulag để cải tạo!"

Nhìn người đồng đội đang tức giận đến mức vò nát bức điện báo thành một nắm trong tay, Trung tá Petrov thở dài, có chút bất đắc dĩ, rồi chậm rãi lên tiếng.

"Đừng oán trách, Sư đoàn trưởng đồng chí. Người bạn học của tôi làm việc ở Bộ Nội vụ đã gửi tin tức cho tôi, cho biết rằng toàn bộ căn cứ không quân của Phương diện quân Tây chúng ta về cơ bản đã bị quân Đức phá hủy hoàn toàn ngay trong thời gian đầu khi chiến tranh bùng nổ."

"Vô số máy bay đã bị tiêm kích Đức bắn phá và phá hủy ngay trong nhà chứa máy bay và trên đường băng. Những phi công đáng thương kia thậm chí còn chưa kịp rời khỏi doanh trại đã bị máy bay Stuka của quân Đức tiễn lên trời. Người bạn học cũ đó còn cố ý nhắc nhở tôi phải chú ý an toàn, cẩn thận mối đe dọa từ trên trời của quân Đức, ít nhất là cho đến khi máy bay mới đến, bầu trời sẽ hoàn toàn thuộc về người Đức."

Nghe xong sự thật mà Trung tá Petrov vừa nói, Chernyaev sững sờ. Thật khó mà tưởng tượng được không quân thuộc Phương diện quân Tây, vốn được coi là tinh nhuệ nhất toàn quân Liên Xô với gần ngàn chiếc máy bay các loại, lại đã lâm vào tình cảnh đường cùng như thế này. Chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng như vậy về sự cường đại của chiến thuật tấn công chớp nhoáng tân tiến của quân Đức, Chernyaev không khỏi thốt lên:

"Làm sao có thể... Chuyện này... Sao lại như vậy? Chúng ta là Phương diện quân Tây cơ mà! Peter! Là Phương diện quân Tây mạnh nhất trong hàng ngũ Hồng quân! Vì sao máy bay của chúng ta vừa khai chiến đã không thể cất cánh mà bị quân Đức phá hủy ngay trên đường băng? Không có không quân tiếp viện, chúng ta làm sao đối phó với những máy bay ném bom của quân Đức đây!? Không được, tôi không chấp nhận điều này!"

Nhìn người bạn thân của mình đang thể hiện thái độ bất thường, thậm chí gần như cuồng loạn trước mặt, có thể hình dung được cú sốc nặng nề mà tin tức khủng khiếp này đã gây ra cho Chernyaev, vị quyền Sư đoàn trưởng này. Với sắc mặt u ám như nước, cảm thấy tương lai mịt mờ về tình hình chiến sự tồi tệ hiện tại, Trung tá Petrov liền ngẩng đầu lên, chậm rãi nói:

"Chuyện không quân cứ để cấp trên, những người có trách nhiệm về việc này lo lắng đi, thưa Sư đoàn trưởng. Việc khẩn cấp trước mắt của chúng ta bây giờ là phải nhanh chóng tìm cách tăng viện cho Đại úy Malashenko, đồng thời, chúng ta cũng phải cố gắng mang theo nhiều pháo cao xạ phòng không hơn để đề phòng quân Đức trở tay tấn công bất ngờ."

Sau một thoáng bực bội và phiền muộn, ông cũng nhanh chóng trấn tĩnh lại, hiểu rằng chuyện không quân không phải vấn đề mà mình nên bận tâm. Cố gắng điều chỉnh trạng thái tinh thần của mình, ông tìm cách nhanh chóng khôi phục lại phong thái của một sư đoàn trưởng. Sau khi hít thở sâu và thở ra một hơi, Chernyaev từ từ gật đầu, đáp lời Trung tá Petrov.

"Ngươi nói đúng, Peter. Đại úy Malashenko, dù gặp phải tổn thất nặng nề thảm khốc như vậy, vẫn kiên cường tuân theo lời thề dưới lá cờ đỏ, tiếp tục dẫn dắt quân đội tiến lên. Chỉ riêng điểm này thôi, Đại úy Malashenko đã không hổ danh là một đảng viên và một chỉ huy, vô cùng đáng được khẳng định và ca ngợi. Chúng ta nhất định phải điều động quân tiếp viện đến hỗ trợ 'tiểu anh hùng' của chúng ta."

Chưa dứt lời, ông đảo mắt suy tính không ngừng. Biết được cháu trai của Trung tá Petrov, Kirill, đang ở trong đội tiền trạm, với kinh nghiệm lão luyện, Chernyaev đương nhiên hiểu rõ một mục đích khác đằng sau sự vội vã muốn tăng viện của người đồng đội chính ủy của mình. Một mặt là vì người bạn thân của mình, mặt khác cũng là để không để vị ngôi sao mới Đại úy Malashenko đang dần vươn lên kia phải ngã xuống. Sau một hồi suy tính kỹ lưỡng, Chernyaev cuối cùng cũng đưa ra quyết định quan trọng: cứu Malashenko thoát khỏi hiểm nguy.

"Vậy thế này đi, Peter. Tôi sẽ rút một đại đội xe tăng T34 từ tiểu đoàn tăng số 1 để cùng đi và giao cho Đại úy Malashenko chỉ huy. Đồng thời, sẽ điều sáu khẩu pháo cao xạ 37 ly và hai khẩu pháo cao xạ 76 ly gắn trên xe tải từ doanh trại phòng không của trung đoàn bộ binh cơ giới, chở theo một đại đội bộ binh cùng chạy tới."

"Tất cả xe tăng và pháo cao xạ gắn trên xe tải được điều động sẽ cố gắng chọn những đơn vị đang ở trạng thái tốt nhất. Hành trang sẽ được tối giản, chỉ mang theo trang bị thiết yếu và số lượng đạn dược cơ bản để tăng tốc độ hành quân, nhanh chóng hội hợp với đội tiền trạm. Anh thấy sắp xếp này thế nào?"

Sau khi nghe xong cách sắp xếp cơ bản thỏa đáng của Chernyaev, Trung tá Petrov, người kể từ khi nhận được tin đội tiền trạm bị tấn công đã luôn lo lắng cho sự an nguy của người cháu trai mình, cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Tôi thấy kế hoạch này được đó, thưa Sư đoàn trưởng. Cá nhân tôi không có ý kiến gì, cứ theo kế hoạch này mà làm."

"Ngoài ra, hôm nay đã là ngày 25 tháng 6. Theo kế hoạch dự kiến, đội tiên phong của chúng ta có thể sẽ chạm trán và bùng nổ xung đột với quân Đức xâm lược vào ngày mai. Lực lượng thiết giáp của quân Đức đang tiến công rất nhanh trên dải đất từ Lutsk đến Brod. Chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn s��ng chiến đấu để chặn đứng chúng, thưa Sư đoàn trưởng."

Bản dịch độc quyền này do truyen.free dày công thực hiện.