"Khung cảnh trước mắt chúng ta, thành Berlin này, so với Stalingrad thuở ban đầu, có gì khác biệt chăng?"

Artyom đại khái có thể hiểu được ý tứ trong lời nói của Ioshkin, nhưng lại khó hình dung rốt cuộc khi ấy là cảnh tượng như thế nào, anh có chút chần chờ mới hỏi câu này.

"Khác biệt sao? Ôi, khác biệt quá đỗi, anh Paul ạ. Tôi không tin giáo lý cũng chẳng tin những loài yêu ma quỷ quái đó, thiên đường hay địa ngục cũng chẳng là gì trong mắt tôi, nhưng nếu buộc tôi phải nói, phải tìm lời lẽ để hình dung, thì thành Berlin trước mắt chúng ta bây giờ, so với Stalingrad năm đó, đơn giản là cái mẹ kiếp thiên đường!"

". . ."

Artyom nghe mà có chút rùng mình, còn chưa kịp mở miệng, thì Selesha, người đang lái xe ở phía trước, bỗng nhiên chen vào một câu mà không quay đầu lại.

"Bây giờ là thế, nhưng rất nhanh sẽ không còn như vậy nữa. Chúng ta sẽ sớm tìm lại được ký ức năm xưa, ôn lại chuyện cũ thôi."

"Ôn lại cái giấc mộng cũ nát đó cái quỷ gì! Nếu không phải vì thắng trận chiến này, mẹ kiếp tôi lười ôn lại lắm! Cái ngày chó má đó đến tận bây giờ tôi cũng không thể quên được, mỗi ngày, mỗi ngày, mỗi một ngày, ngày nào cũng tự hỏi cái chết tiệt này bao giờ mới kết thúc. Rất nhiều lần thậm chí tôi còn nghĩ đến chuyện bỏ cuộc, chết đi thì mọi thứ sẽ kết thúc."

"Địa ngục đã được mang lên trần gian, ngay cả chảo dầu trong địa ngục cũng được mang theo lên trần gian. Cái ngày chó má đó, chuyện đầu tiên khi thức dậy mỗi sáng là phải nhảy xuống cái chảo dầu đang sôi sùng sục mà tắm gội. Mẹ kiếp! Nhắc đến cái này là tôi bực mình không tả xiết!"

". . ."

Phản ứng của Ioshkin có thể nói là kịch liệt.

Thường ngày, Ioshkin luôn xuất hiện với hình ảnh của một "người vui vẻ", gần như chưa bao giờ như vậy. Những người bạn và chiến hữu quen thuộc với anh đều biết, gã này là kiểu người vui tính, nói một câu là có thể kèm theo ba câu đùa giỡn, chẳng có gì để gây gổ. Ít nhất, khi đối mặt với bạn bè, chiến hữu và đồng chí thì anh ấy là như vậy, còn với quân phát xít thì lại là chuyện khác.

Ioshkin đột nhiên giống như phát bệnh cấp tính mà trở nên như thế này, điều này khiến Artyom và Sergei đứng một bên không khỏi nhìn nhau kinh ngạc. Thậm chí họ còn hoàn toàn không biết rốt cuộc là câu nói nào đã động chạm đến, mới có thể khiến Ioshkin, người thường ngày vốn vô sự lại "vui vẻ" đến thế, trở thành ra nông nỗi này.

Không khí nhất thời có chút lúng túng. Vốn dĩ đang ở trong chiếc xe đóng kín hoàn toàn vì tình trạng chiến đấu, lúc này ngoại trừ tiếng quạt gió kêu ù ù và tiếng động cơ gầm rú, thì chẳng còn nghe thấy âm thanh gì khác.

Trong không gian chật hẹp, nhất thời không ai biết làm sao để tiếp tục cuộc đối thoại vốn khá thoải mái, cho đến khi Malashenko, người từ nãy đến giờ vẫn luôn bận rộn với công việc của mình, buông chiếc máy phát tín hiệu vô tuyến trong tay xuống và tham gia vào câu chuyện, chậm rãi mở miệng.

"Những người trên chiếc xe này đã trải qua trận Stalingrad, mỗi người đều đã mất đi rất nhiều thứ. Ioshkin, Selesha, thậm chí cả tôi nữa."

". . ."

Malashenko không nói thẳng Ioshkin vì sao đột nhiên "phát bệnh hiểm nghèo", nhưng từng lời từng chữ đều hướng về nguyên nhân sâu xa bị chôn vùi trong đoạn ký ức phủ bụi kia. Artyom và Sergei gần như không hẹn mà cùng đổ dồn sự chú ý lên người đội trưởng xe.

"Ioshkin nói không sai, những ngày tháng đó đối với tất cả những người sống ở nơi ấy mà nói, đều rất khó chịu đựng."

"Lấy bản thân tôi mà nói, qua báo chí, tạp chí, cùng những buổi phát thanh vô tuyến, tất cả mọi kênh tuyên truyền trong những ngày tháng ấy đều nói tôi đã anh dũng kiên cường như thế nào. Nói tôi đã dẫn dắt một đội quân anh dũng, chiến đấu tại nhà ga xe lửa Stalingrad, đánh cho quân Đức đến nỗi chúng không còn dũng khí để tiến lên nữa. Chúng chỉ cần nhìn từ xa cũng đã sợ hãi cái nhà ga xe lửa hóa thành cối xay thịt ấy."

"Lại còn nói tôi đã chuyển chiến đến đồi Mamayev như thế nào, đá nát mông những tên khốn phát xít chó chết đã chiếm giữ hầm hào, bốc mùi hôi thối, làm ô uế mảnh đất đỏ này, như đống cứt lỏng mà chúng thải ra. Biến những tên tà ma cặn bã phát xít làm hại nhân gian này, đánh tan nát thành phân bón cho đất đai Stalingrad vào đầu xuân năm sau, nghiền nát ngay tại chỗ để bón cho đất."

"Những câu chuyện này được người người yêu mến, ai ai cũng biết, câu chuyện của tôi trong những ngày tháng đó thậm chí còn được làm thành truyền đơn, lưu truyền rộng rãi trong các đơn vị phòng thủ Stalingrad. Vô số chiến sĩ cuối cùng đã dùng những tờ truyền đơn ghi câu chuyện của tôi để cuốn thuốc lá hút."

"Một người anh hùng hiện diện bên cạnh các chiến sĩ dẫu quan trọng, nhưng bản thân người anh hùng ấy đã sống sót và kiên cường như thế nào?"

"Tên cặn bã phát xít đã giết chết chiến hữu thân thiết nhất của tôi, người lính cơ điện Nicolae, thành viên tổ xe 177 đời đầu tiên, người đã hy sinh tại nhà ga xe lửa Stalingrad, nơi bị báo ch�� lật đi lật lại tuyên truyền, lấy ra làm chiến tích để khích lệ sĩ khí."

"Những ngày ấy tôi đã cố gắng trốn tránh, tôi chạy trốn, trốn mãi, nhưng bất luận thế nào tôi cũng không thể thoát khỏi."

"Tài liệu học tập chính trị cấp trên phát xuống đều có nhắc đến nhà ga xe lửa, những người xung quanh đàm luận cũng là về nhà ga xe lửa. Chiến trường nơi chúng tôi chiến đấu ban ngày là nhà ga xe lửa, bật đài phát thanh lên nghe một chút thì vẫn là nhà ga xe lửa. Vơ đại một tờ báo lên muốn xem thế giới bên ngoài tòa thành này đang xảy ra chuyện gì, dòng tiêu đề lớn trên trang nhất vẫn là cái mẹ kiếp nhà ga xe lửa."

"Nhà ga xe lửa, nhà ga xe lửa, nhà ga xe lửa. . ."

"Tôi càng trốn tránh, cái tên chó chết đó càng hiện lên đau đớn trong tâm trí tôi, càng xuất hiện khắp nơi, thì tôi lại càng không thể thoát khỏi."

"Nghĩ đến nhà ga xe lửa, tôi chỉ nhớ lại những gì đã xảy ra hôm đó, nhớ lại tôi bất lực bị đồng đội kéo đi, chỉ có thể trơ mắt nhìn Nicolae bị thương nặng gục xuống chiến hào, bị bọn phát xít xông tới dùng đạn v�� báng súng đánh đập tàn bạo đến chết ngay tại nơi anh ấy đã dùng sinh mạng để bảo vệ và chiến đấu."

"Đến bây giờ tôi cũng không biết những ngày tháng đó rốt cuộc tôi đã chịu đựng như thế nào, so với sự mệt mỏi về thể xác, thì sự tổn thương về tinh thần mới là điều lấy đi sinh mạng con người nhất."

"Hết người quen này đến người quen khác rời bỏ bạn, cuộc đời này cũng không còn cơ hội gặp lại. Những gương mặt quen thuộc bên cạnh ta ngày hôm trước, đến ngày hôm sau gần như toàn bộ đã thay đổi. Hết nhóm người lạ này đến rồi đi, đi rồi lại đến, để rồi cuối cùng tất cả đều hóa thành những thi thể lạnh lẽo."

"Mọi người sẽ không đi hỏi người anh hùng đã trải qua những gì, điều quan trọng là người anh hùng đang được bao phủ bởi hào quang nào, được vinh quang gì che chở. Đây chính là người anh hùng sau khi bị tước bỏ mọi hào quang và vinh dự, máu me đầm đìa như miếng thịt tươi treo trong hàng thịt để bán. Những người từng cùng anh ấy sinh tử, máu thịt bị cắt xén tan hoang, chỉ còn lại một mảnh có th�� được tìm thấy và treo trong hàng thịt để mọi người chiêm ngưỡng. Đồng chí đội trưởng xe trước mắt các bạn đây chính là ví dụ rõ ràng nhất."

". . ."

Lời nói của Malashenko đã lột trần mọi biểu tượng hoa mỹ, biến mình thành ví dụ sống sờ sờ đặt lên thớt gỗ như cá thịt, chịu vô vàn nhát dao xẻo thịt, mà mục đích cuối cùng chỉ là để cho các thành viên trong tổ xe của mình hiểu rõ một điều.

"Tôi kể những điều này không phải đang than vãn, Artyom và Sergei."

"Tôi muốn nói rằng tôi, Selesha, và Ioshkin, ba chúng tôi đều như nhau. Chúng tôi đã mất đi người huynh đệ tốt nhất của mình trong cùng một ngày, rồi lại phải sống qua ngày này tiếp ngày khác, trong một thế giới bao phủ bởi cái chết của người đã hy sinh, để tiếp tục chiến đấu. Cả thể xác lẫn tinh thần đồng thời phải trải qua những thử thách tàn khốc nhất, thậm chí là sự hành hạ."

"Hãy tha thứ cho Ioshkin đi. Tôi tin các cậu có thể hiểu được anh ấy, cho dù những điều đó có kinh hoàng đến mức phải suy nghĩ lại, thì cuối cùng cũng phải đối mặt, giống như điều chúng ta đang làm bây giờ vậy."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng trân trọng.