Thiết kế từ trước thời kỳ chiến tranh, tiêm kích Mig-3 rõ ràng không phải sinh ra để quần chiến tầm thấp. Chỉ khi bay ở độ cao từ năm nghìn mét trở lên, tiêm k��ch Mig-3 mới có thể phát huy toàn bộ sức mạnh chiến đấu trên không. Vào thời điểm đó, với khả năng cơ động trên cao và tốc độ leo lên cực kỳ xuất sắc, Mig-3 ở độ cao năm nghìn mét trở lên đủ sức đối phó gần như toàn bộ máy bay đang biên chế trong tay quân Đức.

Nhưng trên thực tế, những cuộc tranh giành quyền khống chế bầu trời chiến khu, vốn bùng nổ để yểm hộ các trận địa chiến đấu, lại thường xuyên diễn ra ở không phận tầm thấp, dưới hai nghìn mét, thậm chí chỉ vài trăm mét.

Các máy bay ném bom Đức, đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công mặt đất, bất kể là Stuka tương đối linh hoạt, chính xác hay những chiếc Dornier và Heinkel cồng kềnh, khi thực hiện tấn công mặt đất đều gần như không ngoại lệ bay ở độ cao khoảng một nghìn mét hoặc thậm chí thấp hơn.

Nếu tiêm kích Liên Xô muốn chặn đánh chúng, chắc chắn phải hạ độ cao xuống không phận tầm thấp, khoảng một nghìn mét. Trong khi đó, BF109 của quân Đức, vốn thường hộ tống máy bay ném bom phe mình, tự nhiên sẽ không để tiêm kích Liên Xô tàn sát trắng trợn như vậy. Một tr��n quần chiến tầm thấp dữ dội dị thường cùng cuộc tranh giành quyền khống chế bầu trời đương nhiên là không thể tránh khỏi.

Tiêm kích BF109E series của quân Đức, với bán kính vòng lượn và khả năng định hướng ở tầm thấp vượt trội hơn hẳn Mig-3, cùng hiệu suất quần chiến mạnh mẽ, khi kết hợp với phi công Đức giàu kinh nghiệm, việc đè bẹp và hành hạ những chiếc Mig-3 vốn không giỏi chiến đấu tầm thấp hoàn toàn không phải vấn đề. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến quân Liên Xô luôn chịu tổn thất nặng nề trong các cuộc tranh giành quyền khống chế bầu trời chiến khu kể từ khi chiến tranh bùng nổ.

Nhưng lúc này đây, đoàn bay ném bom Heinkel 111 của quân Đức lại không có BF109 hộ tống, chỉ có thể miễn cưỡng đối phó cuộc tấn công của đoàn bay Mig-3 Liên Xô bằng hỏa lực tự vệ trên thân máy bay.

Mặc dù trận không chiến chặn đánh này cũng diễn ra ở không phận tầm thấp dưới một nghìn mét, vốn là nơi Mig-3 không phát huy được sở trường, nhưng Mig-3, tuy không đấu lại BF109 của quân Đức ở tầm thấp, há lại có lý lẽ nào để bị những chiếc máy bay ném bom cồng kềnh kia lấn át?

Dù có không giỏi chiến đấu tầm thấp đến mấy, tiêm kích trên cao suy cho cùng vẫn là những chiến đấu cơ linh hoạt được chế tạo ra để tranh giành quyền khống chế bầu trời. Súng máy tự vệ trên máy bay ném bom cồng kềnh, trước một cuộc tấn công không chiến có tổ chức, ngay cả tự vệ cũng khó, huống hồ súng máy tự vệ trên máy bay ném bom Heinkel 111 của quân Đức chỉ là loại súng máy nòng nhỏ MG15 7.92 li.

Đoàn bay chặn đánh gồm mười tám chiếc tiêm kích Mig-3, giống như bầy sói vây quanh một bãi chăn cừu không ngừng di chuyển trên thảo nguyên, liên tục lượn lờ, dò xét điểm yếu của đoàn bay ném bom Đức, nhân cơ hội tìm kiếm bất kỳ cơ hội tấn công nào.

Ngay cả lưới hỏa lực tự vệ của đoàn bay ném bom hạng nặng B29 của quân Mỹ vào cuối Thế chiến II cũng không thể tạo thành bức tường lửa tuyệt đối, thì chiếc Heinkel 111 với toàn thân trên dưới chỉ có sáu khẩu MG15 và một khẩu súng máy hàng không MG17, cộng thêm bốn xạ thủ thao tác bằng tay để bắn, không nghi ngờ gì là càng tồi tệ hơn.

Trong điều kiện xạ thủ kiêm hoa tiêu thả bom Burns đã tử trận, chiếc máy bay ném bom Heinkel 111 này do Thiếu tá Alfred Hank, chỉ huy đoàn bay, điều khiển, chỉ còn lại hai xạ thủ ở bụng máy bay và một xạ thủ ở lưng máy bay có thể tiếp tục chiến đấu.

Chiếc Heinkel 111 này, với hỏa lực tự vệ đã suy yếu đi đáng kể và lại còn chiếm giữ vị trí hoa tiêu của đoàn bay, rất nhanh đã thu hút sự chú ý của các tiêm kích Liên Xô đang lượn lờ xung quanh.

Chân lý tối cao “thừa dịp ngươi bệnh mà đòi mạng ngươi” cũng tồn tại trong không chi���n phân thắng bại chỉ bằng một đòn. Ý thức được chiếc máy bay ném bom Heinkel 111 của quân Đức đã bị tiêu diệt xạ thủ ở đầu máy bay, các tiêm kích Liên Xô chợt kéo đủ bán kính vòng lượn rồi từ phía trước mũi máy bay lao tới áp sát. Nòng súng máy Berezin 12.7 li đen ngòm cùng súng máy ShKAS 7.62 li lập tức phun ra ánh lửa nóng bỏng.

Đùng đùng đùng đùng ——

Rầm rầm loảng xoảng ——

Á... á... á...!

Chỉ trong thoáng chốc, tiếng súng máy xé toạc vỏ bọc khung máy bay vang lên dữ dội trong buồng lái chật hẹp. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, xạ thủ ở lưng máy bay trúng bảy tám phát đạn, kêu rên thảm thiết rồi ngã gục xuống ghế ngồi đẫm máu. Cái đầu cúi thấp ngập trong máu tươi không còn chút sinh khí hay động tĩnh nào.

Ý thức được một thành viên phi hành đoàn nữa lại gặp nạn, Thiếu tá Hank lúc này đã không còn tâm trí nào để quan tâm đến những điều khác. Bị ít nhất hai viên đạn súng máy ShKAS 7.62 li bắn xuyên qua bắp đùi, Thiếu tá Hank giờ phút này chỉ cảm thấy đùi phải của mình đau nhức đến mức hoàn toàn không còn nghe theo ý muốn. Điều này, đối với một phi công cần dùng chân đạp bàn đạp bánh lái đuôi để điều khiển hướng bay của khung máy bay, không nghi ngờ gì là một đòn chí mạng.

"Chết tiệt cái máy bay! Chết tiệt bọn Ivan Nga! Tiêm kích của chúng ta rốt cuộc đang ở đâu!?"

Bảng đồng hồ ở đầu máy bay bị lưới đạn súng máy càn quét như gió thu cuốn lá rụng, trở nên hỗn loạn, không ngừng bắn ra những tia lửa ngắn bỏng rát. Các loại kim đồng hồ chỉ số hoặc là vỡ vụn kính bảo vệ rồi dừng lại, hoặc là điên cuồng quay tít không ngừng như bị kích thích. Khung máy bay đã hứng chịu hai đợt hỏa lực súng máy càn quét và bị thương nặng. Thiếu tá Hank nhanh chóng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề đã vượt quá sức tưởng tượng của mình.

"Chết tiệt! Cánh tà không thể điều khiển được! Độ cao bay đang liên tục hạ xuống! Di chuyển đi, mau kéo lên đi đồ khốn kiếp này!"

Mặc dù liều mạng một phen, Thiếu tá Hank đã dốc hết sức lực bú sữa để cố gắng kéo cần điều khiển trong tay, hòng đưa chiếc máy bay đã bắt đầu bổ nhào xuống và mất thăng bằng trở lại trạng thái bay ngang.

Nhưng Thiếu tá Hank không hề hay biết rằng, đợt bắn quét trực diện vừa rồi của tiêm kích Mig-3 không chỉ tiêu diệt xạ thủ ở lưng máy bay, bắn xuyên và phá hỏng toàn bộ bắp đùi phải của hắn, mà còn cắt đứt trực tiếp dây cáp điều khiển nối giữa cần điều khiển của phi công và cánh tà máy bay. Nó giống như một bộ não bị cắt đứt dây thần kinh điều khiển, không thể chỉ huy tứ chi thực hiện bất kỳ động tác nào, dù là những động tác bình thường nhất cũng trở nên vô cùng dễ dàng.

Thiếu tá Hank, tay nắm chặt cần điều khiển và kéo đến giới hạn, cuối cùng vẫn không thể khiến cánh tà máy bay chuyển sang trạng thái tạo lực nâng. Góc độ và tốc độ bổ nhào xuống của chiếc Heinkel 111 không ngừng gia tăng theo thời gian, biến nó thành một cỗ quan tài bay chết chìm.

Chiến thuật hạ thấp độ cao bay để xạ thủ thả bom Burns thực hiện tấn công ngắm bắn chính xác, giờ đây lại trở thành lựa chọn tử thần chôn vùi toàn bộ thành viên phi hành đoàn còn sót lại, bao gồm cả Thiếu tá Hank.

Với độ cao bay chỉ vài trăm mét, không những không thể cứu vãn tình thế mà ngay cả cơ hội cuối cùng để nhảy dù thoát hiểm cũng không còn. Với bắp đùi phế liệu, nhìn mặt đất đang lao đến, Thiếu tá Hank đã từ bỏ mọi nỗ lực cuối cùng. Chiếc Heinkel 111 đang bổ nhào mất kiểm soát, thân máy bay đã rơi vào trạng thái siêu tốc, lúc này rung lắc dữ dội không ngừng, như một ngôi nhà lá giữa cơn cuồng phong mùa đông.

Phớt lờ những triệu chứng khủng khiếp cuối cùng trước khi chiếc máy bay siêu tốc tan rã, Thiếu tá Hank, với tâm hồn và linh hồn đã chết trước cả khi sinh mạng kết thúc, dựa lưng vào ghế ngồi, mặt vô cảm như người mất tri giác, liếc nhìn bức ảnh đen trắng dán trên bảng đồng hồ bên tay phải.

Nỗi quyến luyến với sinh mạng mình, với người thân phương xa, cùng tiếng gào thét bất cam trong lòng, vào lúc này, theo tiếng nổ kinh thiên động địa, vụt bay lên trời trong khoảnh khắc.

Bản dịch này được Truyen.free tuyển chọn và chuyển ngữ độc quyền, mong quý vị độc giả trân trọng thành quả lao động của chúng tôi.