"Những điều này tôi chưa từng nghe qua, chưa ai từng nói với tôi, và trên báo chí cũng chưa từng thấy."

Sau khi hoàn tất phần lớn công việc bảo dưỡng súng ống, Artyom đang lắp ráp lại thân súng. Những linh kiện chưa tháo rời hoàn toàn được anh ta khéo léo lắp lại từng chiếc một, có thể thấy ngày thường anh ta chắc chắn luyện tập không ít. Bây giờ chỉ còn lại việc kiểm tra băng đạn cuối cùng.

"Đúng như ngươi vừa nói, có những chuyện không thích hợp để nhiều người biết, ta đang nói đến chuyện như vậy đấy."

Nắm muỗng đưa một muỗng vào miệng, Ioshkin chậm rãi nhai nuốt, suy nghĩ của y cũng quay về với chuyện khó quên nhất.

"Ta không nhớ rõ chính xác ngày đó là ngày nào, chỉ nhớ hôm đó là ngày thứ ba chúng ta chưa được ăn một bữa ra hồn. Hai ba miếng bánh mì, thêm nửa thanh sô cô la trốn được từ túi bọn Đức, à, còn phải kể đến năm điếu thuốc. Đó chính là tất cả đồ ăn thức uống của ta trong ba ngày đó."

"Vậy ngươi không đói đến mức ngất xỉu sao? Vẫn còn sức để bắn pháo ư?"

Artyom thừa hiểu ba ngày mà chỉ ăn ít như vậy là khái niệm gì. Nói một câu khó nghe, ngay cả một cô gái không làm gì, chỉ nằm trên giường ba ngày để duy trì lượng tiêu hao năng lượng tối thiểu, trong ba ngày ăn ít như vậy cũng phải đói đến choáng váng, hận không thể ôm lấy vỏ cây cứng rắn mà gặm.

Trong thời đại bạch phỉ hoành hành, binh đao loạn lạc, Artyom tuy còn nhỏ nhưng đã biết chuyện, anh ta thực sự đã tận mắt thấy người sống sờ sờ chết đói ra sao, cho nên anh ta vô cùng hiểu được cảm giác mà Ioshkin miêu tả rốt cuộc là như thế nào.

Không như Artyom mang theo vẻ kinh ngạc, nghe vậy, Ioshkin chỉ cười cười, cũng không để tâm.

"Ta cũng không biết lúc ấy mình đã gắng gượng qua như thế nào. Trong ba ngày đó chỉ có ngần ấy đồ ăn, ta không những sống sót mà còn kiên trì cùng phát xít đánh nhau ba ngày trời. Đến ngày thứ ba, hai tay ta mềm nhũn như bông, ngay cả bắn pháo cũng không còn chút sức lực nào. Cũng may hôm đó cuối cùng đã được ăn thứ tốt, coi như là cứu mạng ta, và còn cứu mạng rất nhiều người khác nữa."

"Thứ tốt? Thú vị đây. Trong hoàn cảnh đó, ngươi có thể ăn được thứ gì mà tính là đồ tốt chứ?"

Thấy Artyom hứng thú, Ioshkin lại cố ý trêu chọc.

"Ngươi thử đoán xem. Đoán trúng, ta sẽ đến chỗ đồng chí xe trưởng xin hai bao thuốc lá Tướng Quân cho ngươi, ta không giữ lại một điếu nào, tất cả đều là của ngươi."

"Được được được, ta không lạ gì trò này đâu. Lần trước ngươi cũng dùng lời này lừa ta, kết quả thuốc lá xin về ta còn chưa hút được mấy điếu đã bị ngươi "cọ" hết sạch, thế mà ngươi còn không biết xấu hổ nói là cho ta ư?"

Đối mặt với lời chất vấn bất thình lình của Artyom, Ioshkin với khuôn mặt dày dặn đến mức có thể sánh ngang với lớp giáp tháp pháo phía trước của xe tăng IS7 chỉ "hắc hắc" cười ngây ngô.

"Ai da ~ ngươi nói lời này nghe xem. Đó không phải ta cho ngươi sao? Ta đâu có nuốt lời. Việc chưa cho ngươi với việc cho ngươi rồi sau đó tìm ngươi "cọ" vài điếu có thể giống nhau được ư? Hai chuyện này bản chất hoàn toàn khác nhau mà, ngươi nói có đúng hay không?"

Bị tên mặt dày này trêu chọc đến mức chỉ muốn chửi rủa, Artyom đành phải nhịn xuống. Ngay sau đó anh ta ngẩng đầu lên, dùng vẻ mặt như thể "Đồ quỷ sứ nhà ngươi!", đưa mặt sát lại trước mặt Ioshkin, chậm rãi mở miệng.

"Ngươi mà gọi là "cọ" vài điếu ư? Chi bằng lần này ngươi cất thuốc đi, để ta tới "cọ" ngươi."

"Đừng đừng đừng, hay là ngươi cầm lấy đi, ngươi cứ cầm lấy là được, anh em ta với nhau thì khách sáo làm gì."

Tuy nói Artyom lớn tuổi hơn Ioshkin, nói đúng ra, người thợ nguội gốc Ukraine này thậm chí là người lớn tuổi nhất trong cả tổ xe, mắt thấy đã sắp bước sang tuổi tứ tuần. Nhưng điều kỳ lạ là giữa Ioshkin và Artyom lại không có bất kỳ khoảng cách hay cách biệt nào lớn, cũng không thể nói ai là "lão ca", ai là "lão đệ". Ngược lại, hễ hai người mở miệng là y như một cặp bi sắt.

"Ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ? À, đúng rồi, nói về bữa cơm đó."

Nói xong, y lại nhặt muỗng bên cạnh hộp cơm, múc một muỗng đưa vào miệng ăn một cách chậm chạp, lại cắn miếng bánh mì đang cầm trên tay, không nhanh không chậm nhai nuốt, Ioshkin lúc này mới tiếp tục mở miệng nói.

"Nhắc tới có lẽ ngươi cũng không tin, đó là món canh thịt chuột đột ngột có được. Canh loãng đến mức có thể soi sáng cả mặt ta, cơ bản cũng chỉ là mấy miếng thịt và ít lá rau ngâm trong nước mà thôi."

"Nhưng nó thật sự rất ngon, ngon hơn bất cứ thứ gì ta từng ăn trong đời, suốt đời ta cũng không quên được mùi vị đó. Đó là do các nữ đồng chí ở Leningrad mất nửa tháng bắt chuột, làm xong rồi mang tới, họ vẫn luôn chờ đợi một cơ hội để làm xong rồi đưa đến tay Hồng Quân."

"Bữa cơm đó là ở xưởng xe tăng mà ăn, khi đó chúng ta đến lấy xe, chính là xưởng Kirov ở Leningrad, cũng là quê hương của chiếc IS7 ta đang lái bây giờ. Ta vẫn luôn cảm thấy đây là một sự tiếp nối của tinh thần, không phải tr��ng hợp, mà là sự truyền thừa tinh thần đến từ Leningrad."

Vừa kể chuyện thịt chuột, y lại vừa ăn nuốt ngon lành không ngừng, không hề cảm thấy có gì ngại ngùng hay bất tiện.

Ngồi xếp bằng ở một bên, đang cẩn thận sắp xếp đạn dược, kiểm tra xong lại nạp đạn vào băng đạn, Artyom không hề cảm thấy kinh ngạc vì điều này.

Có thể như Ioshkin vậy, kể vài chuyện có thể khiến người bình thường cảm thấy ghê tởm, mất hết khẩu vị, lại còn vừa ăn rất ngon lành, đây thật ra là một hành động cơ bản không cần phải kinh ngạc.

Chỉ cần ngươi có thể gắng gượng trên chiến trường qua hai tháng, nếu ý chí đủ kiên cường thì thậm chí một tháng cũng được, thì ngươi cũng sẽ từ một người bình thường nghe những lời này sẽ mất khẩu vị, thậm chí có thể nôn mửa, biến thành như vậy. Đừng nói là vừa kể chuyện buồn nôn vừa ăn cơm, ngay cả ngồi giữa đống người chết, dưới mông còn kê lên thi thể tên lính Đức, ngươi cũng vẫn ăn ngon lành.

Chiến tranh sẽ đào thải tất cả những ai không hòa hợp được với nó, những người không quen tồn tại cùng nó. Nhưng phàm là những người có thể ở lại, đều là những người tuyệt đối thích nghi với chiến tranh, không có ngoại lệ.

"Vậy các ngươi báo đáp người ta thế nào? Có cô đầu bếp nhỏ xinh đẹp nào nhìn thấy đồng chí lính tăng Ioshkin anh tuấn đẹp trai mà động lòng, sau đó định ước hẹn trọn đời không?"

Artyom cũng không biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Lúc này vẫn còn cười đùa cùng Ioshkin, làm bầu không khí thêm sống động, nhưng rất nhanh, anh ta nhận ra điều không ổn trên khuôn mặt Ioshkin.

Không có nụ cười, thậm chí không còn nói chuyện nhẹ nhõm. Giọng điệu của Ioshkin trong những lời tiếp theo cũng giống như vẻ mặt y lúc này.

"Bọn Đức bên ngoài thành dùng pháo đường sắt pháo kích xưởng xe tăng. Khi đó chúng ta vừa vặn đang ở bên trong, tất cả xảy ra quá đột ngột, căn bản không kịp phòng bị hay tránh né."

"Rất nhiều người đã mất đi sinh mạng. Ta cùng đồng chí xe trưởng nấp trong rãnh sửa xe, miễn cưỡng tránh được một kiếp. Đợi đến khi pháo kích qua đi, chúng ta trở lại ra bên ngoài, gần như cả ��ịa hình cũng đã bị thay đổi. Chúng ta, chúng ta thậm chí còn không kịp cảm ơn các cô ấy đàng hoàng, tất cả cứ như vậy kết thúc."

...

Artyom chưa từng nghĩ tình huống sẽ là như vậy, ngay từ đầu, anh ta cũng giống Ioshkin, rơi vào im lặng ngắn ngủi.

Tựa như mặc niệm, cũng tựa như đang suy tính, hơn nữa, rất nhanh anh ta lại mở miệng lần nữa trong lúc Ioshkin vẫn còn cầm muỗng mà chẳng biết nói gì.

"Vậy ngươi có nghĩ đến một chuyện không? Chúng ta hãy thêm một câu khẩu hiệu lên xe đi. Đồng chí xe trưởng chắc chắn sẽ đồng ý, dù sao bây giờ cũng không thiếu một câu này đâu."

Ioshkin có chút không rõ đầu đuôi câu chuyện, chỉ chớp mắt một cái rồi mở miệng hỏi.

"Nói gì? Là khẩu hiệu sao?"

"Ừm, một câu khẩu hiệu thích hợp để cùng đồng chí xe trưởng ghi nhớ đoạn hồi ức này. Ta vừa mới đột nhiên nghĩ ra, sẽ gọi là "Kẻ Báo Thù Leningrad"."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.