Không ai còn để tâm đếm chính xác bao nhiêu chiếc xe tăng Đức đã bị hủy diệt. Trận chiến thiết giáp chớp nhoáng đầy kịch tính này, đến giờ, đã trở thành một cuộc đại hỗn chiến thiết giáp điên cuồng, diễn ra trong khu vực trống trải cạnh ngôi làng.

Malashenko đã huy động toàn bộ lực lượng thiết giáp có thể sử dụng. Trong không gian chiến trường hữu hạn này, ông ra lệnh bao vây tấn công một số lượng kẻ địch có hạn từ bốn phương tám hướng, đưa toàn bộ IS-7, IS-6, IS-4, T-43, thậm chí cả ISU-152A vào trận chiến.

Dù không thể triển khai toàn bộ xe thiết giáp chiến đấu của sư đoàn vào chiến trường, nhưng họ đã lấp đầy không gian chiến trường đến mức tối đa, không thể nhồi nhét thêm bất kỳ chiếc nào nữa. Những chiếc xe tăng Đức đáng thương kia hầu như phải hứng chịu đạn pháo tấn công từ mọi hướng có thể; lựu đạn, đạn xuyên giáp được sử dụng tùy tiện, cứ nhắm vào là trúng.

Kiểu chiến đấu nghiền ép điên cuồng, với số lượng trang bị áp đảo như vậy, quả thực đúng như Malashenko đã nghĩ, đã kết thúc trận chiến vốn không còn chút bất ngờ nào này một cách nhanh chóng nhất.

Tàn dư lửa chiến còn chưa rút hoàn toàn khỏi chiến trường; những gì còn sót lại vẫn thiêu đốt, khi��n mảnh đất rộng lớn này đỏ rực, cháy khét.

Thi thể, xác thép, phế liệu công nghiệp, rải rác khắp nơi cùng với hố đạn và dấu vết của đủ loại vụ nổ.

Mọi thứ hỗn độn trải rộng trên di tích chiến trường đủ khiến bất cứ người bình thường nào nhìn thấy cũng phải kinh hãi rợn người, nhưng Malashenko thì không hề.

Với Malashenko, người đã sớm quen thuộc với cảnh tượng như vậy nên không còn thấy kinh ngạc, ngay cả khi hít thở bầu không khí nồng nặc mùi máu tươi và thịt nướng cháy khét, ông vẫn có thể đứng tại chỗ, hai tay chống nạnh, mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh. Ông quay sang các chiến sĩ dưới quyền và những binh lính thiết giáp Đức đang lục tục bò ra khỏi xe, ngoan ngoãn giơ tay đầu hàng, rồi mở miệng hạ lệnh.

"Tất cả đứng xếp hàng, điểm danh và kiểm đếm! Báo cáo cho ta số lượng trưởng xe, nhớ kỹ tên từng người, thống kê có bao nhiêu trưởng xe và tổ lái đã đầu hàng. Ngoài ra, hỏi xem trong số những người còn sống, ai là sĩ quan cấp cao nhất. Sau khi xác minh, đưa hắn đến đây, ta có chuyện muốn hỏi."

"Rõ, thưa đồng chí Sư trưởng, tôi sẽ đi thực hiện ngay."

Nhìn những binh lính thiết giáp Đức bị buộc phải xếp hàng, đứng thành một dãy theo thứ tự, Ioshkin, người cũng vừa xuống xe không lâu, đang đứng cạnh Malashenko, chợt mở miệng.

"Ta cứ nghĩ ngài sẽ ra lệnh giết sạch bọn chúng, không chấp nhận bất cứ hình thức đầu hàng nào. Không ngờ cuối cùng ngài vẫn nguyện ý tha chết cho bấy nhiêu tên tạp chủng chó má này."

Trong giọng nói của Ioshkin ít nhiều mang theo sự căm hận và oán khí. Malashenko nghe thấy ẩn chứa trong lời nói đó một chút bất mãn. Mặc dù đây là dựa trên tiền đề Ioshkin hiểu rõ đại nghĩa, nhưng sự bất mãn này vẫn thực sự tồn tại, có thể nhìn thấy rõ ràng. Đôi khi lý trí và cảm xúc có thể cùng tồn tại mà không liên quan đến nhau, Malashenko hiểu rõ tình huống là như vậy.

"Giết sạch bọn chúng tuy có thể, nhưng không nhất thiết phải làm vậy."

"Ngươi còn nhớ ta đã từng nói với ngươi điều gì không? Sự khác biệt lớn nhất giữa cường giả và dã thú là gì? Đó là cường giả hiểu được tự hạn chế, hiểu được kiềm chế dục vọng của bản thân, còn dã thú thì không cần, chúng phóng thích bản năng một cách tùy tiện, không đặt bất cứ gông xiềng nào cho dục vọng. Chúng chỉ là lũ súc sinh hai chân đứng thẳng mà thôi."

"Muốn trở nên lợi hại thì rất đơn giản, nhưng giữa cường giả và dã thú rốt cuộc vẫn có sự khác biệt về bản chất. Đây không phải là đạo lý gì to tát, Ioshkin. Điều này liên quan đến mỗi chúng ta, liên quan đến toàn bộ tập thể sư đoàn lãnh đạo của chúng ta."

"Ta đã học được điểm này từ đồng chí Chính ủy, ta hy vọng ngươi cũng có thể ghi nhớ. Một ngày nào đó có thể ngươi cũng sẽ dẫn dắt một quân đoàn hùng mạnh, đừng quên điểm này, đừng quên sự khác biệt bản chất nhất giữa cường giả và dã thú là gì. Bất kể khó khăn đến đâu cũng phải nhớ, một tập thể anh hùng chân chính vĩnh viễn không phải chỉ dựa vào "lợi hại" mà có thể lưu danh sử sách. Trái lại, danh tiếng xấu thì có thể lắm."

Nghe Malashenko kết thúc bằng một tiếng cười nửa đùa nửa thật như vậy, lý trí của Ioshkin dần dần chiếm hoàn toàn thượng phong, xóa tan mọi cảm xúc, hắn cũng mỉm cười nhìn lại.

"Hiểu rồi, nhưng ngài dù sao cũng phải để ta than vãn một chút chứ, chẳng lẽ không thể nói vài lời sao?"

Cái đó có tính là than vãn không?

Malashenko cảm thấy điều đó không quan trọng. Quan trọng là Ioshkin đã thực sự tiếp thu được những lời vừa rồi của mình, xác nhận được điểm này là đủ rồi.

"Vậy thì ngài cũng phải cho phép ta nói luyên thuyên đôi lời chứ, phải thế không?"

"Ha ha."

"Hắc hắc."

Hai người đồng thanh bật cười. Sau đó, Ioshkin tựa vào chiếc xe chỉ huy IS-7 số 177 khổng lồ phía sau, bắt đầu hỏi về những việc sắp tới.

"Vậy tiếp theo phải làm gì? Nhiều chuyện ngoài ý muốn như vậy xảy ra ngay cả ngài cũng không lường trước được. Ngài có cần phải đi nhanh chóng xác nhận tình hình trước không?"

"Cái này thì..."

Sau một thoáng trầm ngâm, Malashenko liếc nhìn những binh lính thiết giáp Đức tù binh đang bị xếp hàng, phân loại và hỏi cung sơ bộ ở không xa. Ông lại quay đầu nhìn về phía bên kia làng, nơi một đơn vị khác dưới sự chỉ huy của Kurbalov đang dồn các binh lính bộ binh Đức tù binh ra ngoài. Trong lòng đã cơ bản có câu trả lời, lời nói theo đó bật thốt ra.

"Làm xong xuôi mọi việc ở đây, ta sẽ đi hỏi đồng chí Chính ủy trước. Có lẽ phía ông ấy có thể giải thích phần lớn vấn đề và cho ta câu trả lời."

Malashenko quả thực nói vậy, và trong lòng cũng nghĩ vậy. Dĩ nhiên ông cũng tính toán chờ mọi việc xong xuôi rồi sẽ làm theo đúng như lời đã nói.

Nhưng câu nói ấy nói thế nào nhỉ, trời có lúc mưa lúc gió mà.

Cũng chính là vào lúc Malashenko còn chưa dứt lời này, một chiếc Jeep Gaz nhỏ chợt lao nhanh tới từ phía hậu phương. Nó chạy nhanh đến trước mặt đồng chí Sư trưởng dưới ánh mắt nghi ngờ dò xét của Malashenko, rồi gần như dừng phắt lại.

"Có chuyện gì? Đồng chí Chính ủy đến nhanh vậy sao?"

Phản ứng đầu tiên của Malashenko quả thực là như vậy, nhưng những gì xảy ra tiếp theo rất nhanh đã chứng minh suy nghĩ của Malashenko là sai lầm.

Người bước xuống xe không phải đồng chí Chính ủy, mà là một vị khác bận rộn của sư bộ: Chủ nhiệm Phòng Thông tin.

"Sao ngài lại đến đây? Đồng chí Chính ủy đang ở đâu?"

Đồng chí Malashenko, người vẫn quen miệng nhắc đến Chính ủy, vừa mở lời đã mang theo thói quen cũ. Nhưng đồng chí Chủ nhiệm Phòng Thông tin, rõ ràng đang mang việc gấp tới, không để ý đến lời cằn nhằn đó (dĩ nhiên cũng chẳng có gì cần phải cằn nhằn cả). Ông ta liền rút một tờ điện báo từ trong túi tài liệu trước ngực và đưa ngay cho Malashenko.

"Thưa đồng chí Sư trưởng, Bộ Tư lệnh Phương diện quân vừa điện tới, yêu cầu ngài sau khi kết thúc chiến đấu, nhanh chóng đến Bộ Tư l��nh Phương diện quân một chuyến để báo cáo, có tình huống quan trọng."

"Tình huống quan trọng gì vậy?"

Malashenko vừa thuận miệng hỏi ra câu đó, liền lập tức hối hận.

Bởi vì tờ điện báo ấy chỉ có lác đác vài dòng chữ, hoàn toàn giống y hệt lời mà Chủ nhiệm Phòng Thông tin vừa nói. Phía trên chỉ viết vỏn vẹn "Tình huống quan trọng".

Tờ điện báo này không nói rõ, vậy làm sao Chủ nhiệm Phòng Thông tin có thể biết được?

"Thôi được rồi, chắc là việc gấp, ta phải đi một chuyến. Đi ngay bây giờ đây. Đồng chí Chính ủy đang ở đâu?"

Bị Malashenko "nở hoa mai lần thứ hai" hỏi về tình hình đồng chí Chính ủy, Chủ nhiệm Phòng Thông tin chỉ có thể đáp lại một cách chi tiết.

"Đồng chí Chính ủy đang dẫn sư bộ tiền trạm trên đường tới đây. Sư bộ vẫn còn khá nhiều việc. Vì tình hình khẩn cấp, nên trước tiên phái tôi đến báo tin cho ngài. Dự kiến còn khoảng nửa giờ nữa mới đến nơi."

"Nửa giờ à, vậy thôi vậy..."

Rõ ràng là đã từ bỏ ý định gì đó, Malashenko lắc đầu một cái, thu hồi tờ điện báo và trả lại cho Chủ nhiệm Phòng Thông tin trước mặt để cất giữ cẩn thận. Ông liếc nhìn xung quanh, nhận ra xe tăng cũng không tiện hơn, rồi lại mở miệng.

"Xe của ngài có cần dùng gấp không? Nếu không, tiện đưa ta một đoạn đường?"

Tuyệt tác ngôn từ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi độc quyền truyền tải.