Nói đến, nếu không phải Chuikov lúc này cất lời nhắc nhở, Malashenko gần như đã quên béng việc bản thân từng cứu Chuikov một mạng.

Giờ nhớ lại, đó hẳn là chuyện xảy ra vào cuối chiến dịch Stalingrad.

Khi ấy, đơn vị của Malashenko đã hao tổn gần như toàn bộ trong những trận chiến khốc liệt ngày qua ngày; phe Đức, với tổn thất tương tự không nhỏ, cũng đang nghiến răng kiên cường chống cự đến hơi thở cuối cùng, như thể ai có thể trụ vững đến cuối cùng sẽ giành được chiến thắng quyết định.

Bọn Đức như chó cùng đường, thấy các thủ đoạn thông thường đã rất khó phá vỡ cục diện và giành thắng lợi nhanh chóng, trong tình thế cấp bách đã vội vã tập hợp một đội đột kích gồm bộ binh hạng nhẹ tinh nhuệ, hay còn gọi là "biệt đội đặc nhiệm phiên bản thanh xuân" – cách gọi nào cũng được. Dưới sự yểm trợ của cuộc tấn công trực diện từ lực lượng chủ lực, chúng sử dụng đội quân nhỏ tinh nhuệ này nhằm lật ngược thế cờ, một đòn hủy diệt bộ tư lệnh của Chuikov để giành chiến thắng.

Đội quân nhỏ này quả thực đã hành động thành công, ý đồ của quân Đức cũng đã cơ bản đạt được 90%.

Các bộ binh tinh nhuệ được trang bị đến tận răng đã nổ tung lối vào đường hầm, xông vào phòng chỉ huy ngầm của Chuikov và ra sức tàn sát. Các chiến sĩ cảnh vệ của bộ tư lệnh lần lượt ngã xuống, không thể chống lại hỏa lực tấn công mạnh mẽ từ bộ binh tinh nhuệ Đức đã chuẩn bị kỹ lưỡng, gần như đã thất thủ.

Chuikov, người sắp mất kiểm soát tình thế, thấy tính mạng mình lâm nguy sớm tối, quân Đức chỉ còn cách chiến thắng một bước cuối cùng, sắp sửa chặt đầu thành công.

Nhưng cũng chính vào lúc này, Malashenko, vốn là chỉ huy tăng chứ không phải bộ binh, đã "nhúng tay vào chuyện bao đồng", kịp thời xuất hiện và đích thân dẫn đội bám sát gót quân Đức tiến vào địa đạo, ngay sau đó là một trận cận chiến ác liệt đến mức ngay cả chó cũng có thể đánh được.

Chỉ riêng lựu đạn đã được ném dày đặc như tuyết rơi mùa đông, đạn từ vũ khí nhẹ thì bay tới tấp như mưa bão hắt vào mặt, mức độ khốc liệt của trận chiến gần như không thua kém bất kỳ trận cận chiến nào trên đường phố Stalingrad.

Kết quả cuối cùng là Malashenko giành chiến thắng, đội quân bộ binh tạp nham được tập hợp vội vàng, gồm công nhân vũ trang, lính tăng và bộ binh bị đánh tan, đã giành được thắng lợi. Họ đã dùng ý chí chiến đấu kiên cường cùng sức bền bỉ vượt bậc, cứng rắn đánh bại đội bộ binh tinh nhuệ Đức có sức mạnh không đủ duy trì lâu dài, cuối cùng đã giúp Chuikov không phải sớm đi gặp đồng chí Lenin để báo cáo công việc.

Thành thật mà nói, Malashenko cảm thấy chuyện này chẳng đáng nhắc đến.

Trong khung cảnh chiến trường Stalingrad khốc liệt đến mức khiến người ta nhắm mắt lại vẫn thấy ban ngày, tỉnh dậy vẫn phải tiếp tục chiến đấu, những trận cận chiến tương tự nhiều đến nỗi chính Malashenko cũng không đếm xuể mình đã trải qua bao nhiêu trận, trận đánh này thật sự không có gì quá đặc biệt để lại ấn tượng sâu sắc.

Đối với chuyện cứu Chuikov, Malashenko cũng không thấy có gì to tát.

Dù sao thì, Chuikov trong lịch sử vốn dĩ là người không chết, điểm này không giống với Vatutin.

Dù cho bản thân không đích thân dẫn đội đi cứu giá, Malashenko đoán rằng hiệu ứng cánh bướm của mình cũng rất khó khiến Chuikov chết ở Stalingrad, hẳn Chuikov vẫn còn những cách khác hoặc cơ hội may mắn để thoát thân.

Dù sao thì, trong lịch sử, bộ chỉ huy của Chuikov cũng từng bị đội đột kích Đức tập kích, chuyện này vốn đã xảy ra trong lịch sử, nhưng Chuikov cuối cùng vẫn rút lui thành công, thoát nạn trong gang tấc, Malashenko cảm thấy kết quả trên dòng thời gian này cũng sẽ không có thay đổi căn bản.

Bản thân dẫn đội đi cứu giá, cùng lắm cũng chỉ coi là một đoạn xen kẽ.

Chuyện không thay đổi lịch sử như thế, theo Malashenko, chẳng đáng để bận tâm quá nhiều, hoàn toàn khác với chuyện cứu Vatutin. Vì vậy, đồng chí Lão Mã vốn "quý nhân hay quên" cơ bản đã quên sạch chuyện này, cho đến khi Chuikov nhắc lại thì mới sực nhớ.

"Không có gì đâu, đồng chí Tư lệnh. Chẳng qua đó là việc mà cấp dưới như tôi phải làm lúc ấy. Bảo vệ đồng chí Tư lệnh là nghĩa vụ và trách nhiệm tôi cần phải hoàn thành, tôi tin rằng nếu là các đồng chí khác, họ cũng sẽ làm như tôi thôi."

Như thường lệ, Malashenko vẫn gạt bỏ công lao được Chuikov công nhận và cảm tạ này, không hề giả b���, Malashenko thật sự cảm thấy loại chuyện như vậy chẳng đáng nhắc đến.

Nhưng bản thân Chuikov hiển nhiên không nghĩ như vậy, vẫn nở nụ cười nhiệt tình.

"Ngươi có suy nghĩ và quan điểm của riêng mình, điều đó ta không can thiệp, nhưng ta cũng có suy nghĩ của riêng ta."

"Dù nói thế nào đi nữa, ta nợ ngươi một lần, Malashenko. Người khác có ân với ta, ta sẽ mãi ghi nhớ, đây là nguyên tắc của ta, Chuikov. Hy vọng một ngày nào đó ta sẽ có cơ hội để đền đáp ân tình này của ngươi."

Tuy trên khuôn mặt nở nụ cười nhiệt tình, nhưng Malashenko vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng thái độ này của Chuikov tuyệt đối là nghiêm túc, không hề giả dối hay đùa cợt chút nào.

Một người như hắn mà nói chuyện như vậy với ngươi, thực ra đã đủ để nói rõ vấn đề; đứng trên cương vị cấp trên, Chuikov không cần thiết phải nói những lời vô nghĩa như vậy với Malashenko để lãng phí thời gian, cách giải thích hợp lý duy nhất là hắn thật sự muốn làm như vậy, xuất phát từ chân tình.

"Ngươi mang đến bao nhiêu binh lực? Ta cũng chưa kịp hỏi đồng chí Nguyên soái xem Sư đoàn Lãnh tụ bây giờ rốt cuộc có bao nhiêu người và trang bị. Ta biết đây là một trong những đội quân dã chiến tập quần đặc biệt nhất của toàn Hồng Quân, hoàn toàn không thể dùng biên chế thông thường để phán đoán, có đúng không?"

Phải nói tốc độ chuyển đề tài của Chuikov quả thực rất nhanh.

Một giây trước còn đang nói chuyện riêng tư với Malashenko, giây sau đã chuyển sang chuyện công vụ. Malashenko đảo nhanh suy nghĩ, cũng coi như có thể theo kịp, mang nụ cười tự tin, sau đó liền chậm rãi mở miệng.

"Không nhiều lắm, chỉ khoảng gần ba trăm chiếc xe tăng các loại, cộng thêm chừng một nửa số đó là pháo tự hành và pháo phản lực, cùng với một số ít trang bị tác chiến đặc biệt khác như xe chiến đấu bộ binh và xe tăng mang tên lửa đột kích. Tổng cộng gần hai vạn quân nhân tác chiến, cùng lực lượng hậu cần đảm bảo đủ để duy trì các quân nhân này tác chiến cường độ cao liên tục, với điều kiện là có đủ vật tư được chuyển tới."

"Có vẻ như không thiếu sót gì, đúng không? Theo ấn tượng của tôi thì chỉ có bấy nhiêu thôi. Xin hỏi, đồng chí Tư lệnh, ngài có hài lòng với quân viện tăng cường cho Sư đoàn Lãnh tụ không?"

.

Trước đó, Chuikov chỉ biết và từng nghe nói rằng Sư đoàn Lãnh tụ là một đơn vị tác chiến dã chiến tập quần hùng mạnh, có biên chế đầy đủ và thực lực vượt xa các đơn vị cùng cấp. Nhưng ông ta không biết nhiều về tình hình cụ thể của Sư đoàn Lãnh tụ, bởi vì biên chế chi tiết, thành phần binh lực, và các báo cáo chiến đấu cụ thể của Sư đoàn Lãnh tụ đều là tài liệu nội bộ cấp cao có độ mật không thấp.

Với thân phận của Chuikov, không phải là không thể tiếp cận và tìm hiểu, chỉ là phải đặc biệt viết một bản báo cáo xin phép lên cấp trên, sau đó chờ đợi ý kiến phản hồi, mới có thể nhận được một phần tài liệu về Sư đoàn Lãnh tụ có thể công khai cho mọi người xem, có thể vẫn cảm thấy chưa đủ thấm thía, lại càng bị kích thích hơn.

Mức độ cơ mật của đội quân dã chiến tập quần tinh nhuệ mang tính thử nghiệm này trong nội bộ Hồng Quân tuyệt đối đứng hàng đầu. Nếu muốn nghiên cứu sâu về Sư đoàn Lãnh tụ, nhất định phải trải qua thẩm tra nghiêm ngặt, điều này đối với tuyệt đại đa số chỉ huy cao cấp của Hồng Quân đều là như vậy.

Chỉ biết Sư đoàn Lãnh tụ "rất mạnh", nhưng Chuikov lại vạn lần không ngờ nó lại mạnh "ngang ngược vô lý" đến vậy. Sau khi nghe Malashenko thản nhiên kể xong, ông ta chỉ biết há hốc mồm, kinh ngạc đến nửa ngày cũng không nói nên lời, chỉ biết chớp mắt và thở dốc. Bản dịch này chỉ có mặt duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.