Đó là một cửa tiệm nhỏ bên đường trông đã đổ nát không thể tả, kính vỡ và bảng hiệu sụp đổ nằm vương vãi khắp nơi. Gạch đá, xi măng vụn gần như rải rác đến khắp chốn, không rõ là do bị lực tác động vật lý hay do vụ nổ hóa học chấn động mà ra.

Gil cầm máy ảnh tiến lại gần, bước đến bên cạnh tấm bảng hiệu đã sụp đổ. Với trình độ tiếng Đức chỉ tàm tạm, chưa thật sự tinh thông, cô vẫn cố gắng nhận ra dòng chữ tiếng Đức trên đó, biết được đó là một tiệm bánh mì.

"Không biết bên trong còn có ai không? Chúng ta có muốn vào xem thử không?"

Gil đang đứng trước cửa tiệm nhỏ đổ nát, chần chừ không bước tới, lòng có chút do dự. Một nữ phóng viên trẻ tuổi khác đang đi cùng Gil, đúng lúc này bước tới, tiến đến bên cạnh Gil, nhỏ giọng đề nghị. Cô ta thỉnh thoảng lại đưa mắt dáo dác nhìn vào trong tiệm, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

"Như vậy có ổn không, Mary? Chúng ta có nên báo cho Jefferson một tiếng không? Liệu đây có tính là hành động tự tiện không?"

Có lẽ là nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết, Gil, người thường ngày vốn rất gan dạ, giờ đây lại có chút do dự. Ngược lại, Mary, người vốn dĩ không gan bằng cô, lại tỏ ra không hề sợ hãi.

"Không sao đâu, Gil, đừng sợ. Chúng ta không tính là hành động tự tiện, vả lại cũng chẳng đi xa. Huống hồ cô nhìn xem, ngay phía sau chúng ta có lính Liên Xô kìa, quân đội Quốc xã ở đây đã bị họ tiêu diệt hết rồi, cô quên sao?"

...

Một trong những nguyên nhân khiến Gil cảm thấy nỗi sợ hãi mơ hồ đối với Quốc xã, chủ yếu là bởi vô số lời đồn đại đen tối về những kẻ ác ôn tà đạo này vẫn lưu truyền từ trước đến nay.

Giết hại người vô tội, thảm sát phụ nữ, ngược đãi trẻ em, cùng với những chuyện khủng khiếp khiến phụ nữ nghe thôi cũng rùng mình như hãm hiếp và luân phiên hãm hiếp – trong hàng ngũ những kẻ Quốc xã ác ôn quân kỷ suy đồi, những điều đó lại là chuyện bình thường.

Thậm chí còn có báo cáo nói rằng, các tướng quân Đức đặc biệt thành lập những câu lạc bộ sĩ quan cao cấp, nơi giam giữ và cung phụng đủ loại mỹ nữ để phục vụ thú vui hoan lạc của họ.

Trong cái tiệm bánh mì đổ nát, đen tối kia, có gì đây?

Gil cảm thấy nỗi sợ hãi mơ hồ trước những điều không nhìn thấy, không biết, như sợ rằng bên trong sẽ ẩn nấp vài tên lính Quốc xã, sẵn sàng hành hung và bắt cóc cô.

May mắn thay, có Mary, người lúc này lại tỏ ra gan dạ, đi cùng, Gil cuối cùng mới lấy hết dũng khí cùng Mary bước vào tiệm bánh mì đổ nát này, vì tương lai nghề nghiệp và sự tò mò mà đi tìm hiểu sự thật.

"Nhân tiện nhắc đến, Gil này. Chẳng lẽ cô không sợ những người lính Liên Xô kia sao? Tội ác hãm hiếp mà họ gây ra trên đường hành quân không hề ít, trên báo chí trước đây cũng đã lan truyền khắp nơi, cô có thấy chưa?"

Dù sao cũng là phụ nữ với nhau, Mary đại khái cũng đoán được Gil đang sợ điều gì đó, thế nhưng lại không ngờ câu trả lời ngay sau đó lại hoàn toàn vượt quá dự liệu của cô.

"Sợ hãi ư? Không, tôi không sợ những người lính Liên Xô đó."

"Ồ? Đây là vì sao? Cô biết rõ những chuyện đó mà lại không cảm thấy sợ hãi, có nguyên nhân gì ư?"

Câu hỏi của Mary khiến Gil lâm vào trầm tư trong chốc lát. Thành thật mà nói, về đáp án của vấn đề này, chính cô trước đây cũng chưa từng nghĩ tới, càng không ý thức được, mãi đến khi bị hỏi lần này, cô mới bắt đầu suy nghĩ để trả lời.

"Tôi... tôi không rõ lắm, nhưng tôi luôn cảm thấy dưới sự bảo vệ của họ, chúng ta được an toàn. Đúng vậy, Mary, tôi tin rằng mình có thể cảm nhận được cảm giác an toàn, nhưng tôi cũng không biết vì sao, tôi rất tin tưởng họ."

"Ưm... cảm giác an toàn và tin tưởng thật sao?"

Rắc rắc ——

Nhấn nút chụp chiếc máy ảnh trong tay, Mary chụp lại một bức ảnh về bên trong tiệm bánh mì đổ nát, như thể vừa bị cuồng phong càn quét qua. Vừa làm việc vừa trò chuyện với Gil, cô vẫn tỏ ra nhẹ nhõm và vui vẻ, không hề có chút căng thẳng hay sợ hãi nào do hoàn cảnh gây ra.

"Tôi đoán có lẽ đây không phải là do những người lính Liên Xô kia mang lại cho cô, mà là do vị tướng quân Liên Xô kia. Hắn cao lớn, đẹp trai, trẻ tuổi tài cao, trong tay nắm giữ mấy vạn binh lính tinh nhuệ để điều động, quan trọng hơn là hắn vẫn chưa lập gia đình. Đây quả thực là một hình mẫu người yêu trong mộng hoàn hảo, Gil ạ. Cho dù cô không ý thức được, nhưng tôi đoán sự tin tưởng và cảm giác an toàn của cô cũng là vì h��n mà đến."

"Trời ơi, Mary, cô đang nói lung tung gì vậy? Tôi... tôi không có. Sao tôi có thể vô duyên vô cớ thích một tướng quân Liên Xô chứ? Điều này quá gượng ép."

"Gượng ép ư?"

So với Gil đang hơi hoảng hốt, Mary, lớn tuổi hơn một chút, đã kết hôn và làm mẹ, ở phương diện này hiển nhiên lão luyện hơn nhiều. Cô càng hiểu rõ những dấu hiệu ban đầu khi một thiếu nữ mới chớm biết yêu hoặc yêu đơn phương là như thế nào.

"Có lẽ vậy, Gil. Nhưng cô nhất định phải tự hỏi kỹ bản thân. Nếu cô không hề có cảm giác gì với hắn, thì tôi không rõ vì sao ngay khi vừa xuống xe, nhìn thấy hắn lần đầu tiên, cô đã nở nụ cười. Nụ cười đó trông không giống giả chút nào."

...

Gil im lặng, nói đúng hơn là không biết tiếp theo nên nói gì.

Mary nói đúng, ngay cả bản thân Gil cũng ý thức được rằng, tiếp theo có lẽ nên dành chút thời gian thật sự tự vấn lòng, hồi tưởng lại một chút. Bởi lẽ, người có thể hiểu rõ và biết rõ mình nhất chỉ có thể là chính mình.

Rắc rắc ——

"Được rồi, tôi nghĩ mấy tấm hình này chắc là đủ rồi. Nơi này nhìn qua cũng không có gì khác, chúng ta nên đi tiếp..."

"Các người... các người là ai!?"

Mary còn chưa dứt lời, Gil với bộ não tạm thời ngừng trệ, cũng còn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại, thì một bóng người từ phía sau quầy nhỏ, sau cánh cửa, đã nhanh chóng xuất hiện, cưỡng ép cắt ngang mọi suy nghĩ của mọi người.

Bất kể là giọng điệu chất vấn đầy căng thẳng kia, hay cây gậy gỗ trong tay được dùng như vũ khí thật, tất cả những gì vừa rồi còn có vẻ bình tĩnh, từ giây phút này trở đi, đều không còn đơn giản như vậy nữa.

"Ấy ấy ấy, đừng kích động, bà ơi. Tôi... chúng tôi không phải lính Liên Xô, không phải đến để tấn công hay cướp bóc các người. Chúng tôi là phóng viên đến từ nước Mỹ, chỉ là muốn chụp vài bức ảnh, làm một vài cuộc phỏng vấn, ghi chép một vài điều. Nếu bà không hiểu, cứ coi chúng tôi là người viết báo cũng được. Chúng tôi không có ác ý, bây giờ có thể đặt cây gậy gỗ đó xuống trước được không?"

Trình độ tiếng Đức của Gil bình thường, nhưng Mary thì lại rất tốt. Chương trình học tiếng Đức tự chọn hồi đại học của cô e rằng là một trong những quyết định chính xác và hữu dụng nhất mà cô đã đưa ra trước khi bước vào sự nghiệp.

"Thế nếu tôi không nói gì thì sao? Vì sao tôi phải tin các người? Tin người ngoại quốc ư?"

Dù trình độ tiếng Đức của Gil bình thường, những cuộc đối thoại tương đối đơn giản này cô vẫn có thể nghe hiểu được, dĩ nhiên cũng biết nên trả lời thế nào.

Gil, người vốn có cá tính mạnh mẽ, đã chọn chủ động đứng ra vào lúc này.

"Bởi vì chỉ với hành động của bà bây giờ, chúng tôi lập tức có thể gọi lính Liên Xô bên ngoài vào, bắt bà đi. Nhưng chúng tôi đã không làm thế, điều này đủ thành ý chưa?"

Người phụ nữ trung niên tuổi ngoài ba mươi, mặc tạp dề, tóc rối tung, trông như một thợ làm bánh, mặc dù vẫn còn tâm trạng kích động, nhưng sau khi nghe Gil hùng hồn phát biểu lần này, không còn thái độ bán sống bán chết. So với vừa rồi, bà đã bình tĩnh hơn nhiều, dần dần cũng bắt đầu suy nghĩ thấu đáo.

"Các cô đi đi, nơi này không còn bánh mì để bán nữa. Tất cả mọi thứ đều đã bị cướp đi hết rồi. Tôi chỉ muốn bảo vệ tốt con của tôi, van xin các cô đừng quấy rầy chúng tôi nữa."

Mary đã rút sổ tay nhỏ ra và đang nhanh chóng ghi chép, còn chưa kịp đáp lời, thì Gil đã chủ động tiến lên một bước, giáng đòn phủ đầu, mở miệng lần nữa.

"Có lẽ chúng ta có thể giúp bà, nói đúng hơn là chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy phiên bản Việt ngữ hoàn chỉnh của thiên truyện này.