Từ phía sau, Lavrinenko bước nhanh đuổi theo, gọi Malashenko lại khi anh ta vẫn tiếp tục bước về phía chiếc xe của mình. Trong lòng Malashenko vẫn không rõ Kirov xưởng cũ ở Leningrad lúc này rốt cuộc đang trong tình trạng nào. Khẽ thở dài một tiếng, Malashenko chống nạnh, quay đầu lại nhìn người cộng sự với vẻ khinh thường rồi mở miệng nói.

"Tư lệnh Zhukov đã nói với tôi rằng ở đó có xe tăng mới, còn cấp cho tôi một giấy phép đặc biệt. Ngoại trừ điều đó, tôi cũng chẳng biết gì hơn anh. Số lượng, chủng loại... những vấn đề này chỉ khi chúng ta đến nơi mới rõ ràng được. Các công nhân ở đó đang dùng những máy móc thô sơ nhất, thậm chí là chế tạo xe tăng thủ công, nên tôi nghĩ chúng ta chưa cần phải đặt quá nhiều kỳ vọng."

Khi Malashenko giải thích xong, đầu óc mơ hồ của Lavrinenko mới dần trở nên sáng tỏ hơn đôi chút. Cả hai người đều hoàn toàn không rõ tình hình thực tế tại Kirov xưởng cũ trong thành phố Leningrad ra sao. Cứ thế, họ dẫn theo đội quân của mình, bắt đầu hành trình đi nhận trang bị mới.

Con đường dẫn đến Kirov xưởng cũ chẳng hề thuận lợi chút nào. Chất lượng đường sá của Liên Xô vốn đã không đáng tin cậy do người dân không chú trọng việc sửa chữa. Những trận oanh tạc kéo dài, không ngừng nghỉ của quân Đức vào thành phố Leningrad càng khiến đường sá hư hỏng nặng nề. Thỉnh thoảng, những hố đạn khổng lồ xuất hiện trên đường, lớn đến nỗi ngay cả xe tăng hạng nặng KV1 cũng đành phải đi đường vòng.

"Đám phát xít đáng chết này, dù cho bộ đội mặt đất của chúng không thể tấn công vào, nhưng bom trên trời vẫn cứ không ngừng dội xuống ngày ngày như mặt trời mọc lặn. Chúng rốt cuộc là vì điều gì?"

Nửa thân trên thò ra khỏi tháp pháo, hít thở không khí trong lành, Malashenko buông thõng hai tay, chán nản ngắm nhìn phong cảnh. Nghe Ioshkin cằn nhằn, anh liền đáp lời.

"Để đánh sụp ý chí chiến đấu, đập tan tinh thần phản kháng của chúng ta. Quân Đức không hề quan trọng việc bao nhiêu người bị bom giết chết. Khi anh cảm thấy điên loạn và suy sụp vì tiếng bom rít và tiếng động cơ máy bay vang lên mỗi ngày, đó cũng là lúc bọn phát xít Đức đạt được mục đích của chúng."

Trong lúc Malashenko đang nói, chiếc xe của anh – dẫn đầu toàn bộ cánh quân thiết giáp – đã đến nơi. Anh chỉ thấy khu xưởng đã bị bom đạn phá nát thành những bức tường đổ nát, vách xiêu, hàng rào tan hoang. Bên ngoài cổng chính của khu xưởng, những cột khói đen vẫn đang bốc lên từ một hố đạn khổng lồ, chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng có thể cảm nhận được sức nóng kinh khủng từ đó.

"Xem ra không ổn rồi... Kirill, cầm vũ khí xuống xe cùng tôi. Những người khác ở lại chờ lệnh."

Dẫn theo Kirill, Malashenko nhảy khỏi tháp pháo, ngay lập tức tiến đến bên ngoài hàng rào khu xưởng, nơi vẫn còn bốc lên mùi khói khét lẹt. Cánh cổng đã biến mất từ lâu, không biết là bị tháo dỡ hay bị quân Đức ném bom phá hủy. Chỉ có hai chiến sĩ Hồng quân, tay cầm súng trường Mosin-Nagant, đứng gác tại vị trí cạnh hàng rào đổ nát.

Những chiến sĩ Hồng quân đóng giữ tại khu xưởng cũ gần như đã bị bỏ trống này hiển nhiên không tinh nhuệ bằng những người ở bộ tư lệnh Smolny. Khi Malashenko cùng Kirill nhảy xuống khỏi tháp pháo và bước đến trước mặt, hai chiến sĩ Hồng quân này, không hề tỏ ra tự mãn, lại chủ động giơ tay chào Malashenko trước.

Hướng về phía hai tân binh Hồng quân trước mặt, Malashenko khẽ giơ tay đáp lễ. Trong lòng vô cùng khẩn cấp và còn có việc quan trọng cần làm, anh nhanh chóng xuất trình giấy tờ tùy thân cho hai chiến sĩ Hồng quân này.

"Kirov xưởng cũ hiện giờ do ai phụ trách chỉ huy? Tôi có nhiệm vụ rất quan trọng, nhất định phải gặp người phụ trách."

Giấy chứng nhận sĩ quan của Malashenko, vốn đã được kiểm tra và xác nhận tại bộ tư lệnh phương diện quân, chỉ được một chiến sĩ Hồng quân lướt qua một cách đại khái rồi nhanh chóng khép lại, hai tay trả lại cho anh ta rồi vội vàng mở miệng đáp:

"Báo cáo đồng chí trung tá, Kỹ sư trưởng Ivankov đang chỉ huy và phụ trách. Các thiết bị quý giá và nhân viên kỹ thuật chủ chốt trong khu xưởng đều đã sớm được rút đi. Bây giờ, chỉ còn lại một số thiết bị cũ kỹ, ít giá trị và một vài công nhân cư trú tại địa phương không muốn di tản. Trong mấy ngày qua, đồng chí là người chỉ huy đầu tiên đến đây."

Tình hình mà người lính gác nói khớp với những gì Malashenko đã lờ mờ đoán được. Thời gian không cho phép chần chừ thêm nữa, Malashenko liền thu hồi giấy chứng nhận sĩ quan rồi giơ tay chỉ một hướng.

"Làm ơn dẫn đường cho tôi, đồng chí. Tôi muốn gặp Kỹ sư trưởng Ivankov ngay bây giờ."

Khoảng năm phút sau, khi Malashenko, theo sự dẫn dắt của người lính gác, sau một quãng đường chạy chậm, gặp được Kỹ sư trưởng Ivankov – người được cho là đang phụ trách khu xưởng.

Vị kỹ sư già ngoài năm mươi tuổi này đeo một cặp kính gọng đen tròn, tròng kính dày đến mức gần như che khuất đôi mắt ông. Trong mắt Malashenko, ông ta trông giống một vị giáo sư đại học già hơn là một kỹ sư nhà máy xe tăng.

"Y Vạn đại thúc, đây là Trung tá Malashenko, có việc quan trọng muốn nói chuyện với ông ạ."

Lời giới thiệu của người lính gác cắt ngang ánh mắt đang dò xét vị kỹ sư già của Malashenko. Không cần nói dài dòng, Malashenko đi thẳng vào vấn đề, giọng anh vang vọng khắp nhà xưởng trống trải, nơi mà ngay cả mái nhà cũng bị bom Đức khoét thành nhiều lỗ thủng.

"Chào ông, Kỹ sư trưởng Ivankov. Đây là chỉ thị của đồng chí Tổng tư lệnh phương diện quân, Đại tướng Zhukov. Tôi hy vọng có thể nhận được sự tiếp viện trang bị ở mức độ lớn nhất từ nơi này. Tôi và đơn vị của mình vừa từ tiền tuyến bên ngoài Leningrad trở về, tổn thất rất lớn. Nếu không được bổ sung, chúng tôi sẽ không thể tiếp tục tham gia vào giai đoạn tác chiến tiếp theo."

Nhận lấy tờ giấy đã hơi nhăn từ tay Malashenko, vị kỹ sư trưởng đưa lên gần mắt xem xét cẩn thận. Đôi mắt ông bị che khuất dưới lớp kính dày. Sau đó, ông liếc nhìn Malashenko, người đang đứng đối diện, mang theo mùi dầu diesel, mặc bộ quân phục chống cháy và đội mũ xe tăng màu đen, với vẻ mặt sốt ruột chờ đợi. Giọng ông khàn khàn như người bị hen suyễn, rồi vang lên yếu ớt bên tai Malashenko.

"Chúng ta đã chuẩn bị rất lâu cho giờ khắc này, Trung tá Malashenko. Xin mời đi theo tôi."

Đi theo sau lưng kỹ sư trưởng Ivankov, Malashenko bước đi trong khu xưởng đang hoạt động. Anh thấy những kỹ sư vẫn còn cầm tay quay, cúi đầu nghỉ ngơi bên cạnh các máy công cụ cũ kỹ dính đầy dầu mỡ. Một nhóm công nhân, miệng hô khẩu hiệu, đang dùng sức người và ròng rọc để nâng tháp pháo xe tăng. Những cảnh tượng chưa từng thấy này, bằng hình thái chân thực nhất, liên tục tác động mạnh mẽ vào mắt Malashenko.

"Khó mà tưởng tượng được, trong tình trạng như thế này mà họ vẫn có thể sản xuất xe tăng ngay tại đây. Đây quả thực là dùng sức người để sản xuất và lắp ráp bằng tay không, quá đỗi cảm động!"

Tiếng thán phục từ Kirill bên cạnh cũng chính là suy nghĩ thật sự trong lòng Malashenko lúc này. Cảnh tượng như vậy, ở kiếp trước khi còn là Lâm Kiệt, Malashenko mới chỉ nghe cha mình kể lại về những cảnh tượng tương tự sau khi ông giải ngũ quân đội chuyên nghiệp. Giờ đây, được chứng kiến tận mắt, sự tác động mạnh mẽ đến lòng anh là điều hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

Bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.