Quân tiên phong, báo cáo! Tình hình phòng tuyến quân Đức thế nào rồi!?

Mặc dù Malashenko đích thân dẫn đầu đội quân, trực tiếp chỉ huy đợt tấn công đầu tiên, nhưng ông không lao lên tuyến đầu tiên, dẫn quân xung phong mở đường. Với tư cách một thiếu tướng sư trưởng, quyền lực thực tế trong tay ông không hề thua kém, thậm chí còn vượt trội hơn một quân trưởng trong một số trường hợp. Bởi vậy, Malashenko quả thực nên tiết chế và thay đổi một chút ở vài phương diện, không thể hành động tùy tiện xông pha chiến đấu như trước đây được nữa.

Thế nhưng, chỉ chốc lát sau, hồi đáp từ bộ đàm truyền đến Malashenko lại không hề như ông mong muốn. Hay nói đúng hơn, chính lời hồi đáp đó đã hoàn toàn miêu tả một tình huống khác, có phần lạc đề, không đúng trọng tâm.

"Không có quân Đức, tất cả mọi thứ ở đây đều đã bị hủy diệt! Chỉ còn lại mảnh vỡ vũ khí, hài cốt máu thịt, và những hố bom lớn nối tiếp nhau! Tuyệt nhiên không thể tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị khác, mọi thứ đều đã bị phá hủy hoàn toàn!"

Tay cầm máy bộ đàm, Malashenko vẫn nghe thấy bên tai vang vọng hai tiếng "hủy diệt" được lặp lại liên tục. Sau một thoáng suy tư ngắn ngủi, ông nhanh chóng đưa ra hồi đáp.

"Đã rõ, tiếp tục trinh sát tiến lên, nhớ giữ vững đội hình, có tình huống lập tức báo cáo."

Không phải là Malashenko không tin báo cáo của chiến sĩ mình, chẳng qua ông cảm thấy... ông cảm thấy cảnh tượng được miêu tả đó quá khó để hình dung. Tuyệt nhiên không thể tưởng tượng nổi một tuyến phòng thủ trọng yếu như vậy, với lực lượng binh lính được bố trí dày đặc, sau khi bị san bằng hoàn toàn sẽ để lại một cảnh tượng như thế nào. Tất cả, chỉ có thể chờ Malashenko đích thân tiến lên, tận mắt chứng kiến mới có thể biết được.

Hít một hơi thật sâu, Malashenko nắm chặt kính tiềm vọng của trưởng xe trước mặt, đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này. Chỉ chốc lát sau, chiếc xe tăng hạng nặng chỉ huy IS-7 số 177, được một số lượng lớn IS-6 và một vài IS-7 hộ vệ xung quanh, cùng với một đội bộ binh thận trọng theo sau, cuối cùng cũng đã xông lên trận địa địch, nơi mà các đồng đội phía trước đã đặt chân qua.

Chỉ đến lúc này, Malashenko mới thực sự ý thức được, lời miêu tả "tất cả mọi thứ đều bị hủy diệt" rốt cuộc ám chỉ một cảnh tượng như thế nào, và lời miêu tả đó quả thực không hề khoa trương.

"Mẹ kiếp! Ngay cả tranh trừu tượng của Picasso cũng chẳng thể vẽ ra được cảnh tượng này, tuyệt đối là..."

Ngay lúc này đây, Malashenko, ngồi trong vị trí chỉ huy trưởng xe, chợt nhớ lại một bức ảnh mà ông từng xem trong bản tin tình báo liên quan đến Trạch Logau. Bức ảnh đó được chụp khoảng một tháng trước, do một điệp viên Liên Xô ẩn mình phía sau phòng tuyến địch liều chết sao chép từ báo cáo chiến trường của quân Đức. Nội dung cốt lõi của bức ảnh chỉ có một: Tình hình bố phòng tuyến giữa sườn đồi Trạch Logau.

Trong ảnh, vài vị tướng Đức đang chỉ trỏ thị sát, xung quanh binh lính Đức thì bận rộn gia cố công sự, xây dựng các cấu trúc phòng ngự. Có thể thấy, khi đó tuyến phòng thủ của quân Đức đã cơ bản thành hình, chỉ còn lại công đoạn gia cố hậu kỳ. Vài lô cốt và công sự nửa chìm có thể nhìn thấy rõ ràng trong ảnh, ngay cả những cây cối, thực vật vô hại xung quanh chưa được dọn sạch cũng được chụp vào.

Theo nhận định của các sĩ quan tham mưu và nhân viên phân tích tình báo Hồng quân, quân Đức ở tuyến phòng thủ thứ hai giữa sườn đồi chắc chắn sẽ kháng cự cực kỳ ngoan cường, nếu không thì họ đã không dốc sức chuẩn bị phòng ngự, xây dựng và gia cố công sự trước thời hạn như vậy. Trong kế hoạch tác chiến, họ cũng nhấn mạnh rằng đợt tấn công vào tuyến phòng thủ thứ hai ở sườn đồi đặc biệt cần phải tăng cường hỏa lực hạng nặng. Thực tế đã chứng minh, các đơn vị tấn công của Hồng quân trong giai đoạn chiến đấu sau này đã thực hiện rất tốt kế hoạch tác chiến đã soạn thảo từ trước, quả thực đã tăng cường hỏa lực hạng nặng ở mức độ đáng kể. Song, có vẻ như sự tăng cường này lại "có chút quá mức".

Vì sao Malashenko phải nhớ lại bức ảnh đó? Bởi vì cảnh tượng được ghi lại trong bức ảnh đó về cơ bản hoàn toàn khác biệt, tựa như hai thế giới tách biệt, không chút nào liên quan đến cảnh tượng trước mắt ông. Nếu không phải Malashenko hoàn toàn khẳng định rằng vị trí hiện tại của mình về cơ bản chính là vị trí được chụp trong ảnh, thì ông gần như đã nghĩ rằng mình có lẽ đã đi nhầm đường mất rồi. Bởi vì tất cả những đặc điểm mang tính biểu tượng trong bức ảnh ký ức của ông, không một chút nào khớp với cảnh tượng hoang tàn tiêu điều trước mắt!

Nơi đây không có công sự đất, không có lô cốt nửa chìm, không có những binh lính Đức đang vội vàng đào hào, đào kênh, cũng không có những vị tướng Đức đang chỉ trỏ thị sát. Thậm chí ngay cả những thực vật và cây cối vô tội cũng đã hoàn toàn biến mất, không còn tăm hơi.

Hoang vu, cảnh tượng trước mắt Malashenko chỉ còn lại sự hoang tàn.

Vô số hố đạn khổng lồ nối tiếp nhau, trải dài khắp nơi. Những hố đạn này nhiều đến mức từ vị trí gần nhất trước mắt, tầm mắt cứ thế lan xa đến tận nơi không còn nhìn thấy được nữa, hóa thành một chuỗi điểm nhỏ dày đặc rồi biến mất. Một cảnh tượng rộng lớn hoàn toàn đồng nhất như vậy, nếu chụp một bức ảnh hiện trường, chỉ cần thêm chút bộ lọc mà không cần Photoshop, thì có thể ngay lập tức được dùng làm hình ảnh bề mặt mặt trăng trong sách giáo khoa.

Trong những hố đạn lớn nhỏ không đều đó không có binh lính Đức ẩn nấp, chỉ có hài cốt vũ khí cùng máu thịt vụn của họ. Lực nổ đã hất tung những khối đất lên cao, rồi lại đổ ập xuống, trộn lẫn vào nhau, chất đống ngổn ngang trong hố đạn, khiến người ta không thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng.

Ngồi trong xe, Malashenko có thể thấy các chiến sĩ đang theo ông xông lên trận địa địch, ai nấy đều cẩn thận cảnh giác quan sát bốn phía, dè chừng tiến lên, nhưng cũng vô cùng chật vật. Các chiến sĩ không chỉ phải né tránh những hố đạn lớn nhỏ khác nhau, mà còn phải đối mặt với lớp đất mặt dày đặc dưới chân đã bị pháo kích xới tung, không còn một mảnh đất lành lặn, điều này càng khiến họ khó chịu và phiền lòng.

Một bước chân lính đạp xuống có thể ngay lập tức bị lớp đất ngập quá cả bàn chân, phải dùng chút sức mới rút được chiếc ủng ra khỏi hố đất, rồi đổi hướng khác mới có thể tiếp tục tiến lên. Khi gặp phải những hố đất đã bị pháo kích xới tung lần đầu, rồi lại liên tiếp bị những lần pháo kích thứ hai, thứ ba, hay không biết bao nhiêu lần nữa hất tung mảnh đất lên, rồi lại lấp đầy và chôn lấp trở lại, nhưng không hề được nén chặt. Một chiến sĩ chỉ cần sơ sẩy một chút cũng có thể bị lún sâu quá nửa chân vào, đặc biệt là những người mang theo lượng lớn trang bị, những công binh chiến đấu được đồng đội gọi là "bộ binh hạng nặng", khi đặt chân vào loại hố đất như vậy sẽ bị lún sâu hơn nữa, gần như ngã quỵ.

May mắn thay, những chiếc xe bọc thép bánh xích có khả năng việt dã cực mạnh sẽ không bị lún chân. Bánh xích rộng lớn khi nghiền qua các hố đất đồng thời sẽ nén chặt và cán phẳng mặt đất, điều này giống như việc mở sẵn một con đường tốt cho những bộ binh phía sau đang "không biết đất mặt sâu cạn". Các chiến sĩ nhanh chóng quen với tình huống này và tìm ra bí quyết. Ngay sau đó, họ bắt đầu linh hoạt ứng biến, di chuyển theo những dấu vết bánh xích đã nghiền qua, nhờ đó tránh được rất nhiều trường hợp bị lún vào hố đất.

Tay vịn kính tiềm vọng, không nói lời nào, Malashenko giữ vững quan sát. Trong quá trình xe tiếp tục tiến lên, ông nhìn thấy rất rõ ràng mọi thứ đang diễn ra trên trận địa xung quanh mình. Malashenko nhanh chóng chú ý tới một chiến sĩ bộ binh ở rất gần xe ông, đang khom lưng xuống, đưa tay bốc một nắm đất từ bên chân lên, đưa ra trước mặt, như thể đang cố nhìn rõ hoặc tìm kiếm thứ gì đó. Chỉ thấy, sau khi để lộ ra một khe hở nhỏ và phủi xuống, vật còn lại trong lòng bàn tay hầu như không còn là đất nữa.

Malashenko, với thị lực luôn rất tốt, có thể nhìn rõ qua kính tiềm vọng của trưởng xe. Trong tay người chiến sĩ khom lưng, ngồi xuống cách xe ông không xa đó, rõ ràng còn lại không chỉ một mà có lẽ ít nhất bốn, năm, thậm chí nhiều hơn những mảnh vỡ đạn pháo đang lấp lánh ánh kim loại dưới khúc xạ của mặt trời.

Một nắm đất, nửa nắm mảnh đạn pháo. Trên trận địa, chỉ cần tùy tiện đi vài bước, bạn sẽ bước sâu một bước, nông một bước, khiến người không cẩn thận dễ dàng ngã nhào. Tình huống đã rõ ràng trước mắt, câu trả lời thực sự chỉ có một. Đây chính là mảnh đất trước mắt Malashenko, với những hố đạn dày đặc như bề mặt mặt trăng, không biết đã bao nhiêu lần một quả pháo nổ tung, đất bị lấp đầy, rồi lại nổ tung, đất lại bị lấp đầy, và cứ thế lặp đi lặp lại.

Nói cách khác, tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, tưởng chừng khoa trương này, chỉ là những hố đạn được tạo ra từ đợt pháo kích cuối cùng mà thôi. Tuyệt đối đừng cho rằng gần một giờ chuẩn bị pháo hỏa cấp sư đoàn của quân đoàn cận vệ, cộng thêm cả của vị lãnh tụ trước đây, chỉ tạo ra một hiệu quả "nhỏ nhoi" như những gì đang thấy trước mắt. Sự bão hòa nghiêm trọng, vượt xa giới hạn chịu đựng của mặt đất, đã khiến những hố đạn trước đó không biết đã bị lấp đầy bao nhiêu lần rồi.

Nhưng cái gọi là "sau khi hủy diệt" chân chính, lúc này mới chỉ là một phần nhỏ, hoặc thậm chí chưa đến một nửa của món khai vị mà thôi. Điều thực sự đáng sợ và rợn người, là khi tiến lên thêm một quãng nữa, chính là những hố bom cực lớn mà Malashenko sắp phải đối mặt.

Bản dịch này là thành quả lao động từ truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.