Tại tuyến ngoài cùng của trận địa xuất phát thuộc Sư đoàn Xe tăng 20 Liên Xô, trên trận địa của Tiểu đoàn Xe tăng thứ nhất đang diễn ra cảnh tượng bận rộn. Malashenko vừa chỉ huy các thành viên kíp xe của mình hoàn tất việc tiếp đạn cho chiếc xe tăng chỉ huy T34 số hiệu 177, đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị trước tấn công, liền nhặt ống nhòm trong tay lên, hướng về thị trấn Brod không xa kia mà nhìn.

Trong phạm vi vài cây số mà ống nhòm có thể vươn tới, ngôi trấn nhỏ nằm trên bình nguyên thuộc địa phận Ukraine này đã trở thành cứ điểm và nơi trú quân của quân đội Phát xít Đức.

Về phiên hiệu cụ thể cũng như sức chiến đấu của quân Đức đồn trú trong trấn nhỏ đối diện, Malashenko, người đã ngày đêm hành quân cấp tốc đưa quân đến đây, không kịp thẩm vấn hay nhận được bất kỳ lời giải thích rõ ràng nào từ cấp trên. Điều duy nhất hắn biết là mình sẽ phát động tấn công trong vài giờ tới, cho đến khi hoàn toàn đánh tan những kẻ xâm lược phát xít này.

Mặc dù ống nhòm trong tay có độ phóng đại không cao, lại thêm mục tiêu cách khá xa, nhưng Malashenko vẫn nheo mắt, dựa vào thị lực tốt của mình mà lờ mờ nhìn thấy được một vài thứ có giá trị.

Bên ngoài trấn nhỏ, quân Đức – v��n nắm chắc quyền kiểm soát tuyệt đối bầu trời vào giai đoạn đầu cuộc chiến tranh Xô-Đức – đã sớm thông qua các báo cáo trinh sát trên không mà nắm được động thái của Phương diện quân Tây Nam Liên Xô. Cũng nhân cơ hội này, họ đã thiết lập một trận địa phòng ngự chống tăng nghiêm mật cùng hệ thống hào giao thông cài răng lược bên ngoài trấn Brod, hòng đối phó với thế công của quân Liên Xô.

Rất hiển nhiên, đơn vị quân Đức đồn trú tại trung tâm trấn Brod này, bất kể số lượng ít nhiều hay sức chiến đấu ra sao, nhưng ít nhất chỉ dựa vào điểm này cũng có thể thấy rằng chỉ huy của đơn vị quân Đức này là một vị tướng lĩnh vô cùng cẩn trọng. Đây đối với Malashenko, người sắp dẫn đầu đơn vị mũi nhọn của toàn sư đoàn phát động đợt tấn công đầu tiên, tuyệt đối không phải là tin tức tốt lành gì.

"Đám lợn yếu ớt này, lẽ nào không thể để lão tử đây gặp mấy tên Đức yếu ớt mà dễ đối phó, để tăng thêm chút tỷ lệ sống sót sao? Sao ai nấy cũng là xương cứng khó gặm đến thế!? Thật là khốn kiếp!"

Mơ hồ nghe thấy cấp trên của mình lẩm bẩm những điều không hiểu, Kirill, người cùng Malashenko bò từ trận địa xuất phát lên phía trước để tham gia huyên náo, không khỏi tò mò cất lời.

"Thưa trưởng quan, ngài cũng nhìn thấy gì sao?"

"Không có gì cả, bọn Đức chết tiệt đang dùng súng ép buộc dân thường trong trấn Brod đào đất, đào hố xây dựng công sự tạm thời và chiến hào cho chúng. Thời gian kéo dài càng lâu thì càng bất lợi cho cuộc tấn công của chúng ta! Nơi đây không có gì đáng xem, thu dọn một chút, chúng ta lên xe chuẩn bị khởi hành!"

Lời còn chưa dứt, Malashenko chưa kịp nói hết, một tiếng gầm vang như sấm sét đột ngột vang lên từ đại hậu phương trận địa xuất phát của quân Liên Xô, xé toạc bầu trời yên tĩnh trong tích tắc. Khiến binh lính hai quân Xô-Đức đều kinh ngạc tột độ.

Sau khi nghe thấy tiếng sấm sét đột ngột vang lên, hắn hơi sững sờ, trong thoáng chốc, Malashenko lập tức phản ứng kịp, nhận ra rốt cuộc âm thanh này đại diện cho điều gì, liền quay đầu lại luôn miệng nói với Kirill bên cạnh.

"Nhanh lên, Kirill, theo ta về xe chuẩn bị khởi hành. Pháo kích chuẩn bị kết thúc, chúng ta nhất định phải lập tức phát động tấn công, không được chậm trễ dù chỉ một chút, động tác nhanh lên!"

Sự thật đúng như lời Malashenko vừa nói, những âm thanh bất ngờ vang lên trong tai mọi người, xé toạc bầu trời yên tĩnh giữa lúc vội vàng không kịp chuẩn bị này không phải gì khác, mà chính là năm quân đoàn cơ giới hóa thuộc Phương diện quân Tây Nam Liên Xô, tề tựu dọc theo chiến tuyến từ Lutsk đến Brod, đang triển khai pháo kích chuẩn bị cấp tập đoàn quân trước khi chính thức phát động tấn công.

Quân đội Liên Xô, vốn từ trước đến nay luôn đề cao chủ nghĩa đại pháo, việc chuẩn bị pháo hỏa của họ chưa bao giờ là chuyện nhỏ bé hay qua loa.

Mặc dù năm quân đoàn cơ giới hóa thuộc Phương diện quân Tây Nam Liên Xô, sau khi ngày đêm gấp rút hành quân đến tiền tuyến để chủ động phát động hội chiến, không đạt đến mức độ biên chế đầy đủ và hùng mạnh về số lượng pháo hạng nặng mang theo hay đạn pháo cơ số.

Thế nhưng, dù là như vậy, sau khi năm quân đoàn cơ giới hóa tề tựu một đường, quân Liên Xô vẫn tập trung hơn 800 khẩu pháo các loại trên chiến tuyến hẹp dài chỉ vài chục cây số từ Lutsk đến Brod.

Trong số đó, thậm chí còn có sự tham gia của các tiểu đoàn pháo binh độc lập thuộc cấp tập đoàn quân, một đơn vị vốn cực kỳ hiếm thấy trong biên chế quân đội Liên Xô.

Là lực lượng pháo binh trực thuộc cấp tập đoàn quân trong biên chế hiện hành của quân đội Liên Xô năm 1941, các tiểu đoàn pháo binh trực thuộc cấp tập đoàn quân của Liên Xô, được trang bị 12 khẩu lựu pháo hạng nặng B-4 cỡ nòng 203 ly, tuyệt đối là đơn vị có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong hàng ngũ pháo binh dã chiến của toàn quân Liên Xô, không có đơn vị thứ hai.

Đường kính lớn và thân pháo siêu hạng nặng khiến con quái vật pháo binh hùng mạnh này của Liên Xô có trọng lượng đáng kinh ngạc: 15.8 tấn. Để di chuyển thân hình đồ sộ của khẩu lựu pháo hạng nặng B-4 cỡ nòng 203 ly, đội ngũ thiết kế nghiên cứu đã không thể không trang bị cho khẩu cự pháo khổng lồ này một khung gầm dẫn động bánh xích kiểu "Quốc tế Cộng sản", nhằm tăng cường khả năng cơ động trên chiến trường và khả năng di chuyển trên địa hình của nó.

Bản thân khẩu cự pháo cộng thêm khung gầm bánh xích, cuối cùng khiến trọng lượng toàn bộ khi chiến đấu của lựu pháo hạng nặng B-4 cỡ nòng 203 ly sản xuất hàng loạt đã đạt tới con số kinh người là hơn 26 tấn, tương đương với một chiếc xe tăng T34! Đối với lựu pháo B-4, loại vẫn cần xe kéo đầu kéo để cơ động chứ không phải pháo tự hành, đây không nghi ngờ gì là một trọng lượng cực kỳ đáng kinh ngạc.

Chi phí sản xuất và công nghệ chế tạo cao ngất ngưởng, cùng với khả năng cơ động chậm chạp và vụng về, khiến loại cự pháo quý giá này của Liên Xô, vốn chỉ được trang bị cho các tiểu đoàn pháo binh trực thuộc cấp tập đoàn quân, cực kỳ hiếm khi xuất hiện trong các trận chiến ở tiền tuyến.

Thế nhưng hiện tại, để ngăn chặn và tiêu diệt hoàn toàn Cụm Tập đoàn quân Phương Nam của Đức, vốn đang điên cuồng lao về phía thành phố trọng yếu Kiev ở miền nam Liên Xô, quân Liên Xô đã giết đỏ cả mắt, tự nhiên cũng dốc toàn lực. Họ đã lôi toàn bộ số pháo hạng nặng cất giấu trong kho ra, không sót một khẩu nào, vùi đầu vào cuộc hội chiến này, trong đó bao gồm cả hai tiểu đoàn pháo binh trực thuộc cấp tập đoàn quân kia.

Bao gồm pháo nòng dài A-19 cỡ 122 ly, lựu pháo ML-20 cỡ 152 ly cho đến lựu pháo B-4 cỡ 203 ly với sức sát thương hung mãnh nhất, hơn 800 khẩu pháo hạng nặng đủ cỡ trong hàng chục trận địa pháo binh do quân Liên Xô bố trí dọc theo chiến tuyến hẹp dài từ Lutsk đến Brod gần như đang cùng lúc gầm thét hết công suất.

Âm thanh pháo kích đinh tai nhức óc, xé thẳng lên trời làm rung chuyển đại địa, khiến trận địa phòng ngự của Cụm Tập đoàn Thiết giáp số 1 của quân Đức, vốn bất ngờ hứng chịu đợt pháo kích cấp tập của Liên Xô, trong khoảnh khắc đã chìm vào biển lửa.

Trong tòa nhà chính quyền cũ ở trung tâm trấn Brod, sau khi chiếm lĩnh nơi này, quân Đức đã cải tạo nó thành sở chỉ huy sư đoàn một ngày trước đó.

Và giờ đây, cảm nhận uy lực hùng mạnh của đợt pháo kích dữ dội từ quân Liên Xô, gần như đủ để làm rung chuyển đại địa, một người đàn ông trung niên khoác quân hàm lãnh tụ tập đoàn Đảng Vệ quân trong phòng chỉ huy mới được xây dựng bên trong tòa nhà chính phủ cũ của thị trấn không khỏi đứng không vững mà cất tiếng kêu lên.

"Trời ạ, chẳng lẽ lũ Ivan này đã nhét Stalin vào nòng pháo mà bắn tới rồi sao? Alfred! Mau đưa cho ta báo cáo tình hình tiền tuyến, phải nhanh!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.