"Ta chưa từng thấy cảnh tượng thế này, chưa từng có, một vụ tắc nghẽn giao thông nghiêm trọng đến mức nằm mơ ta cũng chưa từng gặp qua."

Ioshkin, một người chưa từng trải sự đời, nửa người nhô ra khỏi tháp pháo, nhìn quanh cây cầu. Quân đội bạn xếp thành từng hàng hai, chen chúc thành một đống, tranh nhau qua cầu vượt sông, khiến hắn không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

Thật tình mà nói, việc nhiều đơn vị quân đội cùng lúc chen chúc trên một cây cầu để vượt sông, đây quả thực là điều Ioshkin chưa từng chứng kiến. Sư đoàn trưởng có binh lực đông đảo, thực lực hùng mạnh là một chuyện, nhưng việc dồn ép nhiều binh lực như vậy vào một cây cầu nhỏ gần tiền tuyến lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Bởi vậy, việc Ioshkin phản ứng như vậy cũng chẳng có gì lạ. Chẳng qua, phản ứng của Malashenko ở bên cạnh lại hoàn toàn khác biệt, một trời một vực.

"Không có gì, nghĩ thoáng chút đi. Quân Đức ở Logau đã bị đánh một trận tàn nhẫn, bây giờ chúng không thể điều động đủ pháo tầm xa để tập kích chúng ta vào lúc này. Chúng không có khả năng đó. Hơn nữa, cảnh tượng này thì thấm vào đâu? Số người bám trên xe tăng còn chẳng bằng số người bám ngoài toa tàu hỏa ở Ấn Độ kia kìa. Ít nhất về mặt chen chúc, chúng ta còn kém xa người Ấn."

Vào thời điểm này, tin tức truyền đạt còn lâu mới phát triển như thế kỷ 21 sau này. Những điều Malashenko thuận miệng nói ra, Ioshkin thật sự không nhất định biết. Ngay lập tức, một loạt câu hỏi được đặt ra:

"Ấn Độ? Ấn Độ là nơi nào? Tàu hỏa ở Ấn Độ sẽ bám rất nhiều người sao? Tại sao mọi người lại phải bám bên ngoài toa tàu hỏa để đi? Chuyện này có hợp lý không?"

Ioshkin nói một tràng dài, miệng lưỡi cứ như súng liên thanh. Nghe vậy, Malashenko chỉ thuận miệng đáp lời, chẳng hề coi là gì.

"Ở nơi đó không có gì là hợp lý hay không hợp lý. Sau này, số người bám bên ngoài toa tàu hỏa Ấn Độ còn có thể nhiều hơn số người ngồi bên trong. Hoặc giả sau này có cơ hội ngươi đi đến đó xem xét một chút, rồi sẽ hiểu thôi."

"..."

Cuộc trò chuyện chỉ dùng để giết thời gian. Malashenko chỉ huy chiếc xe tăng cảnh vệ đi cùng mình, rất nhanh đã vượt sông dưới sự điều động ưu tiên của Kurbalov, tiến sang bờ bên kia.

Chỉ đến khi qua cầu xong, Malashenko mới không kìm được mà cảm thán một câu: "Công nghệ xây cầu của người Đức các ngươi quả thực rất tốt." Ít nhất nó có thể chịu được một con quái vật thép khổng lồ của Xô Viết ầm ầm lăn bánh qua mà vẫn không hề hấn gì.

Cũng vô cùng may mắn là pháo kích của quân Đức đã không phá hủy được cây cầu. Nếu không, làm thế nào để đưa những chiếc xe nặng 70 tấn sang bờ bên kia sông trong một thời gian ngắn như vậy? Đó thực sự là một chuyện khiến người ta đau đầu.

Dù thế nào đi nữa, sau khi qua cầu, Malashenko ngựa không ngừng vó, lập tức tiếp tục hành trình đến điểm đến tiếp theo, đó là đến hội quân với đội quân của Chuikov, chuẩn bị phát động tổng công kích cuối cùng vào Logau.

Đại đội cảnh vệ do Malashenko dẫn đầu đến không phải là sớm. Lực lượng tiên phong của sư đoàn trưởng do Kurbalov dẫn đầu đã xuất phát trước, với một nửa lữ đoàn binh lực cùng biên chế và trang bị kỹ thuật tương đương đều đã hoàn thành việc vượt sông.

Theo yêu cầu trước đó của Malashenko, đợt quân đầu tiên vượt sông về cơ bản đều là những binh sĩ chủ lực tinh nhuệ, thiện chiến nhất. Họ đã lên đường sau khi mang theo đủ vật tư tiếp liệu cá nhân để duy trì một trận chiến cường độ cao. Mục đích là để có thể lập tức tham gia chiến đấu khi cần thiết sau khi qua sông, bởi lẽ diễn biến chiến cuộc không chờ đợi ai.

Chỉ một đoạn ngắn sau khi vừa qua cầu và tiến về phía trước, những tình huống tồi tệ đã nhanh chóng lọt vào tầm mắt của Malashenko. Tình hình quả thực không hề hoàn hảo hay thuận buồm xuôi gió chút nào.

"Tất cả mọi người, chuẩn bị! Một, hai, đẩy! Mạnh lên! Dùng sức!!!"

"Không được, bánh xe vẫn trượt không quay! Đi tìm vật kê lót đến đây, đá hay ván gỗ đều được, nhanh lên!"

"Đi tháo gỗ tự cứu trên xe tăng ra! Chiếc xe chiến đấu bộ binh này bị sa lầy rồi, gọi một chiếc IS-6 đến kéo phụ! Nhanh lên!"

Mặt đất bùn lầy nhão nhoét chồng chất, đóng thành từng cục lớn nhỏ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tệ hơn nữa là tình trạng tồi tệ ở những khu đất hoang hai bên đường. Mùa xuân tan băng và trận mưa lớn vừa đổ xuống không lâu đã biến những khu đất hoang hai bên đường thành những vũng bùn lầy nhão nhoét nối tiếp nhau. Cho dù không phải là đầm lầy thì cũng chẳng khác là bao.

Không chỉ những chiếc xe bánh lốp bị sa lầy khó tự thoát ra, mà thậm chí ngay cả những chiếc xe chiến đấu bộ binh BMP-43 vốn có khả năng vượt địa hình tuyệt vời cũng có chiếc bị mắc kẹt trong vũng bùn.

Trừ các xe tăng hạng nặng IS-6, với mã lực mạnh mẽ, khả năng cơ động vượt trội, bánh xích cực kỳ rộng có đủ diện tích tiếp xúc với mặt đất, khả năng vượt địa hình và thích ứng với địa hình phức tạp, chúng tuyệt đối được coi là đỉnh cao trong số các xe tăng hạng nặng. Tình hình của chúng tốt hơn một chút, dù có bị bùn nhão ôm chặt cũng có thể nhấn ga mạnh, tự mình thoát ra.

Tình hình của những chiếc xe còn lại thực sự khó mà nói hết, khiến đồng chí Mã già vừa qua cầu đã phải nhíu chặt mày.

"Đừng lo lắng, chắc sẽ không lâu đâu. Không ít xe cũng sắp thoát ra rồi. Mọi người tìm cách giải quyết nhanh hơn nhiều so với tốc độ chậm trễ do khó khăn gây ra."

Thấy nét mặt của đồng chí trưởng xe không ổn lắm, Ioshkin vội vàng "mở lời an ủi." Nhưng Malashenko thì không đáp lời, chỉ quay đầu nhìn về phía trước, tiếp tục chỉ huy đội cảnh vệ của mình tiến lên.

Việc kéo xe ra khỏi vũng bùn lầy là điều mà những chỉ huy cấp thấp hơn đương nhiên sẽ làm tròn chức trách. Malashenko tin rằng đội quân của mình có đủ năng lực này, không đến mức một chuyện nhỏ như vậy cũng không giải quyết được, phải cần đến sư trưởng đích thân ra tay chỉ huy. Chỉ có vấn đề liệu có thể tập hợp đủ lực lượng tấn công trước thời điểm d�� kiến hay không mới là điều khiến người ta phiền não.

Malashenko thực sự lo lắng sẽ xảy ra vấn đề lớn bị trật bánh. Màn kịch mở đầu này mà diễn không tốt thì thật là mất mặt của Sư đoàn trưởng.

Nghĩ tới đây, Malashenko, người cuối cùng cũng có chút bồn chồn trong lòng, vẫn cầm lấy máy bộ đàm. Sau khi nhấn nút nói, anh tiếp tục lên tiếng.

"Kurbalov, nghe thấy không?"

"Nghe rất rõ, mời nói."

"Tình hình bên cây cầu lớn có chút vấn đề. Ngươi tốt nhất nên phái một người có khả năng quán xuyến đến để thống nhất điều động, phải đảm bảo sau khi quân qua cầu vẫn có thể tiến lên với hiệu suất nhanh nhất, không thể chậm trễ."

Ở đầu dây bên kia, Kurbalov nghe vậy hiển nhiên sững sờ, dường như có chút không ngờ tới, cũng không kịp phản ứng. Sau một thoáng khựng lại, liền lập tức buột miệng đáp lời.

"Hiểu, tôi sẽ xử lý ngay."

"Hết."

"Hết."

Mệnh lệnh đã được hạ đạt, những việc còn lại được giao cho Kurbalov xử lý. Malashenko tin tưởng anh ta có đủ năng lực để làm tốt.

Vũng bùn phiền toái có th�� vây khốn không ít thứ, nhưng lại không thể vây khốn chiếc xe của Sư trưởng Malashenko: một chiếc xe tăng hạng nặng IS-7 bản chỉ huy, được trang bị động cơ của tàu phóng lôi Hải quân Đỏ, chơi trò "thuyền đi trên đất liền."

Động lực cực kỳ mạnh mẽ đảm bảo Malashenko cuối cùng, gần như cùng lúc với lực lượng tiên phong, một trước một sau, liên tục đến được mục tiêu cuối cùng dưới lòng đất gần Logau: sở chỉ huy tiền tiêu của Quân đoàn cận vệ số 8 thuộc Phương diện quân Belorussia số 1, do Chuikov chỉ huy.

Cũng như nhiều tướng lĩnh cấp cao của Hồng quân Liên Xô, Chuikov, vị tư lệnh nổi tiếng với "hình tượng mãnh hổ" và "tính khí nóng như lửa," cũng đặt sở chỉ huy tiền tiêu của mình ở một nơi rất gần Logau. Theo lời ông, điều này tiện cho ông có thể nhìn tận mắt qua ống nhòm cảnh các chiến sĩ dưới quyền mình nghiền nát quân phát xít, báo thù cho tổ quốc.

Khi Malashenko gặp lại Chuikov sau một thời gian dài xa cách, vị người anh em già từng kề vai sát cánh chiến đấu "trong địa ngục" từ lâu này về cơ bản vẫn như xưa, không hề thay đổi chút nào.

--- Bản dịch này, với mọi tinh hoa của nguyên tác, chỉ thuộc về truyen.free.