Loại chỉ huy nào sẽ có loại binh sĩ đó, đây là chân lý vĩnh hằng của chiến tranh, và nhìn vào tình hình hiện tại, điều này càng rõ ràng hơn.

Cửa tản nhiệt khoang đ���ng cơ phía đuôi xe đã bốc lên khói trắng rõ rệt, song khả năng cơ động của chiếc King Tiger này tạm thời chưa chịu ảnh hưởng. Không rõ nó còn có thể kiên trì bao lâu, nhưng nó vẫn tiếp tục di chuyển không chút do dự hay chậm trễ, hệt như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Đồng thời, nòng pháo nhanh chóng xoay chuyển, cuối cùng đã khóa chặt mục tiêu đúng lúc chiếc Sherman bị buộc phải giảm tốc độ sau khi vượt qua một chướng ngại vật bằng gạch đá.

Sau khi ngắm bắn chuẩn xác, pháo thủ đã đặt ngón trỏ lên cò súng. Tầm nhìn của xe trưởng và pháo thủ luôn đồng bộ qua hệ thống quay thủ công, và gần như ngay khoảnh khắc hoàn thành ngắm bắn, xe trưởng liền ra lệnh.

"Khai hỏa!"

Oanh ——

Một tiếng pháo vang vọng gầm rú, bắn ra năng lượng hóa học mạnh mẽ từ thuốc phóng cháy, rồi bùng tỏa thành ngọn lửa rực rỡ. Sóng xung kích từ nòng pháo chấn động dữ dội cuốn đi bụi bặm bám trên thân King Tiger, khiến chúng tan biến trong không trung.

Thời gian dường như bất động trong một khoảnh khắc, viên đạn xuyên giáp toàn cỡ, như mũi tên rời cung, lao vút khỏi nòng pháo, thẳng tiến đến mục tiêu.

Nòng pháo, dù đã bám theo mục tiêu đang di chuyển, vẫn chưa hoàn toàn nhắm vào điểm yếu cốt lõi. Mục đích của phát bắn này không phải là phá hủy hoàn toàn mục tiêu, mà là trước tiên phải ngăn chặn nó tiếp tục di chuyển điên cuồng, gây uy hiếp cho mình.

Đạo lý giữ mình trước rồi mới tiêu diệt địch là điều ai cũng hiểu, và kết quả đến nhanh chóng ấy đã đúng như dự liệu.

Ầm ——

Bị viên đạn xuyên giáp bắn trúng vào khoang động cơ, một vụ nổ dữ dội đã xảy ra. Ngọn lửa và khói đen cùng lúc thoát ra, kèm theo tiếng động cơ bị xé nát, vỡ vụn và biến dạng.

Chiếc Sherman với lửa phụt ra từ đuôi, chao đảo như gã say, va vào một căn nhà nhỏ nửa sập bên đường rồi không thể nhúc nhích nữa. Phần thân xe giữa và phía trước, cũng như khoang chiến đấu trong tháp pháo, chưa bị lửa ảnh hưởng, đã nhanh chóng có phản ứng. Đó là những lính thiết giáp Mỹ đang hoảng hốt vén nắp khoang, chuẩn bị bỏ xe chạy trốn.

"Đạn xuyên giáp! Tiếp tục!"

"Nạp đạn hoàn tất!"

"Khóa lại m���c tiêu, đánh vào bụng xe! Khai hỏa!"

Oanh ——

Mặc dù xe tăng địch đã mất khả năng chiến đấu và bắt đầu bị bỏ rơi, nhưng chỉ huy xe tăng Quân Vệ Quốc (SS) vẫn không chút "nương tay", hạ xuống mệnh lệnh tàn khốc và lạnh lẽo tựa như chiếc huy hiệu đầu lâu trên mũ của hắn.

Mạng sống của vài tên lính thiết giáp ấy đã được định đoạt chỉ trong hai ba giây lời nói ngắn ngủi của hắn.

Tốc độ bắn của pháo 88 ly trên chiếc King Tiger, được hỗ trợ bởi bộ nạp đạn bán tự động, thực sự quá nhanh. Nhanh đến mức những lính thiết giáp Mỹ vừa đâm xe chỉ kịp vén nắp khoang mà không có cơ hội chui ra ngoài thoát thân. Viên đạn xuyên giáp toàn cỡ có nắp lại gào thét lao tới, giáng thẳng và hung bạo vào lớp giáp trên thân xe Sherman vốn đã mỏng manh và to lớn.

Ầm ——

Mặc dù không có cảnh tượng đạn dược tự nổ dữ dội hay tháp pháo bị hất tung, chiếc xe vẫn bốc cháy dữ dội, lửa chết chóc điên cuồng trào ra bên ngoài.

Với một phát bắn bổ sung thành công khiến toàn xe bốc cháy, chiếc King Tiger số 112 đã hoàn thành mục tiêu. Trong vòng chưa đầy ba phút giao chiến, nó đã "song sát" xe tăng quân Mỹ, thành công hạ gục hai chiếc Sherman M4A3E8 nòng dài, tiễn "huynh đệ tốt" của chúng theo nhau.

Cái giá phải trả là chiếc King Tiger này, vốn vừa được cấp phát không lâu, lớp sơn rằn ri vẫn còn mới đến chín phần, giờ đây đã hoàn toàn nằm im.

Khói trắng cuồng bạo, với thế không thể kìm hãm, không ngừng phun ra và bốc hơi từ cửa tản nhiệt khoang động cơ, hệt như cảnh tượng tiệm bánh màn thầu mở nắp nồi hấp. Thậm chí ngay cả khoang chiến đấu ở phần thân xe giữa cũng khói trắng cuồn cuộn, cay mũi sặc người, đơn giản là hành hạ người ta đến cực điểm.

"Ra ngoài! Tất cả ra ngoài! Nhanh chóng cứu xe!"

Lô King Tiger mới này rất khó bổ sung. Và trong một khoảng thời gian khá dài sau khi nhận được lô King Tiger mới này, nếu không có gì bất ngờ, Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 101 của Quân Vệ Quốc sẽ không thể nhận thêm bất kỳ sự bổ sung hiệu quả nào khác, dù cho có quyền ưu tiên bổ sung nhờ sự ưu ái của Nguyên thủ cũng phải đợi thêm một thời gian.

Vì vậy, lô xe m��i quý giá khó kiếm này nhất định phải được dùng dè sẻn, trân trọng và cẩn thận. Đây là điều mà sĩ quan tiếp liệu áp tải lô xe mới này đã rõ ràng nhấn mạnh với những người thuộc Tiểu đoàn 101 đến tiếp nhận.

Xe trưởng của King Tiger số 112 không hề muốn, sau một thời gian dài, phải dẫn theo mấy anh em của mình đi làm bộ binh. Khả năng về chiến thuật và kỹ năng bộ binh của họ chỉ giới hạn trong việc tự vệ, nói gì đến chuyên nghiệp. Không có xe tăng, tỷ lệ sống sót trên chiến trường của mấy "tân binh bộ binh nghiệp dư" này chắc chắn sẽ thảm hại, thậm chí không bằng cả những lính thiết giáp grenadier, ít nhất những người đó còn trực tiếp chiến đấu tay đôi, chuyên nghiệp hơn rất nhiều.

Bởi vậy, xét cả về tình lẫn lý, vào lúc này, khi cuộc chiến tạm thời có thể xem là đã kết thúc một phần, điều đầu tiên mà xe trưởng King Tiger số 112 nghĩ đến chính là "Nhanh chóng cứu xe".

Mệnh lệnh vừa ban ra, xe trưởng không nói thêm lời nào, vớ lấy bình chữa cháy cầm tay rồi lao ra khỏi xe. Các thành viên tổ lái khác trong xe cũng răm r���p làm theo, nhận thức được tầm quan trọng của chiếc xe báu vật, liền vội vã cầm dụng cụ chữa cháy theo sát xe trưởng xông ra.

Khi đến đuôi xe, cảnh tượng đã trở nên nghiêm trọng hơn. Khói trắng bốc lên đã chuyển thành khói đen kịt, càng thêm cay mũi và sặc người.

Điều này cho thấy dù hiện tại lửa chưa phun ra, nhưng bên trong xe, khó mà nói bộ phận nào đã đến ngưỡng tự bốc cháy, vấn đề đã vượt xa một sự cố "động cơ quá tải" đơn giản.

"Nhanh! Dập lửa, lên!"

Tai nghe và mũ lính đã rơi mất, thậm chí bộ quân phục trên người cũng chẳng hiểu vì lẽ gì mà bung cúc, xe trưởng xông lên dẫn đầu. Hắn nhặt bình chữa cháy trong tay, chĩa thẳng vào đuôi chiếc King Tiger, tay trái nắm chặt vòi phun, tay phải bóp cò áp lực, nhắm ngay cửa tản nhiệt khoang động cơ đang phun ra khói đen nóng bỏng mà xịt.

Không dám chậm trễ chút nào, mấy thành viên tổ lái khác cũng ùa tới. Vài bình chữa cháy hợp lực phun ra, cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Tình huống nguy hiểm tự bốc cháy, chưa kịp bùng phát dữ dội đã bị dập tắt. Chốc lát sau, phía đuôi King Tiger chỉ còn lại làn hơi nước bốc lên lượn lờ và những vết tích còn sót lại từ bình chữa cháy.

Dù có lẽ đã mất khả năng di chuyển đến tám phần, nhưng ít nhất chiếc xe này coi như đã được bảo toàn về cơ bản, vẫn còn cơ hội sửa chữa để tái xuất chiến trường.

Sau liên tiếp những trận chiến căng thẳng nghẹt thở, cùng với màn cứu hỏa giải nguy cực kỳ hiểm nghèo, khi hoàn tất mọi việc cần kíp, mấy tên lính thiết giáp Quân Vệ Quốc cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Cơn bão adrenaline rút đi, cảm giác mệt mỏi ập đến tức thì, khiến họ lảo đảo muốn ngã. Pháo thủ, vẫn còn cầm bình chữa cháy trong tay, là người đầu tiên không chịu nổi, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển.

"Chết tiệt! Suýt chút nữa mất mạng, nếu bình xăng nổ tung thì tất cả chúng ta đều toi đời!"

Lính nạp đạn bên cạnh tùy ý phất tay, rồi đặt bình chữa cháy xuống, chỉ thở dài một tiếng.

"Đừng than vãn, ít nhất còn sống, sống sót thì mạnh hơn bất cứ thứ gì."

"Hộc —— hộc —— hộc ——"

Xe trưởng cũng há miệng thở dốc, nhưng lại không hề than vãn gì. Bình chữa cháy trong tay hắn đã rơi xuống đất từ lâu, lăn đến bên chân. Hắn lặng lẽ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thi thể lính thiết giáp Mỹ thất bại đang giãy giụa trong biển lửa, cứ thế đột ngột và dữ tợn treo lơ lửng bên ngoài tháp pháo, vẫn bị những lưỡi lửa liếm láp.

Chẳng nói một lời, trong lòng hắn cũng cảm thấy ngũ vị tạp trần khó chịu. Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, chỉ còn lại tiếng thở dài cuối cùng.

"Đây chính là số phận của lính thiết giáp, số phận của tất cả chúng ta, và cả bọn họ nữa."

Bản chuyển ngữ này, với sự tinh tế của nó, hoàn toàn thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.