Chiến đấu tạm thời kết thúc.

Sau một ngày kịch chiến đầy gian khổ, cuối cùng các chiến sĩ cũng có cơ hội nghỉ ngơi thật sự, chỉ là tư thế nghỉ ngơi của mỗi người không hoàn toàn giống nhau.

Có người tựa lưng vào chiến hào, lướt nhìn những bức thư nhà và hình ảnh người thân vừa gửi tới không lâu, tìm kiếm những hồi ức ấm áp và tình thân ẩn chứa trong từng câu chữ.

Có người nằm duỗi dài trong hầm pháo của quân Đức vừa chiếm được, nhớ lại quá trình chiến đấu hôm nay và tổng kết kinh nghiệm, thỉnh thoảng còn luyên thuyên vài câu với đồng đội bên cạnh, trao đổi cho nhau những kinh nghiệm và tâm đắc trong chiến đấu.

Lại có người vì quá đói mà chưa kịp ăn uống tử tế, ôm hộp cơm đầy ắp thức ăn, miệng nhồm nhoàm ăn một cách ngon lành.

Trong cái thời buổi vật chất thiếu thốn, lại còn ở trên chiến trường khói lửa đạn bay này, các chiến sĩ thực sự khó mà tìm được thứ gì có thể sánh bằng cái khoái cảm được ăn no nê những món ngon. Sau một ngày kịch chiến, điều đáng mong chờ và sung sướng nhất không gì khác chính là được ăn một bữa cơm no nê, hợp khẩu vị. Cái khoái cảm mà món ăn ngon mang lại đã trở thành một trong những báu vật khó tìm nhất trên chiến trường khô cằn này.

Cũng như vậy, trong lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, Ioshkin liền ôm hộp cơm vào lòng, dùng thìa khuấy đều món thịt heo trộn đậu còn thơm ngát nóng hổi, khói bay nghi ngút, phía trên phủ một lớp mỡ heo dày lấp lánh.

Món ăn này, nếu đặt vào thời đại sau này chắc chắn sẽ bị lên án là "thực phẩm không lành mạnh", nhưng ở đây, nó lại là món ăn hiếm có mà người thường khó lòng có được.

Nó không chỉ ngon miệng, là một món ăn quý hiếm trong cái thời đại chiến tranh vật chất thiếu thốn này.

Hơn nữa, đây còn là "thuốc bổ" tuyệt vời cung cấp năng lượng cần thiết cho cơ thể. Một bữa cơm đầy đủ với món chính vừa phải đủ để cung cấp năng lượng cơ bản cho một chiến sĩ hoạt động cả ngày. Còn đối với những người không cầm súng ra chiến trường mà nói, món ăn này càng phi thường hơn nữa. Một bữa cơm như vậy vào thời khắc then chốt có thể cứu mạng, điều này tuyệt không hề khoa trương hay hàm hồ chút nào.

"Cậu biết không, mỗi lần ăn cơm tôi thường nghĩ đến một vài chuyện, những chuyện rất xa xưa nhưng tôi mãi không thể quên được."

Ioshkin đột nhiên thốt ra một câu như vậy, khiến Artyom đang bảo dưỡng khẩu AK phiên bản ngắn của mình (dù không thường xuyên sử dụng nhưng vẫn phải luôn giữ gìn cẩn thận, đề phòng bất trắc) có chút bất ngờ, nhất thời không hiểu vì sao Ioshkin lại nói thế.

"Là chuyện trước khi hai chúng ta quen nhau phải không?"

Artyom đại khái có thể đoán được rằng trong những chuyện Ioshkin sắp kể, có lẽ bản thân anh không có kỷ niệm chung nào để nhắc đến. Rất có thể đó là những chuyện xảy ra trước khi anh và Ioshkin quen biết, và những lời tiếp theo của Ioshkin cũng không nằm ngoài dự đoán của Artyom.

"Đó là chuyện xảy ra vào năm 1941, không lâu sau khi mùa đông vừa đến. Khi ấy chúng tôi chiến đấu ở Leningrad, lái những chiếc xe tăng KV cũ kỹ."

"... Cậu nói cái thời đó sao? Lúc đó tôi vừa được sơ tán từ Odessa về hậu phương lớn. Cấp trên điều tôi đi sản xuất xe tăng, nhưng tôi từ chối. Một người thợ nguội đóng tàu như tôi không phù hợp với công việc đó. Đồng chí chủ nhiệm phân xưởng tìm gặp tôi, hỏi rốt cuộc tôi muốn làm gì. Tôi nói tôi muốn ra chiến trường, muốn tiêu diệt quân phát xít Đức. Ngay cả thuyền còn chưa đóng xong, tôi đã muốn cùng bọn Nazi đó liều chết."

"Sau đó thì không có sau đó nữa, họ đồng ý, rồi tôi đi ngay. Trong mấy năm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện, cũng không tiện nói rõ, cho đến khi tôi gặp cậu, thằng nhóc."

Artyom cầm khẩu AK tự vệ phiên bản ngắn của lính tăng, đã tháo rời một phần và đang lau chùi bảo dưỡng, tạm thời chen vào hai câu, nhưng rất nhanh lại trao quyền phát biểu trở lại cho Ioshkin.

"Tôi nói vài câu ngẫu hứng thôi, cậu cứ nói tiếp đi, tôi đang nghe đây. Ở Leningrad còn xảy ra chuyện gì nữa?"

Từng may mắn nghe Artyom kể một vài câu chuyện về quá khứ, Ioshkin vẫn luôn tò mò về những điều đó và định bụng khi nào có dịp sẽ hỏi thêm. Nhưng giờ là lúc anh cần cất tiếng.

"Tôi đã ăn một bữa cơm khó quên nhất đời mình ở nơi đó, sẽ không bao giờ có món ăn nào khó quên hơn thế."

"Mặc dù chúng tôi kịp rút lui trước khi năm đó kết thúc, rồi ngay sau đó tham gia trận chiến bảo vệ Moscow. Nhưng nạn đói thực ra đã xảy ra trước khi chúng tôi rút lui, cậu có biết chuyện này không?"

"... "

Vừa tháo rời phần lớn khẩu AK trong tay để chuẩn bị lau chùi, Artyom nghe vậy khựng lại, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Ioshkin, như thể trong ánh mắt ẩn chứa điều gì đó nhất thời không thể nói thành lời. Rất nhanh, anh dùng hành động thực tế là lắc đầu để trả lời.

"Chưa từng nghe nói. Cậu biết đấy, có một số việc không thích hợp để viết nhiều hay nhấn mạnh tuyên truyền, bởi lúc đó sẽ gây ra hoảng loạn."

Hồi đó, khi còn làm việc ở xưởng đóng tàu Odessa, Artyom đã là đảng viên và được công nhận là công nhân sản xuất tiên tiến, được lãnh đạo xưởng khen ngợi, nhờ đó cũng có được một vài cơ hội học tập nâng cao.

Vì thế, so với nhiều người cùng thời, Artyom có một tầng giác ngộ chính trị cao hơn. Gặp chuyện anh có thể đứng ở góc độ cao hơn để suy xét đơn giản, dù điều đó không phức tạp hóa, nhưng suy cho cùng, anh vẫn có thể hiểu được những đạo lý cơ bản dễ hiểu.

"Đúng vậy, cậu nói không sai. Câu chuyện cũng chính là phát sinh vào lúc đó."

"Khi đó khắp thành phố đều mất mùa. Ban đầu chỉ là hạn chế cung cấp lương thực cho dân thường, nhưng rất nhanh sau đó, việc hạn chế cũng không còn đủ nữa, thay vào ��ó là mức cung cấp sinh tồn tối thiểu. Thậm chí có lúc, mức cung cấp sinh tồn tối thiểu cũng không được đáp ứng. Phải nói đây là một chuyện xảy ra rất phổ biến. Rất nhiều người chết đói một cách đau đớn, một trong những công việc chính của những người phụ nữ mỗi ngày là chôn cất những người đã chết vì đói."

"Có thể là người thân của mình, hàng xóm, hoặc cũng có thể là những người xa lạ."

"Những chuyện như vậy diễn ra mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi khắc. Cái đói như bệnh dịch hạch nhanh chóng lây lan khắp cả thành phố, không chừa một ngóc ngách nào. Những quân nhân dựa vào thành phố này để duy trì chiến đấu tự nhiên cũng không thoát khỏi số phận đó, và nó nhanh chóng lan đến chúng tôi."

"... "

Artyom đang dùng cây chổi bọc vải để lau nòng súng, lặng lẽ không nói một lời. Chỉ có ánh nến leo lét trong hầm pháo của hai anh em họ, hắt lên gương mặt họ trong bóng đêm, khiến chúng đỏ cam như màu hoàng hôn, tựa như màu sắc của sự sống khi sắp tàn lụi.

"Ban đầu chúng tôi vẫn còn bánh mì để ăn, nhưng sau đó thì sao? Sau đó, việc đầu tiên chúng tôi làm khi giết được quân Đức chính là lục soát thi thể của chúng. Bọn Đức đó rất thích cất giữ một ít thứ lặt vặt trong người. Đôi khi là bánh mì khô, đôi khi là sô cô la, có lúc thậm chí tìm thấy nửa chiếc xúc xích chưa ăn hết gói bằng giấy dầu. Dĩ nhiên còn có thuốc lá, dù mùi vị tệ như phân ngựa, nhưng tất cả những thứ đó đều là thứ chúng tôi cần nhất lúc bấy giờ. Có khi chúng tôi còn phải mạo hiểm dưới làn mưa đạn bão lửa để lục soát những thi thể nguy hiểm ấy."

"Không ít người cũng đã chết trong quá trình làm những việc như vậy. Người quá đói thì không thể chạy nhanh, những viên đạn vốn có thể tránh được cũng trở nên không thể tránh thoát. Có quá nhiều chuyện như vậy. Mọi người vì sinh mạng của mình mà chẳng những phải tìm mọi cách giết chết bọn phát xít, mà còn phải kiệt sức để không chết đói, để có thể tiếp tục chiến đấu. Thật sự là biến một cái mạng thành hai cái mạng để sử dụng vậy."

Nội dung dịch thuật này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.