Malashenko đã đồng ý tham gia buổi họp mặt tối cùng tổ đội xe của mình, để thăm hỏi tình hình, bởi đã từ rất lâu rồi anh chưa có thời gian rảnh rỗi. Với tư cách đội trưởng, anh cần thực hiện trách nhiệm giáo dục tư tưởng của mình.

Tuy nhiên, Malashenko hiện tại chưa thể đi ngay, mà cần chờ thêm một chút.

Ít nhất thì buổi tối này anh sẽ không kịp ăn cơm tối, Malashenko đã hẹn với tổ đội xe đợi đến khoảng chín mười giờ tối mới cùng nhau ăn bữa khuya, tiện thể trò chuyện.

Malashenko ước tính núi công việc trước mắt của mình ít nhất phải đến lúc đó mới giải quyết xong. Nếu gặp phải sự cố bất ngờ nào khác, việc tụ họp khó tránh khỏi sẽ phải hoãn lại. Anh chỉ mong vận may đừng quá tệ, để tối nay mình có thể có chút thời gian riêng dù không nhiều.

"Nghe nói anh định tụ họp với Ioshkin và mấy người khác, tối nay cùng nhau ăn bữa khuya phải không?"

Sau khi cuộc chiến khép lại, hiển nhiên có vô số việc cần giải quyết. Malashenko tạm thời rời khỏi nội thành Berlin, trở về tổng bộ sư đoàn đặt tại tầng hầm nhà thờ trung tâm thị trấn nhỏ ngoại ô.

Đang bận rộn phê duyệt các báo cáo chiến đấu và vô số văn kiện khác đến mức chân không chạm đất, Malashenko chủ yếu là muốn san sẻ gánh nặng với đồng chí chính ủy. Anh tự nhủ, những công việc mà một sư trưởng như mình nên làm, đáng lẽ không nên đẩy hết cho đồng chí chính ủy xử lý. Giờ đây, anh sẽ nhận lại những trách nhiệm đó lên vai, ít nhất để đồng chí chính ủy bớt chút áp lực, không đến nỗi lao tâm khổ tứ mà kiệt sức.

Vừa ký "Đã duyệt" cùng đại danh Malashenko vào báo cáo thương vong, anh còn chưa kịp đặt bút thép xuống, cũng chưa kịp mở chồng văn kiện khác đang chất đống bên tay. Nào ngờ, đồng chí chính ủy ngồi đối diện, cũng đang bận phê duyệt báo cáo văn kiện, đã chủ động lên tiếng.

"À? Ai nói cho anh chuyện này? Đúng là tôi có ý định đó, nhưng tôi chưa hề nói với bất kỳ ai khác mà."

Malashenko vẫn đang tự hỏi không hiểu vì sao, nghe được câu hỏi như vậy, đồng chí chính ủy vẫn tiếp tục công việc đang làm trên tay, chỉ không ngẩng đầu mà đáp lời.

"Ioshkin nói cho tôi biết. Thằng bé đó vừa gọi điện thoại cho tôi, hỏi tối nay anh có bận gì khác không, có thể đến dự buổi hẹn không. Cậu ấy nói bọn họ đã chuẩn bị gần xong rồi, ch��� chờ anh đến thôi. Có vẻ họ rất mong đợi, nếu anh không đi e rằng không hay lắm."

"...Ách..."

Malashenko đương nhiên hiểu ý của đồng chí chính ủy. Tuy nhiên, anh lại quay đầu nhìn chồng văn kiện báo cáo đang chất cao như núi bên tay mình.

Biên chế của Sư đoàn Tiên phong lớn hơn nhiều so với các sư đoàn dã chiến thông thường. Một trong những hệ quả kéo theo là số lượng văn kiện đủ loại được gửi đến tổng bộ để tổng hợp và phê duyệt cũng nhiều không kể xiết. Đặc biệt là hai thời điểm mấu chốt: trước khi chiến dịch bắt đầu và sau khi chiến đấu kết thúc, đây là lúc khiến người ta đau đầu nhất, bận rộn đến mức không thể rời tay.

Malashenko giơ tay vén ống tay áo xem đồng hồ, thấy đã chín giờ rưỡi, anh khẽ nhíu mày.

Anh thầm nghĩ, tuy lòng muốn đi, nhưng bên tay vẫn còn ngần ấy văn kiện. Nếu mình ung dung bỏ đi, để hết công việc lại cho đồng chí chính ủy thì cũng không hay. Mặc dù đồng chí chính ủy có ý muốn anh đi, nhưng anh cần tìm một phương án vẹn cả đôi đường, ít nhất là không để đồng chí chính ủy phải thức khuya làm việc một mình.

"A, đúng rồi! Có cách rồi!"

Một ý nghĩ chợt lóe lên, Malashenko bất ngờ tìm ra cách giải quyết. Và kết quả của phương án này chính là Lavrinenko – người vừa thị sát tình hình phòng thủ đêm của các đơn vị xong, vừa bụi bặm đường xa trở về tổng bộ sư đoàn – đã bị Malashenko trực tiếp "bắt cóc" làm thay công việc.

"Mẹ kiếp! Thằng nhóc nhà ngươi ung dung đi ăn khuya, lại bắt lão tử ở đây làm trâu làm ngựa cho ngươi làm việc à, sao ngươi lại trơ trẽn đến vậy?"

Vừa mới về đến tổng bộ sư đoàn, còn chưa kịp ngồi nghỉ hay uống một ngụm nước, Lavrinenko đã "kêu ca không ngớt". Vừa nghe Malashenko muốn đi làm việc riêng mà lại đẩy công việc cho mình, anh ta liền trợn trừng mắt, suýt nữa thì mắng đồng chí lão Mã là thất đức.

"Ai nha, anh giúp tôi một lần đi, bình thường tôi có bao giờ nhờ anh việc gì đâu. Anh cũng biết, những thứ văn kiện này người khác không thể thay thế được. Người có quyền thay tôi hoặc đồng chí chính ủy phê duyệt thì chỉ còn mỗi anh thôi, không tìm anh thì tôi tìm ai? Sư đoàn Tiên phong chẳng lẽ còn có người chỉ huy cấp sư đoàn thứ tư nào nữa sao?"

Sư đoàn Tiên phong có tổng cộng ba chỉ huy quân sự cấp sư đoàn chính thức: Malashenko, phó sư đoàn trưởng Lavrinenko, và "Phó chỉ huy chính trị" là đồng chí chính ủy. Đồng chí tham mưu trưởng tuy có quyền xem văn kiện, nhưng đối với một số báo cáo và văn kiện then chốt, ông ấy không có quyền phê duyệt.

Malashenko cũng nghĩ, nếu cấp trên kiểm tra lại sau này, phát hiện tham mưu trưởng thay thế các sĩ quan chỉ huy quân sự chính để phê duyệt văn kiện, rất có thể sẽ có chút phiền phức.

Có thể bớt một chuyện thì bớt một chuyện. Đã có sẵn đồng chí Phó sư đoàn trưởng rồi mà không dùng, tại sao lại phải tự rước lấy rắc rối tiềm tàng làm gì?

Mặc dù miệng thì lầm bầm, tỏ vẻ không tình nguyện, nhưng cuối cùng thì Lavrinenko, với tình nghĩa sâu đậm với Malashenko, cũng chỉ là nói suông mà thôi.

"Được rồi, nhưng tôi nói trước nhé, thằng nhóc nhà ngươi nợ tôi một ân tình đấy. Ban đầu tôi định tối nay đi ngủ sớm một chút, vậy mà lại bị ngươi kéo vào, lần sau ngươi phải đền bù cho tôi đấy."

"Được, được, được, tôi đền bù cho anh, chắc chắn sẽ đền bù. Giờ thì xin mời anh ngồi vào đây làm việc trước được không? Đợi chút nhé, tôi đi pha trà cho anh ngay đây ~"

Nhìn Malashenko và Lavrinenko, hai "cây hài" đang "diễn kịch" ở bàn đối diện, đồng chí chính ủy vẫn đang bận rộn sau bàn làm việc cũng không khỏi bật cười thành tiếng.

"Thật mong có thể tận mắt chứng kiến hai anh tiến xa hơn, nhưng suy cho cùng, tương lai vẫn phải dựa vào chính bản thân các anh thôi."

Từ biệt tổng bộ s�� đoàn, Malashenko bước lên chiếc xe jeep Gaz đã chuẩn bị sẵn trong sân. Anh chỉ tay vào gói đồ đã chuẩn bị từ trước, ra hiệu cho tài xế kiêm cảnh vệ viên nhấn ga, thẳng tiến về địa điểm đã hẹn trước với Ioshkin và những người khác trong nội thành.

Ngoại ô Berlin về đêm, cũng không khác mấy so với phần lớn các thành phố ngoại ô ở Đức mà Malashenko từng đi qua.

Đêm nay, ánh trăng khá sáng tỏ, xuyên qua màn đêm dày đặc, chiếu rọi xuống những tàn tích chiến trường đã dần nguội lạnh sau trận giao tranh ban ngày.

Tại vùng ngoại ô, vài công trường vẫn đang hối hả làm việc giữa đêm khuya. Đó là những công trường đào hố chôn cất người chết, có thể chia thành hai loại khác nhau.

Những tù binh quân Đức, dưới sự canh gác của các chiến sĩ Sư đoàn Tiên phong mang súng phòng bị, đang dùng xẻng và cuốc chim đào huyệt cho những đồng đội đã tử trận của mình. Đây chính là điều kiện tiên quyết để họ có thể nhận được một bữa khuya kha khá, lấp đầy cái bụng đang sôi sùng sục.

Còn ở phía bên kia, các chiến sĩ Sư đoàn Tiên phong cũng ��ang đào những nơi an nghỉ cho các đồng đội đã hy sinh trong trận chiến ban ngày. Đây cũng là một trong những truyền thống của Sư đoàn Tiên phong.

Tự tay đào nơi an nghỉ cho những đồng đội đã khuất là sự tôn trọng cuối cùng mà họ có thể dành. Ngay cả quan tài cũng không có điều kiện chuẩn bị, họ chỉ dùng những tấm chiếu cỏ dễ kiếm làm vật bọc tạm thời, che phủ từng nhóm thi thể của các chiến sĩ Sư đoàn Tiên phong. Giờ đây, chúng đang được xếp đặt chỉnh tề, chuẩn bị cho việc an táng.

Không có bất kỳ đơn vị quân đội nào là bất khả chiến bại hay không phải chịu tổn thất.

Sư đoàn Tiên phong đúng là đơn vị dã chiến cấp sư đoàn mạnh nhất, thiện chiến nhất toàn Hồng quân, điều đó không sai. Nhưng cuộc chiến đường phố tàn khốc, như một cối xay thịt này, vẫn đã nuốt chửng sinh mạng của một trăm tám mươi hai chiến sĩ Sư đoàn Tiên phong chỉ trong trận chiến ngày hôm nay. Một trăm tám mươi hai sinh mạng của những chiến sĩ tinh nhuệ từng chinh chiến sa trường, lập nhiều kỳ công, cứ thế vĩnh viễn nằm lại nơi ngoại ô thủ đô địch, không thể về quê cũ. Họ chỉ có thể được cử hành một tang lễ tạm thời, đơn giản rồi chôn cất.

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, Malashenko cảm thấy nặng trĩu trong lòng. Đây mới chỉ là ngày đầu tiên của cuộc chiến, và trong những trận giao tranh sắp tới, ai biết sẽ có bao nhiêu chiến sĩ Sư đoàn Tiên phong nữa không thể nhìn thấy lá cờ đỏ tung bay trên tòa nhà Quốc hội.

Bản quyền văn phong và chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.