Gọi là rừng cây nhỏ, bởi lẽ diện tích mảng thực vật rậm rạp này thực sự không lớn, thậm chí nhỏ đến nỗi muốn tìm một con đường cho chiếc King Tiger khổng lồ đi qua mà không phá hủy cảnh quan cũng dường như bất khả thi.

Cũng không phải Wittmann là người bảo vệ môi trường, hay cố ý yêu mến cảnh quan thiên nhiên gì đó.

Chiến tranh không phải chuyện đau ốm rên rỉ của một thiếu nữ Thụy Điển con nhà giàu nào đó ở thế kỷ 21. Mỗi ngày có hàng vạn người thương vong, còn nói gì đến bảo vệ môi trường nữa, đó đơn thuần là những lời nói nhảm nhí.

Wittmann chỉ đơn thuần không muốn để những thực vật vốn có thể dùng làm nơi ẩn nấp và che chắn, bị chiếc King Tiger khổng lồ lao thẳng qua mà quật đổ. Phá hủy quá nhiều thực vật trong khu rừng nhỏ không chỉ bất lợi cho việc ẩn nấp, mà còn sẽ để lại dấu vết như miếng phô mai bị chuột gặm.

Những chiếc máy bay trinh sát tầm thấp của quân Mỹ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, chỉ cần nhìn kỹ một chút là có thể phát hiện rõ ràng những dấu vết bất thường trên mặt đất dọc theo con đường này. Men theo quỹ tích thực vật bị phá hủy và nghiền nát, cuối cùng có thể tìm ra chiếc xe chỉ huy King Tiger khổng lồ của Wittmann. Wittmann với kinh nghiệm lão luyện không muốn tạo cơ hội như vậy cho đối thủ, dù xác suất rất thấp cũng phải cố gắng hết sức để tránh.

Nhưng cho dù có người chỉ huy ở bên dưới xe, muốn cho chiếc King Tiger nổi tiếng với thân hình đồ sộ có thể băng rừng tiến lên theo kiểu "lá không vương thân" cũng không phải chuyện dễ dàng. Cần phải vô cùng cẩn trọng, cảnh giác và tỉ mỉ.

"Được rồi, tiến lên! Tiếp tục đi tới, ổn một chút, đúng, từ từ thôi!"

Sau khi xuống xe, Wegner đi thẳng đến phía trước đầu xe không xa, đứng đối mặt với chiếc King Tiger, hai tay giơ cao, lòng bàn tay hướng về phía mình, vừa vẫy hai tay ra hiệu, vừa chỉ huy chiếc King Tiger chầm chậm tiến lên trong rừng cây nhỏ. Người lái xe, mở nắp khoang trên đầu, thò đầu ra ngoài, đang theo sự chỉ dẫn của Wegner, điều khiển chiếc King Tiger khổng lồ, cồng kềnh chậm rãi tiến về phía trước.

"Ngươi đã tìm được điểm phục kích thích hợp chưa?"

Wittmann vẫn còn nửa thân trên ló ra khỏi tháp pháo, lên tiếng hỏi. Điều đầu tiên Wegner làm khi vừa vào rừng là đi trinh sát địa hình, chọn vị trí phục kích thích hợp, nói theo tiếng lóng trong nghề chính là "đạp địa bàn".

Chẳng phải sao, Wegner, người vừa hoàn thành việc khảo sát và quay về chỉ huy King Tiger tiến lên, nghe lời này, cũng quay mặt về phía Wittmann đáp lời.

"Phía trước có một cây đổ chắn ngang ranh giới rừng. Chỗ trống tạo ra vừa vặn có thể làm điểm bắn tỉa, tầm nhìn không tệ. Ta nhìn xung quanh, những cây khác vẫn còn khá nguyên vẹn và rậm rạp, bảo vệ chúng ta không bị "những con ruồi" trên trời phát hiện cũng không thành vấn đề. Nếu may mắn, ngay cả những tên lính Mỹ mắt mù dưới mặt đất cũng sẽ không phát hiện ra chúng ta, chỉ cần ngụy trang cho chiếc xe một chút là được."

"Ừm."

Wittmann, chiếc ống nhòm vẫn đeo ở cổ, không dùng đến khí cụ quang học, chỉ dựa vào mắt thường của mình ngẩng đầu nhìn về hướng ngón tay của Wegner. Đại khái thấy rõ bên kia thực sự có một khoảng trống rõ ràng, ngay sau đó gật đầu nói.

"Rất tốt, cứ đi về phía đó đi. Lát nữa đi tìm ít đồ đến ngụy trang cho xe một chút, sau đó sẽ chờ đợi con mồi mắc câu."

Tuy rằng xe đã được điều khiển rất cẩn thận, nhưng chiếc King Tiger nặng 70 tấn, khoác lên mình lớp giáp sắt thép, dù sao cũng không phải loại SUV thế kỷ 21 chạy nhanh như thỏ và am hiểu địa hình việt dã. Cho dù có cẩn thận đến mấy khi điều khiển, việc va chạm vào một ít cây cỏ hoa lá cũng là khó tránh khỏi. Nhưng may mắn thay, mấy cây đại thụ mà Wittmann quan tâm nhất đã không bị đâm đổ. Đây là những yếu tố then chốt giúp King Tiger che giấu thân hình đồ sộ của mình, không bị trinh sát trên không phát hiện. Chỉ cần không phá hủy những thứ này, thì mục đích của Wittmann coi như đã đạt được.

"Được rồi, chúng ta đến nơi, dừng xe thôi."

Ùm...! Loảng xoảng loảng xoảng Ùm...!

Tiếng ồn của động cơ diesel khi giảm tốc độ và hạ thấp công suất phát ra có sự thay đổi rõ rệt, khác biệt so với động cơ xăng. Âm thanh thô mộc, mạnh mẽ từ nguồn khí dồi dào ấy dường như khiến Wittmann nhớ lại một vài chuyện cũ. Khi anh ta đặt chân xuống đất, sự thay đổi biểu cảm thoáng qua trên gương mặt anh ta đã bị Wegner tinh ý phát hiện.

"Nghe tiếng này, ngươi lại nhớ đến đám Nga ngố kia ư? Vẫn còn hoài niệm những ngày tháng ở nước Nga à?"

Wegner là pháo thủ mới được điều đến khi Wittmann chuyển sang mặt trận phía Tây. Pháo thủ lão luyện trước đây từng theo Wittmann dưới quyền đã được thăng chức lên làm trưởng xe và điều đi, không còn sát cánh cùng anh nữa. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Wegner là một tay mơ mới vào nghề. Hắn cũng là một lính thiết giáp kỳ cựu của quân vệ binh đảng, được điều từ mặt trận phía Đông sang mặt trận phía Tây. Trước khi sát cánh và phối hợp với Wittmann, hắn đã có gần một năm kinh nghiệm tham chiến.

Đúng vậy, trong giai đoạn cuối của cuộc chiến, thời gian sinh tồn trung bình của lính thiết giáp Đức trên chiến trường thường chỉ được tính bằng ngày. Vậy nên, những kẻ có thể sống sót trên chiến trường và có kinh nghiệm tham chiến tính bằng năm chắc chắn là những tay ghê gớm, và hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu "lính già" này.

Trước đây, Wegner từng là pháo thủ của một chiếc Black Panther, nay đã được như ý nguyện điều đến chiếc xe tăng hạng nặng mà hắn hằng mong muốn. Hắn luôn cảm thấy giáp dày pháo mạnh mới là mục tiêu cuối cùng của một người đàn ông, còn chiếc Black Panther giáp mỏng pháo nhỏ thì vẫn còn kém một chút. Nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên hơn nữa là có thể sát cánh cùng một nhân vật cộm cán như Wittmann. Wegner đã sớm nghe danh lừng lẫy của người này từ khi còn ở chiến trường phía Đông.

Dĩ nhiên, cũng chính bởi vì những trải nghiệm ở chiến trường phía Đông đó, hắn mới có thể biết được sự thay đổi biểu cảm vừa rồi trên gương mặt Wittmann rốt cuộc có ý nghĩa gì.

"Khi mới đến mặt trận phía Tây, mỗi lần nhớ đến tiếng động cơ diesel quen thuộc ấy, ta lại nghĩ đến những chuyện chẳng lành. Ngay cả trong mơ, ta cũng sẽ thấy những chiếc xe tăng Nga ngố tràn ngập trời đất, ào ạt lao về phía ta. Tiếng gầm của động cơ diesel trên chiến trường nối thành một dải, vang vọng tận chân trời, gào thét không ngừng bên tai ta, đơn giản như sấm sét liên tiếp giáng xuống trong một trận giông bão."

"Thực sự không ngờ có một ngày chúng ta cũng sẽ dùng đến động cơ diesel. Có lúc ta cũng tự hỏi, liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy đám Nga ngố kia đã đi đúng hướng? Ngươi biết đấy, bọn họ luôn có thể đi trước chúng ta một bước, tung ra những chiếc xe tăng tốt hơn, có thể áp đảo những chiếc xe tăng mà chúng ta sắp đưa ra chiến trường. Hoặc giả, đám Nga ngố ấy thật sự có thiên phú trong thiết kế xe tăng hơn chúng ta cũng nên."

Tổ đội của Wittmann có một ưu điểm rất lớn: Dù đều là quân vệ binh đảng chính trực, nhưng lại không có cái kiểu cuồng nhiệt đến mức trong đầu toàn là sắt thép, không cho phép nghe bất cứ lời nào nói rằng đối thủ, nói rằng người Nga mạnh hơn bên mình. Mọi người đều giỏi lắng nghe và phát hiện sự thật, cũng cố gắng phân tích từ đó, như tình huống hiện tại vậy.

"Có lẽ vậy, ai mà biết được chứ? Cũng có thể một ngày nào đó trong tương lai, xe tăng diesel sẽ chạy khắp nơi trên thế giới, phong trào thiết giáp do đám Nga ngố dẫn đầu có thể sẽ càn quét toàn cầu. Nhưng ta đoán mấy người chúng ta có lẽ sẽ không có cơ hội được chứng kiến điều đó. Chúng ta bây giờ thậm chí đang bước trên con đường hướng tới cái chết, chỉ riêng việc có thể xem nhẹ sinh tử như vậy mà trò chuyện, cười đùa ở đây, ta đã cảm thấy là một may mắn lớn. Cũng không dám đòi hỏi gì thêm những điều xa vời, ta cảm giác điều đó sẽ chỉ khiến mình trước khi chết càng thêm không cam lòng và tuyệt vọng mà thôi."

Những con chữ này là thành quả biên dịch tận tâm từ truyen.free.