Theo lời kêu gọi lớn tiếng của người đàn ông trung niên mang quân hàm Tập đoàn Lãnh tụ Đảng Vệ quân, một sĩ quan trẻ tuổi khác, mặc quân phục chỉ huy Đảng Vệ qu��n màu đen chỉnh tề, lập tức né người, đẩy sập cánh cửa gỗ phòng làm việc mà xông vào.

"Vừa nhận được điện thoại từ tiền tuyến, thưa Tướng quân Dietrich. Quân Liên Xô đã bắt đầu hành động! Vô số pháo hạng nặng đang oanh tạc dữ dội các trận địa phòng ngự vòng ngoài và công sự của chúng ta, một số đơn vị phòng ngự đã kịp thời rút về phòng tuyến thứ hai và khu vực an toàn, hiện tại tổn thất không đáng kể!"

Nghe cấp phó quan thân cận của mình báo cáo, người đàn ông trung niên, Tướng quân Dietrich, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Rất tốt. Xem ra dự đoán của Đại tướng Kleist là chính xác! Bọn Ivan đầu óc toàn Vodka này từ trước đến nay luôn tuân thủ chủ nghĩa pháo binh là trên hết. Chỉ cần nắm được điểm này, ta nghĩ không khó đối phó với bọn chúng."

Sau đó, ông ta chắp hai tay sau lưng, bước đi đi lại trong phòng làm việc vẫn còn rung nhẹ, như đang suy tính điều gì đó. Một lát sau, như có linh quang chợt lóe trong đầu, Dietrich lập tức quay người lại và mở lời.

"Alfred, ngươi hãy dùng điện thoại chuyển lời cho các đơn vị cấp đoàn đang trấn giữ phòng tuyến đầu tiên. Nói cho họ biết, chờ pháo kích dừng lại, đó sẽ là lúc bọn Ivan phát điên. Trinh sát trên không cho thấy lần này Ivan đã điều động trọn vẹn năm quân đoàn cơ giới hóa với hơn 2000 chiếc xe tăng để muốn nuốt gọn chúng ta!"

"Quân Liên Xô này, cả về số lượng binh lực cục bộ lẫn chất lượng trang bị đều vượt trội hơn chúng ta. Vì vậy tuyệt đối không thể lơ là, sơ suất! Không có mệnh lệnh của ta, nghiêm cấm bất kỳ đơn vị nào tự tiện rời trận địa phát động phản công, nghe rõ chưa!?"

Nghe những lời lẽ nghiêm nghị của cấp trên trực tiếp, người phó quan trẻ tuổi không khỏi rùng mình. Tự biết mình nên làm gì lúc này, anh ta lập tức giơ tay chào.

"Rõ, thưa Tướng quân. Ta đã hiểu. Ta sẽ trung thực thực hiện ý chỉ của ngài, và bảo đảm nó được quán triệt triệt để!"

Nhìn bóng lưng vội vã chạy ra ngoài của cấp phó quan mình, với vẻ mặt âm trầm và một nụ cười lạnh lùng, Dietrich không khỏi cười khẩy tự nhủ.

"Cứ việc đến đây đi, bọn Ivan! Mỗi giọt máu tươi của các ng��ơi sẽ chỉ khiến chiến công chương của ta thêm phần rực rỡ chói mắt!"

Thực tế, dù là Malashenko đã trở lại chiếc xe của mình, đang chuẩn bị khởi động làm nóng máy, hay là ở Bộ Tư lệnh Sư đoàn hậu phương, thậm chí là Bộ Tư lệnh Quân đoàn Cơ giới hóa số 9, Sư trưởng Chernyaev và Thiếu tướng Rokossovsky, những người phụ trách trấn giữ và chỉ huy, đều không hề hay biết rằng.

Đơn vị đang đồn trú tại thị trấn Brod lúc này, với binh lực chỉ vỏn vẹn một sư đoàn, đang chuẩn bị ngăn chặn toàn bộ Quân đoàn Cơ giới hóa số 9 của Liên Xô sắp phát động tấn công, không phải là ai khác.

Đó chính là một trong ba đơn vị chủ lực át chủ bài của Đảng Vệ quân vũ trang Đức, được công nhận trong các đánh giá sau này về Thế chiến II, mang danh hiệu "Ngự Lâm Quân" tinh nhuệ của Đảng Vệ quân theo lệnh của Quốc trưởng — Sư đoàn Thiết giáp Cảnh vệ Quốc trưởng "Adolf Hitler" số 1 của Đảng Vệ quân vũ trang.

Sư trưởng hiện tại của đơn vị này chính là tâm phúc đắc ý của Quốc trưởng Hitler nước Đức. Trong biên chế của Đảng Vệ quân, ông ta được trao quân hàm Tập đoàn Lãnh tụ (tương đương cấp tướng trong quân đội quốc phòng) — Joseph Dietrich.

Là đơn vị "Ngự Lâm Quân" tinh nhuệ của Đảng Vệ quân mang theo mệnh lệnh của Quốc trưởng, từ Sư trưởng Dietrich cho đến một binh lính tác chiến bình thường nhất của Sư đoàn Cảnh vệ Quốc trưởng "Adolf Hitler" này, toàn bộ sĩ quan và binh lính trong toàn sư, không một ai ngoại lệ, đều là những tín đồ cuồng nhiệt và trung thành nhất của chính Hitler.

Trong các trận chiến đã trải qua, những binh lính Đảng Vệ quân này đã thề hiến dâng linh hồn, thậm chí tất cả mọi thứ của mình cho Quốc trưởng. Họ chỉ có thể được mô tả bằng một từ duy nhất: cuồng loạn.

Theo quan niệm truyền thống, quân đội các quốc gia phương Tây thường có xu hướng đầu hàng với số lượng lớn binh sĩ khi đối mặt với tình thế chiến sự bất lợi hoặc bị dồn vào tuyệt cảnh. Dường như không thể tìm thấy một đơn vị nào kiên cường chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, hy sinh toàn quân như quân đội Trung Quốc và Nhật Bản ở phương Đông.

Nhưng quan niệm truyền thống tưởng chừng bao trùm mọi mặt này, lại không hề phù hợp với Sư đoàn Cảnh vệ Quốc trưởng này.

Nhờ danh hiệu đơn vị mang tên chính "Adolf Hitler", toàn thể sĩ quan và binh lính của Sư đoàn Cảnh vệ Quốc trưởng đều có ý thức danh dự quân đội cực mạnh cùng quyết tâm thà chết chứ không chịu khuất phục.

Và trong suốt Thế chiến II, trên cả hai mặt trận Đông và Tây, họ đã đúc nên những chiến công hiển hách bằng chính máu thịt của mình và của kẻ thù, để thực hiện lời thề trung thành đã tuyên thệ dưới lá cờ phát xít.

Về năng lực chiến đấu thực sự của Sư đoàn Cảnh vệ Quốc trưởng trong thực chiến, Tướng quân Patton, vị danh tướng huyền thoại của Quân đội Hoa Kỳ, người từng giao chiến với đơn vị này, đã mô tả như sau.

"Mặc dù chính tôi cũng không muốn nói như vậy, nhưng tôi không thể không thừa nhận một điều. So với lũ điên cuồng nhiệt này, những chàng trai của chúng ta đơn giản chỉ là một đám nông dân và lính tản mạn. Trái lại, bọn chúng mới giống như một "quân đội chuyên nghiệp"."

Mặc dù vào lúc này, Chiến dịch Barbarossa vừa mới bắt đầu không lâu, Sư đoàn Cảnh vệ Quốc trưởng tạm thời vẫn chưa phải là đơn vị át chủ bài lừng lẫy chiến công, được tôi luyện trong khói lửa chiến tranh trên cả mặt trận phía Đông chống Liên Xô và mặt trận phía Tây chống quân Đồng minh. Kinh nghiệm tác chiến và khả năng chỉ huy thực chiến của các đơn vị chiến đấu cấp dưới trong toàn sư vẫn còn nhiều thiếu sót, chưa đủ để xưng là một đơn vị át chủ bài hàng đầu.

Nhưng tín ngưỡng cuồng nhiệt đến đáng sợ của toàn thể sĩ quan và binh lính trong sư đoàn đã mang lại ý chí chiến đấu và sĩ khí kiên cường như thép là điều không thể nghi ngờ.

Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, đối với Malashenko và toàn bộ Quân đoàn Cơ giới hóa số 9 của Liên Xô mà nói, một trận chiến sinh tử với những tín đồ cuồng nhiệt có trang bị vũ khí tiên tiến nhất thế giới này chắc chắn không phải là một trận chiến có thể dễ dàng giành chiến thắng.

Hoàn toàn không biết rằng đối thủ trực diện của mình là Sư đoàn Cảnh vệ Quốc trưởng, đơn vị át chủ bài của Đảng Vệ quân Đức, Malashenko đã trở lại vị trí xạ thủ kiêm trưởng xe bên trong chiếc xe của mình, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc pháo binh của phe mình kết thúc oanh tạc.

Điều đáng nói là, ngoài mười chiếc xe tăng T-34 đã được Chernyaev đặc biệt phê duyệt tăng cường cho Malashenko dưới quyền trước đó (vì nể mặt Chính ủy Petrov).

Để củng cố sức mạnh tấn công của đơn vị tiên phong mũi nhọn này của toàn sư, Sư trưởng Chernyaev, sau khi thảo luận và đạt được thống nhất ý kiến với Chính ủy Trung tá Petrov, còn điều chuyển to��n bộ bốn chiếc xe tăng hạng nặng KV-2 vốn đã không nhiều từ Sư đoàn Xe tăng số 20 sang dưới quyền Malashenko, nhằm đảm bảo có thể dùng hỏa lực mạnh nhất để đập tan sự kháng cự ngoan cường của quân Đức trong trận tấn công.

Đối với loại xe tăng hạng nặng KV-2, một con quái vật thép khổng lồ với trọng lượng lên tới 52 tấn, Malashenko, với thân phận người xuyên việt, vốn đã hiểu rất rõ về các đơn vị tăng thiết giáp của quân đội Liên Xô và Đức trong Thế chiến II, đương nhiên nắm rõ tính năng của nó.

Đầu tiên về mặt hỏa lực, là một loại xe tăng tấn công hạng nặng được thiết kế và chế tạo với mục đích đột phá các công sự phòng ngự kiên cố của đối phương, vào thời điểm đó, khi xe tăng Panzer IV của quân Đức vẫn còn sử dụng pháo xe tăng nòng ngắn 75mm làm vũ khí hỗ trợ hỏa lực, thì KV-2 đã được trang bị một khẩu lựu pháo hạng nặng M-10T cỡ nòng lên tới 152mm, điều chưa từng có trước đây.

Bản chuyển ngữ tinh tế này do truyen.free độc quyền thực hiện.