Đêm đó, Ioshkin không trở về túc xá của mình, mà nghỉ lại ngay tại sư bộ.

May mắn thay, sư bộ chỉ là một tòa nhà nhỏ được trưng dụng tạm thời, phòng ốc đ��� rộng, giường cũng có thừa, nên Ioshkin không phải chịu cảnh ngủ trên sàn nhà.

Còn về nguyên nhân, sự việc lại có chút bất ngờ.

Mấy anh em cùng nhau ăn bữa khuya nóng hổi, trò chuyện cao hứng, hứng chí nổi lên. Ioshkin vốn có tửu lượng, lại nhìn thấy đồng chí Chính ủy vắng mặt, liền dò xét ý Malashenko muốn uống vài chén, cốt để nhân cơ hội giải tỏa cơn thèm.

Malashenko cũng cảm thấy hợp lý, nghĩ lại quả thực đã rất lâu rồi không được ngồi xuống mà nhâm nhi một ly. Y bèn gọi người đội trưởng đội cảnh vệ, vốn luôn nhanh nhẹn và tinh tường, đến gần, thì thầm dặn dò vài câu nhờ giúp mình một việc. Chẳng mấy chốc, y đã có trong tay mấy chai Vodka còn nguyên nắp, mới toanh.

Theo lẽ thường, ba người chia ba chai rượu thì mỗi người một chai. Với tửu lượng của những người đàn ông Slavic vốn trứ danh, số lượng này sao cũng không đến nỗi khiến ai say bí tỉ được. Malashenko cho rằng sẽ không có vấn đề gì lớn.

Nhưng không rõ là do đã quá lâu không uống, hay vì một lý do nào khác, hoặc có lẽ bản chất tửu lượng của Ioshkin vốn không tốt, trước kia đều là cố gắng giả bộ cầm cự.

Tóm lại, tên tiểu tử này chỉ với một chai Vodka vào bụng đã gục ngay bên bàn cơm, ngáy o o. Gọi thế nào cũng không tỉnh, nhưng may mắn là không say khướt quậy phá hay nói lời lung tung. Malashenko nhớ lần cuối cùng tên này mất mặt như vậy là tại yến tiệc chiêu đãi của Kotin, khi ông ta mời đoàn của mình dùng bữa. Cụ thể là khi nào thì y cũng không nhớ rõ lắm.

Sự việc đã đến nước này thì chẳng còn cách nào khác. Malashenko và Artyom, vốn cũng đã ngà ngà say, đành mỗi người một bên, dìu đỡ Ioshkin đang bất tỉnh nhân sự, đưa cậu ta đến chiếc giường trống rồi quẳng xuống. Còn việc nửa đêm cậu ta sẽ ngủ trong tư thế nào thì đó là chuyện của Ioshkin.

"Anh uống rượu à?"

Vừa đưa Ioshkin vào chỗ nghỉ, Malashenko cùng Artyom quay người ra cửa thì thật trùng hợp, y vừa bước vào hành lang đã chạm mặt đồng chí Chính ủy đang đi tới.

Dù sức khỏe không tốt, nhưng đồng chí Chính ủy vẫn chưa mất đi khứu giác. Đặc biệt là mùi rượu nồng nặc từ Malashenko thì không thể nào che giấu được. Chỉ cần không bị cảm mạo, chắc chắn ông ấy sẽ ngửi thấy.

"À cái này… Thật ra cũng không uống bao nhiêu, chỉ một chút, một chút thôi mà."

"Chỉ một chút thôi ư? Vậy thì Ioshkin đây là chuyện gì?"

Lời nói dối không hề khéo léo, Malashenko bị đồng chí Chính ủy hỏi đến cứng họng, lắp bắp mãi. Cuối cùng, y đành miễn cưỡng đưa ra một cái cớ mà ngay cả bản thân y cũng không mấy tin tưởng, cốt để qua loa cho xong chuyện.

"Cậu ấy cảm thấy không khỏe, đau dạ dày, nên chúng tôi đưa cậu ấy vào phòng nghỉ ngơi trước. Giờ này cậu ấy đã ngủ rồi, chi bằng đừng quấy rầy, nếu không mai cậu ấy sẽ không có tinh lực để chiến đấu."

Đồng chí Chính ủy cũng không tiếp tục truy vấn, chỉ dùng ánh mắt sắc bén ấy nhìn chằm chằm, nhìn đến mức khiến đồng chí Lão Mã (Malashenko) có chút lo sợ trong lòng, nhưng rốt cuộc ông ấy cũng không nói thêm lời nào về chuyện này.

"Anh nên nghỉ ngơi sớm một chút đi. Ngày mai anh còn phải chỉ huy chiến đấu, cần phải đảm bảo giấc ngủ."

"Vâng, tôi cũng đang định đi ngủ đây. Đồng chí cũng nên nghỉ ngơi sớm."

Cuộc đối thoại đơn giản như vậy xem như lời cáo biệt. Tuy nhiên, Malashenko lại thấy đồng chí Chính ủy không đi vào phòng ngủ để nghỉ ngơi, mà sau khi lướt qua y, lại bước vào phòng chỉ huy, không biết là để làm công việc gì.

Y giơ tay nhìn đồng hồ đeo tay, thời gian đã quá nửa đêm. Đối với vị chỉ huy sư đoàn vốn phải xuất phát trước khi trời sáng mà nói, chẳng còn bao nhiêu thời gian để nghỉ ngơi. Nghĩ vậy, Malashenko không khỏi thở dài, đoạn gọi người đội trưởng đội cảnh vệ đang đứng bên cạnh mình đến.

"Hãy để mắt tới đồng chí Chính ủy. Nếu trong vòng một giờ mà ông ấy vẫn chưa đi nghỉ, hãy mời ông ấy về nghỉ ngơi. Nói với ông ấy rằng đó là yêu cầu của tôi. Nếu ông ấy vẫn không chịu, tôi sẽ bò dậy khỏi giường và đích thân đến tìm."

"Vâng!"

Sắp xếp xong xuôi mọi việc, Malashenko đưa Artyom, lúc này chỉ còn một mình, ra khỏi tiểu lâu, mãi đến tận cổng tiểu viện mới dừng bước.

"Thưa đồng chí Trưởng xe, tôi có chuyện muốn thưa với ngài."

"Hả?"

Malashenko đang định dặn dò Artyom về nghỉ sớm thì không ngờ lại nghe thấy lời này. Y nghĩ lại, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, bèn lên tiếng hỏi.

"Chuyện gì vậy, cứ nói đi."

"Tôi… tôi đang suy nghĩ về sức khỏe của đồng chí Chính ủy."

"Hồi trước tôi có ghé bệnh viện dã chiến để lấy thuốc hạ sốt, đúng lúc gặp Viện trưởng Karachev. Ông ấy nhận ra tôi và đã đặc biệt trò chuyện vài câu. Ông ấy nói với tôi rằng tình trạng của đồng chí Chính ủy bây giờ, ngay cả trong sách giáo khoa của ông ấy cũng chưa từng ghi nhận một trường hợp kỳ diệu nào như vậy."

"Bệnh nhân ung thư tuyến tụy giai đoạn cuối thường đau đớn đến mức chỉ muốn chết, không ít người đã tìm đến cái chết. Thế nhưng đồng chí Chính ủy lại có thể không bị giường bệnh trói buộc, hơn nữa còn kiên trì không rời tiền tuyến, sát cánh chiến đấu cùng các đồng chí. Ông ấy nói đây quả thực là một kỳ tích y học chưa từng có."

"Ông ấy không thể giải thích cặn kẽ nguyên nhân sâu xa, nhưng ông ấy nói với tôi rằng tình trạng hiện tại của đồng chí Chính ủy đã vượt xa dự liệu của y học. Ông ấy không còn cách nào để tiên đoán được diễn biến tiếp theo của bệnh tình, ý của ông ấy là… là…"

Artyom có chút nghẹn lời, nhưng Malashenko biết những điều cậu ta không thể nói ra.

"Tôi hiểu. Lần tới nếu đồng chí Chính ủy ngã xuống, có lẽ sẽ không thể đứng dậy được nữa. Tôi không muốn thừa nhận, nhưng đó là sự thật. Ông ấy vẫn luôn dựa vào ý chí kiên cường, bền bỉ, không thể lay chuyển để gắng gượng. Y học hay khoa học, đều không thể dùng những con số và công thức chính xác để phân tích, tiên đoán sức mạnh ý chí. Điểm này, tôi không trách Karachev, hoàn toàn không liên quan đến việc y thuật của ông ấy không tinh thông."

Nghe vậy, Artyom lại lặng im. Không chỉ riêng cậu ta hay Malashenko, mà toàn thể các sĩ quan chỉ huy và chiến sĩ trong sư đoàn đều vô cùng kính trọng đồng chí Chính ủy. Ngay cả Malashenko cũng từng nói rằng, đồng chí Chính ủy là một đảm bảo vững chắc cho mọi thắng lợi của sư đoàn, dù là trong quá khứ hay hiện tại, ông ấy đều không thể thiếu.

Trơ mắt nhìn sức khỏe đồng chí Chính ủy ngày càng suy yếu, ai trong lòng cũng khó chịu và bất lực. Chẳng qua hôm nay Artyom mượn cơ hội này để thổ lộ nỗi lòng cùng Malashenko mà thôi.

"Từ lâu, đồng chí Chính ủy vẫn luôn có một nguyện vọng: ông ấy hy vọng có thể nhìn thấy ngày chúng ta giành chiến thắng, hy vọng có thể chứng kiến ngày mà tất cả những cố gắng, máu xương và hy sinh từ năm 1941 đến nay không hề uổng phí."

"Tôi muốn ngày đó đến càng chậm càng tốt, bởi tôi sợ rằng khi ngày ấy đến, đó cũng chính là ngày đồng chí Chính ủy ngã xuống. Nhưng tôi càng sợ hơn, rằng đồng ch�� Chính ủy sẽ không sống để thấy được ngày ấy, và sẽ ra đi với đầy sự tiếc nuối. Nếu điều đó xảy ra, tôi nhất định sẽ ân hận suốt đời."

"Tôi đã trăn trở rất lâu vì điều này, nhưng cuối cùng tôi quyết định đối mặt với thực tế. Tôi muốn đồng chí Chính ủy được hoàn thành tâm nguyện trong tiếng reo hò chiến thắng. Dù cho phải ra đi, ông ấy cũng phải ra đi mà không một chút tiếc nuối, cùng với những đồng chí đã cùng ông ấy vào sinh ra tử, chung hoạn nạn, kề vai chiến đấu để đặt dấu chấm hết viên mãn cho cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại này, cùng nhau đón chào thắng lợi."

"Tôi nhất định phải giúp ông ấy hoàn thành nguyện vọng này, tôi thề! Vì thế, tôi sẽ không tiếc bất cứ điều gì để nghiền nát mọi tàn dư Nazi nào dám cản đường. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ dốc hết sức mình để ngày ấy sớm đến." Chắc chắn đây là bản dịch độc quyền dành riêng cho truyen.free, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.