Giữa Kotin và Morozov, hai đại diện tiêu biểu cho dòng xe tăng hạng nặng KV và dòng xe tăng hạng trung T34, cuộc đối đầu gay gắt như chó với mèo khiến không ai chịu nhường ai dù nửa bước. Cả hai vị kiến trúc sư trưởng xe tăng của Hồng Quân này đều có chung mục tiêu: tranh thủ tối đa kinh phí nghiên cứu và nguồn lực chú trọng cho cục thiết kế xe tăng mà mình đại diện.

Như người ta thường nói, "Trong nội bộ Đảng không tồn tại phe phái, nhưng vẫn có muôn hình vạn trạng những quan điểm khác biệt." Một vị lãnh đạo khác của chính quyền đỏ sau này đã có một tổng kết sâu sắc, hàm súc về tình hình này, và thực tế đó chính là sự phản ánh rõ nhất của thời điểm hiện tại.

Đồng chí Stalin, vốn đã quen thuộc với tình hình này, cũng chẳng hề tỏ ra bất mãn. Ngược lại, sau khi khẽ nhếch mép cười hài lòng một cách khó nhận ra, ông liền đặt bản phác thảo trong tay xuống.

“Có thể có ý kiến bất đồng là chuyện tốt, nhưng hai người các ngươi không cần thiết phải tranh cãi vì chuyện như vậy. Mối quan hệ hợp tác giữa hai người nên gắn bó khăng khít như những đơn vị xe tăng tiền tuyến của Hồng Quân chúng ta. Riêng lẻ một đội xe tăng hạng trung hay hạng nặng đều không đủ sức để hoàn toàn nghiền nát những tên phát xít kia.”

Kotin, người ban đầu càng nhìn Morozov càng thấy gai mắt, nghe những lời này của đồng chí Stalin cũng đành thôi. Dẫu vậy, hắn vẫn sẽ dốc toàn lực để tranh thủ những gì cho bản thân.

“Thưa đồng chí lãnh tụ, nếu giữa tôi và đồng chí Morozov tồn tại một số mâu thuẫn khác biệt, vậy tôi đề nghị chúng ta có thể tham khảo ý kiến cụ thể của các anh hùng xe tăng tinh nhuệ tiền tuyến của Hồng Quân. Hãy lắng nghe xem họ nói gì, có ý kiến gì, và họ ủng hộ kế hoạch phát triển lâu dài của loại xe tăng nào. Sau đó chúng ta sẽ bàn bạc để đưa ra phương án cụ thể cho bước tiếp theo. Dù sao thì, không ai hiểu rõ hơn họ về loại xe tăng mà Hồng Quân chúng ta cần nhất.”

“Ừm…”

Sau khi nghe Kotin nói những lời rành mạch, rõ ràng đó, Stalin trầm ngâm, quay sang hỏi Morozov ở bên trái.

“Ngươi thấy thế nào, Morozov? Có đồng ý với ý kiến của đồng chí Kotin không?”

Đã mơ hồ đoán được ý đồ thực sự trong lòng đối thủ cũ Kotin, Morozov, sau khi suy tính sơ qua về bản phác thảo đã được chỉnh sửa lại trong tay, liền cất tiếng đáp lời.

“Về nguyên tắc thì không có vấn đề gì, thưa đồng chí lãnh tụ. Tuy nhiên, tôi hy vọng các tài liệu báo cáo phản hồi từ các đơn vị xe tăng tiền tuyến có thể được thu thập sớm nhất có thể. Thời gian càng kéo dài thì càng bất lợi cho Hồng Quân chúng ta. Bọn phát xít Đức mỗi ngày lùi bước đều có thể bất cứ lúc nào tung ra mẫu xe tăng mới nhất để tìm cách đối phó chúng ta.”

“Ừm, nói rất có lý.”

Các vị tướng lĩnh lặng lẽ trao đổi ánh mắt, rồi tâm điểm chú ý lại dời về phía trước, nơi Stalin đang ngồi. Trong lòng đã có một kế hoạch rõ ràng, Stalin không do dự quá lâu mà mở miệng nói.

“Cuộc họp bàn lần tới tạm thời định vào một tuần sau. Một tuần sau, hai đội thiết kế do hai người các ngươi phụ trách phải đệ trình lên ta một bản báo cáo thiết kế cơ bản, càng chi tiết càng tốt. Yêu cầu phải được triển khai dựa trên cơ sở bản báo cáo mà Zhukov đã đệ trình. Ít nhất phải đối phó được với những xe tăng quân Đức mà Zhukov đã đề cập đến có thể xuất hiện; đây là yêu cầu tối thiểu nhất. Các ngươi có làm được không?”

Nghe xong mệnh lệnh của Stalin, Kotin và Morozov nhìn nhau qua bàn hội nghị. Một bầu không khí cạnh tranh và thách thức vô hình lan tỏa trong không khí đến mức cả các nhân viên khác trong đội thiết kế xung quanh cũng có thể cảm nhận được.

“Mọi việc đều theo chỉ thị của ngài, thưa đồng chí lãnh tụ.”

Kotin và Morozov đồng thời đáp.

Khi Stalin và các thành viên tham dự cuộc họp lần lượt rời đi, một bản khảo sát ý kiến về kế hoạch phát triển xe tăng Hồng Quân trong tương lai cũng theo đó được phát đi từ điện Kremlin dưới dạng sóng điện, nhanh chóng truyền đến các anh hùng xe tăng Hồng Quân đang đổ máu chiến đấu trên tiền tuyến.

Chẳng hề hay biết về sự việc trọng đại liên quan đến vận mệnh tương lai đang diễn ra ở hậu phương Moscow, Malashenko đang đổ mồ hôi như mưa, miệt mài dưới bầu trời đêm đầy sao để sửa chữa công sự, tích cực chuẩn bị cho trận phòng ngự sắp khai hỏa vào sáng mai.

Trong trận chiến ban ngày trước đó, quân Đức đã tập trung một lượng lớn xe tăng, phát động những cuộc t��n công dữ dội vào trận địa Hồng Quân. Lợi dụng sự yểm hộ của xe tăng để bộ binh mang theo bao cát và túi đất cần thiết, lấp đầy một phần đáng kể các rãnh chống tăng phía trước trận địa Hồng Quân, nhằm tạo điều kiện cho xe tăng thuận lợi vượt qua và phát động tấn công.

Đêm đó, lợi dụng bóng đêm che chở, các chiến sĩ Hồng Quân lại lặng lẽ mang theo dụng cụ đào bới cần thiết, tiếp cận khu vực rãnh chống tăng phía trước trận địa. Sau đó, họ bắt đầu dọn dẹp các vật liệu lấp đầy và bao cát do quân Đức để lại trong rãnh với tốc độ nhanh nhất, để đường hào này có thể tiếp tục phát huy tác dụng vốn có, ngăn chặn xe tăng quân Đức tiến lên trong trận chiến ngày mai.

“Hô… Ặc… Hô, chết tiệt!”

Không ngừng vung xẻng trong tư thế còn vụng về, hắn hất từng đống đất qua đầu rồi ném ra khỏi rãnh. Malashenko, người chưa từng nghĩ rằng có ngày mình lại phải làm công việc đất cát như thế này, trong lòng chỉ cảm thấy một sự uất ức không tên.

“Mẹ nó, kiếp trước lão tử cũng chưa từng đào hố! Lần này lại ph��i chạy đến Thế chiến II để giúp đám gấu Nga sửa chữa công sự, đúng là xui xẻo đến phát điên!”

Xét về thân phận và chức vụ, tuy là trung tá lính tăng nhưng Malashenko vốn không cần tự mình xuống rãnh chống tăng để làm công việc đất cát như vậy. Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ Thượng tá Donskoy, sư trưởng Sư đoàn Biên phòng 21 thuộc Bộ Nội vụ, người đã dẫn đại quân đến trận địa vào tối hôm trước, lại là một người hoàn toàn không theo khuôn mẫu.

Người đàn ông Cossack mang chức vụ sư trưởng này, sau khi nghe tin cần dọn dẹp rãnh ch��ng tăng, liền phát huy tinh thần vĩ đại của các chỉ huy và chiến sĩ Hồng Quân: cùng đồng cam cộng khổ với binh lính. Chẳng nói hai lời, ông liền cầm lấy một bộ cuốc xẻng, xoay cánh tay rồi sải bước đi về phía rãnh chống tăng. Ngay cả chính ủy ở bên cạnh liên tục ra hiệu bằng mắt và kéo tay áo cũng chẳng có tác dụng.

Thấy Thượng tá Donskoy, người có quân hàm cao hơn mình một bậc, cũng đi đầu làm gương, Malashenko cảm thấy nếu mình không làm gì thì khó mà thuyết phục được mọi người, đành chịu không còn cách nào khác. Hắn chỉ đành phải chẳng nói hai lời, cầm lấy một bộ cuốc xẻng, bò theo sau lưng Thượng tá Donskoy về phía rãnh chống tăng, trong lòng thì thầm rủa xả không ngớt.

Sau nửa giờ đào rãnh, Malashenko chỉ cảm thấy mình đã thấm mệt, há hốc miệng thở hổn hển.

Vốn ở kiếp trước, hắn luôn nghe cha mình – người từng tham gia cuộc chiến tranh tự vệ phản công chống Việt Nam – kể lại rằng, trên đời này không có công việc nào vất vả bằng việc đất cát, đặc biệt là công việc đất cát trong quân đội thì càng biến thái h��n. Những việc khác, ngay cả việc vác đạn pháo, cũng chỉ có thể xếp sau.

Lâm Kiệt Kỳ, người từ nhỏ lớn lên trong sự nuông chiều của người cha tuổi trung niên có con, ban đầu nghe những lời này thì còn hơi xem thường. Hắn nghĩ thầm: dù có mệt mỏi đến mấy cũng vẫn tốt hơn là ném cái mạng nhỏ trên chiến trường, đào hố thì có đáng là bao.

Chỉ những chương sách được chuyển ngữ bởi truyen.free mới có thể tái hiện trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.