Dùng muỗng khuấy nhẹ thức ăn trong hộp cơm, nhai kỹ nuốt chậm, phong thái ăn uống rõ ràng trang nhã hơn nhiều so với vẻ ngấu nghiến của Malashenko. Lavrinenko lại khe khẽ cất lời.

"Ngươi cảm thấy đây là thịt gì? Ta cứ thấy hơi kỳ lạ, bất kể là cảm giác hay mùi vị, đều rất lạ."

Malashenko đang cắm đầu lùa thức ăn vào miệng, nào còn tâm trí nào mà từ tốn thưởng thức. Y chỉ cảm thấy hai chữ "Thơm thật" hiện rõ trong đầu. Sau khi hung hăng cắn một miếng lớn bánh mì đen bằng tay phải, lúc này y vẫn không ngẩng đầu lên mà đáp lời.

"Mặc kệ nó là thịt gì, thịt heo, thịt bò hay thịt gà, ăn vào bụng rồi chẳng phải đều như nhau sao? Ngươi có lòng dạ rảnh rỗi mà ngồi đây than thở, chi bằng mau ăn khi còn nóng. Nếu không muốn ăn thì cứ đưa ta, ta vẫn chưa thấy đủ no bụng, cẩn thận lát nữa nguội đấy."

Trước người cấp trên tham ăn chỉ biết cắm đầu ăn này, Lavrinenko cảm thấy không còn gì để nói, y chỉ đành khẽ lắc đầu. Y dùng muỗng bên cạnh hộp cơm múc một miếng khoai tây, đang chuẩn bị đưa vào miệng thì kỹ sư Ivankov với bước chân khoan thai lại một lần nữa xuất hiện trước mặt hai người.

Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trước mặt, Lavrinenko bỗng nảy ra ý định. Y muốn biết rốt cuộc đây là thịt gì nên liền ngẩng đầu lên, mỉm cười hỏi kỹ sư Ivankov.

"Kỹ sư Ivankov, món khoai tây hầm thịt này có mùi vị hơi lạ, trước giờ ta chưa từng ăn loại thịt nào có mùi vị như vậy. Ngài có thể cho ta biết đây là thịt gì không?"

Kỹ sư Ivankov vốn dĩ vẫn giữ nụ cười lịch sự trên môi, nhưng sau khi nghe lời ấy, sắc mặt ông rõ ràng có chút giật mình. Lời nói đến khóe miệng lại như thể do dự không biết có nên nói ra hay không, biểu cảm hiển nhiên là có vấn đề.

Malashenko đang vùi đầu ăn bỗng liếc mắt thấy Ivankov đang trầm mặc đối diện hai người, y chợt cảm thấy có gì đó không ổn. Lúc này, y ngậm miếng thịt còn chưa kịp nuốt trong miệng, ngẩng đầu nhìn kỹ sư Ivankov, chờ đợi câu trả lời.

"Khụ, Trung tá Malashenko, Thượng úy Lavrinenko, tôi không giấu giếm gì hai vị, tôi nói thẳng. Số thịt này thực ra là dùng chuột do các công nhân trong xưởng bắt được mấy ngày qua mà làm ra. Kể từ khi bị phát xít bao vây, nguồn cung cấp bánh mì trong thành phố đã liên tiếp giảm sút năm lần. Không ít công nhân vì thiếu thốn lương thực, không đủ thể lực mà kiệt sức, đói lả ngã xuống dây chuyền sản xuất, huống hồ gì là thịt."

"Sau khi tôi trưng cầu ý kiến, mọi người nhất trí đồng ý đem số thịt này ra để tiếp viện cho các tướng sĩ Hồng quân ở tiền tuyến, tức là các vị đây. Số thịt này vốn dĩ định dùng để bổ sung dinh dưỡng cho các công nhân đã lao lực thành bệnh, nhưng các vị chiến đấu máu lửa nơi tiền tuyến còn gian khổ hơn nhiều so với chúng tôi ở hậu phương tương đối an toàn này. Hi vọng các vị có thể hiểu cho."

Chuột... Chuột ư? Chết tiệt!

Sinh trưởng trong thời bình, lại còn là người xuyên việt, Malashenko chưa từng ngờ rằng có một ngày mình sẽ ăn những con chuột bò loạn, gặm nhấm trong cống thoát nước và khe cống ngầm. Thế mà... nó lại thơm đến vậy! Một cảm giác chán ghét mãnh liệt dâng lên từ tận đáy lòng, bỗng chốc trào dâng như suối, đỉnh điểm trong tâm trí Malashenko.

"Không... Không được, không thể phun ra. Giờ phút này mà phun ra thì quá làm tổn thương lòng mọi người. Nhất định phải phát huy tác dụng dẫn đầu!"

Malashenko dốc hết ý chí, cúi gằm đầu, phải tốn rất nhiều sức lực mới cưỡng ép nuốt xuống miếng thịt chuột nặng tựa ngàn cân trong miệng. Cảm giác đau đớn như độc dược xuyên qua yết hầu, ngay lập tức khiến Malashenko cảm thấy ghê tởm vô cùng.

Đúng như Malashenko dự đoán trong lòng, mọi chuyện y hệt như vậy.

Những binh lính xe tăng dưới quyền Malashenko đang ngồi vây quanh, sau khi nghe nói thứ trong hộp cơm là thịt chuột, tuy rằng ai nấy đều không hẹn mà cùng sững sờ đôi chút, nhưng rốt cuộc không một ai phun ra thứ trong miệng hay đổ bỏ thức ăn trong hộp cơm.

Mấy ngày qua, những gì tai nghe mắt thấy ở Leningrad đã sớm khiến những binh lính Hồng quân này tận mắt chứng kiến nạn đói khủng khiếp.

Những đứa trẻ hai ba tuổi gầy trơ xương trong vòng tay mẹ khóc thút thít vì đói khát và đau đớn không chịu nổi, đến cuối cùng, ngay cả sức để thút thít cũng cạn kiệt, tiếng khóc dần dần yếu ớt. Người mẹ nước mắt giàn giụa, nhưng lại bất lực không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn con mình dần dần đi về phía vực sâu của cái chết.

Vô số tướng sĩ Hồng quân bị thương không đến mức chí mạng, nhưng cuối cùng lại nằm trong bệnh viện hậu phương. Vì thiếu thuốc men, y tế và không có thực phẩm bổ sung dinh dưỡng, cơ thể suy yếu, sức miễn dịch giảm sút, vết thương bị nhiễm trùng thối rữa, cuối cùng không thể cứu chữa mà qua đời.

Loạt sự kiện đủ để gây chấn động mạnh mẽ đến mắt, cảm giác và nhận thức này đã khiến tất cả những binh lính xe tăng Hồng quân có lương tri tại chỗ, không có lý do gì, và cũng sẽ không nhổ ra miếng thịt chuột có thể gây cảm giác buồn nôn và ghê tởm trong miệng.

Thứ mà các ngươi nhổ ra có thể là một chút hy vọng sống mà người khác cầu còn không được: những đứa trẻ, người già, những tướng sĩ Hồng quân bị thương suy yếu đang nằm trên giường bệnh. Hộp cơm tưởng chừng ghê tởm này đủ để cứu mạng họ.

Khi tất cả những điều tưởng chừng không thể này trở thành hiện thực, tất cả những binh lính xe tăng Hồng quân tại chỗ, mang trong lòng niềm tin, đều lựa chọn im lặng, tiếp tục cúi đầu xuống, yên lặng ăn sạch thức ăn trong hộp cơm.

Chỉ khi biến phần thức ăn này thành sức mạnh, cống hiến vào những trận chiến tiền tuyến để tiêu diệt quân xâm lược phát xít, bảo vệ tổ quốc, thì mới thực sự xứng đáng với giá trị phi th��ờng quý giá của số thịt chuột này.

Dũng cảm tiếp tục lùa thức ăn trong hộp cơm vào miệng, Malashenko lặng lẽ hồi tưởng những ký ức tương lai từ kiếp trước trong đầu. Khi những điều chỉ được ghi lại trong sử sách và truyền thuyết về việc quân dân thành Leningrad bắt chuột làm thức ăn đích thân giáng xuống mình, cảm giác ghê tởm mãnh liệt ban đầu cũng không lâu sau đã hoàn toàn lặng lẽ biến mất trong lòng, không còn dấu vết.

"À, chuột... Bây giờ có thịt chuột để ăn chỉ có thể chứng tỏ vẫn chưa đến thời điểm tồi tệ nhất. Đợi đến khi ngay cả chuột cũng ăn hết sạch, thứ kế tiếp cần ăn mới thực sự là sự mất mát nhân tính."

Trong lòng Malashenko dâng lên một trận cười khổ lạnh lẽo, y nghĩ đến đây không khỏi lắc đầu cảm thán. Một bên, Lavrinenko thấy cảnh này, khẽ mấp máy môi như muốn nói điều gì đó, thì một tiếng rít chói tai rung chuyển trời đất, như thể tận thế giáng lâm, từ xa vọng lại gần rồi đột ngột ập xuống bầu trời nhà xưởng, nơi đã bị không quân Đức xé toạc mấy ô cửa sổ trên mái.

"Pháo kích! Đừng ăn nữa, ẩn nấp mau!"

Malashenko như bị điện giật, lập tức phản ứng lại tiếng gào thét rung trời. Y vội vàng vứt chiếc hộp cơm chưa ăn xong trong tay, lớn tiếng kêu gọi, đồng thời hai tay ra hiệu cho tất cả binh lính xe tăng Hồng quân xung quanh, những người đã kịp phản ứng hoặc vẫn còn đang sững sờ, mau chóng tìm chỗ ẩn nấp.

Những quả đạn pháo cỡ lớn, nhanh hơn nhiều so với động tác phất tay của Malashenko, như một hình phạt của thần linh giáng xuống với thế sét đánh vạn quân, lập tức rơi ập xuống. Tiếng nổ cực lớn làm rung chuyển cả tòa nhà xưởng, thậm chí cả mặt đất xung quanh cũng chấn động, trực tiếp hất ngã mọi người xuống đất. Bị bất ngờ, đột ngột ngã lăn ra đất giữa làn sóng xung kích của vụ nổ khổng lồ, trong lòng Malashenko chỉ còn một nghi vấn.

"Đáng chết! Bọn Đức kia đã vận pháo Gustav đến Leningrad rồi sao!?"

Bản dịch tinh tuyển này hân hạnh được gửi đến bạn đọc thân mến của truyen.free.