Trong trận giáp chiến phía trước, Malashenko đã chọn chiến thuật đối đầu trực diện với quân Đức, dẫn dắt Tiểu đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Độc lập số Một. Dù chịu không ít tổn thất, nhưng nhờ những khẩu tiểu liên Somier là chiến lợi phẩm thu được từ đội quân tiếp vận hậu cần của Sư đoàn Vệ binh Đế quốc Phần Lan, mà sau khi bỏ xe tăng, các lính tăng Liên Xô đã dựa vào xác xe để đánh áp đảo lính thiết giáp Đức cũng bỏ xe đối diện. Thật bất ngờ, thương vong không hề lớn.

"Hơn một năm trước, trong trời đông tuyết phủ ở Phần Lan, ta suýt nữa đã biến cái đống sắt vụn này thành tổ ong vò vẽ. Ai ngờ bây giờ lại nhờ nó mà thoát chết khỏi tay bọn Đức. Thật không biết nên cảm ơn nó, hay nói gì khác nữa."

Malashenko, một trưởng xe tăng Hồng quân đang ngồi tựa vào khoang xe tải sửa chữa, nhẹ vỗ khẩu tiểu liên Somier trên ngực, bóp điếu thuốc cuốn sắp tàn trong tay, lầm bầm về sự thật đầy kịch tính nhưng bất lực này.

"Bất kể chuyện trước đây thế nào, ít nhất bây giờ những 'bảo bối' này là đồng đội của chúng ta. Hoặc có lẽ, đây cũng là một cách quy phục, gia nhập chủ nghĩa cộng sản."

Dù mỗi người trong khoang xe tải có những quan điểm không hoàn toàn giống nhau khi trò chuy���n, nhưng không thể phủ nhận, tính năng vượt trội của tiểu liên Somier đã chiếm được thiện cảm của tất cả các lính tăng Hồng quân từng thoát chết trên chiến trường.

Đưa tay gạt điếu thuốc đã sắp cháy đến ngón tay, anh vừa định mở miệng thì một tràng tiếng hò hét ồn ào bất ngờ vang lên từ bên ngoài thùng xe tải.

"Ôi, bên ngoài đang kêu gọi gì vậy? Koskin, chẳng phải cậu có thể phân biệt hình loại xe tăng Đức qua tiếng pháo sao? Bây giờ đến lượt cậu trổ tài rồi."

Đối diện với lời ba hoa bịt tai của đồng đội, Koskin, một trưởng xe tăng Hồng quân khác, liền đặt khẩu tiểu liên Somier đang được cẩn thận bảo dưỡng xuống, nghiêng tai lắng nghe.

"Tiếng động truyền đến từ cánh quân phía trước, hình như... hình như đang gọi gì đó về xe tăng mới có thể điều động, nhưng không đủ người... chỉ có thể làm bộ binh ư?"

Khoang xe yên tĩnh như bị đóng băng, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Một đám lính tăng Hồng quân với vẻ mặt đờ đẫn, sau thoáng sững sờ, liền như bị sói cắn vào mông, nhanh chân chạy ào ra ngoài.

Trên chiến trường, xe tăng Liên Xô thường bị pháo chống tăng và xe tăng Đức trên mặt đất nhắm đến, và những chiếc Stuka trên bầu trời cũng thường sà xuống ném bom.

Tuy nhiên, dù vậy, việc ở trong xe tăng được bảo vệ bởi lớp giáp dày và pháo mạnh mẽ vẫn có tỷ lệ sống sót cao hơn nhiều so với một bộ binh bình thường. Giữa thân thể bằng xương bằng thịt và lớp giáp sắt lạnh lẽo, ai mạnh hơn ai thì khỏi cần nói nhiều. Với nguyên tắc cơ bản là "có thể sống thì không ai muốn chết", những lính tăng Hồng quân từng trải qua thập tử nhất sinh này đã dốc sức chạy về phía trước.

Khoảng mười phút sau, khi Malashenko vừa chỉ huy các tổ xe tăng dưới quyền mình điều động xong những chiếc xe tăng mới tinh và chuẩn bị ra lệnh rút lui, thì kỹ sư Ivankov, người đã viện cớ rời đi một lúc, lại khoan thai xuất hiện.

"Trung tá Malashenko, đã đến giờ ăn trưa rồi. Ngài và đơn vị của ngài nếu cần thì có thể ở lại dùng bữa rồi hẵng đi, việc này chắc sẽ không làm chậm hành trình cơ động của đơn vị xe tăng các ngài đâu."

Nghe lời đề nghị của kỹ sư Ivankov, Malashenko liền giơ tay kéo ống tay áo lên nhìn đồng hồ đeo tay. Việc tập hợp xong xuôi và chuẩn bị lên đường cùng với đống hành lý lỉnh kỉnh không phải là chuyện dễ dàng. Còn gần một giờ nữa mới đến thời gian dự kiến lên đường của đơn vị tiếp viện, nên Malashenko gật đầu đồng ý ngay lập tức.

"Được thôi, cảm ơn ngài đã mời, đồng chí Ivankov. Không giấu gì ngài, tôi từ sáng sớm mở mắt đến giờ quả thật chưa ăn chút gì, bụng đã đói meo đến mức kêu ầm ĩ rồi."

Từ khi đến Leningrad, họ vẫn luôn ăn lương thực dự trữ mang theo từ Yelnya, chủ yếu là bánh mì đen khô và các loại đồ hộp có thể bảo quản lâu dài, đó gần như là toàn bộ thực đơn của Tiểu đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Độc lập số Một. Các lính tăng liên tục tham chiến hỗ trợ đồng minh hoặc đang trên đường tiếp viện không ngừng nghỉ, căn bản không có cơ hội nổi lửa nấu ăn. Trong xe tăng, họ chỉ gặm tạm chút đồ ăn, uống hai ngụm nước để lấp đầy dạ dày là đã tạm ổn rồi.

Chưa từng được ăn một bữa cơm nóng nào ở Leningrad, Malashenko không khỏi có chút tò mò. Trong thành phố này, nơi đã bị quân Đức bao vây ba mặt trên đất liền đến mức gần như sắp xảy ra nạn đói khắp thành, rốt cuộc có thể ăn được những món gì?

Sự tò mò và thắc mắc trong lòng Malashenko không kéo dài quá lâu. Khoảng năm phút sau, một bà cô Nga chuẩn mực đẩy chiếc xe thức ăn nghi ngút hơi nóng đến, nhiệt tình mời gọi những chàng lính Hồng quân đang nhìn chằm chằm chiếc xe thức ăn với đôi mắt sáng rực.

"Chào các cậu bé! Bữa cơm hôm nay là do kỹ sư Ivankov đặc biệt chuẩn bị cho các cậu đấy, có món thịt các cậu thích ăn nhất. Mau lại đây nếm thử đi!"

Dạ dày Malashenko cũng đang đói cồn cào như lửa đốt, anh vội vã tiến lên một bước, là người đầu tiên vén tấm phủ xe thức ăn, nhìn vào thùng lớn đang bốc hơi nóng. Chỉ thấy một nồi khoai tây hầm nhừ với thịt đang tỏa ra màu sắc mê người và mùi thơm nức mũi khiến tất cả mọi người tại chỗ đều thèm thuồng.

"Cảm ơn đồng chí Lenin! Tôi đã không nhớ mình đã bao lâu rồi không được ăn khoai tây hầm thịt!"

"Ôi... Ôi... Tôi không chịu nổi! Món này quả thật quá thơm, mau cho tôi một phần! Bà cô ơi! Chỉ nhìn thôi đã là một cực hình đối với tôi rồi!"

"Đừng xô đẩy tôi! Rõ ràng là tôi đến trước! Huấn luyện viên trường xe tăng chẳng lẽ chỉ dạy cho các cậu cách nhập đội thôi sao?"

Cả một thùng lớn khoai tây hầm thịt tỏa hương ngây ngất đã được chia sạch sành sanh trong tiếng hò hét ồn ào, chỉ trong vỏn vẹn hai phút đồng hồ.

Các lính tăng Hồng quân với vị giác đã nhạt nhẽo từ lâu, sau khi múc sạch khoai tây và thịt, thậm chí không bỏ sót cả nước canh. Họ trực tiếp lấy chiếc bình nước treo bên hông, đổ đầy nước canh thịt đậm đà vào, rồi tìm một chỗ ngồi xuống, một tay cầm bánh mì đen, một tay dính nước canh thịt, điên cuồng nhai nuốt ngồm ngoàm, đến mức không thèm để ý đến cả đầu tóc.

Nâng trên tay chiếc hộp cơm đầy ắp với khẩu phần không hề nhỏ, Malashenko ngồi trên một khối thép đặc, bắt đầu thưởng thức món ngon. Đói meo đến mức ngực dán vào lưng, anh nhặt chiếc muỗng, trực tiếp đưa hộp cơm sát môi và ăn ngấu nghiến, hoàn toàn không để ý đến Lavrinenko đang bưng hộp cơm, dựa vào một góc khối thép mà ngồi cạnh anh.

"Ăn từ từ thôi, báo Sự thật ngày mai không chừng sẽ đăng tin anh hùng xe tăng số một Hồng quân bị khoai tây hầm thịt làm nghẹn chết đấy, người Đức sẽ cười đến mức không còn sức mà nạp đạn pháo nữa."

Dù đã có khả năng miễn dịch nhất định với lời ba hoa của Lavrinenko, nhưng trong lúc chưa kịp chuẩn bị, Malashenko vẫn suýt nữa phun hết đồ ăn trong miệng ra khi nghe thấy lời ấy.

"Khụ khụ... Cậu cứ thành thật ăn cơm của cậu đi, không ai coi cậu là câm đâu!"

Sự tâm huyết trong từng con chữ dịch thuật đã dệt nên một bản sắc riêng, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.